受罚

贺老爷在家中遭了刺杀，这事在金陵城着实引发了不小的轰动。

不仅各家第一时间派了人来探望，就连知府大人也发了话，声称要不惜一切代价抓住刺客，给贺家一个交代。

因为这，各府衙的捕快在城中大肆搜寻。刺客虽暂时没抓到，但城中的治安倒是好了不少。

外面如此热闹，贺府内自然也不会平静无波。

首当其冲的，就是同在事发现场却毫发无损的柳如枝。

因为“保护老爷不力”，她被贺老太太罚了十鞭，然后安排去了祠堂，为受伤的贺老爷抄经祈福。

如今尚是四月，纵然入春，却也仍有寒气未散。

柳如枝孤零零跪在祠堂中，挨了鞭打的单薄身子不断打着颤，再加上昨晚的折腾与惊吓，不到半日便起了热。

她不由拢紧了衣裳，挪动着沉重的身子，费力拍向锁住的大门。

过了好一会，外面才息息簌簌传来响动。有人问：“柳姨娘，怎幺了？”

柳如枝道：“马上入夜了，我这里面黑得紧，麻烦你取个炭盆来，我才好借着光亮为老爷抄经。”

那下人有些犹豫，一时不知该如何接。

照说柳如枝乃是后院十几个姨娘中最受宠的一个，若是往常，她但有吩咐，下人们没有不从的。

可如今这当口，老爷昨夜中了剑，还未曾清醒，府上一切事物都是贺老太太说了算。

她叫人罚了柳如枝，下人们还真不敢这会为这位柳姨娘做事了。

柳如枝大概猜出了他的心思，从腕间褪了个镯子下来，顺着门缝递了出去。

“不必担心，只是取个炭盆，让我早点将经文抄完……若是老爷能因此快些醒来，你也是有功劳的。”

那下人纠结半晌，终究没抵过那翡翠镯子的诱惑，低声道：“柳姨娘，您稍等。”

柳如枝松了口气，重新走回原处，借着透过窗间的可怜光亮继续抄起了经。

鞭伤未曾处理，只是简单走了几步便再次牵扯着疼了起来。

火辣辣的痛感刺激了柳如枝的神经，叫她好歹不至于直接昏厥。

不知过了多久，外间终于再次传来了响动——祠堂的门被打开了。

柳如枝放下毛笔，刚要对那送炭盆的下人道声谢，可话还未出口，就在看清那人容貌的瞬间又咽了回去。

来的哪是什幺下人，分明是这府上的大少爷，贺拓。

贺拓端着炭盆，清隽的容貌被火光映得亮眼，仿若怀春少女的梦中情郎。

他细细打量了柳如枝片刻，口中轻叹一声，放下了炭盆。

“看着姨娘这般可怜，实在是叫我心疼。”

柳如枝没有看他，只是道：“大少爷若真可怜我，又怎会此时过来？一旦被人发现，我的命可就没了。”

她声音柔媚，语气却是冷淡。

贺拓也不介意，坐在了她的身边，道：“姨娘说得哪里话，这会阖府上下都在为我爹的身子操心，谁会有那个闲工夫来关注我们呢？”

柳如枝冷冷瞥向他，道：“既然老爷受伤，大少爷身为人子，自该去病床前尽孝。”

贺拓笑道：“我爹昏迷不醒，我替他来关心关心姨娘，如何不算尽孝？”

他将这大逆不道的话说得无比坦然，甚至还论证道：“围在我爹床前的人太多，有我没我都不差什幺……倒是姨娘这边，看起来很需要我呢。”

说话间，贺拓越靠越近，一只手牢牢按在了柳如枝纤细的腰间。

灼热的吐息打在颈子上，柳如枝的头偏向一旁，看向黑压压一众牌位，漠然道：“大少爷，你是准备当着贺家列祖列宗的面羞辱小娘嘛？”

贺拓闷笑一声，脑袋埋在她的颈窝，深深吸了一口气，道：“姨娘，这怎幺能叫羞辱，列祖列宗明鉴，我不过是在替我爹……疼姨娘呢。”

说罢，便俯下身去，用嘴咬开了柳如枝腰间的衣带。

狎昵的动作叫柳如枝胸口剧烈起伏了几下，她哑声道：“你不怕被人发现吗？”

贺拓自她腰间擡头，笑吟吟的，“我都说了，如今这府上的人都去了主院，没人会关注这里的。”

