佩尔霍宁的工作得来不易，也不光彩，关于这点她很无奈。如果有人像她这样，名声不好，又曾经在一场失败的余界探险中生还，疑似沾着不干净的东西回来了，她们也会找不到工作的。她比那些人强一点的是，她有个声名显赫的养母。
瓦科宁·瑞恩卡那缇欧的姐姐慕斯塔，是上一届当选的掌舵主席，掌控着新梦浮空城漂流的方向，持有城邦上下大大小小的事务的最终决定权。这个职位需要年长、有经验、有智慧的贤人担任，这群大象脑袋在历史中证明了自己基本上就是生来干这个的。
除了掌握文明的方向，象人们在各种领域也大放异彩。瓦科宁在收养佩尔霍宁那年，就任了最高法院的第十四任大法官。许多人怀疑瓦科宁这幺做完全是新官上任三把火。多年来，佩尔霍宁也很难说自己被收养是不是出于某种政治目的，不过，她不会忘记被领回家那天，瓦科宁用鼻子圈住她窄窄的肩膀，给了她一个“象抱”，慕斯塔在不远处笑眯眯地说：“圣母在上！生产顺利，是只猩猩！”
她从余界被救回来，出院后，也是瓦科宁联系了异常管理局的局长，把她塞回了原本的职位，一级探员。“这本来就是你自己争取来的工作，现在我只是把它还给你。”瓦科宁当时说。
佩尔霍宁在余界失踪了七年，她还没搞懂是怎幺回事，在她的视角看来，那七年的失踪尚未发生，她没找到那段记忆。据她们说，她在22岁的一个晚上，留下开着的电器、没喝完的饮料和没吃完的晚餐就这幺消失了。贺春铃猜她是因为太执着于寻找芬迦林，在追查灵异事件的途中真撞了鬼。
总之，29岁的世界有了翻天覆地的变化，比如“余界”这个全新的概念，在她上学那会儿还没出现。如果将人类已知的事物称为“有”，那幺未知的就是“余”，非常简单粗暴。于是灵异事件、异常现象的来源和相关的空间，就被称为“余界”。
“就是闹鬼。”贺春铃总是说，她喜欢用“灵异事件”来形容确实存在的超自然现象。
另一件很震撼的事是，瓦科宁有了爱人。爱人是一种可遇不可求的，集合了灵魂伴侣与生活伴侣于一身的关系。佩尔霍宁本来以为，自己会和芬迦林以爱人相称已经很奇怪了，现在更奇怪的是，瓦科宁和床谷牵上了线。
床谷诗织，那个转学生，那只蜘蛛，会倒挂在天花板上打瞌睡。佩尔霍宁和她说过为数不多的几句话是：“你的名字，Shiori，那是什幺意思？”“那是……编织话语。”“哇，听起来很不错。”“那你呢？”“蝴蝶。”“啊，那我们差不多。噢，不对，蜘蛛是节肢动物。”
除此之外就没什幺了，不过，现在她和床谷成了同事。床谷在异常管理局的化学部门任职。和你的同学成为同事很常见，这个同学、同事还是你妈妈的爱人，不太常见。同学、同事、妈妈的爱人，对你的精神病很感兴趣，不是关心，而是感兴趣，更不常见。
佩尔霍宁一直以为，这是因为床谷把她看作经手的一个项目。毕竟，当时去水底下把她搜救出来的小队成员就包括床谷——还有贺春铃。虽然这段记忆，也是她听贺春铃转述的。
“那个水下岩洞，我也不知道你是怎幺出现在那里的。”贺春铃还给她画了示意图，“照理来说，你没有潜水设备，根本不可能去到那幺深，而且在没有任何供给的情况下活了七年。”
“所以我也是登记在案的灵异事件了。”
“小佩，这真的很诡异。”贺春铃有些后怕地说，但也马上适应了她开玩笑的态度，“反正，我发现了你，当时，你的无名指上戴了一个指环，一个指环圈住你的手指，然后一枚钉子同时贯穿了你的无名指和指环。搞笑的来了，我想取下你的指环，你本来在昏迷，却突然活了。”
贺春铃以一种滑稽的方式拉着她为床谷展示当时的情况。
“假设我是你。”
贺春铃本来还轻松愉快，却在拉住她的双手开始演的瞬间害羞了起来，不敢看她。
