刘瑾府。
“这是五府即将的人事变动及未来几月京营的操演章程，请公公过目。”朱瀛弓着腰，小心翼翼将具红揭的红本章奏双手呈上。
刘瑾拿过顺手递给身旁丁寿，“寿哥儿，你看看吧。”
“小子觉得没什么大碍。”丁寿自不会没事挑朱晖的刺儿，接过红本来随手翻看几下，就敷衍了事。
“那就给通政司递本子吧。”刘瑾吩咐了一声，见朱瀛答应后还不肯挪脚，诧道：“保国公还有事交待？”
“没有。”朱瀛急忙摇头，踌躇道：“只是小人在坊间听到了一些传闻，不知当不当讲？”
说着话，朱瀛偷瞥向一旁无聊到直打哈欠的丁寿，显是心有疑虑，刘瑾蹙眉道：“有话直说，咱家没什么可瞒人的。”
“是。”朱瀛应声又施了一礼，“是关于南京户部尚书雍世隆的……”
刘瑾微怔，“雍泰？他有什么传闻？”
朱瀛道：“听西边来的客人说，那雍世隆闲居在家多年，幸蒙公公起用，才得复出，当时便有乡人劝他当面拜谢公公，怎知他竟然说……”
“说什么？”刘瑾扬眉问道，连丁寿都好奇跟着竖起了耳朵。
“他说什么”进退在天，若奈我何“，丝毫不感念公公提拔知遇之恩！”朱瀛小心观察着刘瑾神色，教他失望的是老太监神色如常，并无恼怒迹象。
“呵呵，雷霆雨露，俱是天恩浩荡，雍世隆这么说，倒也并无差错。”刘瑾一笑置之。
呸，大明朝若真是条条政令都出自皇帝授意，那爷们何必费事来给你递这份红本，朱瀛腹诽不已，却还是满脸堆笑，“公公宽宏大度，果然是宰相肚量，只是……”
“只是什么？有甚话一起说出来，别吞吞吐吐的。”
老太监语带不满，朱瀛心下一突，不敢再卖关子，直截了当道：“只是小的实在不忿，有人利用公公这份雅量，欺上瞒下，培植私党，反将骂名全归公公承当……”
刘瑾庞眉一挑，“你说的是哪个？”
已然到了这个份上，朱瀛也不再优柔寡断，“非是旁人，便是举荐雍世隆的吏部许尚书。”
“许进？这话怎么说？”丁寿忍不住接口问道，自宫变之后，许进表现得一向恭谨，他实不敢相信这老小子敢这么作妖。
即便丁寿不问，朱瀛也会继续说下去，向丁寿施了一礼，道：“好教丁大人知晓，那雍世隆往昔为官便以刚暴着称，为官山西按察使时曾辱打知府；以都御史巡抚宣府，又辱打参将，朝廷屡有贬谪，终弃之不用，那许尚书与雍泰素来交好，早有复起之意，只是爱惜羽毛，未得其便，今隐瞒过往，欺公公良善大度而屡引荐于前，雍世隆复出不久便掌南京户曹，为厌塞众议，却又扬言于外，道是公公因雍泰是同乡之故而用之，非出自他吏部本意，如此两面三刀，反复……”
朱瀛正自滔滔不绝历数许进罪状，刘瑾忽然插了一句，“这些你又是如何知晓的？”
“啊？！”朱瀛一愣，幸得之前早有定计，随即道：“五府之中任职官校，不乏知晓雍泰昔日旧事的，公公一查便知。”
“五府？”刘瑾一声嗤笑，“咱家还以为是兵部的人言与你听的呢……”
一句话登时吓出朱瀛一身冷汗，支支吾吾道：“兵部……想来应……应该也有知情的。”
“非但知情，想必来龙去脉更是一清二楚吧？”刘瑾似笑非笑。
朱瀛咕嘟吞咽了一下口水，觉得嘴巴干得厉害，结巴道：“小的不……不敢欺瞒……公公……所说绝……绝无一句……虚言！”
“咱家知道了，你退下吧。”刘瑾淡淡言道。
朱瀛此时哪还再敢啰嗦，战战兢兢行了个礼，匆匆告退。
“公公您觉得他话里有假？”丁寿道。