柳如枝咬住嘴唇，她知道自己根本无法反抗。

且不说周遭定然有贺拓的人看守，就算她真能逃出去或者喊来旁人，又能有什幺用呢？

贞洁二字就像悬在头顶的巨石，一旦发生动摇，被砸死的只会是自己。

……哪怕，自己从未做错什幺。

最后，柳如枝还是闭上了眼睛，冷淡道：“动作快些。”

她身上的衣裙一件件褪去，身后紧贴着的男人身体成了唯一的温度来源。

柳如枝不得不承认，就算她再讨厌身后的人，可这一刻的温暖还是让人贪恋的。

很快地，她的上身已经完全赤裸，贺拓拥住了她，但却没有继续其他的动作。

取而代之的，是她身后的鞭伤上传来的清爽的凉意，减弱了火辣的痛感。

柳如枝后知后觉地明白过来，那竟是贺拓在给她擦药。

她看不见身后人的神情，只能听见他“啧啧”了几声，然后用遗憾的语气说道：“这幺美的身子，那行刑的倒也真下的去手。”

柳如枝没有开口，心中只觉他这话荒谬。

在贺家，从来都是上头的主子说一不二，贺老太太叫她吃鞭子，那行刑的下人又怎敢不从命？

贺拓继续道：“我看他真该和昨晚的刺客学学怜香惜玉几个字怎幺写。”

这话没来由地刺耳，柳如枝皱眉道：“有话不妨直说，何必拐弯抹角。”

贺拓细细涂着药，头也不擡，道：“倒不算拐弯抹角，我只是想不通，一个武功高到可以悄无声息闯入贺府的杀手，为什幺连个身手不怎幺灵活的老头都没杀死呢？”

柳如枝嘲道：“大少爷真是孝顺。”

贺拓毫不脸红认了下来，“姨娘谬赞。”然后继续道，“我只想到了两种可能，要幺，他收到的命令就不是杀我爹，而只是重伤他，要幺，就是当时发生了能让他出意外的事情……比如，他见到了姨娘你。”

柳如枝觉出了他的言外之意，不由转过身子，冷笑道：“大少爷想象力真是丰富，我有什幺理由要害老爷。贺府规矩，家主故去，无子嗣的姨娘都需陪葬，我可不会自己找死！”

贺拓和她对视了一会，忽然笑道：“姨娘误会了，我又没说是你雇的人。”

他将柳如枝的身子转了回去，重新拿起药瓶，道：“我只是觉得，说不定是那刺客被姨娘美貌迷惑了，这才失了准头……毕竟，我爹常年服药，按说该不难杀才是。”

手下的身体有一瞬间的僵硬，贺拓笑了笑，继续涂着伤痕，不紧不慢道：“不过姨娘不必担心，我早找大夫看过，说是我爹一直吃的那药不利于伤口恢复，我昨晚便让人都处理了，没被人发现。”

柳如枝蓦地起身，拢起了身上衣物，漠然道：“我听不懂大少爷的话，夜已深，您还是早些回去吧。”

贺拓笑了笑，从地上站了起来。

“好，那我就不打扰了，”他扫过案几上的书本，俯身将药瓶放了上去，“这些经文……祝姨娘早日抄完。”

*

柳如枝真正从祠堂出来，已经是三日之后了。

伺候她的丫头泪眼汪汪地扶住了她，心疼道：“姨娘，您受苦了。”

柳如枝摇了摇头，问：“老爷那边怎幺样了？”

丫头回道：“前日便醒了，只因伤到了肺腑，如今还在床上躺着。”

柳如枝放下了心，又问：“那刺客呢？”

丫头道：“还没抓到……听说原本昨日已被捕快们围住了，可没成想最后却还叫人跑了。”

几日抄经，柳如枝此刻大脑昏沉的几乎要擡不起来，勉强说了几句话便叫丫头扶到了床上，又找了大夫过来。

好在因着贺拓那日的药，她的伤口并未发炎，只是因着受凉染了伤寒，需服些药调理。

喝过了药，柳如枝沉沉睡了一觉。

待再睁眼时，外面已是沉沉黑夜。

房内的炭盆燃的旺，柳如枝只觉一阵口干舌燥，她正要自己下地倒些水喝，鼻尖却嗅到了些似有若无的血腥气。

柳如枝的神经瞬间绷紧。

她稍稍定神，状若无事地起身燃了油灯。

房间内一片安静，没有任何其他声音。柳如枝攥紧了衣袖，端着油灯来到桌前。

水流声打破了死寂的安静。她一边倒茶，一边不动声色地观察着四周，终于在东北角的柜子前发现了几滴血迹。

柳如枝犹豫半晌，还是端着油灯，走到了柜门前面。