长清城每三年的八月一过，天南地北已在秋闱中举的学子们便都纷纷赶赴来此准备参加春闱，因而从九月到来年三月间最门庭若市的莫过于长清各大酒楼、戏园。
不管是富户豪门还是寒门子弟，此时节也要咬牙凑出这一笔应酬的费用，只为求见达官显贵，附上干谒诗文。
清雅的消遣去处不少，只是，有人爱轻歌曼舞，就有人爱欢歌艳舞，仙音阁就是长清一枝独秀的两者兼而有之的一处风月地。
仙音阁地处朱雀北街西侧，临街一座主楼，主楼后西北角又设一座副楼。主楼分三层，底层摆十二张八仙桌，偏北处置一台子，而东西两侧各辟出四间雅间，门前挂珍珠帘，方便雅间客人敞着门听戏又掩去隐私。一层不封顶，故二层为回廊设计，四边各置三间雅间。南北各自朝外的窗户开得极大，北临河，东西南三临街，这样凡有节庆的花车花船经过，雅间的客人便可临窗眺望街景、河景。二层每间雅间门前挂水晶帘，方便客人穿帘观看戏台上的表演。
仙音阁之所以为仙音阁，自然少不了仙音，搭着的台子少唱戏，多是奏乐演舞。因阁主出身教坊司，养了一批能歌善舞的少年少女，每日日暮后，阁中仙音妙舞，故名仙音阁。
不得不承认，在长清，除了皇宫大内，再也找不出第二处的乐舞能与这里的比拟。而从未有人踏足过的第三层，据传豢养了几名姿容才艺皆顶尖的伶人，而可以一观其歌舞的豪贵，至今无人知是谁。
今天，阁中二层北二间内的两名身着青衫、气度不俗的年轻男子在雅间内饮酒消遣，两人心思却全不在台上的歌舞。
“疏桐，看来看去也不过就是这些，不如今日你就同我去副楼游玩一番？”
秦疏桐喝下一口酒，轻笑道：“你知道的，我不沾那些。”
简之维尴尬地笑了笑，自觉刚才的提议冒犯了他，歉疚道：“我明白……其实……我也不常来宿的。”
秦疏桐为他斟满空杯：“君子爱美，人之常情。我难道还要因为这些小事训斥你？天气渐凉，这酒入肠暖身，再喝一杯吧。”
简之维一扫愁容，端起杯来和他一碰，一口饮下，果然身子暖和不少。
“一会儿你要去副楼便去，我自回府就是了。”
“疏桐……”简之维还想再游说他一番，“我虽问过你多次，但你是不是对我有所隐瞒，骗我说没有心仪之人，其实已经心悦哪家姑娘了？所以才如此清心寡欲。”
“没有。”秦疏桐答得毫不犹豫。
简之维噎了片刻，又道：“你若看不上那些已经破了身的，阁里也有不少雏儿。我们与阁主也相熟，你要是放不下身段召……”他顿了顿，把“妓”字咽回肚里，“不如让她给你安排？”
“我真没那个兴致罢了，之维不用费心了。”秦疏桐并不生气，他与简之维相交已有不短时日，对方那种天真的示好他并不讨厌。
“好吧……”简之维一向看重的就是秦疏桐那种纤尘不染的气度。人总有这样一种欲望，爱那天边白云，又想把白云摘下染上污浊。不过他的心思还没到那份上，秦疏桐作为京官里的寒门清流，那副孤傲清高的风骨是真让他心向往之的，他是真心实意想和对方做知己好友，所以也不好再多唐突。
仙音阁明里暗里、两楼各行其事。主楼是正经酒楼生意，而副楼则做着皮肉买卖。然而说副楼是暗也不尽然，教坊司是什幺内里，盛朝人尽皆知，仙音阁的人，说好听了叫伶人，说难听了，就是官妓。仙音阁做的什幺生意，大家心照不宣。而比起副楼那些半遮半掩的风月情事，倒是楼主背后的靠山比副楼的风月生意更引人遐想。
两人揭过刚才的尴尬，继续你一言我一语地聊些琐事，说到这届举子，简之维便朝楼下望。往后几个月的时间里，仙音阁都会像现在这样，一方是权贵寻欢作乐，一方是举子拜谒献才，只会有这两种人将仙音阁充盈。他和秦疏桐……算是稀有的例外……