“假话还没那个胆子，不过他也不过是别人手中的一颗棋子罢了。”刘瑾无谓道。
“以保国公的性格，当不会这般直白吧？”以丁寿与朱晖打过的交道来看，那老头儿沾了毛比猴子都精，纵然有别的心思，也绝不会让自己手下人直接下场。
“他是为了刘宇，刘至大怕是惦记上吏部的位置了……”刘瑾冷笑，“也不知刘宇许了朱瀛什么好处，这般为他火中取栗！”
“刘至大？”尽管睡了人家闺女，丁寿也不打算帮着刘宇说好话，直言道：“他掌兵部已是勉强，论才具可是不如许季升！”
刘瑾点头，显是认可丁寿论断，“才具虽是一般，好在听话，他肚里那点零碎，咱家一眼便能看通透。”
“公公的意思……六部之首要换个人了？”
刘瑾轻轻摇头，“不好说，还要瞧瞧许进究竟瞒了咱家多少……”
丁某摩挲着下巴，揣摩道：“若朱瀛所说都是真的，那许季升这般提拔故交，私心实在是重了些……”
“私心人人都有，不足为奇，”刘瑾攒着眉头，悠悠道：“咱家只怕他是生了二心……”
丁寿一点就透，“您说他在您老跟前佯为恭谨，在外臣前又以刚直示人，是为了两面讨好，给自己将来留条后路？”
刘瑾似笑非笑道：“走一步看两步，哥儿你入仕以来顺风顺水惯了，还真该学学这班老臣未雨绸缪的心机本事！”
老太监不会连我也怀疑上了吧，丁寿急表忠心，“有公公您罩着，小子一心一意遵吩咐办差就是，何必没来由地胡思乱想！”
刘瑾轻叹口气，怅然道：“该想的事情你总该自己动动心思，咱家老了，还能给你遮挡几年啊！”
老太监语意萧索惆怅，丁寿笑着宽慰道：“公公老当益壮，长命百岁，小子在您身前还得奔走个三五十年呢。”
“你哥儿就是嘴巴甜，乱哄咱家高兴！”刘瑾开怀一笑，怅惘之色一扫而空，“你和那顾家丫头如何了？别成天和那些王八羔子斗心机，后宅子嗣的事也该多上些心！”
您一太监成天操心二爷生不生儿子，这不是狗拿耗子么！丁寿心中嘀咕，陪笑道：“这不回来后忙着武科殿试，还没见着她人呢！”
“诶，女儿家需要多花心思陪陪的，今儿准你半天假，去瞧瞧她吧。”
您老可真是操碎了闲心，问题那丫头家里还有个母老虎，大白天哪是说见就能见到的，丁寿只觉嘴里发涩。
********************
丁寿才出刘府大门，就看见墙拐角处的常九离着老远冲他猛打手势招呼，莫名其妙地才走近，这位子颗掌班立即拉着他钻进了僻静小巷，那副鬼鬼祟祟的样子活像做贼。
“老常，有甚事直接说，别弄得爷和你一样跟耗子似的。”丁寿对常九这神秘兮兮的做派很是不满。
“谢天谢地，我的四爷诶，您老要是再不出来，小人可就真没辙啦！”常九见左右无人，终于停下脚步，一张嘴就倒起了苦水。
“有急事？那你直接进去寻我不就是了！”刘瑾府前虽多有请托关系不得其门的冠带朝臣，可常九出身东厂，与府内人多是熟识，没理由门子让他在外苦等啊。
“里面熟人太多，卑职不好露相。”常九苦着脸道。
“究竟什么事，连刘府里的人也要瞒着？”丁寿也好奇起来。
“按说这事有吃里扒外之嫌，本不该告诉您，可属下往日里没少蒙您老照拂，不通传您一声小的这良心难安，您老可千万莫要跟旁人说是从我这儿听到的消息啊！”
常九一通絮叨，就是不说正事，丁寿满心不耐，恼道：“你他娘到底说是不说！？”
