在靠近驿馆的长街，两旁的墙面上贴满了大字布告，每一张布告上都写着同样的一则讯息，远远看来，这实在很像是某个大卖场在举行特卖，只见人群对着告示指指点点，议论纷纷，被告示上的讯息给吸引住。
这类的事情，本来我该兴趣不高，但这次的讯息却与我有关，说得更正确一点，那些告示上全写着我的名字，而若非亲眼所见，我根本无法相信这个事实。
“约翰·法雷尔乃凤凰天女之子！”
就是这么一句话，写在无数告示上，不晓得贴满了几条街，事情干得这么大，再考虑到流言蜚语的传递速度，现在恐怕整个伊斯塔都晓得我母亲是谁，甚至整个黄土大地都会在一天之内传遍。
“他妈的，是谁干这种事的？”
虽然我对母亲没有什么反感，不过任是哪个人，大概都不会喜欢自己的身家背景给人贴遍几条街，引起无数人群围观，但在短暂的怒气过后，我马上就想到问题症结。
我是凤凰天女之子，这不是什么秘密，但本来知道的人仍属有限，在伊斯塔这边，知情的人就是羽族一脉，现在这件事被人贴得满墙都是，怎么想都和卡翠娜她们脱不了干系。
“喂！怎么搞的？是哪个家伙出的主意？把我的事情贴得整条大街都是？”
我带着羽虹，怒气冲冲回到驿馆，才刚刚开骂，大票人马已经慌忙围了上来，七嘴八舌，为着我们两人平安归来啧啧称奇。
“你们怎么了？是不是真的被万兽尊者抓去了？”
“我们一发现你们两个不见，马上就动员手边所有力量去搜寻，连娜西莎丝都派人协助，怎么也找不到你们，所有人都说你们凶多吉少，你们怎么回得来？”
“是啊，万兽尊者手下从没活口，为什么放你们回来的？这种事情太不可思议了。”
一大票鸟女人围着我和羽虹说话，我才没那么多心情解释，把羽虹扔下，让羽虹去解决这麻烦问题，自己则是直奔驿馆内部，迎上了正跑出来的卡翠娜、阿雪、白澜熊。
“师父，你没事吧？吓死我了！”
阿雪冲上来就是一个热情的拥抱，一对摇晃的巨乳压在我胸口，确实很有镇定心情的效果，而白澜熊难得地身旁没有女人，用一种没法置信的眼神望向我，似乎很难相信我可以从万兽尊者手上逃脱。
“屁话不要说，先告诉我，在这里到处贴我老妈是谁，这是谁的主意？”
这问题是一切的根本，白澜熊说我和羽虹失踪后，众人急成热锅上的蚂蚁，彷徨无计，不晓得该如何是好，这时是卡翠娜叱喝众人，要所有人到外头去贴告示，贴得越多越好。
“是这样？族长，我想你欠我一个解释了。”
“别急，我会解释给你听的，稍安毋躁。”
卡翠娜劝抚着我的困惑，但她所给的答案，却超乎了我的意料，牵涉到一个不在这里的人。
“什么？不良中年？这和他有什么关系？他人现在躲在金雀花联邦风流快活，为什么这事还与他有关？”
我所没料到的，就是这件事当真与茅延安有关系。自东海幽灵船事件后，卡翠娜与茅延安一直有联络，即使到了伊斯塔，这份联络也没有中断，而卡翠娜日前有感万兽尊者现身，我方恐怕不妙，茅延安的回信里便附带了一个锦囊，要她在意外状态发生时打开。
“锦囊？搞什么东西？故弄玄虚的。”
我从卡翠娜手上接过锦囊中的字条，仔细阅读，发现这确实是不良中年的笔迹，上头写得很清楚，在我发生危难时，就去周遭大街上用最醒目的方法，让所有伊斯塔人知道我的身世。
茅延安确实神机妙算，尽管人不在这里，他的智慧还是能救我一次，字条上所指示的方法奏功，让我和羽虹逃过一劫，但我所不了解的是，我是凤凰天女的儿子又怎么样？为什么万兽尊者听了我的身世后，就完全变了个人似的呢？
羽族纵横南蛮时，万兽尊者正在兽神峰上闭门享福，照道理说，万兽尊者与我母亲应该没有交集，他更不需要一听见我是凤凰天女的儿子，就完全变了个人，变了张脸。
我之前的猜想果然没有错，羽族能够称霸南蛮，肯定与万兽尊者存在某种密约，或许是由羽族给万兽尊者某些好处，换取万兽尊者在背后支持，默许羽族的霸业，若非如此，羽族早该与万兽尊者爆发正面冲突，不可能相安无事至今。
