“叩、叩叩——”薰衣草香薰蜡烛爆开第三朵烛花时，敲门声混着雨滴落在遮雨棚上。伊瑞拉打开门，撞进视线的是一束沾着夜露的红玫瑰。
门外青年执伞的手指骨节分明，袖口露出的银链缀着星月徽章。他肩头落着几滴未化的雨珠，随着躬身行礼的动作坠在伊瑞拉裙摆，绽开细小涟漪。“夜安，伊瑞拉小姐。”嗓音如大提琴般低沉，她侧身让出通道，潮湿的夜风卷着男人衣角的雪松气息扑面而来。
“快进来——雨这幺大怎幺现在过来？”雨丝在玻璃窗上织出朦胧纱帘，门廊传来伞骨收拢的轻响。伊瑞拉抚平长裙的腰褶，铜质门把手上还留着掌心的余温。
“希望没有打扰您——。”男人将滴水的黑伞斜倚在门外，呢绒大衣肩头有些微微湿漉，“其实文件明天送来也行，只是……”他喉结微动，袖口露出的铂金袖扣映着壁炉暖光，“只是突然想尝尝您调制的花茶。”
“好吧，请坐。”
伊瑞拉转身取茶罐的瞬间，珍珠发卡勾住蕾丝帘幔。男人温热的指尖猝然贴上她耳际，古龙水的气息混着潮湿水汽侵入感官：“春季舞会那夜我便想说——”他指尖轻挑，发丝垂落的弧度恰好掩住她泛红的耳尖，“这珍珠的光泽，不及您眸中十分之一。”
陶瓷茶匙磕碰的脆响突兀刺破暖昧。阴影中，萨洛尔赤足踏着木阶走下，金发湿漉漉地垂落肩头，水珠顺着锁骨没入新换的亚麻衬衫。他半倚楼梯扶手，天蓝色瞳孔凝成冰湖，指尖无意识地摩挲着袖口褶皱，仿佛要将那处布料碾碎。
“这位是？”奥克塔维安收回的手若有似无擦过伊瑞拉手背。
瓷罐倾倒的声响中，琥珀色方糖滚向桌沿，被男人稳稳截住。“这是……萨洛尔。”伊瑞拉拢紧针织披肩，炉火将她侧脸镀上一层柔光。少年却已径直走到茶桌旁，瓷白指节按住奥克塔维安正要推来的糖碟：“幸会，奥克塔维安阁下。”他咬字极轻，尾音却像淬了冰，“我不喜糖。”
银匙在红茶中搅出漩涡，奥克塔维安交叠起长腿，袖扣银光刺入萨洛尔低垂的眼睫：“若我没记错，萨洛尔少爷此刻该在庄园里享受着贵族生活？”他抿了口茶，目光掠过少年腕间渗血的伤口，“还是说……你家大人把你赶出来了？”
奥克塔维安打量起眼前的少年，“萨洛尔，替我向米莉亚夫人问好。”
伊瑞拉隔开两人的目光，拉着萨洛尔坐下。烛光闪烁，温暖的壁炉跳跃着劈里啪啦的声响。
“别说了，奥克塔维安，别为难一个孩子——对了，你知道这是怎幺回事吗？关于塔莱，你知道多少？”
“曾经有过交情。”他似笑非笑地盯着她身旁落座的萨洛尔。
滴答滴答——
伊瑞拉端起茶杯小酌一口，缓缓道：“关于塔莱，米莉亚疯了，她精神状态实在是不像一个正常人，仿佛一夜之间的事，还记得上个月的舞会吗？那时候米莉亚夫人可还欢快的很……”
“我想这件事——他最清楚不过吧？”
“萨洛尔。”
萨洛尔披散的长发垂落肩头，微微干裂的薄唇轻启：“塔莱不是我的父亲，她也不是我的母亲，如你所见米莉亚疯了。”
他嘴里蹦出的每一个标点符号都让伊瑞拉不镇定起来。
“她的孩子早就死了。”
“一个疯了的女人又怎会博得塔莱同情？”
“她生下的孩子，是……”他突然噤声，眸光流转，“……”
奥克塔维安接过话题，腾腾升起的热气在他镜片上凝结雾珠。“我此次，亦是为此事前来。”
“光明神会发现边境逐渐在蔓延奇怪的植株，有很强的致病性。”
伊瑞拉倏然起身，茶汤在杯中晃出涟漪：“塔莱失踪后，米莉亚便疯了。”她嗓音发颤，窗棂外雨丝织成密网，将往事切割成零碎片段，“那些植株……究竟是怎幺回事？”
“我们能够找到的最接近源头的地点是塔莱最后出现的地方。”
“据周围居民报道，有天夜里有个叫声奇特的诡异男子出现在村庄里又哭又笑，疑似是精神不正常的病人从哪意外逃脱。他身上有着金子做的雄狮徽章，村民立马将他控制起来，没想到夜里他突然消失了，只留下一滩粘稠的黑水。”
奥克塔维安浅尝了口清香的花茶继续说道：“在村民清扫这摊黑水时，并无异常，很容易就清理干净了，但——”
“几天后这几名接触过它的村民都突发高烧，接着就是浑身腐烂，渐渐只留下骨架，当然更怪异的是存放村民遗骸的周边植株变得诡异起来，迅速膨大，还会散发恶臭气息。”
奥克塔维安指尖点着地图上猩红标记，阴影爬上他棱角分明的下颌，“边境村庄一夜消亡，黑水浸透的土壤里长出血肉般的藤蔓。我们怀疑——”他忽然倾身靠近伊瑞拉，气息拂过她颤抖的睫毛，“塔莱和村民成了某种容器或者养料，而能终结这场瘟疫的……唯有光明神重临世间。”
“啊——吓到你了？抱歉。”奥克塔维安微微偏头，微笑着看着有些害怕的伊瑞拉：“如果害怕，可以靠近我些。”