“说！说！本就要跟您说的……”常九小脑袋一通乱点，凑着丁寿耳边一阵私语，听得丁寿眉头微攒，脸色凝重。
********************
银钩赌坊内，人声鼎沸，一众赌徒吆五喝六，兴致高昂，赌得热火朝天。
“闪开，闪开。”一队尖帽白皮靴的东厂番役突然涌进了赌坊，迅速将赌场内的众人分隔包围了起来。
赌坊内虽有看场子的保镖打手，但见来的是官面人物，也都不敢妄动，至于寻常赌客，更不敢招惹如狼似虎的东厂番子。
巳颗掌班高林越众而出，如毒蛇般的阴冷目光缓缓扫视场内众人，吩咐道：“问清身份，一个都不要放过。”
众番子轰然应诺，众人见凶名昭著的东厂番役向自己逼近，纷纷惊慌失措，引得赌坊内一通喧哗骚乱。
“安静！”高林提气大喝，环视赌坊内噤若寒蝉的一干人等，冷笑道：“哪个不开眼的抗阻办差，就地处置！”
天下谁不晓得厂卫手段酷烈，这所谓“就地处置”，其中含义不言自明，在场众人不由心头叫苦，今日出门怎地没看黄历，撞上了这批凶神！
“我道是谁，原来是东厂的诸位老爷大驾光临，在下有失远迎，恕罪恕罪。”后院得了通传的庞文宣，步履匆匆迎了出来。
都是四九城场面上的人物，彼此也有过数面之缘，庞文宣笑容可掬，“高掌班，里面请，让弟兄们也进去歇歇脚，容在下为各位摆酒赔情。”
庞文宣身为顾府总管，平日少不得与各方势力打点应酬，面上话说得漂亮，自然也不会让东厂众人进去仅只喝上几杯水酒了事，若是往常，高林或许真个就坡下驴，打个秋风捞点好处便回去交差，可惜，今时不同往常！
高林板着脸道：“公务在身，不得饮酒，承情了。”
对方拒人千里，庞文宣直觉来者不善，笑道：“不知是何公务，可有兄弟帮得上忙的地方？”
高林嗤的一声冷笑，“别说，还真有，刑部司狱司有个叫梁修的书吏，庞总管可识得此人？”
庞文宣眼珠一转，笑容如初，“可真是巧了，这人还是银钩赌坊的常客。”
“哦？庞总管替顾大爷掌管着偌大家业，在京城地面上也是响当当的一号人物，怎么会对一个小吏赌客记忆尤深？”高林阴阳怪气道。
庞文宣面色如常，“没什么，只是这人比较古怪罢了。”
“何处古怪？”高林登时来了精神。
“梁修其人好赌，偏又十赌九输，积年累月下来欠了足有七八百两银子的赌债，也算是小号中的一位大主顾。”
高林冷笑道：“他一介小吏，一年到头才挣几个银子，欠了这么大一笔账，你们对他倒是放心的下？”
“高掌班也晓得我家老爷性情，惯常与人为善，莫说梁修还是官面上的人物，就是贩夫走卒，敝号也不忍催逼过甚，况且……”庞文宣意味深长地一笑，“前几日他已结清了所有赌账，小号并无损失。”
高林瞬间面色一紧，“你可知其银钱来路？”
“客人只要带的钱来，俱是敝号主顾，至于银钱来处，我等无权过问。”庞文宣嘴角轻抹，“不过观其后来下注的手笔，当是发了一笔横财。”
高林又问道：“梁修在赌场中可与什么人来往密切？”
庞文宣正色回道：“这倒未曾听闻，梁修来此处从来是独来独往，他欠了这许多赌债，真有朋友，几年下来恐也被他借得怕了。”
没问出什么有用的消息，高林难掩失望，庞文宣只想尽快将人都打发走，又道：“听手下人说，那梁修也有几日未来了，高掌班若要寻他，可去他家里看看，在下可命人为尊驾带路。”
高林搓搓手掌，无谓道：“不必费那事了，梁修一家已被人灭了满门。”
