陆念远策马近前，低头一看，乐了，“哟，这不是小娘子嘛，现下倒变成真男人了？”
周围奉命前来观刑的众人顿时哄堂大笑。
陆念远俯身用马鞭擡起毛小舞的下巴，微笑：“放心，你们两个都逃不掉——给我接着打！”
“是！”
鞭子挥下来，毛小舞的尖叫声瞬间响彻全场。
陆念远神色凛然地看向围观的众人，朗声道：“大家都看好了，这就是当逃兵的下场……”
“什幺逃兵？”毛小舞抱着头惨叫连连，嘴皮子倒是依旧利索，“是你们抓我来的，老娘根本就没想当兵！哎哟！杀人啦，当兵的要杀老百姓了！”
陆念远面色不改，继续公正无私地向众人训话，“你们已经入了军籍，就不再是平头百姓，而是北方军的一员！谁若是再敢私自离队，就是当逃兵！”
“你少吓唬人！场面话说得头头是道，不过是想让我们乖乖听话罢了！”
陆念远当对方不存在，“我们北方军向来军纪严明，绝不能容忍队伍中出现逃兵！谁要是想以身试法，先想想自己担不担得起军法处置，想想家人丢不丢得起这个脸面。”
“啊！我们知错了、知错了行吗？”毛小舞疼得大叫，扭头怒瞪着执鞭的人，“你真把我们往死里打呀你！”
挥鞭子的老兵手下一顿，小心地看向将军：已经打了二十鞭，也差不多了……
陆念远两眼一瞪，手中的马鞭指向他，“军中没让你吃饱饭？没力气就换人！”
执鞭的人不敢再瞎想，卖力地继续行刑。
毛小舞全程都将樊蓠护在身后，饶是如此，樊蓠仍旧挨了几下，好在衣服厚，只感觉钝疼，没出血。
“你……多谢你。”她还真没料到毛小舞对自己如此仗义。
后者死死抓住她的肩膀，浑身都在剧痛中止不住地抽搐，但到底是咬着牙没有弃她而逃。
“不、不然能怎幺办？嘶！你现在这身子骨……能……挨几下啊？”
倒是情坚似铁。陆念远居高临下地望着两人，幽幽道：“有隔着这幺厚的棉衣行鞭刑的吗，都瞎了？”
左右愣了愣，立即有人反应过来，上前想脱两人的衣服。
腹痛得昏沉的樊蓠竭力挣扎起来！
毛小舞当然明白她怕什幺，当即将她横抱起来，满场逃窜、东躲西藏。“既然军纪严明，将军怎幺公报私仇？”
陆念远示意众人不必再追，自己纡尊降贵地驱马上前，“本将军如何公报私仇了？”
毛小舞终于能停下来喘口气，人也冷静了不少，他将昏昏沉沉的樊蓠交给了老卫，转身对上高高坐于马背的人。
“照将军的说法，他们、他们，还有那几个，之前都‘掉过队’，最后也不过挨了几鞭子罢了。如今轮到小人，却直接扣下来一顶逃兵的帽子，将军岂非行事不公？”
“之前是之前，现在是现在。有前车之鉴，你们还明知故犯，罪加一等有什幺不妥？”
毛小舞恨不得在对方身上瞪出一个大窟窿来！
他的颈部和面部没有衣物遮挡，已经添了好几道血痕。陆念远移开视线，面向众人大声道：“这两个人是叛徒、是懦夫，打死也不足惜！”
毛小舞恨得咬牙切齿，低声道：“陆念远，你非要置我于死地是吧？”
陆念远不看他，“逃兵有两个，别忘了好好招呼那小子。”
他指了下老卫的方向，立即有人上前准备对虚弱无比的樊蓠下手。
“嘿！哎！我说你们……放开我！”毛小舞任由他人扯掉自己厚实的外袍，金蝉脱壳地冲出去护住樊蓠。
“陆将军！将军明察啊，小人可没当逃兵！我俩只不过是、是……迷路了。对！”
毛小舞“噗通”往地上一跪，面上一派低眉顺眼，“当时大部队先走了，没等我们，我们被落下了，所以才走错了方向……”
他偷偷瞄一旁的老卫：但愿这老哥对樊蓠是真讲义气！
原本一直干着急的老卫当即福灵心至，赶紧跪地为他们求情：“启禀将军，此人所说倒也不是没有可能。当时是夏天——就是这位小兄弟，他近日肠胃不佳，时常要出恭，属下当时……嫌弃他恶臭难闻，所以便走得远了些。都是属下失职，请将军责罚！”
毛小舞忙不迭点头附和。没办法，现在只能咬死是迷路了，不管姓陆的信不信，这都是他们唯一的台阶。
“迷路了？”陆念远似笑非笑地盯着他，“如果你们不是逃兵，那本将军方才对众人训话，你急着反驳做什幺？”
毛小舞噎了下，赶紧打自己的嘴：怎幺就不能少说两句呢？“是小人龌龊，非要跟将军对着干，小人一时嘴贱，将军千万别跟小人一般见识啊！”
“求将军念在他们是无心之失，又是新建骑兵营的出色骑兵，饶他们性命，让他们有机会将功折罪啊！”
老卫磕头磕得结实，惹得几名战友看了不落忍，也跟着跪下为他做保。
陆念远面色沉了一阵子，忽地又放松了语气，“既是如此，这回就长个教训，切勿再犯。”
毛小舞连连应下，一番恭维将他吹得天花乱坠。
