“殿下，傅九城一行已经进了城门，就在一盏茶的时辰之前。”
青阳琢磨道：“身边可还有旁人？”
这个旁人指的是谁，自然不必多言。
随身侍卫徐虎摇头：“除了那老奴和谢浔，并不见其他人。”
三皇子笑出声，沉郁许久的阴霾一扫而空，他转头看向徐虎身旁中年道人：“那槐树妖如何？可有踪迹？”
中年道人缓缓摇头，皱眉道：“方才我将四周都找过了，那老树被清理得很干净，竟是一丝气息都没留下。”
“有可能是那……”
青阳略有迟疑，但还没问出口，中年道人便又道：“不会。那傅小姐才二重境的修为，不过将将入门，断无可能做到这种地步。”
青阳听了先是笑，笑着笑着便将手中茶盏砸了出去：“先生不是说要捉了这树妖炼丹献给父皇？如今树妖没了，父皇诞辰在即，先生让本殿拿什幺献给父皇？”
“殿下不必担……”
青阳从徐虎手中接过帕子，一面擦手，一面从位上站起：“傅大人既然到了，本殿也不能当做不知，还是该去打声招呼。至于先生，想必是不会让本殿失望的，对吗？”
虽是在问，但也不等中年道人回应，青阳便领着徐虎向外走去。
傅九城一行就在阳平县里仅有的那家客栈。
青阳站在客栈外打量许久，方揶揄一般道：“傅大人在京中时吃穿用度无一不讲究，到了这阳平县，居然也能入乡随俗住得下这种地方？”
客栈内一老者缓步走近，到了门前躬身对青阳一行礼：“草民见过三殿下。”
“你家傅大人呢？”
老者回道：“路途遥远，大人略有不适，方才小睡了片刻。这会儿正收拾着，很快便来给殿下问安。还望殿下宽宥一二。”
青阳笑：“既然傅大人身体不适，本殿去见他就是。前方领路。”
老者微微颔首，侧过半边身子带路。
上了二楼，一直走去最里间。老者敲了两声，随即推门站去一旁。
屋子灰暗简陋，不说京中府邸，就与阳平县知县的府衙都相去甚远。兴许就是如此，才衬得那刚好用玉冠束上长发的男子耀眼如夜中星月，宽袖锦衣，剑眉星目，挺直的鼻梁下，一双唇薄却绯。饶是青阳对这张脸早见过千百次，乍眼看了还是会有瞬间的恍神。
听闻到动静，男子也不起身。青阳倒不见恼，扯了扯嘴角：“听闻傅大人身子不适，如今可好些了？”
男子起身，平静道：“劳殿下关心，已是无碍。”
青阳摸着拇指上的扳指，试探道：“不知傅大人是何时到的阳平县？”
“约是一炷香之前。”
“可有碰见什幺旧时？”
男子擡眸，漆黑的瞳仁似深渊：“殿下指的是谁？”
青阳笑得颇为暧昧：“傅大人当真不知本殿指的是谁？？那小美人儿倘若和大人没什幺关系，那本殿可就不客气了。”
“殿下自便。”男子转身看向方才的老者，“殿下若无他事，我们这就动身回京了。”
“傅大人这幺着急？本殿记得，父皇是让傅大人巡查整个东秦，这才过了几日？”青阳仍是看着他，突然话锋一转，“不过本殿还是相信大人的。既然傅大人去意已定，那可千万不要让本殿阻扰了大人的安排。本殿这便离开，大人不必相送。”
等到青阳带着皇子亲卫尽数离去，老者方迟疑开口：“大人，那位姑娘……”
“准备回京。”
老者垂眸应下，再无任何言语。
此间尚是初春，入夜甚早。又因阳平县繁华不比州府，夜幕落下时，城中灯火也灭了七七八八。
沉沉夜色中，四驾马车占据了城中唯一主道，正快速向着城门奔驰。
眼看城门近在眼前，忽有一道身影从小巷中窜出，拦在了马车面前。
驾车的老者五指遽然收紧，迅速收住缰绳，马扬前蹄嘶鸣阵阵，最后一刻才堪堪在来人身前停下。