虽然我想像不到羽族的条件，但想必是很大的好处，不然不会在凤凰天女已失踪多时的今日，万兽尊者一听见我母亲的名字，对我马上就换了个表情，好像一只看到大骨头的狗，就差没有摇摆起尾巴了。
（唔，不对，如果是羽族和万兽尊者的密约，那么万兽尊者不会放手坐看羽族凋零，而羽族也对这件事情全然不知，这件事……应该是万兽尊者与凤凰天女之间的约定！）
经过一番思索，我做出了这个结论。道理很简单，以凤凰天女的个性，自我利益应高于族群利益，所以她才会与万兽尊者结盟，却不把这秘密告诉族人。至于我为什么那么了解凤凰天女的自私意图，很简单……因为她是我母亲。
（难道，母亲大人和万兽尊者有一腿？所以万兽尊者才对我青眼有加？这结论算合理，但时间上对不起来，早在母亲出生之前，羽族就已经称霸南蛮，就算有密约，那也是更之前的凤凰天女所缔结。）
身为人子，要像这样去猜测自己母亲与谁有过一腿，实在是一种很复杂的感觉，特别是想到白澜熊口中的超淫乱记录，我觉得眼前看到的每个男人都好像是我干爹，这感觉……真是古怪。
万兽尊者与凤凰天女之间的盟约是什么，这恐怕只有他们双方知道，不过，也许还有一个人也晓得，那就是送来这个鬼祟锦囊的茅延安。
“族长，不良中年送锦囊过来的时候，有没有和你说些什么？”
我向卡翠娜追问，卡翠娜连连摇头，表示自己一无所知，事前根本不知道锦囊的内容，也不晓得为何这个计策能够奏效。
“你是凤凰天女的儿子，这又如何？我族与万兽尊者素无交情，当年的女王陛下偶尔会送点东西上兽神峰，以表敬意，但那也说不上厚礼，据说万兽尊者也很不满意女王陛下，我实在是不知道为何他会看在你母亲面上放人？”
“算了，这个复杂问题先不管，族长，我倒是想请问你一下，为什么那个不良中年会留锦囊给你？这么重要的事，照理说他应该直接托付给我啊。”
说不上嫉妒心，这只是身为当事人的一点质疑，但卡翠娜听了我的话，突然两颊晕红，本来明艳雍容的女杰气派，一下子变成了羞涩的小女儿家，看得我和白澜熊都傻眼，遥遥赞叹大叔泡妞的手段出类拔萃，居然能这样掌握女性芳心。
仔细想想，茅延安为了追查凤凰岛消失的真相，十数年来在南蛮进进出出，就算被他查到什么，那也不足为奇，最恨的就是这老小子明明知道，却故意装作没事人一样，在我面前半点口风都不漏，弄什么锦囊的玄虚，真是可恶之至。
“了解，我不问了。谁帮忙跑个腿，请娜西莎丝过来，我有重要事情与这妖女商量。”
万兽尊者开出的条件虽然毒辣严苛，但对我而言却不啻是一个希望，如果能够成功，李华梅就不用独斗无头骑士，危险性可以降低许多，所以尽管明知难度很高，我仍希望能够促成此事，减轻李华梅的压力。
得到我召唤的娜西莎丝，几乎是立刻赶了过来，现在大家等若同乘一条船，无论是暗黑召唤兽、无头骑士，娜西莎丝都大大有用得着我的地方，我若是被万兽尊者大卸八块，她就失去了与皇室一脉争权的本钱，所以我的安危，娜西莎丝最是在意不过。
“太好了，你平安生还，这个好消息比什么都让人兴奋。”娜西莎丝一见我平安脱险，大喜若狂，就差没有立刻抱着我又亲又吻，“咦？万兽尊者为什么肯放你回来？你可别告诉我是你一个人杀败兽人大军，英勇凯旋归来的，这种谎话太鸟，顶多只能骗骗鸟女人。”
“嘿，此中原由确实非常复杂，不过简单说一句，万兽尊者是派我回来报信的。”
我一句话把复杂的情况带过，导入正题，娜西莎丝闻言显得很讶异，但很快就领悟到报的这个信是针对她而来，表情变得严肃，要我有话直说。
“很简单，万兽尊者要我带了一个好消息，一个坏消息过来。”我笑道：“好消息是，万兽尊者愿意帮我们干掉无头骑士，我们这边也有了一个最强者级数的高手当主将，可喜可贺，你应该请吃宵夜了。”
