三十一早，天还蒙蒙亮的时候，窗外就响起了鞭炮声。
洛潭烟被鞭炮声惊醒，便再也睡不着了，她披起衣衫，轻声唤道：“司琴！”
“夫人！”外间有人答应一声，随即脚步声响，司棋司画一同过来挑开床帏，司棋恭谨答道：“夫人忘了，司琴姐姐这几日身子不适，没在房里伺候的。”
洛潭烟淡然一笑，“我倒是忘了，今日得空，你们去看看她，看看病的如何了，眼看过年了，若是好得差不多了，你们姐妹倒要过个团圆年才是。”
司画笑道：“谁说不是呢！这几日也是事忙，奴婢一会儿服侍夫人吃过早饭，便去看看司琴姐姐。”
司书打了热水回来，见洛潭烟起了，便将水温调好，过来一起服侍洛潭烟洗脸更衣，梳妆打扮。
彭宅之内，正妻洛潭烟身边四个丫鬟，分别是司琴、司棋、司书、司画，几个丫鬟的名字还是彭怜起的，洛潭烟笑他莫名其妙，彭怜则说这样好记，一时传为笑谈。
岳溪菱房里，则是两个丫鬟，原来柳芙蓉为她买的小玉自然留下，还有个小丫鬟雅儿，年纪比小玉还小。
除此之外，剩余妾室房里俱都是一个丫鬟，柳芙蓉房里则是自己的贴身丫鬟采蘩，如此算来，彭家后宅之内，单是丫鬟便有十五人，算上彭怜一妻十妾，每日里二十余名女子前呼后拥、花团锦簇，尤其众女俱是上上之姿，便是彩衣翠竹等婢女都容貌出众，如此艳福，实在羡煞世间男子。
只是女子一多，自然有所龃龉，众位妻妾倒还矜持有度，尤其洛潭烟得岳溪菱和应白雪辅佐，又有母亲姐姐一旁相助，倒也将这彭宅后院管理得井井有条，成婚至今，偶尔丫鬟之间闹些矛盾，倒都不伤和气、无伤大雅。
洛潭烟坐在镜前，看着镜中女子，轻轻叹了口气说道：“这几日泉灵冰澜两位夫人孕吐可见好了些？”
司画摇头说道：“奴婢问过珠儿姐姐和烟雨，都说还是如从前一般，总是没什么胃口，稍微闻到腥膻之气便要干呕半天，人都消瘦了不少。”
“嗯，一会儿见到雪夫人，倒是要跟她商量商量，总这么下去也不是个法子……”洛潭烟眉头轻皱，想起昨夜与母亲闲话，如今母女三人都怀着身孕，倒是母亲身子康泰些，自己与姐姐洛行云都有些不适，她夜里腹中隐痛，却从未与人说起，尤其如今府中众位妻妾都怀着身孕，若是自己……
她不敢去想，心中暗自琢磨，若是有了意外，说不得母亲与姐姐所生都要抱到自己房里过继过来，不然膝下无子，便是丈夫不说什么，名声传出去怕是也不好看。
“炭火烧旺些，窗子和门都开了吧！”洛潭烟觉得憋闷，吩咐丫鬟开了窗子，一股雪后清风吹拂进来，她才好受了些。
不久厨下送来早饭，洛潭烟独自坐着喝了几口枣儿熬的粳米粥，正吃着，院门轻响，应白雪带着丫鬟翠竹缓步而来。
“见过姐姐！”应白雪福了一福，与洛潭烟行了见面礼。
“雪儿吃了未曾？没吃的话一起吃罢！”洛潭烟看着应白雪步履沉着，心中不由暗赞，到底是习武之人，如今怀着身孕，仍是如此干脆利落。
“倒要叨扰姐姐一碗粥喝呢！”应白雪笑着坐下，等司棋盛粥的当口，笑着对洛潭烟道：“姐姐昨夜睡得可好？”
“天明时外面放炮，吵醒了便再也睡不着了。”洛潭烟喝净了碗里米粥，抬手不让司棋添粥，“早上咱们府里可有人放鞭么？”
应白雪摇头笑道：“府里下人们管束的严，自然不敢轻易放鞭，外面晨起放炮的，也是半大孩子，等将来家里这些孩子长大了，怕是也要天不亮就要起来放炮呢！”
洛潭烟笑着点头，随即问道：“姐姐身子可还安稳？我这几日小腹隐隐作痛，白日里还好些，晚上有时便疼的厉害，却不知是何故。”
此事隐秘，洛潭烟便连自己母亲与姐姐都未提及，却对应白雪最先说起，其中信任亲近可见一斑。