“做官有何好？不仅案牍劳形，还要时时谨小慎微。在官场，一个不小心得罪了不能得罪的人，就有杀身之祸。”
“你说什幺案牍劳形。”秦疏桐打趣他。
简之维的父亲是当朝翰林大学士，今上为太子时任过太子太傅，后任尚书左仆射，位及左相。前几年辞去相位后便任了翰林大学士，算是急流勇退的典范了。
因着这份家荫，简之维得特许在礼部供了份闲职，按他自己的话来说就是，他既无才学、又欠壮志，要不是不愿辜负父母期许，本来是不愿踏足官场的。因此，他不是很明白那些争抢着要入朝为官的举子们，抱的是怎样一种想法。
秦疏桐自己出身寒门，太明白那些寻觅伯乐的考生们的那份焦急与不安了，他曾经也如他们这般，甚至典当了全部家当，就为能踏进这仙音阁的门内。
“十年寒窗，皆是为了能一朝高中。毕竟人往高处走，水往低处流。”秦疏桐缓缓道。
简之维有些脸红，缩了缩脖子面露愧意：“疏桐说的是，是我胸无大志，让你见笑了。疏桐是寒门出身，与我不同，你是凭真才实学考来的功名，强我百倍，我一向敬服的。”
这就是为什幺两人云泥之别，还能似挚友之交，简之维把他奉作清流名士仰慕不已，平日最少五句里要有一句夸他，秦疏桐很是受用，便“允”了他来亲近。虽然他不明白他装出来的那些做派有何好仰慕的。
秦疏桐正想接话，却听到重又望回楼下的友人惊呼：“晏邈怎幺来了！？”
他一顿，也跟着往下看去，见门口进来一颀长身影，正是尚书左丞晏邈。
他二人哪怕隔着水晶帘，也可将一层各处看得清楚，但楼下的人要看清楼上雅间内的情况就不太容易了。因此秦疏桐暗自松了一口气，晏邈应当看不到他们，他并不想与这位晏大人有过多交集，最好是一点都没有。
不知道晏邈来仙音阁做什幺，毕竟他平日光风霁月，没听说过他喜欢来这种地方。
秦疏桐的视线紧随着晏邈，只见他踏进门内后并不入内，随侍的一名侍从以及一名护卫分立其两侧，也是同主子一样的挺直端正，周身一股凛然不可侵犯之气。扫视了一圈一层概况后，晏邈擡头去看二层，自西向东环视一周，像是单纯扫视，又像在找什幺人。
秦疏桐本没觉得他在找人，但晏邈的视线移至他这间时，停驻良久，甚至微微皱眉，让他怪异地觉得……对方在看他？但这不可能，他二人同朝三载，秦疏桐记得自己与晏邈单独对话的次数不会超过一只手，现在又隔着帘子，由下往上要透过帘子看清雅间内人的相貌，说是本朝百步穿杨的谢将军倒有可能，晏邈？可能幺？再说晏邈又不知道他今天在仙音阁。
然而晏邈真就径直进到北二间，惹得房间内两人皆是一惊。
“下官拜见晏左丞。”两人心怀讶异，一同向晏邈行礼。
尚书省直辖六部，尚书令下置左右仆射并左右丞。左丞佐尚书令，总吏、户、礼、工四部；右丞佐仆射，总兵、刑两部。秦疏桐属吏部、简之维属礼部，自然不敢怠慢晏邈这位左丞。
晏邈一时没有回应，片刻后才道：“非在朝上，不必如此拘礼。”
两人闻言，毕礼回道：“谢左丞。”
见过礼后他们也不敢随便坐下，直到晏邈开口：“两位坐吧。”
秦疏桐眼皮一跳，晏邈仗着身份横插一脚他们的聚会，顺带着颠倒主客，便宜的好事他占得倒快。
两人犹豫着先坐了下来，晏邈反而后入座，邻着秦疏桐。
“晏大人……”
“不是朝上，私下不必称什幺大人，我字子巽，微风之巽。”
晏邈语调平和，饱含善意，但秦疏桐不傻，此时他要真越了上下级，这三年他在官场的摸爬滚打就成了笑话。
看看一旁呆愣住的简之维，他对晏邈道：“还是称晏兄吧。”
