正月十三的清晨，天气阴冷阴冷的，冷得令人哆嗦。
虽已是早春，可还是有些经历了几个月苦寒的枯黄树叶，在冷风中飘零。
顿时初春的一派新气象，又变成了寒冬的无情和肃杀。
天波府后院的一个小院落里，穆桂英身穿绣花短袄，脚踩薄底缎靴，手握一杆长柄绣鸾刀，时而踏着鸳鸯步，时而走着八卦门，身形如蛟龙出水，敏捷而有力。
刀法大开大合，虎虎生风，似绵如丝线，又似力沉千斤，攻中有守，守中有攻，每一招每一式，都看似蕴含着无穷的威力。
在她的十步之内，脚下竟无一片落叶，着实令人惊叹不已。
她的刀法实在霸道而精妙，每一次出刀，都挟带着凌厉逼人的刀风，直让站在数十步外的观众睁不开眼。
舞了一会儿刀法，穆桂英终于气压丹田，收刀住势。她的额头上，已微微渗出了一层细细的香汗。
从一旁的观众中，忽然跑出一名十三四岁的小丫头，直蹦到穆桂英的面前，挽起她的手臂，撒娇似的说：“母亲，您的刀法真是越来越出神入化了，怕是放眼天下，已没有人是您的对手了！”
旁边一名皮肤黝黑，丫鬟打扮的姑娘也笑吟吟地走过来，嘻笑着说：“金花小姐，这还用你说？少夫人的刀法早已是天下无敌了，试问大破天门，战洪州，斩萧天佐，征西夏，谁敢与你母亲争锋啊？”
原来，这名小丫头正是穆桂英的女儿杨金花，而那个黑皮肤的丫鬟就是天波府大名鼎鼎的烧火丫鬟杨排风。
今年已是三十四岁的浑天侯穆桂英，自从三年前丈夫杨宗保在征西途中战死沙场后，她临危受命，带领杨家的十二寡妇远征西夏，直逼西夏都城兴庆府，迫使西夏国王李元昊不得不递交了降书顺表之后，整个杨府就只剩下她和她的长子，杨家唯一独苗杨文广，女儿杨金花三个人相依为命了。
而这三年，大宋王朝也是四海太平，风调雨顺，也没什么重大战事。
戎马生涯十几年的穆桂英，也终于可以安享太平盛世了。
每天除了协助老太君处理一些府中的杂事，就是教儿子女儿学习武艺和兵法。
尽管丧夫之痛偶尔也令她夜不能寐，但终究随着时间的推移，渐渐地习惯了寡妇的生活。
杨金花嘟起嘴，娇滴滴地说：“母亲，你啥时候可以把这套刀法教给我啊？人家也想学！”
穆桂英怜爱地看着自己的爱女，假装生气道：“你一个女孩子，不知道学习女红妇道，就知道舞刀弄枪，成何体统？看你以后还怎么嫁得出去？”
杨金花依旧拉着她母亲的手臂，来回甩着：“人家不嫁了，就想一辈子陪在母亲的身边！”
穆桂英无奈地摇摇头：“唉，这怎么可以？”惹得一旁的杨排风捂着嘴“咯咯”地笑个不停。
忽然，一名家丁急冲冲地赶过来，在三人面前下跪道：“少夫人，不好了，出大事了！”
穆桂英一愣，对家丁说：“你快起来说话，出什么大事了？”
家丁站起来：“狄，狄家的人把我们杨家的闹龙匾和下马牌坊一齐砸了呀，还打伤了老管家杨洪！”
穆桂英将刀柄往地上一拄，俊美的脸上已弥漫了腾腾的怒气：“岂有此理？”
杨金花也怒道：“这狄家还有没有王法啊？这闹龙匾和下马牌坊可是万岁爷赐的，他吃了熊心豹子胆了吗？这也就算了，杨洪爷爷可是八十多岁的年纪了，居然还打他？”
金花小姐自幼和管家杨洪的关系颇为密切，听到杨洪被人打了，自然是怒不可遏。
她拉着穆桂英道：“走！母亲，咱们去为杨洪爷爷报仇，好好地教训教训狄家的人。”
这会儿穆桂英倒已经冷静下来：“慢着！”她又对家丁说，“你可知道，狄家的人为何无缘无故要砸了我家的牌坊？”