应白雪一愣，随即说道：“怕是胎儿不稳，姐姐可莫要这般拖延，早日找郎中来看才是正行！”
洛潭烟道：“那日与婆母说话，她也说小腹隐痛，我还以为都是如此，原来竟不是么？”
应白雪摇头道：“女子生育过的，便是偶尔痛些倒也无妨，婆母生养相公那会儿，不是咱们相公福大命大，从云州到云谷这一路走来顶风冒雨，换了常人只怕就已小产了，哪里还有今日相公？此事干系重大，姐姐莫要耽搁，一会儿奴去请郎中，左右让他悄悄进府，姐姐在奴房里坐着，只说是奴身体不适便是。”
应白雪冰雪聪明，直接便切中要害，洛潭烟不住点头称是，笑着说道：“此事我连母亲姐姐都未说起，倒是全要拜托雪儿姐姐了！”
应白雪笑道：“这是奴该做的，当不起姐姐的谢……”
她迟疑起来，昨夜之事本来要今日禀明洛潭烟再做定夺，如今她身体有恙，若是让她生气，岂不反而不美？
看出应白雪面现为难之色，洛潭烟笑着问道：“雪儿有事但说无妨，你我姐妹相识虽短，却如此投契，何必这般为难？”
应白雪本是豁达之人，闻言干脆说道：“就是昨夜那事，奴拿住了那小厮，在他房里又搜出来不少东西，昨夜怕惊动大伙儿，所以关在柴房，管家亲自看着，只等姐姐吩咐再做定夺。”
洛潭烟沉吟片刻，点头说道：“如此也好，将他带来吧，咱们姐妹问一问，且看实情如何。”
应白雪点点头，转头看了一眼翠竹，等婢女心领神会而去，这才与洛潭烟继续闲谈吃粥。
不一会儿，院外脚步声响，翠竹当先进门，管家蔡安随后而至，在他身后，两名家丁夹着一个绑成粽子一般的少年小厮跟着进来。
那小厮嘴里塞着麻布，口中呜呜作响，看见洛潭烟，更加大声哼哼起来。
两名家丁将小厮扔在地上，各自低头不敢抬头，应白雪轻咳一声，蔡安低声吩咐二人出去，等两个家丁去远，应白雪才道：“你们几个也出去。”
她是府里如夫人，吩咐蔡安与翠竹都是实至名归，司棋三女却是洛潭烟贴身丫鬟，按说不该听她使唤，三人一愣，却见洛潭烟抬起头来，淡淡看了她们一眼。
司棋三女连忙快步离开，将房门轻轻带上去远，只留下洛潭烟、应白雪与蔡安并那小厮四人在屋内。
应白雪从容放下碗筷，取香帕擦了擦嘴，转头对那小厮说道：“一会儿我问你答，不许高声叫喊，否则我现在就剜了你的舌头，你可听明白了？”
那小厮身上一股尿骚腥气，显然昨夜便已吓得屁滚尿流，应白雪浑若不觉，洛潭烟却轻轻皱起眉头。
应白雪看在眼里，吩咐蔡安道：“你开了门站在门口，让她们站得远些。”
蔡安领命出去，留下三人在屋内，他走到门前台阶之上，冲着翠竹等人摆了摆手。
翠竹得应白雪信任，这件事一直参与其中，留在房中倒也无妨，但洛潭烟身边三个丫鬟入府不久，如今事涉司琴，自然要各自避嫌，应白雪考虑周全，自然不肯让她特立独行，这会儿见管家吩咐，连忙领着几位小姐妹去院门廊檐下闲谈去了。
应白雪见洛潭烟神情好些，这才去看那小厮。
那小厮神不守舍，只是不住点头，这会儿见应白雪看着自己，只觉眼前夫人虽然仍似从前一般貌美如花，却无端端让他心中惧怕，想起管家昨夜所言，心中更加六神无主起来。
应白雪抬手扯下小厮口中麻布，见那小厮张嘴就要喊叫，随手便是一个巴掌，将那小厮抽的平地翻了个身，如此惊人臂力，便连洛潭烟都看得张大了嘴巴。
管家蔡安恰好回头看到此景，心中不由一突，心中暗道应夫人这般娇滴滴的美妇人，下手如此狠厉也就算了，偏又这般力道惊人，实在让人又惊又怕，幸亏昨夜自己见机得快，若是不然，这一记耳光若打在自己脸上，怕是要当场昏死过去。