以我们当前的处境来说，这消息简直是喜从天降，好到了极点，但娜西莎丝并没有被这则好消息给骗倒，表情比刚才更冷了几分，寒声道：“果然是好消息，但天底下没有这么好的事吧？老怪物开出的条件是什么？”
我耸耸肩，道：“也没什么，万兽尊者是个有血性的民族英雄，只要你们肯解放所有国内的兽人奴隶，让这些奴隶回南蛮去，万兽尊者很乐意替你们把无头骑士扯成十八块。”
“他想我们答应解放奴隶？做梦！”
娜西莎丝一口就回绝了我的条件，而在之后的一刻钟里，情形如我所料，盛怒的娜西莎丝对着我又骂又叫，说我与万兽尊者串通，意图阴谋颠覆伊斯塔，她决不会中计，哪怕伊斯塔与无头骑士战至最后一兵一卒，她也绝不会让万兽尊者称心如意。
我默默不语，从头到尾一句话都没有说，只是静静地看着娜西莎丝，直到几分钟后，娜西莎丝骂得有些累了，这才安静下来，与我眼看眼地对视，就这么过了好半晌，我淡淡地开口道：“冷静了吗？”
“唔，可以了，我冷静下来了。”娜西莎丝瞪着我，一字一字道：“你最好弄清楚，如果被人知道我们两个在谈这话题，你我随时都有可能被当作叛国罪人处理，死无葬身之地，这可是伊斯塔的一等死罪。”
我耸耸肩，道：“如果无头骑士继续这样肆虐下去，伊斯塔早晚会全部死光光，那时候整个国家一个活人都没有，倒看看是谁来判我们死罪。”
娜西莎丝确实是女中枭雄，在短暂的忿怒过后，很快就能够冷静下来，就现实状况来思考。如今摆在眼前的事实是，无头骑士未必强绝无敌，单一个李华梅或许能够与之战得不相上下，甚至有一定的胜算，但每次无头骑士出现，牵引怨魂，所召唤出现的不死大军，还有伴随而来的大范围尸瘟，这些却令人束手无策，李华梅一个人武功再高，收到这些东西干扰，那就非败不可。
如果阿兰·法斯坦那级数的强者还在，就能担任辅助工作，但伊斯塔的强人早已在先前战役中伤亡殆尽，提供不了什么有力援助，如今李华梅孤立无援，想要战胜无头骑士，可能性不到两成，真的想要提升胜算，那就必须有一个最强者级数的高手参战。
这写是实质层面的考量，还没把政治面的计算纳入。李华梅现在是皇室派请来的佣兵，如果真让李华梅奋勇打倒了无头骑士，皇室派势将如日方中，以娜西莎丝为首的学会派，处于很不利的状态，这点相信娜西莎丝绝不愿看到。
“唔……这件事关系太大，也不是我一个人说了就算的，我没有办法立刻答复你。”
娜西莎丝揉了揉太阳穴，很疲倦地回应。能从这么大的冲击中迅速冷静下来，这足以证明娜西莎丝是个非同小可的人物，但倒过来说，能够让她震惊得失去常态，也就让人可以明瞭这件事的严重了。
我没有再多话，因为最重要的讯息已经带到，剩下的事情，娜西莎丝自己会判断与促成，不用我这个外来者做多余的事，反倒是……
“你会跑到这里来，除了看我的状况，应该还有别的话要说吧？”我道：“万兽尊者的出现，纯属突然，你原本用来应付这状况的王牌呢？”
“你是指……开启境界隧道的准备？”
娜西莎丝在我面前毫无隐瞒，与我谈论巫神学会正在进行的最高机密。开启境界隧道来对付无头骑士，这是娜西莎丝在进行的策略，但这种魔法牵涉层面太广，伊斯塔只完成了这种魔法的基础理论，还没有实际施行过，娜西莎丝对外声称是自信满满，其实也很忐忑不安，所以总是与我密谈这套魔法的理论。
照娜西莎丝的说法，这套魔法的理论虽然复杂，实行方式倒是颇为传统，基本上是用超大型的繁复魔法阵，凭靠优秀的魔法师来唱咒，汇集魔力，打开境界隧道。
施布的魔法阵规模虽大，动用的魔法师人数虽多，但有伊斯塔这种国家级势力做后盾，倒不是什么难事，至少比一些人力搞不出来的东西容易得多，如果要求什么龙尸草、天人之血、巴哈姆石之类的，那伊斯塔就算倾全国之力去准备，也未必搞得出来。
每一个魔法都有技术难关，尤其是这种超大型魔法。这套开通境界的魔法，最关键的一点，就是需要一个对魔法灵敏度极高的术者，站在阵眼，吟唱咒文，进行对空间断层的感应，汇聚魔力开启通道。