家丁说：“听说最近江南出事了，豪王造反，声势颇大，一路直取朱茶关，大破官军，斩杀无数，大有直取汴梁之势。江南总兵陈豹八百里告急，万岁爷龙颜震怒，想要出兵讨伐。这不，平西王爷保举了自己的儿子大太保狄龙挂帅。可包相爷说，挂帅不是儿戏，理应广招天下豪杰比武。故在东门校场设立了擂台，比武三天，胜出者才可担任征南元帅。今天是比武的第一天，大太保狄龙敲锣打鼓地路过杨府门前，老管家杨洪责令他下马不成，反遭殴打！”
杨金花听了，更是怒气冲天：“这狄家也欺人太甚了，是不是欺负我们杨家没人？看我去会会他，把他征南大元帅的帅印去抢他过来！”
穆桂英斥道：“休得胡闹！”又问家丁说，“此事太君可知晓？”
家丁道：“已经知晓了，可不知为何，老太君竟像没事人一样，自己掏腰包赔了老管家一些银子，将此事不了了之了。”
杨金花惊惑道：“怎么可能？”
穆桂英点点头：“果然还是太君识大体啊。”
杨金花不解地问：“母亲，您何出此言？”
穆桂英道：“如今南方战祸又起，国家正是用人之际。放眼朝廷，我们杨家早已男丁凋零，而呼家也正在山西守孝，能挂这征南帅印的，非狄家莫属了。”
杨金花急道：“怎么就非狄家莫属了？母亲您就可以挂这征南帅印啊！”
穆桂英摇摇头：“不，现在不是谁挂帅印的问题，主要是朝上朝下，都要团结一致，才能戡平祸乱。如果我们杨家和狄家起了冲突，那得益的还是南方的豪王李青。”
杨金花急得直跺脚：“母亲，不管你怎么说，女儿我就是咽不下这口气！”
穆桂英严厉地瞪了她一眼：“你咽不下也要咽，这不光是母亲我的主意，而且还是老太君的主意。你要是胆敢闹出什么乱子，就休想我轻饶了你！”
穆桂英说完，把到递给一旁的侍卫，独自一人回房去了，其他仆人家丁也纷纷散了开去。院子里只剩下杨金花和杨排风两个人了。
杨金花还是不肯罢休：“排风，你看，我母亲竟然不管这事了！”
杨排风点点头：“此事着实可气。不过，既然你母亲和老太君都下令说，不准再管此事，我们这些做下人的，也没法子啊！”
杨金花站在原地，转了眼珠，凑近杨排风，轻声道：“哎，排风。你看，要不我们偷偷去校场比武，会会那个自命不凡的狄龙，好好地给他点颜色瞧瞧，怎么样？”
杨排风急忙摇头：“使不得，使不得！少夫人向来管教严明，此事若是让她知道了，非打断你我的腿不可！”
“唉……”杨金花黯然地叹了口气。忽然看见远处几名走动的家丁，计上心来：“咱们要不学木兰从军，来个女扮男装，管叫别人认不得。”
“这……能行吗？”
“怎么不行？明天我去把我哥的铠甲和我母亲的战马偷出来，穿戴上去，肯定没人认得。”
看到杨排风还有些犹豫，又说，“哎，别慌，肯定行的。”
杨排风想了想：“今天这事还在风头上，不可妄动。反正这比武还有两天，到了第三天，正是元宵佳节，府里上下肯定都在忙着准备花灯，我们第三天偷偷溜出去！”
“好，就这么定了！”
第三天，上元节。
穆桂英依旧像往常一样，早起习武。
练了一会刀法，又舞了一会剑，感觉微微有些疲惫，才接过丫鬟递过来的绢帕擦了擦额头的细汗。
她环顾四周，问道：“咦？今天怎么不见排风和金花？”
丫鬟答道：“小的一直没见她们下楼，怕是还在睡吧。”
“真是越来越不像话了！”
正要发威，忽然迎面跑来一名十五六岁的少年，长得面如冠玉，唇红齿白，好一名少年英雄。
此人正是穆桂英的长子，杨家唯一的独苗少令公杨文广。
文广一阵小跑，来到他母亲的面前，满眼都是敬畏的神色：“母亲，孩儿前日习武，对杨家枪第十五式颇为不解，特向母亲请教。”
穆桂英恋爱地看着自己的儿子：“我儿文广，现在真是越来越懂事了，竟自个儿研习武艺，将来必类尔父，可为国之栋梁，为天子排忧解难。”