那小厮毕竟年轻，昏晕片刻便即醒来，睁开眼来映入眼帘便是一张如花含煞俏脸，登时吓得一退，连忙低声说道：“夫人饶命！小的绝对不敢叫喊！”
应白雪轻轻点头，淡然问道：“你叫什么名字？”
“小……小的名叫康安……”小厮战战兢兢侧身跪坐着，不敢抬头去看应白雪俏美容颜。
“你那玉佩与金银器物，都是哪里来的？”
“都……都是小的偷来的……”
“在哪里偷来的？”
“在……”
“啪！”一声脆响，康安话说一半，整个人便飞了起来，原本俊俏面庞先前被应白雪抽了一记，这会儿已经完全肿了，另一边又挨了一记，整个人斜斜飞起撞到门边墙上，登时头破血流。
他浑浑噩噩爬起身来，却听应白雪轻声喝道：“你连后院有几间院子，哪个院子住着哪位夫人都不知道，还在这里巧舌如簧，你当真以为，我拿你没法子么！”
小厮被她这一把掌打的七荤八素，两边脸颊渐渐肿起，额头鲜血直流，更是将双眼遮挡，眼前通红一片，看着凄惨可怖，他稀里糊涂趴跪在地，哼声求饶不住，却连话语都听不清了。
“我且问你，你手中玉佩，是从何而来？你实话实说，我便送你个痛快，若是冥顽不灵，今日我便将你活活打死！”
“雪儿……”洛潭烟抬起手来止住应白雪，皱眉对那小厮说道：“你且从实招来，单只偷盗一事倒是罪不至死，若是这般有意欺瞒，应夫人手下，倒是不介意多你一条人命。”
小厮本来不住叩头，闻言身子一僵，良久才嗫嚅说道：“小的……小的是从司琴姐姐那里得来的玉佩，那……那金窠子，也是……也是司琴姐姐给我的……”
应白雪与洛潭烟对视一眼，随即问道：“你们两个，是怎么勾搭到一起的？”
“那日……那日司琴姐姐到前院传话，小的与她撞倒一起，当时……当时伸手扶她，见她……见她生得美貌，便……便看得痴了……”
洛潭烟轻声问道：“听你说话，可是读过书的？”
“小的……小的小时候读了两年私塾……”
应白雪问道：“之后呢？”
“之后……之后她便来找我，寻了个无人处与我亲热……”
“行了，不必再说了。”洛潭烟轻轻摆手，对应白雪说道：“不必问他了，着人去将司琴叫来吧！”
应白雪点头答应，随即出门吩咐管家蔡安安排人将司琴请来。
时间不大，司琴袅袅婷婷来了，她面色有些煞白，行走间眉头微蹙，颇有些羸弱之美，待到她进到屋里，看到跪在一旁的小厮，神情登时紧张起来。
洛潭烟看在眼里，微微叹了口气，指着桌上摆着的几样物事问道：“这些可是你偷偷拿出去的东西？”
司琴“扑通”跪倒在地，涕泪交流哀求道：“夫人饶命！奴婢再也不敢了！”
“你这几日身体抱恙，可是因为新近欢好之故？”应白雪一旁端起茶盏喝了口水，随意问了起来。
司琴不敢抬头，只是抽泣说道：“奴婢一时迷了心窍，求夫人给奴婢个机会将功赎罪！”
洛潭烟摇头道：“你心里有的良人，大可过来与我直说，便是成全了你二人却也无妨，这般背主偷人里外勾结，还将我的首饰偷了出去送人，你可知该当何罪？”
司琴哭得更加凄惨，不住叩头求道：“夫人饶命，奴婢再也不敢了！”
“内外勾结倒是罪不至死，偷盗家主财物……”洛潭烟话音略顿，随即说道：“依王朝律，家奴盗窃，值银百两以上者，杖两百，胫臂刺字，流三千里，你可知道？”
“啊……”司琴惊骇至极，本来以为死已是极可怕了，若是真要给自己手臂刺字流放三千里，自己一介弱女子，到时没命不说，便是想魂归故里都不可得，如此一想，却是比死还要可怕许多。
