扬州府衙。
方未然一身疲惫的走进班房，将手中的包裹轻轻放在桌案上。
正在桌案后办公的扬州府捕头窦三宝擡起头来，看了来人立刻笑逐颜开，“方捕头回来了，快请坐。”
方未然点了点头，指着包裹道：“陆天成的脑袋，验明正身，即可销案了。”
窦三宝惊喜道：“您把陆天成的瓢儿摘了？！”
急忙打开包裹，盒子里面是一颗石灰腌制的人头，四十来岁年纪，面目依稀可辨，窦三宝仔细验看人头左颊的一颗铜钱大的黑斑，兴奋道：“不错，正是陆天成这恶贼。”
窦三宝恨恨道：“这贼子的夺命地躺刀阴险毒辣，两淮六扇门里不知多少弟兄被他废了双腿，今日终是得了报应，小的代弟兄们谢过方爷了。”
“职责所在，不须客气。”方未然语气淡漠，自斟了一杯茶饮下，“衙门里怎这般冷清？”
窦三宝才缓过神来，讶异道：“方捕头还不知道？”
“知道什么？”方未然皱眉。
“五十万两漕银失窃，圣上震怒，运河两岸如今是风声鹤唳，您一点风声也没得到？”窦三宝纳闷道……
方未然摇头，“这阵子一直在荒山野岭里追捕陆天成，并未得到消息。”
“哎呦方爷，那您还耽搁什么，三法司传令过来，六扇门全力配合平江伯侦破此案，段爷先得了消息，已经抽调扬州镇江二府的快班好手赶赴淮安了。”窦三宝急得直跺脚。
“淮安……”方未然眉头轻锁，默默念道。
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淮安，漕运镇守总兵府公署。
漕运总兵平江伯陈熊坐在正堂，脸上阴晴不定地看着团团乱转的右都御史漕运总督洪钟。
“洪都堂，您老要么就好好坐着，不然就回您西边的总督公署，这样转得我眼晕。”
虽然洪钟比陈熊大着几十岁，陈熊的语气并不客气，《大明律》里从没有过以文驭武的扯淡规定，武官变得和烂白菜一样不值钱那是嘉靖朝军屯败坏以后的事，漕运总兵又历来是超品的武勋担任，漕运总督按惯例无论会议还是相互拜见，都要位居漕运总兵之下，谁教丫是后设的呢，连总督衙门都是就着漕运总兵府公署建的，中间再打穿了连在一起。
当然，牛掰的漕运总督也不是没有，东林大佬李三才就是一位，这位托塔天王可是敢直接诬陷捕杀万历皇帝派出的税监的，和他搭伙的漕运总兵是王守仁的孙子新建伯王承勋，李三才是真把这位当孙子对待，结果是这位漕运历史上任职时间最长的漕运总兵打铺盖回家，奏表裁撤漕运总兵官，彻底把自己的官职扫入历史尘埃。
洪钟没人家李三才的胆子，听了陈熊奚落的话也不着恼，苦笑道：“下官初督漕运，便逢上这惊天大案，难免手足无措，教爵爷见笑了。”
“文督催，武督运，便是有罪也是本爵大头，你操个什么心。”陈熊嘴上说得轻松，心里也是波翻浪涌。
漕运起自永乐，陈熊祖上陈瑄自永乐元年督理漕运，兼管地方三十年，根深蒂固，他老子陈锐同样督漕十四年，本来守着这一条运河继续发财多好，偏偏弘治十三年鞑靼蒙郭勒津部火筛进犯，陈锐与许进两人搭档督师救援，那火筛骁勇善战，岂是好相与的，陈锐与许进畏缩不前，最后陈锐以逗留获罪，京城里还把他老子爱喝凉酒的习惯给编成了段子，什么“平江不饮热酒，怕火筛”，姥姥，要不是你们这帮大头巾把刚取得贺兰山大捷的王越给气死了，鞑子敢往河套跑么。
熬了这么些年，总算自己又能接班了，倒霉事一个接一个，先是来了一个四六不懂的戚景通碍眼，接着漕银又丢了，老陈家这些年怎么就走了背字儿，翻不过身来了。
洪钟哪知道这位爷心里的小九九，入仕三十年才熬到今天，要是再经蹉跎，此生中枢无望，老大人心忧如焚，话也直白了许多，“爵爷，下官与您不同，您京里有长辈护着，与几位部堂大人也都交善，下官这些年，唉！”
怅然一叹，洪钟颓然跌坐在椅子上，“弘治十一年老夫便是顺天巡抚，可流年不利，整饬边备，挖山山崩，分渠无水，科道言官弹劾老夫滥用民力，欺君妄言……老夫走到今天不容易啊！”
说到动情，洪老大人还滴下几滴眼泪，看得陈熊挺不落忍。
“右宪，既然你不把本爵当外人，那我也不妨实话告诉你，京师来信，只要能尽快结案，追回漕银，几位阁部自会为我等开脱。”
洪钟抹了下眼睛，“此言当真？”
“当然，咱们已是一根绳上的蚂蚱，跑不了你，蹦不开我。”陈熊哂然。
“可是，连个活口也没留下，毫无头绪，如何结案啊？”洪钟一副苦瓜相。
“这事的关节是漕银，至于谁犯的案子不重要。”陈熊恶狠狠地说道。
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一艘平底漕船停靠在清江浦码头，四边运军严加戒备，将周围船只远远隔开。
段朝用还不到三十岁，高瘦的个子，狭长的脸颊呈灰白色，一双狡黠明亮的眸子精光烁烁地扫视着船上的每一个角落。
“段爷，这是仵作的验尸格目。”一名捕快双手递上一份表册。
段朝用扫了一眼，并没有去接，淡淡说了声“念。”
“是。”捕快应声，“死者一名千户，四名百户，二百运军，及十二名船工，总计二百一十七人，俱为利刃所杀，一招毙命。”
“一招毙命？”段朝用看着由船头延续到船尾的七丈船身，所有死者倒地及手握兵器俱有炭笔描画的影像，杂七杂八地重叠在一起。
“贼人轻功不错呀！”段朝用不由发出感慨。
“再好的轻功也抵不过段爷的千里独行啊。”捕快恭维道。
段朝用自得一笑，一拐一拐地向船舱处走去。
舱内昏暗，身后捕快慌忙晃出一个火折子，点燃火把跟了进去。
火光晃动，映得舱门内侧一个角落里些微亮光一闪即逝，微不可察。
“别动。”段朝用一声厉喝，吓得捕快连忙止住脚步。
闪身回到舱门，段朝用手按门板细细摸索，突然指尖用力，一枚飞镖从舱门内挖了出来。
看着熟悉的燕形镖身，段朝用笑容中带着酷寒，“燕子镖！”
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