就在此时，忽然杨府鼓楼上鼓声大作。
穆桂英惊问左右：“出了什么事？是谁下的令，在鼓楼上击鼓？”
天波杨府乃大宋军旅世家，府上是有规矩的，凡是鸣鼓，全府上下，无论男女老幼，皆要披挂整齐，到银安殿听候调遣。
而在这个府里，也只有佘太君和穆桂英才有权力可下令鸣鼓集合。
自从三年前，穆桂英平定了西夏的战事后，府里再也没有鸣起集结的战鼓。
一名丫鬟慌张地跑来禀告：“少夫人，平西王过府，老太君下令着急众夫人，在银安殿集合！”
穆桂英思忖道：“这平西王狄青的儿子狄龙，前几日刚砸了我家的闹龙匾和下马牌坊，今日忽然到府，不知有何要事？难道是来赔礼道歉的么？”
思忖间，鼓楼上第二通鼓声想起。
杨府规矩：第一通鼓响，全府准备；第二通鼓响，全身披挂；第三通鼓响，全府上下齐到银安殿恭候。
穆桂英急忙对杨文广道：“吾儿文广，速去地窖躲藏起来，莫让外人瞧见了。”
为什么全府集结报到的时候，杨文广确要在地窖里躲藏起来呢？
原来，三年前穆桂英的丈夫杨宗保远征西夏，不幸战死身亡，穆桂英代夫出征。
不想文广却患了重病，老太君遍求名医，终于将文广医好了。
因杨家几代，皆在沙场阵亡，如今仅留下一棵独苗杨文广，虽文广还是年幼，但不假时日，也可以上战场征战了。
为了保全杨家最后的血脉，佘太君胆一大，心一横，便向天子上了一道奏章，谎称杨文广病死。
天子信以为真，感念杨家几代忠烈，特赐金匾一块，上书“为国绝后”。
正因如此，杨家对杨文广的存在也是讳莫如深，因为此事一旦败露，必将全府背上欺君之罪，搞不好会落个满门抄斩。
杨文广也知道事态的严重，二话不说，收拾起兵器，退回地窖去了。
穆桂英招呼丫鬟，回到闺房顶盔带甲，等她赶到银安殿的时候，正好第三通鼓响。
银安殿上，佘太君面如沉水，端坐如钟，两旁众寡妇太太都披上了久违的战甲，穿袍束带。
老管家杨洪吩咐众家丁，大开府门，恭迎平西王狄青。
少顷，杨洪便带着狄青穿过院中的石面甬路，来到殿首，大声报道：“平西王爷到！”
平西王狄青身披金色锦缎龙袍，腰束玉带，面如重枣，五绺灰白的长冉垂在胸前，迈着虎步霍霍生风，面目不怒自威。
他来到银安殿内，众寡妇细看，狄王爷的脸上似有深深的悲切之情。
但他很快掩饰住自己心内的悲伤，向坐在正中的佘太君深施一礼，恭谦地问候道：“晚生狄青，特来向老太君请安。”
太君起身还礼道：“阁下身居王位，又是皇亲国戚，实不敢领受如此大礼。”
穆桂英一边连忙吩咐丫鬟给狄青看座。
等狄青在椅子上坐下之后，佘太君又问：“王爷驾临寒舍，不知有何见教？”
狄青在椅子欠身道：“小王平日少来贵府问候，今日特来向太君请安。”
他停了一下，继续说，“前日小王的两位犬子，狄龙、狄虎二兄弟，路过贵府，砸了下马牌坊，此事管家狄安已禀明在下，在下已将二子痛责。他二人久居鄯善国，不懂我大宋京城的规矩，不过这也是在下教子无方，在下特来向太君请罪。对此太君如何治二子的罪，在下也是一一领受，绝不敢有任何怨言。”
佘太君听了狄青的一番言语，立即将前日被狄龙狄虎砸了牌坊的怨气一消而散，转怒为喜道：“区区小事，何足挂齿？想我狄杨两家世代通家之好，此事若是圣上不怪罪，老身定也不再追究。还请王爷不要再将此事挂念在心上。”
狄青低下头，连连称是。但是坐在那里，却是一副惶恐不安的样子。
太君见狄青似还有话未说，便另找了话题问道：“听闻南唐作乱，圣上令大太保狄龙暂挂帅印，在东门校场比武，不知胜负如何？”