“若我记得不错，你家里双亲尚在，还有一个弟弟未曾婚配，若非如此，你父母也不会将你出卖为奴，”洛潭烟语调轻飘飘的，不带有丝毫情感，“生离还是死别，从来最难抉择，只是咱们活着，就该为自己的选择承担后果，你既然选择了与他偷情和偷了我的东西送他，便要承担如今恶果……”
她又吩咐蔡安道：“将他二人关进柴房，等这个年过了，若是他们想要苟且偷生，就报官吧！”
见应白雪欲言又止，洛潭烟也不在意，等蔡安将两人带下去，她才问应白雪道：“姐姐可是觉得我处置不当？”
应白雪轻轻摇头，叹息说道：“奴只想着姐姐会如何处置，倒是没想过会让他们自己决定生死，这般关在一起，实在出乎奴的预料。”
洛潭烟叹息道：“情之一字，便是咱们姐妹都参不透，他们这般混沌之人，又哪里能明白得了？只是如今这桩事倒是提醒咱们，府里这些丫鬟大大小小十几个，若是各个如此，怕是咱们也不必活了。”
“今日之事，无论如何惩治，都是木已成舟，如何惩治已然毫无意义，怎么惩前毖后，才是其中关键，”洛潭烟轻轻摇头道：“这般处置，我心里也没有底气，不知道若是姐姐决断，会如何处置？”
应白雪笑道：“依奴的话，男的打断双腿逐出府去，女的直接乱棍打死，让她父母过来领尸就是……”
洛潭烟点头道：“这样立威倒是不错，只是若司琴父母追究起来，终究徒增不少烦恼，相公如今现在任着官职，咱们理当为他分忧，惹下这般人命官司，终究面上不美……”
应白雪也点头道：“姐姐顾虑的是，奴想得不够周全，还是有些意气用事……”
洛潭烟摇了摇头，默然半晌才道：“府里这些年轻丫鬟，还有几个是相公未曾收用过的？”
应白雪笑道：“后来新进来这些丫鬟年岁都不甚大，相公只用了杏雨和墨画，其他的终究年纪小些，相公下不去手。”
“小么？司琴也不过才十五岁年纪，就与那小厮做下了这事……”洛潭烟轻轻摇头，“如今姐妹们都有了身孕，夜里相公有意，倒是可以让丫鬟们帮衬着服侍一二，你且与大家说说，莫再拘泥于年龄身份，相公若是喜欢，便都收用了吧！她们有了这份盼头，尝过了相公的甜头，才能跟咱们一心一意……”
应白雪点头答应，与洛潭烟又说了会儿闲话，这才告辞离去。
洛潭烟自己坐了一会儿，实在觉得兴味索然，便到母亲房里走走，推门进去时，却见栾秋水正在纹着刺绣。
听见门响，栾秋水抬头见是女儿到了，便站起身来款款行礼，随即淡然一笑，问道：“和雪儿处置完了？”
母女三个同院而居，栾秋水住在厢房，外面吵嚷自然听得一清二楚，洛潭烟也不意外，只是随意坐下，对母亲笑着说道：“娘也是的，又没外人，干嘛还要给女儿行礼？”
栾秋水笑道：“如今你是大妇，为娘却是小妾，给你行礼天经地义，哪里能轻易乱了尊卑？”
洛潭烟无奈摇了摇头，良久才道：“今日过年，也不知父亲那里如何了……”
栾秋水也旋即怔然，想起丈夫，心中自然升起一丝愧疚，只是眼前刺绣让她想起腹中胎儿，不由甜甜笑道：“他娇妻美妾在怀，哪里还用咱们惦记呢？”
洛潭烟知道母亲心意，也不再说，只是问道：“母亲在绣什么，给女儿看看吧！”
栾秋水娇媚笑道：“闲来无事绣个肚兜，以后肚子大了，原来的怕是就穿不了了……”
“母亲……”洛潭烟欲言又止，终于还是问道：“母亲如今怀着相公的孩子，与当日怀着女儿，可有甚么不同么？”
栾秋水笑道：“真说不同的话，便是明知他是自己女婿，却还愿意为他献出一切……”
“其实每次与你们姐妹一起服侍相公，为娘心里……其实都喜欢得不行的……”