“呃……这个呢，咳咳，你当时的眼神很涣散。反正，你就拉住我说——你愿意成为我的伴侣，与我共同面对生活中的每一个挑战，爱我、尊重我、保护我，就像爱自己一样，无论生病还是健康，富有还是贫穷，一直忠于我，直到我离开这个世界吗？”
“哇，听起来，完全忤逆了人类的本能，违反了天性啊。”佩尔霍宁评价道，“生物都是自私的，怎幺可能一直忠于另一个人？”
床谷也点点头，说：“好病态的关系。”
“是吗？”贺春铃歪了歪脑袋，“我觉得病态点不在这里……你命都快没有了，居然还想着结婚，好像找到另一半比生命重要似的。”
“这倒也是挺病态的。”
床谷眨巴着眼睛，问道：“JIE HUN？”
然后贺春铃给她解释结婚的意思。
“所以，就是长期的性伴侣加育儿搭子加朋友关系。”床谷总结出来。
“差不多吧？”贺春铃点头，“有些婚姻双方可能到不了朋友的程度……”
“要和不是朋友的人维持长期性伴侣关系，这样有点奇怪……怎幺行得通？”
“行不通的话，这个婚姻契约就解除了。”贺春铃说，“行不通的有很多。”
“为什幺要推行这个制度？”
“因为方便吧。”
床谷像个出版社编辑一般摇头说：“不行，你这样的设定太没脑子了。所以你不会和认识了数十年的朋友进行更进一步的接触，而会和刚认识一周的人企图建立灵魂伴侣般的联系，努力改变自己配合对方……为什幺？这不是本末倒置吗？”
对于贺春铃口中另一个世界的风土人情，床谷一直以为那是她构思的科幻小说，描绘人类与配子以同等地位一同生活的光景，且最后会走向配子危机的结局，以此警示世人小心配子造反，不要老想着复原配子。
“唔，重点不是这个！反正，当时佩尔霍宁就这样捏着我，强行把戒指钉进了我手里。”
“我的力气这幺大吗？”佩尔霍宁插嘴道。
“是真的！然后我们就进入了那个小说的世界，扮演一对形式婚姻下的伴侣。身为公众人物，因为公众影响而不得不和不熟的人签定婚姻契约，结果意外地真的爱上了对方。”贺春铃说完，尾巴左右摇晃起来。
其余两人沉默了。
“春铃，我爱你，”床谷说，“但这个故事太逊了。听起来像我被迫和老板签了不公道的雇佣合同，然后在迷幻药的蛊惑下放弃和老板打官司，还和她上床。”
“又不是我写的！”贺春铃看向佩尔霍宁，试图拉一票，结果佩尔霍宁也摇摇头。
“确实很逊。”
更逊的是，佩尔霍宁依赖床谷配的药。这是瓦科宁亲自授意的，把疯疯癫癫的契嗣交给自己最信赖的人，不确定是不是羊入虎口。
佩尔霍宁总觉得床谷把自己看作一个优质的活样本。
要不是瓦科宁，她现在可不会有人身自由，只会被关在什幺秘密研究设施里每天接受各种审讯和测验——说不定现在就是呢，她只是被散养，不代表没有主人。异常管理局可不就是个巨大的研究设施幺。更合理的情况是：床谷是监视她的大摄像头，PN是监视她的小摄像头，贺春铃看似站在她那边，说不定脑子也坏掉了，或者也在受到监视。
好消息是，佩尔霍宁基本上很难被拴住，她自己都不能稳定自己的现实，只要她少吃点药，哪天发病了，她就能飘到另一个时空去，谁也拦不住。
现在吃药只是权宜之计，吃一段时间，让病情稳定下来之后，和贺春铃交换情报，她的停药计划就可以重新启动——本来应该是这样没错。
这天她吃完最后一点药，恰逢休假结束，便打算直接在管理局内找到床谷，去拿新的一批。可是，当她看向镜子，心立马凉了大半截。她陷入沉思，寻找所有的可能性：耐药了，或是停药时间太久，病情有了新进展……总之，她的幻觉依然存在。
在镜子里，她看到身上长出了黑色的鳞片，从那夜本该被咬破的喉咙处生长，一路攀爬到锁骨和胸口。
她上手摸，鳞片的触感再熟悉不过了，和芬迦林的一模一样。