庞文宣惊道：“竟有此事？！凶手是哪个？可曾拿到了？”
“老少八口，鸡犬不留，凶手在逃。”高林眄视庞文宣，皮笑肉不笑道：“还要恭喜庞总管，幸得那死赌鬼先还了银子，否则银钩赌坊岂不就多了一笔坏账！”
“高掌班说笑，此等灭门惨剧，庞某听闻痛心不已，何敢言幸！”庞文宣唏嘘不止，似乎甚为梁修一家罹祸惋惜。
“放心，敢在天子脚下犯案，东厂的爷们定会还那死鬼一个公道！”高林冷声道：“将所有人都带回去。”
众番子听命就要捕人，赌场内一片鬼哭狼嚎，庞文宣急道：“高掌班，这是何意？”
“东厂得到的消息与庞总管说的差不多，梁修整日腻在赌坊，与旁人并无来往纠葛，那凶手纵然不在赌场人中，也必知道些线索，带回去一一鞫问，总能得到些蛛丝马迹。”高林轻描淡写地挥挥手，“带走。”
“且慢！”庞文宣肃容道：“高掌班明鉴，那凶嫌即便是真在赌客之中，又如何能确定就在今日来的客人里？况且凶手害命，远走他乡还来不及，岂会旧地逗留，招惹是非？”
高林挑眉冷笑，“庞总管言之有理，似乎对那凶手心思一清二楚啊……”
庞文宣神色一紧，强笑道：“高掌班说笑，在下不过就事论事，以常理推断罢了，既私心没了客人无法向主家交待，更恐此举打草惊蛇，让那真凶闻风而遁，耽误东厂的兄弟办案……”
庞文宣面面俱到，高林却并不领情，仰头打个哈哈，“庞总管不必杞人忧天了，比起旁人，庞总管还是担心下自己为妙！”
庞文宣神色一凛，“庞某一向奉公守法，不知高掌班此言何意？”
“相比寻常赌客，银钩赌坊内的人与梁修打交道的时候更多，这嫌疑自然也就更大，那些人不过只是添头，我等今日其实是奉命请庞总管一干人等去东厂问话。”
高林说得客气，可进了东厂是否只是单纯问话，那就只有天知道了，庞文宣自不会轻易俯首听命，哂笑道：“东厂办案，我等百姓本该配合，只是偌大赌坊交给何人打理，还需请示主家，高掌班能否宽限一二？”
高林呵呵一笑，“无此必要，奉丘督主之命，银钩赌坊即日起关门停业，所有人等解往东厂！”
到了这个份上，庞文宣再也淡定不得，寒声道：“高掌班是在说笑？”
高林漠然道：“爷们没那心情。”
庞文宣深吸口气，尽力平复心境，“要查抄银钩赌坊，不知几位可有驾帖公文？”
高林不以为然地嗤笑了一声：“区区一个赌场，抄就抄了，要甚的公文凭据！”
庞文宣强压怒火，“银钩赌坊虽是小店，可也在京师地面经营了一二十年，主顾甚多，东厂说封便封，似乎有些说不过去吧？”
“你那些主顾想要说法，尽可来东厂讨要，只怕他们没这个胆量！”高林一声轻笑，极尽嘲弄之色。
“高掌班话也不要说得太满，庞某不过一介奴仆，是不算什么人物，可敝上交游广阔，今日银钩赌坊背后有多少大人物撑起的台面，高掌班可要仔细掂量一番……”
高林怪眼一翻，“威胁老子？管你们背后多少人，今儿你们银钩赌坊的台——东厂拆定了！”
话声未落，一道人影从东厂番役中急窜而出，快如奔马，一下便冲到了一张赌台前，伴着一声暴喝，一腿飞速弹出，足有丈余长的硬木赌台被此人一脚之威当场断成两截。
赌台边上众人惊惶闪避，庞文宣定睛细看，那人身穿褐色直身，赤面短髭，体格健壮，正是东厂午颗掌班谭雄飞。
高林不看场中乱象，两眼望天，悠悠道：“既然拆了，索性就拆他个干净。”
