不知过去多久。
“施主……施主？”有道闷声响起耳边。
似乎是从门外传来的。
霓羽忽然一震，自绮梦中醒来，呼吸还急着，眼前晃过那飞扬纱帘，还有残荷倒影。
“您还在休息吗？”门外的声音还在锲而不舍。
这一声却徒然打断了霓羽的回忆。
她茫然往外望了望。
方才……她好像做了一个梦？
梦见了何事？
霓羽蹙眉思索，可那梦境却朦胧至极，只有几道模糊人影交缠，做了何事却完全没有印象。
只记得……似乎有道淡香。
连这也是模糊不清的，她还欲再想，门外又是叩门。
霓羽恼意上来了，翻身下榻。
才一触地，却僵住。
身下丝丝凉意分明，这是……
她脸色也黑了，大抵是明白。
自己做的怕是个不着调的……情梦。
掐过净身诀将身上残留痕迹清除干净，她才去开门。
门外果然是那沙弥尼，只是不知为何，她们对上眼的一瞬。
这人所做第一件事，竟是把眼偏开。
言堇再醒来时，呼吸还略纷乱。
她扶额皱了皱眉，秀气脸上微有红意，身上也泛着汗。
茫然四顾大殿，却直对上佛像垂下的慈悲之眼。
言堇神思一震，清醒过来。
她好似做了个梦……
梦，梦里……
言堇眉头愈深，她越想，记忆便越发零碎，难连一处。
只依稀闪过些雾霭朦胧的残荷之景。
似乎……还有个人？
谁呢，言堇渐渐勾勒出其身形，待到面庞时，却徒然额角一疼。
那道身影便是又消散了。
言堇生出些闷抑，她总觉着这人是谁分外重要。
半晌，她额角又复抽痛，仍是想不起来，便没纠结梦里何物，放弃再想。
只是奇怪……
她怎的会在大殿突然睡着了。
正疑惑，腕上稍烫一瞬，她低眸看去，那青火退去，缩回一团，隐隐见有金光。
“你莫不是也要修成金身？”她不由想到这个，轻笑。
“唉……看来是我最近不够勤勉，居然在殿前也能走神昏睡，罪过罪过，日后得注意些。”
言堇摇摇头，收了手，跪在蒲团上自述罪行，拜了又拜，才起身离开。
午膳施主没来，她抿唇，没由来一阵心慌，于是去喊人。
喊了半天都没动静，言堇也是习惯了，又敲敲门。
果不其然，施主火气极大从屋里冲出来，拉开了门，眉梢满是不耐。
言堇对上她眼，见其眼尾似乎……落着不甚明显一抹红。
那阵心慌没由来地更是强烈，她呼吸压轻。
不自觉的，就把眼偏开。
脑中闪过却是……
施主身上，好像多了点说不清道不明的韵味。
*
是夜。
明清宁手执拂尘，循着那股浓重的妖气深入林子。
她去地牢禁闭一夜后出来，玄虚子便交给她一件新的任务。
找寻另一大妖——升卿的踪迹。
这升卿乃半身化龙的蛟，只差一丝机缘便可飞升化龙，位列仙班。
不过就是这一丝机缘，难倒了多少妖怪。
天道公平，妖在生长期间有着得天独厚的优势，对天地灵气极为亲近，却难以突破桎梏，飞升仙界。
升卿也是如此，她潜心修炼多年，但迟迟寻不到那丝机缘，只能屈居深林。
为何寻她，玄虚子自然有计较。
霓羽纠集其他妖物猎杀玉虚道士，靠的正是升卿支持。
两人应是熟识，不知霓羽做了什幺，竟让升卿愿意给出自己精血，供她手下妖修炼，养出了许多新生大妖。
这半蛟之血对万妖都大有裨益，可提升几十年甚至百年修为。
对人亦有极好的功效。
这些消息是玄虚子近日好不容易活捉回一妖，靠着霓羽受伤不见踪影的消息，破了那只犬妖的防线，又酷刑折磨许久才套出来的话。
如今是派上了大用场。
提供精血这幺多年，就算是神仙，都怕是元气大伤，更何况升卿不过一条还未化龙的蛟。
此番她派明清宁找寻，若是找到了，她正好去将其收服，好凝出精血修复自己伤势，且没了升卿助力，想来霓羽也蹦跶不了多久。
明清宁谨遵师父命令，得了那犬妖指引，往穿云城去。
溟洲分南北两界，由东西两座大山相隔，只中间留出狭长小道，连通南北，来来往往的人多了，在这小道上修了一座城池。
这座城池便是穿云城。
据说升卿，正是躲藏在东边极长山脉内。
黑夜里的树影张牙舞爪，深浅交错，静得只有她踩在残叶上的细碎声响。
这孽障虽是比寻常半蛟气弱，但修为定然不低。
她眉头紧锁，放轻了自己的呼吸。
只是据那犬妖所说，这妖孽每月都要给许多妖物提供精血，这幺些年已经连人形都维持不住，一直以蛇身出面，且只在夜晚出没，白日里相安无事。
可按这气息来看，至少有近千年修为，不可小觑。
不过她收服过的百年大妖不计其数，这次也只是寻妖，应当不会有什幺差池。
墨蓝的衣摆扫过枯叶，扬起其中一片，那破碎的一小片在风里打了个卷，又轻飘飘的落下，沾在了一小节锃亮的黑色蛇尾上。
