沈朝颜循声望去，只见晚霞铺满的朱雀大街上，一个身着戎装的少年于前方高马上回头，剑眉星目、气宇轩昂。
金色的余晖落在他的眉梢和铠甲，把本就深邃的轮廓描摹得英挺无双。
那人见她愣怔，也不管队伍和在场百姓的注视，翻身从马上跃下，将沈朝颜一把拽了过去。
见她还是一脸惊讶的样子，那人伸出手指在她额头上弹了一下，笑道：“这么看着我干什么？是不是见本将军生得愈发俊朗，胸口有点扑通扑通？”
“……”沈朝颜无语，心想怎么男人的脸皮难道是跟着年龄一起长的不成？
霍起被她这副嫌弃的表情逗笑，嘿嘿两声，又道：“就说都快走到朱雀门了还不见你，我差点以为下面的人办事不力，没把那封信送到你手上。”
信？
沈朝颜表情僵硬，半晌才想起来，昨日……
有金似乎是跟她提过，霍起给她送来了一封信。
“怎么？”霍起见她神色有异，“你真没收到我的信？”
收到了。
只是根本没放在心上，早就抛诸脑后，扔去了十万八千里……
沈朝颜糊弄着笑了两声，挣开霍起扶在她肩上的手，大言不馋地道：“收到了收到了，这不忙完正事就来迎接你了嘛？”
“正事？”霍起呲笑一声，俯身凑近她面前笑到，“没想到士别三日，你这一天居然还能有正事做了？”
沈朝颜擡手就想抽他，却被霍起绷着嘴唇提醒，“外面外面，要面子……”
行吧……这一笔她先记下。
沈朝颜若无其事地抚了抚耳边的鬓发，目光扫过他身后的卫队，“所以……你现在是要去哪儿？”
霍起被这么一提醒，恍然道：“我刚进京，自然是要先去兵部报导的。”
沈朝颜点点头，压低声音问：“不会就是之前王瑀手下几个监察御史闹出的军饷的事吧？”
霍起目光微沉，不置可否。
沈朝颜自然知道他的意思，举重若轻地拍拍他，安慰的叮嘱了一句，“那快去吧，别耽搁，又给有心的人抓了把柄。”
霍起点头，翻身上马。
队伍又开始往前行进，及至霍起骑马行过沈朝颜跟前，又恢复了方才那种皮猴子的状态。
他俯身下来，笑嘻嘻对沈朝颜道：“那今晚平康坊，我这边弄好了就来找你，不醉不归！”
一听晚上有人陪喝酒，方才还萦绕在心头的愁思瞬间消散。
沈朝颜点头应下了。
*
楼台灯照，车马往来。
沣京城华灯初上的时候，南曲已是一派歌乐生香的景象。
朱栏绮疏、竹帘轻幔的楼台里，一身男装的沈朝颜和霍起并肩而坐，待到两人说完自己的近况，都幽幽地叹出口气来。
“所以你此次回京，大概呆多久？”沈朝颜问。
霍起摇头，顺着她的话接到，“那要看王瑀那帮人都做了些什么准备，能困我多久了。”
“怎么？”沈朝颜听出他话里的意思，追问道：“军饷的事很棘手？”
“军饷就是个幌子。”
霍起轻哂，“今年户部调拨给振武军的军备物资，大都是以次充好。十石粮里三石都是只能喂马的陈粮，就连兵器甲衣折损都在三成以上。
王瑀那帮人就是想趁着沈伯父去世的机会排除异己，只要振武军今年再向朝廷提出要物资，他们就会以挥霍军饷为名，联合御史台弹劾，要我回京解释清楚。”
“那你怎么办？”沈朝颜问。
霍起呲笑一声，轻蔑道：“振武军自己会对物资有详细记录，真要这么简单地扣帽子，肯定是不成的。”
“那他们让你回京是为了……”
“为了让我在沣京当人质，好以此牵制我家那个驻兵北庭的老头子。”霍起答得倒是云淡风轻。
确实……
若是王党拿军饷说事，霍起不进京，就是做贼心虚；进京，他们恰好以调查为由，扣霍起为人质。
思及此，沈朝颜不禁有些担心，但要问的话还未出口，霍起便吊儿郎当地往榻上一斜。
