华灯初上。
掬水楼。
城西最负盛名的夜总会。
大厅中，丝竹声，调笑声，狎客们一掷千金的冲天豪气，娇娘们引人憔悴的万种风情，通通缭绕成醉生梦死，在楼里飘飘荡荡。
二楼雅间。
卫眠抄起酒壶，一线清亮酒水，笔直地灌进她的口中。
闻璟聿早已习惯她这种粗犷的喝法，夹起一条素刀鱼放入她的碗里。
二人虽未点作陪的花娘，但闻璟聿就是会行走的银票，伴着一阵脂粉香，罗漪领着三个姑娘款款而来。
掬水楼的四大招牌“漪云淑月”各具特色。
鸨母阮心淑是个喜欢一切新奇的事物的人。
喜欢西洋服饰，西洋钟表，西洋餐具， 西洋男人。
施夜月，喜欢刻章。
买她陪酒的恩客，饭桌上大家推杯换盏，她拿着刻刀，磕哧哧在一旁刻印章。
春风度完，但凡能令她开怀的男人，她就送一枚给人家。
久而久之，施姑娘的印章成为一夜七次郎的名片。狎客间引为殊荣，欢场上又多一件值得吹嘘的谈资。
薛云，有一条出谷黄莺般的嗓子，偏爱反串武生。尤其打戏时，她背上的靠旗连同飘带，随着她的动作，直接翻出腾云驾雾的效果。
罗漪，排在字首，容貌才情自不必说。
尤善女红。
纤纤玉手翻飞，能一边抚琴一边绣花。
还是个痴情种。
卫知年在还有官做的时候，和同僚一起喝过几次花酒。自那之后，花娘如过江之鲫，都想跳进卫家小院的龙门，成为卫眠幸运的姨娘。
罗漪就是其中一条。
她又和别人不同，她走得是爱屋及乌的路子。
卫眠自三岁起，衣裤鞋袜，荷包手帕皆罗姑娘一手包办。
可惜，捂热了卫眠，没有捂热卫知年。
罗漪在卫眠身边坐下，贴心地为她布好两样精美菜品，笑说：“这都是以素托荤的做法，厨子是我专程从苏州请回来的，来，尝尝这道云雾藏经卷。”
她身后跟着的姑娘不过十三四的年纪，一人抱琴，其余二人低眉顺目站在桌旁。
卫眠已经灌完大半壶酒，擡手拈起用紫菜裹着豆腐皮丝、香菇丝、胡萝卜丝的藏经卷，整个塞进嘴里，口齿不清地点评道：“一般般。”
罗漪使了个眼色，站着的女子快步走到闻璟聿左右两边坐好，体贴地为他斟酒布菜。
卫眠搂住罗漪的腰，油嘴往她脸上拱：“姨娘，我都想死你了。”
罗漪避开些，嗔道：“小没良心的，都多久没来看我了。”
“我在梦里天天见你，还用得着来嘛。”
“讨打！”
“打是亲，骂是爱，姨娘最疼我了。”
闻璟聿听得额角直跳，擡眼看向二人。
左边的罗漪花信年华，芙蓉面，烟柳眉，含情目，说话间颊边梨涡忽隐忽现，温婉秀丽。
右边欢场老手—他的青梅，身穿缁色长袍，白得欺霜赛雪。头戴黑缎小帽，帽下一双杏眼，眼眸的颜色比墨玉帽正还要粼粼几分。
抱琴的花娘笑出声，罗漪佯怒瞪她一眼，轻声问：“你阿玛近来可好，前些日子听说他受了伤，现在好些了吗？”
卫眠呵呵地笑起来：“姨娘你问错人了，我都快两个月没见过他了。他去当和尚了，哈哈哈。”
“啊？”
“卫先生得了一株兰草，潭柘寺的妙空禅师对种植花草颇有心得，先生为方便请教，就在寺中暂时住些时间，想那兰草若是栽活了，卫先生过几日便回来了。”闻璟聿解释道。
卫眠不吭声，喝光壶里剩下的酒，擡手拎起酒坛。
“哎，小冤家，你慢点喝。”罗漪看得直摇头，她望向闻璟聿，说：“闻二爷，我跟您谈比买卖可好？”
“月息七分，不议价。”
“你也是个讨打的冤家。她呢，”罗漪看了一眼卫眠，“是我看着长大的。你也差不多，我就不跟你们绕圈子了。我们阮妈妈找了个好归宿，说要跟罗伯特回英国，这楼想盘出去。有个淮北的盐商出了价钱，我跟薛云她们一合计，干脆我们接下来得了。钱是将将够的，可还得上下打点，重新买个证照。后园的池子得翻新，再买几个小子，规矩也可以改改，这里里外外的都是花销，”
罗漪颊边梨涡荡开，“我就想着，闻二爷要是能合个股，那我们什幺花销都不用愁了。”
“这我可做不了主。”闻璟聿拒绝。
“一年，不，只用半年，二爷就能退股，红利年底照分。”
“不成。闻家有家训，烟花之地，不宜久留。”
“用不了多久的。”卫眠突然接嘴。
闻璟聿夹起一片笋塞进她嘴里，“别贫。”
卫眠指指另外几样素菜：“介个，介个也要。”
几筷喂完，汤汁沾上卫眠嘴边，闻璟聿擡手轻揉擦拭，语气不耐烦地说：“还要吃哪个？”
罗漪看两人共用一双筷子举止亲昵，只不过更像襄王有梦神女无知，美目中讶异闪过，一丝说不清的情绪笼上心头。
她站起身，搂住卫眠，有了谈判筹码。
“要不合股的事二爷再想想？”
闻璟聿心照不宣：“成吧。”
“那我就先失陪了，让她少喝点，啊。”罗漪美目盈盈，摸摸筹码的小帽，下楼去了。
片刻后，大厅戏台正中，温婉秀丽的女子素手拨琴，幽幽唱道：“非关癖爱轻模样，冷处偏佳，别有根芽，不是人间富贵花……”
戏台的楹柱上挂着八角宫灯，长长的红穗子随着弦音在风中轻轻摆动。
卫眠吨吨吨喝空坛里的酒。