狄青哀叹一声，脸上悲伤之色愈发弥漫开来，却仍是一副欲言不言的样子。
太君见状，道：“王爷有什么话，但说无妨。”
狄青这才开口道：“犬子狄龙，在东门校场比武，今天本是最后一日。不料今日上午时分，校场忽然闯入一人，自称宋朝卿，一杆银枪打败了犬子，唉……”
太君劝道：“王爷莫要哀愁，想我大宋英豪辈出，能为国效力，也是好事啊。”
狄青摇摇头，接着说：“事情还不止如此，若真是我大宋的豪杰，夺去了帅印，本王也无话可说。谁知那个宋朝卿，抢到帅印之后，竟然夺路而逃。小爷怕帅印有失，便令狄昭、狄祥二子前去阻止。哪知那个宋朝卿却是心狠手辣，和他一个长得黑黝黝的随从一起，竟打死了小王的二子。小爷悲不自胜，领兵追赶，不料那两个人拐入贵府后门的那条巷子里，竟不见了踪影。”
穆桂英思忖：“我道狄青此番前来，是为了赔礼道歉，原来竟是追凶到此！”
再看佘太君，也是面色凝重。
太君忙道：“王爷此话差矣。虽说我杨家与王爷不常往来，但杨家的事王爷也是知道的，如今杨府上下，除了一群老少寡妇，哪里还有人前去夺印？令郎狄昭、狄祥丧命，岂能是我杨府中人所为？”
狄青也急忙辩解道：“太君误会了。那个宋朝卿来历不明，小爷怕是南唐的奸细夺走帅印，兹事体大，望太君详查。”
佘太君见狄青不依不饶，又加上前日被狄龙砸了牌坊的事仍有怨气未消，厉声道：“王爷此话实在令人费解？既是南唐奸细，又岂能跑进我杨府？难道王爷怀疑杨府私通乱贼不成？”
狄青见太君来气，也不客气地说：“宋朝卿在杨府附件消失，确是小王亲眼所见，还能有假？”
太君说：“既然如此，现在我杨府上下，上至老身，下至仆人丫鬟，俱在此处。请王爷仔细看看，哪个是夺印之人，速将他捉拿归案，若是我杨府众人所为，老身愿意领罪。”
狄青此番前来，本欲捉拿凶手，见太君这么说，也来了气。
站起身来，向太君深施一礼，道：“敬遵太君吩咐，小王只好从命！”
他一拂袖，吩咐左右道：“给我搜！”
他自己退了两步，鹰目如炬，扫向银安殿里的每一个人。
忽然，他看到穆桂英身后有一人躲躲闪闪，看身形极似夺印之人，便走到穆桂英跟前仔细观看。
穆桂英见他此举甚是可疑，回头一看，是杨金花躲在自己的身后不敢出来，看她的神色慌张，一副心虚的样子，便已猜到了六七分真相。
但出于护犊情深，便直接把狄青瞪了回去：“狄王爷，您一直瞧着小女金华，不知作甚？”
狄青也深感纳闷，无论从脸型，还是从身型看，金华像极了夺印之人，但刚刚自己也说了，那个宋朝卿是男的，而杨金花却是女的，这就是最大的差别。
他向穆桂英躬了躬身，不安地道：“浑天侯……”
正在这时，一名卫兵跑来，在狄青耳边低声道：“回禀王爷，小人在杨府的马厩里找到两匹浑身冒汗的战马，像是校场夺印的宋朝卿的坐骑。”
狄青惊问：“真有此事？”
在一旁的穆桂英听的真切，忙说：“王爷，那两匹马，正是桂英方才与家将一起习武时所乘，请王爷明察。”
狄青心生怀疑，但仔细一看，确见穆桂英额头上的细汗还未完全收干，将信将疑地问道：“是吗？”
他又仔细地打量了一番穆桂英，宋朝卿身材柔弱如少女，而穆桂英身材颀长，健美英武，却非同一个人。
佘太君问道：“狄王爷，你可搜到了杀害令郎的二位凶手了吗？”
狄青低下头，支吾道：“这……没有。”
“好！不过我杨府岂是你说搜就搜，说走就走的，既然你没有找到凶手，老身也势必在万岁面前参上你一本！”
太君一边说，一边气得将龙头金杖在地上杵个不停。
狄青道：“既是如此，小王也将在圣上面前奏明此事！”说罢，拂袖而去。