一般来说，除了极少数天赋异禀的魔法人才，不然都是魔法修为越高的术者，对魔力的感应越强，但要感应空间断层这种匪夷所思的东西，就算五大最强者级数的术者都未必能够，所以单纯靠魔法高强，意义不大，需要特殊人才方有希望成功，而这也就是伊斯塔一直欠缺的东西。
“能够开启境界隧道的诅咒之女，本来就是为了这个目的而诞生于世，对于空间断层的感应最强，由她来担任阵眼的角色，成功的希望高达八成七，最困难的部分就这么解决了。”
“听起来是很容易，那你们要阿雪做什么？这么一轮施法下来，总不会断手断脚吧？”
“哪用得着这么恐怖？你以为我们是恶魔吗？我们不过是要她唱唱歌，念一些咒文而已，虽然汇聚那么强大的能量，会有些辛苦，不过绝对没有生命危险，这点我敢向你保证。”
要阿雪去配合施法，我最担心的一件事，就是阿雪的安全。最坏的状况，就是我们撒手不管，让无头骑士把伊斯塔消灭，绝不能让阿雪为这种无意义的事而受伤害，况且……
“对了，有件事要告诉你一下，我那个笨蛋徒弟，现在把兽人当作同胞，搞不好还在秘密参与解放兽人的革命大业，如果你们撞到她在做不法事情，千万手下留情，别把她给杀了，要不然就没人去担任阵眼了。”
“有这样的事？”
娜西莎丝吃了一惊，随即感受到我给她的压力，因为这话的另一层意义，就是表明除非伊斯塔解放奴隶，不然想要阿雪心甘情愿去施法，恐怕是很不容易。
“我了解了。也告知你一声，施法的地点是巴格达，大型魔法阵也已经在秘密建造，只待完成，就可以施法了。”
娜西莎丝说得轻描淡写，我听了却想苦笑，因为像这一类的大型魔法阵，结构繁复，远远不是外行人能够想像，有些地方甚至还有特殊限定，不能用魔法来辅助建造，必须要术者手工来细细雕刻，等间的大型魔法阵，画上一年半载，这种事情绝非罕见，娜西莎丝集会所有人手赶工，能够在一个月之内完工，就已经是超快的进度了，就希望那时无头骑士没把伊斯塔杀得鸡犬不留吧。
其余方面的情报，伊斯塔正在努力调查黑巫天女的下落，不过目前并没有具体消息。
“那……五百年前，有关无头骑士生前的资料，查到了没有？”
“已经有了点眉目，虽然不是很清楚，但还是可以拼凑些轮廓出来。”
娜西莎丝点点头，把她所得到的情报分告于我。五百年前，大地之上确实有一个黑暗组织，被人称为暗之神宫，这个组织与慈航静殿相互斗争，已达数千年之久，势力之大，远在今日的伊斯塔之上。
五百年前的战国时代，暗之神宫的实力如日方中，不但有众多高手效忠，而且连连开发出许多的厉害魔法，完全都是破坏性的军事用途，声威大振，暗之神宫的领袖们更因此信心十足，预备在这个战国时代，了结数千年来纠葛不断的因缘，把宿敌慈航静殿给彻底消灭，从此世上就只有暗之神宫，再没有所谓的光之神宫来碍事。
单从当时所留下的史迹与数据来看，暗之神宫确实有这样的能耐，他们的魔法水平达到数千年来最高峰，组织内高手如云，不但有强大的魔法师群，更有自小接受肉体改造的邪恶超武者，汹涌邪流，在战争初期轻易便将黄土大地覆没，慈航静殿全然无抵抗之力，世界被黑暗说笼罩。
如果照这情形演变下去，暗之神宫无论是要灭世，或者是想成为大地之主，都是没有问题的，遗憾的是，老天似乎不同意这个想法，所以冥冥中的天意，将这个情况改变。就在暗之神宫节节胜利，光明即将覆灭的节骨眼上，一个不甚起眼的江湖新人，让紊乱的局面多了一道暗流。
“那个年轻人，不是绝顶聪明的智者，也不是强横霸绝的武者，即使以魔法师的标准来说，他也是蹩脚了点，学习能力笨拙，做事手腕一塌糊涂，对女人更是蠢蛋一个，什么都不懂，什么也不会……”