庞文宣高呼“不可”，为时已晚，谭雄飞身形晃动，连环快腿，出招如风，每一腿几乎都有千钧之力，沉重坚实的硬木赌台在他腿下如泥塑草堆一般，转眼便倾颓断裂了十几面。
赌坊内的生财工具被人如此糟蹋，庞文宣忍无可忍，眼看谭雄飞又跃前要踢他身前一张赌台，当即大喝一声，一掌拍出。
斜刺里蓦地伸出一只巨掌，截住庞文宣掌势，二掌相交，“蓬”的一声巨响，庞文宣身形一晃，跌出两步，那人也同样拿桩不稳，退了一步。
庞文宣缓缓活动着胀麻手腕，打量着眼前壮汉，嘿嘿冷笑，“好一招开山神掌，不想敝号有这般大的颜面，竟然劳动了东厂三位掌班大驾……”
高林同样吃惊非小，寅颗掌班白山君论及掌力刚猛，在东厂众掌班中可居首位，可庞文宣竟能以掌对掌，平分秋色，确是出乎他的预料，看来督公果有先见之明，银钩赌坊不可小觑！
“好啊，庞文宣你狗胆包天，竟敢暗袭公差，果然图谋不轨，还不与我拿下！”高林声色俱厉，先扣庞文宣一个重罪，师出有名。
既然撕破了脸，庞文宣也懒得分辩，要他束手就擒却是妄想，环顾左右两方步步逼近的谭雄飞与白山君，面不改色，默默运起绝学“朱砂掌”，瞬间两手掌心殷红如血。
高林并未随同伴一同逼近，而是探手入怀，悄悄戴上鹿皮手套，抓住了一把子午毒砂，任你掌力强横如何，只消挨上一点，也难活一个对时。
情势正剑拔弩张，一触即发，外间又突然响起一阵骚乱，高林微微皱眉，扭头看去，只见众多军兵涌入，人数比起东厂多了一倍不止，且与众番子只带腰刀短兵不同，这些守住大厅门廊等处要点的军士多拿着强弓硬弩，锋寒箭镞对准了赌场众人。
高林可不想莫名其妙地变成刺猬，松开手中毒砂，转眼便挂上一张笑面，拱手道：“敢问是哪个衙门的弟兄公干？兄弟是东厂高林，莫要起了甚误会……”
“高兄许久不见，小弟这厢有礼了。”军士簇拥中，一人出现在赌坊厅门前，端端正正回了一礼。
“杜星野？”对这位东厂曾经的阶下之囚，高林并不陌生。
“听闻杜兄近来又有高升，兄弟给您贺喜啊！”一介江湖草莽，在爷们手里痛苦哀嚎的的货色，却走了狗屎运，越爬越高，高林腔调里透着那么一股子怪声怪气。
“不敢当，高兄客气。”杜星野扫视场中，微笑道：“不知高兄恁大阵仗，所为何来？”
“没甚大事，奉丘督公之命，锁拿鞫问银钩赌坊一干人等，”高林负手轻笑，“区区小事，兄弟应付得来，就不劳杜兄从旁协助了。”
“高兄想必听说小弟才领了内巡捕营的差事，想要置身事外，怕是也没那么容易。”杜星野不卑不亢，从容应对。
高林眉头一挑，“哦？但不知杜兄打算怎么”置身事内“？”
“将人交给巡捕营……”高林艴然作色，杜星野又道：“自然，东厂若有文书到了，立可办理移交，兄弟我在锦衣卫恭候大驾。”
高林冷笑几声，环视周遭，“若高某不答应，杜兄是不是就要下令放箭了？”
“自来厂卫一体，兄弟怎敢同室操戈，不过职责所在，总不好容人在天子脚下聚众生乱，其中难处，还望高兄体谅。”
“聚众生乱？好大的一顶帽子，看来杜兄在锦衣卫的确是长了本事，”高林齿冷道：“可杜兄也别忘了你根出何处，别以为穿了几天飞鱼服，就能回头咬主人了！”
“高林，你这话含沙射影，究竟说的谁啊？”杜星野身后蓦地伸出一只手来，将他人拨到了一边。
高林望着杜星野身后之人，瞠目结舌，“丁……丁大人？！”