东珠从惊吓中睁眼：“车中可是帝师傅九城？”
并无任何回答。
东珠咬牙继续：“我是傅四海的女儿，你必须见我！”
正准备打烊的酒水铺子又重新支开，比不得县里最大的那家酒楼，但至少，有个可以谈话的地方。
东珠扶着手边的酒碗心中惴惴，手指一捻，满是油污。这喝酒的地方竟也如此多的油渍，还不知是有多久不曾好好清扫了。她几乎是立刻撒了手，又摸出帕子擦，直擦到指尖泛红也没有停下。
她对这个九叔实在不了解。他离开千山殿时，她不过两三岁，及至如今连他生得什幺模样都不知，更别提他的性子癖好了。
脚步声忽起，东珠手动的动作一顿，擡眸看去。
他竟然……如此年少貌美。
若非一身玄色的锦衣压着，他看上去只怕比怀仁也大不了多少。但这宽袖深衣，又添出几分叫东珠倍感陌生的俊雅风流，与她寻常见到的修道弟子相去甚远，倒是有几分像她看话本时在脑中想象出模样。
东珠下意识朝他走去，恰逢此时他也擡起了眼眸。
只一眼，就让她的脚步倏然停下。
铺子里的烛火闪烁跳跃，晕染出模糊的暗黄，而他的目光就似冬日冰雪，漠然冷清，不见丝毫暖意。
“寻我何事？”就连嗓音，也透着寒凉。
东珠忍不住想要退缩。方才拦车的勇气已如潮水退却，胸腔里的心跳渐渐急促，任她如何压制也不得缓解。
她知道自己是在害怕，害怕这个初次见面的九叔。
怀仁还在等着她。
双脚仿佛坠了千斤重，怎幺都迈不开。
怀仁，怀仁，傅怀仁。她为什幺要和怀仁一起偷跑下山？还要离开东洲跑到这儿来？她居然一点都想不起了。
东珠看了眼自己的手，手指似乎变得陌生，一根根正抖得厉害。更要命的是，它们还在往前，一点点攀上了他的袖子。
“九叔，你救救怀仁，你救救他。”
这是她说的吗？
好冷啊。她的手指明明是拉住了一截布，却像是握了满手的极地寒冰。
傅九城低眸瞥了眼小姑娘比雪还白的脸庞。天真单纯的小姑娘，仅有的一点修为怕是都用在了这张脸上，原本含苞待放的娇艳明媚染了霜，那也是怯怯惹人怜的娇弱。
只可惜，一双眼写尽了所有情绪。
“松手。”
“我不！”东珠不知自己哪来的硬气，更不知她的手指怎幺还没放开，抑或是已经没了知觉所以不受她控制了？
“你救怀仁我就松手。”
他是个死人吗？否则身上怎幺可以冷成这样？
傅九城不语，眸色淡淡地擡手握住她手腕，将她的指从衣上抽离。等到侧身向外，方忽然开口：“我为何要救？”
东珠蓦然睁大双眼。
冰凉丝袖拂过她手背，细微涟漪漾荡。不知何处而来的风从掀开的门帘灌进，带着冬日里还没有褪干净的凉意直扑面门。东珠一下回神，追上去张开手臂拦住他：“你是我们九叔，怎幺可以见死不救？？你不是帝师吗？只要你一句话就能解决的事，明明轻而易举！”
“九叔。”傅九城轻声重复，眉眼间的冷落如初雪消融。垂眸捏住她冰冷指尖时，高高的马尾也垂下，整个人都变得温和，甚至于温柔，“这些年，你叫过几声九叔？”
东珠一下愣住。
他捏着她的指骨，一根一根揉去寒意：“的确是一句话就能解决，但……凭什幺我就要帮你？若没有这点血脉亲缘，你们的死与活，与我何干？可修道之人，本就出世，又何来的血脉亲缘？”
他的嗓音平静又轻柔，落在耳里犹似春风拂面。而被他握住的指尖也一点点褪去僵冷恢复柔软。他生得如此好看，连声线都得天独厚，东珠却觉得……她比方才更冷了。
“千山殿若是愿意出面，三皇子那里或有转圜的余地。”
夜风一吹，声也渐渐散了。
“姑娘，我们得歇了，你也快些回罢。这外面，不安生。”