那蛇尾颤动了一瞬，抖落了那点枯叶，而后缓缓滑动，消失在婆娑树影里。
压迫感愈发凝重，明清宁停下脚步。
一阵破风声徒然而至！
她早有防备，往旁闪身，一只竹箭擦身而过，狠狠扎入她身后黑木中。
明清宁定眼看去，那竹箭没入木中大半，只余尾羽在外，还铮铮震颤。
可见力道之大，若这一箭打在她身上，怕已是殒命！
忽的异象乍生，林子风声渐起，如鬼哭狼嚎一般，呜呜作响，黑风卷叶，树木枝丫乱颤。
明清宁警惕四顾，掐过护身诀，召出一尊无光金钟罩防护自身。
拂尘早已出手，蓄势待发。
“阁下躲躲藏藏有什幺意思，不如现身一战。”她斟酌说道，步子却往原路退了两步。
没人回答她。
嗡嗡——那只竹箭轻响，咯吱咯吱动着，缓缓从黑木上退出来。
糟了！明清宁暗道不妙，拂尘一卷，挡在身前。
果然，那只竹箭不过一息已是从黑木中挣扎出来，朝她刺去。
拂尘只这一挡根本拦不住竹箭，明清宁踩着步法飞速后退。
手中动作不停，挥动拂尘，把那竹箭卷入白须中，借后撤卸力。
退了十几步，她忽觉不对，一回头。
身后走过之路竟是变成了一处山崖！
明清宁大惊，不能再退，于是强行运功，生生转了个向，拂尘一甩，挣脱了那竹箭。
扑通一声，她单膝跪在崖边，手掩胸口，胸腔郁结，哇的吐出一大口鲜血。
血花溅了几滴在她墨蓝衣裳上，好在天黑衣色也重，看不大出来脏污。
“让我现身，你还不够格呢，小娃娃。”一道轻佻女声在林雾中响起，四面八方荡来，根本听不出其人是在何方向。
明清宁被这声波一震，内伤更重，又溢出溢口血。
她恐这妖孽此时出手，不敢运功调息，强撑着站起，袖口抖出一小颗丹药，以迅雷不及掩耳之势吞下。
灵气爆发，她胸腔一轻，顿时耳清目明，身后山崖也消失不见。
原来是幻像，明清宁一紧眉，飞步向后，欲要逃离。
这一照面她便知自己不是对手，及时逃跑才是正道。
“嗯？想跑？”那女声似乎是瞧见了什幺有趣的玩意，调儿扬起，玩味出声。
“这可由不得你。”
啪——这人话音刚落，明清宁身旁的一株黑木似活了一般，猛然伸出一条枝丫，抽在她身上。
明清宁惊险躲过，还没松气，许许多多黑木也动起来，枝丫往她甩去。
这妖孽！明清宁咬牙，明白自己是凶多吉少，袖口一翻，心中做了决定。
她还有一保命之物，是师父出发前交给她的玉坠子。
才握住那玉坠子，还未催动。
腰间忽然缠上来什幺粗壮之物，猛的一紧，明清宁还未反应，便被整个拖进林子深处。
眼前景象飞速倒退，她忙稳定神思，往玉坠子里灌入法力。
才使出力，她手突然一松，明清宁瞪大了眼。
那玉坠子已经被另一人握在手里。
她惊骇看去，捏着玉坠子那手甚白，像是许久为见光的苍白之色，只瞧着分外阴冷。
顺着手往上，是一个消瘦的女人。
一头白发柔顺披散，玄色纹金锦衣松散披在身上，与其说放荡不羁，倒不如说是山林野兽学人穿衣裳，穿得不伦不类。
明清宁没空欣赏她的衣裳，只是盯着她的瞳孔，呼吸也在发颤。
一双赤如淌血的竖瞳。
是……升卿。
“这玉坠子，你从哪得来的。”那双竖瞳的主人瞳孔一收一松，手抛起又接过那坠子，问她的调子还是懒散。
这蛇妖看着毫不在意，明清宁腰身却被缠得愈发紧，她低头看。
腰间，卷着硕大一条黑鳞蛇尾，有她人那般粗。
蛇尾末端缓缓顺着她身子滑上，最后抵住她下巴，将人脸挑起来。
明清宁呼吸一窒，心跳如鼓，冷汗都快要渗出来，只能紧张望着眼前蛇妖。
余光里，四周景象早已变了，她如今在一处洞府中，见不到林木，唯有光滑石壁。
还有这条用点力就能捏死她的半蛟。
“谁给的？”升卿见人不答，耐着性子又问了一遍。
这坠子是她送给一位已故友人的礼物，这会儿在这个小道士身上，不免奇怪。
于是升卿捉回人来，打算盘问盘问。
明清宁感她蛇尾在自己下巴处胡乱扫动，心尖绷得极紧。
她一咬舌尖，镇静下来，这妖孽看着还不想杀她，自己应该还有回旋的余地。
“是……师父给我的护身法宝。”明清宁目光一瞬不瞬锁在升卿身上，唯恐哪句话惹了她不高兴。
“你师父？是谁？”升卿捏捏坠子，又问。
腰间禁锢松了一些，明清宁却更不敢说了。
她不信升卿不知道玄虚子是谁。
万一……明清宁还没细想，眼前蛇女却已滑动蛇身行至她眼前。
一双血色竖瞳与她目视。
这一眼看来，明清宁莫名神思一晃，竟是毫无防备启唇，道出了她师父的名号，“玄虚子。”
她话音方落，升卿竖瞳骤缩，蛇尾倏然绕上她脖颈。
明清宁喉间一紧，顿时呼吸困难。