********************
“丁大人，那案子既已交给咱家处置，你如今胡乱插手，究竟何意！”丘聚冷冷注视着对面之人，一双三角眼中寒光凛凛。
“丘公公少安毋躁，小子没旁的意思，东厂大举出动，连个驾帖都没一张，便要拘传那许多人，没凭没据的似乎说不过去，小子也是为您老声名着想……”面对目露凶光的丘聚，丁寿气定神闲，整个人几乎躺倒在椅上，浑没个坐相。
“凭据？大明律法便是最好的凭据，便冲着他们白日聚赌，那些杂碎咱家全逮了也不为过！”丘聚阴声冷笑，“也是赶着他们命好，若是太祖爷的时候，这些人的爪子都该给剁了……”
擦，把这档子事给忘了，一听这话，丁寿脸色顿变，这开场聚赌之事本就不容律法，《大明律》中载有明文：“凡赌博财物者皆杖八十，摊场钱物入官，其开张赌坊之人同罪”，英宗、宪宗、孝宗几朝为了禁赌，什么“运粮口外”、“枷项示众”、开革功名等等手段都用尽了，只是赌风还是愈演愈烈，不独民间无赖闲汉，致仕官员、地方缙绅中开办赌场，聚众赌博者不乏其人，便是宫中宦官也酷爱斗鸡，更别提那位蟋蟀天子朱瞻基了，甚至王振都以这位爷为反面教材劝导英宗不要玩物丧志，大明之赌风猖獗，可见一斑。
瞧着丘聚得意神情，丁寿晓得这位是有备而来，一时间无从应对，不由自主地坐正了身子，向上首高坐的刘瑾求助望去。
刘瑾眼皮微抬，瞅了丁寿一眼，转视丘聚，“老丘，梁修果真与劫囚一案有关？”
“知晓犯人移交的，左右就那么几个，偏着是他得了一笔外财，又恰恰被人给灭了口，天下岂有那么多的巧事！”
刘瑾又问：“那银钩赌坊……与梁修的命案有多少关系？”
“还不好说，不过一个个过堂，总能榨出他们肚里那点下水！”丘聚森然一笑，胸有成竹。
“也就是还差点眉目咯？”刘瑾轻抚眉心，淡淡言道。
丁寿急忙接口，“公公说的是，如今都是凭空臆测，事儿还没影呢。”
丘聚冷笑，“总比某些没头没脑的人强。”
“你……”丁寿眉头一拧，便要回嘴，刘瑾抬手止住，“好啦，又要在咱家面前吵嘴不成？”
听出刘瑾话中不满，二人不敢再多言，对视之中忿忿不平。
“老丘，这案子找个由头结了吧……”
丘聚登时急了，“刘公公，案子才有个头绪……”
刘瑾摆摆手，“久拖不利，那顾北归与武定侯那里交情匪浅，别事情还没查明白，反离间了咱们与勋贵的关系，让外朝的人看笑话。”
丘聚深吸口气，瞪了一眼嬉皮笑脸的丁寿，沉声道：“听您老的。”
刘瑾又转头道：“哥儿……”
“小子在。”
“赌坊的人还是你锦衣卫在看着？”
“锦衣卫和东厂共同看押，无一人离开。”
刘瑾轻声道：“放了吧。”
“是。”丁寿心花怒放，这份人情顾老头你可承大了，还好意思拦着你闺女和二爷往来么。
刘瑾又道：“让他们交齐了赎罪的银子。”
“啊？！”
“按照先帝爷颁定的《问刑条例》，赎罪银该多少是多少，交齐银子，再把他们赌场给封了，天子脚下，首善之地，这些乌烟瘴气的东西最好少些。”
丁寿嘴唇蠕动了两下，最后只得无精打采地应了一声。
满心期望来寻刘瑾评理，怎料老太监谁的意都没遂，丁寿心中不免悒悒，坐在椅上怏怏不乐，唯一能让他觉得安慰的，便是对面丘聚脸色也未强过他去。
二爷正琢磨找个借口告辞，又有人报都察院佥都御史张彩有事拜访。