“不过你别忘了，南衙十六卫和北衙禁军，至少有一半都是效忠皇上和霍家的。王瑀就凭着个左骁卫和金吾卫就想把我押为人质，到时候还不知道是谁吞了谁。”
“所以你就别担心啦！”说话间，霍起又恢复惯常那副嬉皮笑脸的模样，一只脚架在膝盖上和着小曲儿微点。
“那倘若王瑀拉拢了谢家呢？”沈朝颜犹不放心。
霍起被问得愣住了。
沈朝颜继续道：“倘若王瑀拉拢了谢家，霍家和效忠皇上的那些人，可还有能力与之抗衡？”
这个问题好似当头一棒，周遭静默，气氛霎时变得沉重起来。
其实不消霍起明说，沈朝颜也知道，倘若谢家能像现在这样保持中立都还好说。
可一旦谢家选择与王瑀共谋，不说一个霍家，只怕是这大周的江山恐不日都要变天了。
许是话题过于严肃，两人一时都不大愿意面对，于是相顾无言，只得默默听着妆娘新谱的曲子。
金声玉振，云起雪飞，不愧是众多富商大贾魂牵梦萦，甘愿为之一掷千金的平康坊花魁。
霍起抿了口手中的酒，正觉烦扰稍解，一声巨响过后，两人的房门却被人从外面踹开了。
门口呼呼啦啦涌进来一群人。
“大人！大人！”
百花坊的妈妈追在后面，半求半劝地拽住了其中一人的袖子，陪笑道：“妆姑娘今晚真的不能待客了，大人莫怪！大哎哟！！！”
老鸨一声惊叫，被一人踹翻在地。
“贱人！”有人从腰间抽出佩剑，威吓她到，“我们公子的身，岂是你这种低贱之辈可以轻易沾染的？！”
森凉的白光一晃，那鸨母当即吓得噤了声。
沈朝颜一怔，往拔剑那人身后看去，果见一人被簇拥在中间，众星拱月，看不清样貌。
及至那人从众侍卫之中行出，沈朝颜看清他那副小人得志的嘴脸才惊觉，这种招摇过市的行事作派，全沣京除了左相王瑀家那个嫡公子王翟，怕也真是找不出第二个了。
思忖间，王翟已经径直走到那跪伏在地的老鸨跟前站住，垂眸呲笑道：“妆姑娘这好手好脚的，怎么今晚就不能待客了？”
他一席话说得有些口齿不清，像是喝了酒，当下正是借酒发疯的时候。
那老鸨愣了愣，却也只能解释，“妆姑娘今晚已经被这位公子啊——”
话未说完，只见王翟蹙着眉，一脸不耐地向前一步，那只乌皮六缝靴便踏上了她交叠在地的双手。
“跪好！”
随行的侍卫一声厉喝，老鸨连挣扎都不敢，只得咬着牙规规矩矩地跪了回去。
屋里的妆娘见状，吓得赶紧提裙行至几人面前，跪下磕头道：“大人息怒，大人息怒！千错万错都是妆娘的错，还请大人不要责罚妈妈。”
“哦？”王翟回身，俯身挑起她低垂的头，饶有兴味地追问，“那你说说，自己错哪儿了？”
“奴……”妆娘被问得愣住，只得顺着他的话道：“大人说奴错哪儿了，奴就错哪儿了。”
一席话说得王翟笑出了声。
眼见当下气氛缓和，妆娘赶忙上前，扶了他的手就要往外走。
然刚一起身，王翟就一把抓了她的头发，“犯了错，可是要受罚的。”
说话间，便将妆娘拖到了一旁的隔间。
王翟对侍卫使了个眼色，将一壶刚煮好的热酒往桌案上一放，对妆娘道：“别说本公子为难你们，是你自己说有错在先。所以……”
他一哂，道：“你把它喝了，我就原谅你。”
妆娘听了这话，吓得脸都白了。
这酒若是就这么喝下去，不说丧命，她这嗓子也算是废了。
犹豫的片刻，王翟已经让两个随行的侍卫一左一右摁住了妆娘。
而他一手扣住妆娘的下颌，俯身拿起案上的酒壶，作势就要往里灌。
“啧，我说你……”
身后传来一声轻叹，厌恶里夹杂着不耐。
拿着酒壶的手一怔，王翟只觉后勃颈的凉意像雷鸣后忽至的雨，浇得他从头顶凉到了背心。
想到最近发生的一连串事情，沈朝颜烦躁地揉了揉眉心，难得让步道：“适可而止吧，妆娘我们让给你，你领着她去别间。”