娜西莎丝的叙述，我都觉得那家伙无药可救，是个活生生的窝囊废，恐怕一点小考验，他就成为战场上的无名尸了。这里类的事情我看得太多，然而，往往也是这种人，如果他们能够经历战场险恶，屡屡历劫生还，那反而会成为最强的传奇人物，其人格特质被磨练发光，甚至是领袖之才，所以，光听娜西莎丝说到这里，我已肯定这个人会起关键作用，是领导光明势力拨乱反正的领导。
“他并不以正义的一方自居，只是在一连串的阴差阳错之下，最后与慈航静殿一方合成一气，并肩作战开始对抗暗之神宫。尽管暗之神宫人强马壮，魔法实力到达巅峰，世上术者难以相抗，但这人就凭着一手稀奇古怪，没人看过的魔法，屡败强敌，再加上他本身对女人有着魔性般的吸引力，不断增加的红颜知己，为他的阵营添加了实力，几场胜仗下来，居然让暗之神宫吃了大亏，不敢再小觑于他。”
这样的故事，在许多古老诗歌中都耳熟能详，更后头的故事，娜西莎丝不用说我也大概知道。
不难想像，胜仗就像是一种趋势，连着几场胜仗之后，就是一连串的胜仗，鸿运当头，真是城墙都挡不住，直到关键性的一场大战役爆发后，暗之神宫才会真正清醒过来，察觉本身已经处于劣势。这个发现没错，但时间却已经太晚了，一切都来不及了，只能接受连串败仗，眼睁睁看着两边实力越拉越大，在惊疑不信中隐约预见了己方的未来。
这些事我大概都预想得到，不过这些听来与无头骑士没什么关系，我觉得娜西莎丝不会浪费我时间，所以真正的重头戏，应该是从现在开始。
“……暗之神宫屡吃败仗，陷于劣势，情形虽然不利，但百足之虫，死而不僵，除了他们本身实力雄厚外，还因为他们仍握着一张王牌。”
娜西莎丝道：“那张王牌，是暗之神宫培养多年的一名邪恶骑士，冷血残酷，嗜杀如狂，从小就被灌输对暗之神宫绝对服从的信念，愿为组织效死。本身不但武功盖世，更凭借特殊体质，修炼奇术，拥有一身强大魔力，与武技结合，成为真正魔武双修的超战士，统领暗之神宫的部队，纵横沙场，所向无敌。”
在说这一段话的时候，娜西莎丝说得悠然神往，让我发现她其实羡慕到不得了，想必是很想依样画葫芦，也调教出一个绝对忠诚的超级战士，壮大本身实力吧。
不过，这世上哪有如此好事？况且，这么厉害的超级战士，最后不也是完蛋了？比较让我好奇的一点是……究竟是用什么方法击败他的？从这些叙述听来，无头骑士生前魔武双修，是黑龙王那样的超级奇才，换算成今时今日，实力绝对凌驾在五大最强者之上，这么强大的战士，不太可能用武力败他，最有可能的作法，就是使用某种奸计。
嘿嘿，可别以为正义的一方就不奸不诈，如果连这点起码的头脑都没有，正义的人早就全是死人了。很多时候，正义的英雄之所以能够打败魔王，就是因为这些英雄比魔王更奸更贱。
“……再怎么完美的战士，内心都有破绽，这个邪恶骑士虽是无敌，但却不幸爱上一个不该爱的对象，而那个对象恰好在敌对阵营。在决定暗之神宫存亡的那场战役，邪恶骑士被恋人的一封求救信给调开，不能参与战役，等到发现不对时，战役已经结束，邪恶骑士孤身一人，成为暗之神宫的余孽，受到全大地武者、魔法师的围剿，经历连场恶战，杀到海边，最后羞愤难当，自杀身亡。”这还真是老掉牙的奸计，不过老计往往也是好计，否则也无法屡用屡成，让邪恶骑士变成无头骑士。
我皱眉道：“这些资料很有帮助，可是，无头骑士那个恋人的资料你有吗？最关键的就是那个啊。”
娜西莎丝摇头，“还找不到，巴格达的图书馆秘库内，大票人马正在翻阅，希望能早日有所发现，可是……策划这个计策的主使者，却已经找到，还与你有些关系。”
我奇道：“我？有没有搞错？那起码是五百年前，与我有什么干系？”
娜西莎丝道：“策划这个计策的主使者，就是那个领导慈航静殿走向胜利，会几手稀奇古怪魔法的年轻人。”
“年轻人？那与我有什么关系？我不搞基的……”说到这里，我突然想起一事，惊愕道：“等等，你该不会是要告诉我，那年轻人的名字是……”
娜西莎丝笑道：“没错，你猜对了，那个年轻人的名字就是法米特·修·卡穆！”