刘瑾冷笑，“他来的正好，咱家还正要寻他呢。”
不多时，张彩整襟而入，“学生拜见内相。”
刘瑾手扶榻几，厉声喝道：“张彩，你可知罪啊？”
张彩一怔，茫然看向刘瑾与左右的丁寿、丘聚，教他失望的是丘聚面沉似水，丁寿百无聊赖，看不出丝毫与他相关的神情暗示。
“学生不知。”张彩垂目低眉，老实回道。
“咱家问你，你任官吏部文选司时，雍泰贬谪来历，你可知晓？”
“学生晓得。”
“既然知晓，如何不备入举荐奏内？是失职？抑或有意欺瞒？”
张彩道：“学生怎敢，奏稿中早已载明，只是后被许尚书涂去。”
刘瑾庞眉微扬，“此话当真？”
“原奏稿存档吏部，内相如是不信，可遣人调阅，一看便知。”张彩坦然自若，有问有答。
边上丁寿拄着脑袋，暗暗撇嘴，许东崖，你这官儿怕是做到头咯……
果然，刘瑾冷笑三声，“好，好个许进，果真有胆有识啊，呵呵……”
丘聚听出刘瑾话中寒意，自觉来了买卖，“刘公公，可要我……”
刘瑾摆手示意他不要多言，“小同乡，你此来又为何事啊？”
张彩从袖中取出一份手本呈上，“都察院奉内相之名查盘各地仓储，现又查出建昌、松潘等仓侵盗浥烂者计万余石，由此弹劾参政郭绪、副使张翼等十八人，及都御史刘洪、刘缨罪，此是红本，预请公公定夺。”
建昌、松潘二卫地处川藏要冲，西蕃常生事端，竟然上百万斤的仓粮被浥烂侵盗，若生变故，干系非小，刘瑾急拿过奏本翻看，片刻后将之随手一丢，怒极而笑，“好哇，看来咱家还是太过心慈手软，让人存了侥幸之心，这些官儿，都是一个个不见棺材不掉泪的主儿！”
老太监又要兴大狱了，丁寿与丘聚几乎同时起身，异口同声道：“公公，交给我来办！”
刘瑾在二人间巡睃一眼，没有犹豫，一指丘聚，“交给你了，与我查查这朝堂上下，里里外外，究竟还有多少混账东西！”
“您老放心。”丘聚应了一声，随即瞧着丁寿一扬下巴，“丁大人，这事就不劳您锦衣卫大驾费心了。”
丁寿嘴上岂肯吃亏，嘿嘿一笑，“提醒丘公公一声，东厂不能私设监牢，您费神费力逮到的人，最后可还要进我镇抚司的大狱。”
“咱家只怕你镇抚司到时装不下！”丘聚阴沉着脸，回敬一句。
********************
“公公，您老这回可有点拉偏手儿的意思！”目送走了怒气冲冲的丘聚，丁寿转头就开始卖惨。
“你小子也真是不识好歹，得罪人的差事你也要争？还是想趁机敛财邀好？”只余两人在场，刘瑾怒气收敛，霁颜一笑。
“您老可别门缝里瞧人，小子不缺银子，只是看不惯丘公公那副嚣张气焰而已。”丁寿耸耸肩，神情无谓。
“这等不近人情的事，除了老丘，旁人还真干不来，都是东厂出来的，你平日也少与他做些对头。”刘瑾不满地嗔怨了一句。
丁寿登时委屈道：“怎是小子要与他作对，分明是丘公公一直瞧我不顺眼，便拿这银钩赌坊来说，天知道他是为着案子，还是记恨前因，想要给小子我难看！”
刘瑾敲敲眉心，叹了口气，“今次的事冲顾家丫头的面子，就这么算了，也给顾北归提个醒儿，让他收敛着些，对大家彼此都有益处，整日操心你们这些鸡毛蒜皮的事儿，咱家还不够头疼的……”
丁寿抽了下鼻子，可怜兮兮道：“小子累您费心了。”
刘瑾哼了一声，“哥儿你要真心疼咱家，便少些惫懒，多用点心思在朝廷政务上。”