晏邈微微一笑，似无不悦，问道：“两位常来仙音阁？”
“没有的事，不常来、不常来。”简之维忙应道。
晏邈顿了一顿，笑着又问：“我虽不常来，但听说二层的雅间只让熟客订？”
简之维被噎住，他忘了这事了。
“是我订的。”秦疏桐接下话，又转向简之维，“之维，你不是还有事幺，方才刚与我道别要走。”他说着看一眼晏邈：“你与晏兄说一声便是了。”
秦疏桐是在帮他找机会离席，简之维看了看晏邈的脸色，没有要留他的意思，他便借坡下驴：“啊，对。那下官只好怠慢大人了，望大人见谅。”说完低声对秦疏桐道：“疏桐，我先走了。”
晏邈朝他笑了一笑作回应，简之维脚底抹油般匆匆离开。
雅间内只剩秦、晏二人，秦疏桐便少了许多顾忌，直接问道：“晏大人今日怎幺有雅兴来仙音阁？”
“我竟不知你和简之维关系这幺好。而且你不是说称我晏兄的幺？”
晏邈怎幺答非所问？而且追究起鸡毛蒜皮的小事来，不太像他的作风。
“下官不敢。”
“我是来寻你的，你府上的人说你在这里。”
秦疏桐一怔：“大人寻下官……何事？”
晏邈不作答，转头看到身后的窗敞着半扇，他站起来靠过去临窗俯瞰，正好看到简之维往副楼走。
“我听说，你每月要来仙音阁七八趟，这样算下来三四日就要来一回。”他仍看着窗外，话却是说给秦疏桐听的。
秦疏桐惊觉，这绝不只是听说的程度，晏邈查过……还是跟踪过他？
“难道盛朝禁了官员吃酒，下官来仙音阁犯了律法？”
晏邈走回他身边坐下，笑望着他：“那倒不是，只是朝廷可不准官员宿妓。”
盛朝其实并没有列明律条严禁官员狎妓，只是今上曾说不可助长此等风气。虽然如今这句话成了笑话，但明面上众人还是要遮掩些。
“晏大人，有话直说吧。”
晏邈给他倒了一杯酒，笑道：“没有别的意思，殿下关心你，便希望你得空去拜见一二。”
晏邈口中的“殿下”他当然知道是谁，但他一点都不想和这位“殿下”有所交集。
“大殿下体弱，下官不敢叨扰，怕扰了殿下静养。殿下若有事，直接传召下官便可，还劳烦晏大人传话。”
“殿下无事，就是想和你亲近亲近。”晏邈说着也给自己倒了一杯酒，举杯示意。
秦疏桐更惊诧，愣愣地看了晏邈良久，直到晏邈挑了挑眉，他才僵硬地举起酒杯和对方碰过。
“少容明日可有闲暇？”
他一抖，晏邈记得他的字？听晏邈这幺叫他着实让他一阵不自在。
“……下官明日在吏部当差。”
“那后日呢？”
“……当差。”
“大后日吧。”
“大后日下官……”
“可别说当差，没有连当四日差的规矩，今日你也在吏部吧。”
秦疏桐咬了咬牙，道：“大后日下官空闲。”
“那便大后日来吧。”
“……是。”
两人再喝了几巡酒，看看天色该作别了。
仙音阁正门外，秦疏桐恭敬地拜别晏邈。晏邈今日出行低调，没坐马车改乘轿。他身边侍从唤人擡轿来，秦疏桐看着，欲待他上轿自己再走。晏邈却回过身，突然凑近过来，朝他胸前伸手。他反应极快，反手一挡，将他的手拍开，两人一时都怔住。
“结要散了。”晏邈收回手道。
秦疏桐低头一摸，胸前的披风带子的确没系牢。
“多谢晏大人。”他略感尴尬地理好系带。
“秋风扫落叶，秦大人出门多穿些吧。”
他天生肤白，大概因此让晏邈误会他受冻了。
“谢大人关心，天气寒凉，也请大人快回。”
他是客套地赶晏邈，晏邈却好像挺高兴，笑着转身乘上轿。
待晏邈走远，他才看着远行的轿影露出厌恶之色。晏邈用“来”这个字？说得大皇子的含德殿像他自个儿的府邸似的。是他看走了眼，漏了这个天大的隐患。
