\"安娜，我和你的父亲商量过，拉特阿贡太太那里是你最好的去处。\"
“我愿意去那里工作，母亲，听瑞克表哥说，拉特阿贡太太是个善良且温和的老夫人。”
“没错，而且，她是虔诚的基督教徒，和我们一样。我相信这位夫人能替我们好好保护你，我亲爱的小安娜.......”
达瑞夫人眼含热泪，依依不舍抱住女儿。她是一个普通的农妇，有两个儿子，一个女儿。她的丈夫也是农夫，他们十分勤劳，也擅长打理庄稼，深受领主穆勒老爷的信赖，从他手上，达瑞先生租到十英亩的土地，靠这片土地，达瑞先生让一家人不愁温饱。
但不幸的是，最近，他们的好日子到头了，穆勒老爷告诉达瑞先生，他要收回他们十英亩土地的租种权。理由是他要将全部农场改为牧场。达瑞先生没有惊讶，他早知道这一天迟早会到来。他们国家的海上舰队十分强大，在这样的武力保护下，有些人，甚至是平民，从海上贸易中捞到大把好处，成为富人。看到他们变得富裕，有些聪明的传统贵族也想分到一杯羹，于是，他们开始有计划将农场变成更有经济价值的牧场。穆勒老爷是偏向保守派的老贵族，但这几年，也还是看清形式，决定跟随大流。
这些人里面谁最惨？自然是达瑞先生这样的佃户。没有土地他们吃饭都要成问题，运营一个牧场不需要太多人手，达瑞先生，他的大儿子丹尼和女儿安娜三个人被获准继续为穆勒老爷服务。达瑞先生对家人的未来有自己的打算，二十三岁大儿子和自己留在穆勒老爷的牧场，十八岁的二儿子进城去纺织工厂谋生，至于最小的女儿，十五岁的安娜，他不能让她在没有母亲的陪伴下独自在老爷的牧场里帮忙。
安娜出生时头太大，让达瑞夫人吃了好大的苦头，她当时以为自己和孩子要一起死在产床上，还好上帝保佑，她们母女平安，而唯一的遗憾就是安娜的智力。
安娜学习知识很慢，大脑反应也比正常的孩子迟钝，达瑞夫人教了她很久，安娜才学会正常和人交流。虽然智力存在缺陷，可上帝没有抛弃这个孩子，他赐予她惊人的美貌，十五岁正是少女含苞初绽的年纪，而一副幼稚青涩面孔的安娜已经将穆勒老爷家的少爷休迷得神魂颠倒。休已经二十二岁，在他父亲的安排下，休很早就结婚了，但他还是喜欢骚扰安娜。由于智力原因，安娜天真得如同白纸，达瑞夫人必须时刻张开双臂，挡住图她女儿美色的不轨之徒。然而，她不能永远保护安娜。
达瑞夫人生病了，不算特别严重，但要不停吃药，还需要滋补身体。爸爸和哥哥逐渐捉襟见肘。表哥瑞克来探望达瑞夫人，达瑞夫人是瑞克母亲的姐姐。表哥给父亲提出了一个建议。
让安娜当拉特阿贡太太家的女佣。
瑞克表哥是拉特阿贡太太家的车夫。这位老太太是德文郡非常有声望的夫人，她是个贵族，但丈夫只是个商人，即便他的丈夫非常富有，在她的贵族圈里还是不受待见。拉特阿贡太太用他的钱做了非常多善事，诸如资助济贫院的孤儿，定期给市中心的穷人分发食物等等。她为自己和丈夫争到乐善好施的好名声，他们家族到哪，都受人尊敬。他们遇到苦难后，瑞克故意在拉特阿贡夫人面前提到安娜 ，那位德高望重的夫人同情安娜，表示可以录用她。瑞克正是为她的事而来。
达瑞夫妻非常乐意，何况德文郡人人都知道这位老太太在丈夫死后，有点孤僻，喜欢独居。她的儿子儿媳也搬到大城市，也没人能给安娜带来麻烦，这真是天大的好运。
“瑞克，我只能将安娜托付给你，你能帮我照顾好她吗？”
当瑞克带走安娜时，达瑞夫人心痛得要命，她拉住穿着粗布衣的青年，言辞恳求。
“当然。”瑞克瞥了安娜一眼，眼底划过一丝奇怪的光。安娜有点奇怪。她不是很喜欢自己表哥，虽然他经常来看望自己，给自己送发带啊，甜点啊。可她还是怕他，在妈妈不在时，他喜欢干奇怪的事.........