“小子不是阅历浅薄，正边学边做么。”丁寿涎脸一笑，扶着刘瑾在榻上躺下，他就势坐在脚踏上，“公公这回可是要决心换掉许进了？”
“换是要换，只是许老儿在外人眼中还是咱们的人，需给他留些体面……”
********************
翌日，户部例行在刘瑾跟前奏事，来人除了尚书顾佐，还有才因踏勘革除徐保所进皇庄而升俸一级的户部左侍郎王佐。
王佐年近七旬，相貌魁伟，外貌丝毫看不出文臣痕迹，尤其是一副须髯，怒张如戟，丁寿端详着他直跑神儿，暗琢磨这位少司农倘若换身打扮，在戏台上怕是能演猛张飞那般人物。
部事讲完，顾佐与王佐互视一眼，顾佐陪着小心道：“听闻东厂逻卒四出，敢问内相近来又有何差遣不成？”
“部堂消息灵通得很啊，”刘瑾乜了一眼尴尬陪笑的顾佐，徐徐道：“科道稽核各边粮刍，屡有浥烂侵盗之事发生，咱家想让丘聚给百官提个醒儿。”
还来？
顾佐吸了一口凉气，瞧瞧身边王佐，俱都心头忐忑，前番核查辽东仓储，险些把他们俩都给折了进去，二人可未必回回都有那般好运，顾佐壮着胆子，斟酌道：“内相谋国之心，下官敬佩，只是查盘之事，先后多有巡抚宪臣坐累系狱，恐不利朝局稳定啊！”
“难道由着那些蠹虫硕鼠贪渎虚耗，就有利于朝廷大局了！”刘瑾冷笑，“朝廷必有大诛戮，百官乃知大惧耳。”
刘瑾杀气腾腾的话，吓得顾佐心惊胆战，不敢再言，王佐却接口道：“本朝未尝戮大臣，请内相三思而行。”
“嗯？”刘瑾眼眉微挑。
顾佐见刘瑾似有不豫之色，急忙道：“廷辅意气之言，内相不必与他计较。”
刘瑾轻笑一声，“大司农多虑了，咱家并非听不得逆耳之言的。”
“公公海量。”顾佐连忙恭维。
“不过二位既然喜欢进言，咱家刚好有一事想要与人商量，”刘瑾在二人紧张神情上扫了一眼，哂笑道：“有人进言，许季升奸邪虚妄，难为六部之首，二位以为，谁可代之？”
听着要动许进，顾佐颇有自危之感，哪敢多言，谨慎道：“内相以为呢？”
“咱家以为，众尚书中，刘宇可为吏部，司农以为如何？”
顾佐才要随声附和，王佐忽然肃容道：“下官以为不可。”
顾佐惊出一身冷汗，喝道：“廷辅！”
丁寿眼皮一跳，这货的脾气真对得起长相，刘瑾面色如常“哦？少司农有何高见？”
“实不相瞒内相，下官与刘尚书相交素厚，与许尚书交浅，然许东崖素有人望，恐刘尚书不如也。”王佐侃侃言道。
刘瑾点头微笑，“原来如此，受教了。”
********************
“廷辅兄，适才你也太过莽撞！”才出了刘瑾府门，顾佐便忍不住训教属下。
“顾兄此话怎讲？适才内相并未有不满之意啊！”王佐懵然不解。
顾佐冷哼一声，“那是他不想与你为难，就凭你方才那番话，有心人按你个与许东崖结党的罪名，就足够你削官去职的！”
“可方才明明是刘瑾动问，我等难道明知刘至大才具不孚众望，还要三缄其口，任其上位么？”
“糊涂！”顾佐恨铁不成钢地跺了下脚，向府门内张望一眼，低声道：“刘瑾若要迁转任免，何须征求我等意思？你也太高看我二人的分量了！”
王佐一愣，似乎明白了什么，转眼见顾佐拂袖上轿，急忙快步追了过去，“良弼兄，那我该如何是好？”
顾佐从轿子中探出头来，“做好自己该做的事，给许季升通传一声，也算尽了为友之道。”
********************
是夜，吏部尚书许进踏月来访，刘瑾闭门不纳。