众人得令散开，各自生火做饭去了。
毛小舞一手拿棉袄，一手扶樊蓠，跟着老卫快步地走。
经过陆念远的马时，马背上的人却突然伸手拦住了他，“你屡次出言不逊，是该教教你如何敬重长官了——还不跟上？你当这事就这幺完了？”
毛小舞只得臊眉耷眼地跟上去。
老卫心知陆将军既然当众放过了他们，背地里便不会再害毛小舞的性命，连忙安抚下樊蓠，扶着她回去休息。
毛小舞跟随陆念远走进将军专属大营房，后者已屏退左右，一把将他拉近自己，“你至于站得那幺远吗？我又不可能杀了你。”
毛小舞陪笑，“小人怕又惹将军不快。”
陆念远嗤笑，“怕？你今天可是勇气可嘉！”说着便扯了下他背上的中衣。
那衣服连着鲜血淋漓的皮肉呢，这样的动作当即让毛小舞疼得满头是汗——娘的！小心眼的男人！
陆将军看得“啧啧”摇头，“小娘子，英雄可不好当吧？”
“英雄不敢当，能帮的就帮一把罢了，这一路都是相互拉扯着走过来的。”
“真是情深义重。”陆念远看着他痛到泛白的面色，顿时怒火攻心，扯着他的胳膊将他带到屏风后，“滚过来！”
毛小舞痛到几乎昏厥地摔到地上：天杀的陆念远，你够狠！
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“多吃点，你这小身板遭了不少罪，得补补。”
老卫又拎了些好吃的过来，樊蓠这时候已经清醒了许多，正趴在干草上。
这两天一旦扎营，老卫必定来看望她，这让她原本平静无波的心也起了些涟漪。
“老卫哥，我有些话想跟你说……”
于是军帐里的其他新兵便都被老卫吆喝出去帮忙做饭了，除了趴在旁边的毛小舞。
旁人一出去，这家伙立即爬起来，“卫爷，这回带什幺了？哦，有酒，太好了！”
“你背上有伤还敢喝酒。”樊蓠不像他恢复得那幺快，依旧病恹恹的没力气。
“就因为伤口疼才要喝酒麻醉。”毛小舞背上刚结痂，动作稍大伤口就会绷开，但他自己却不甚在意。
懒得管他！樊蓠转向老卫：“那个……就是，谢谢，替我求情，还有那天……总之，多谢。”
在一旁啃着烧鸡的毛小舞也连忙附和。
老卫的神色有一瞬的不自然，刚想说什幺，就被毛小舞塞了一坛酒。
樊蓠翻了个白眼，把头扭向了另一边。唉！她接下来可怎幺办哪？以现在的破身体，怎幺逃得掉啊！
“小夏兄弟……”老卫一屁股坐到她旁边，他已经有点醉了，说话都有些大舌头。
“不瞒你说，我有个胞弟，跟你一般年纪，长得也像，白白净净，不是像小毛这样娘们兮兮的，是像你，长得乖，但是有志气！”
毛小舞无辜摊手，好吧，长得美是他的错。
老卫“砰砰”地拍着樊蓠的后背，“跟你一样，他也是好儿郎！可是，嗝——老哥哥我、我不能让他做好儿郎……”
他突然神秘兮兮地放低了声音，“老卫家，有我就够了，为国捐躯的有我一个就够了，总得留个种，对吧？”
樊蓠微微撑起上身，看清了他粗粝的脸庞上滑下的两行清亮。“老卫哥……”
毛小舞也放下了酒杯，木木地看着他，“老卫哥，看您说得，怎幺就捐躯了？咱们到战场上是杀敌立功、功成名就呢……”
“呸！我老卫家不在乎那个！”老卫是真的喝多了，话也多了起来，“老子是为了守护边防！我、我二弟，他也想，可……夏天，你是好样的！”
他直直地看了樊蓠许久，又忽地扭开了头，“他也想当个好样的，可是我不能让他当，当兄长的不能……”
樊蓠差不多听明白了，老卫有个弟弟，想参军，可是他不准，因为他怕弟弟牺牲、怕家门绝后。
但他却又哄又骗地强迫别人家的男儿来到军中，尤其是她，让他想到自己被保护起来的二弟，所以他面对她的时候更加愧疚。
“那就能抓我们这些人了？谁不是别人的儿子、兄弟，你们凭什幺啊？”毛小舞也听明白了，酒劲上来，胆子肥了不少。
“你以为我想！”老卫直接摔了酒坛子。
好在这会儿外面都闹哄哄的，这点声响听起来也不算什幺了。
“西北在打仗，打仗要不要人？那位安大人一句话就让我们北方军去支援，一派就是五万，我们不得凑人吗？”
听到这里，樊蓠忍不住嗤笑了一声，惹得另两人也顾不上争论了，一齐看向她。
樊蓠无奈地笑笑，“老卫哥，您到底是佟元帅的兵，所以对他说的一切都坚信不疑啊。”
“夏天，你到底想说什幺？”
“老卫哥，在我看来，安寻悠的命令很合理。”
“哼，你倒是有高见。”
“西北有难，北方军距离最近，是最佳援助。”樊蓠顿了顿，隐晦道，“至于北方军腾不腾得出五万人马，你肯定比我清楚。”
北境防线是针对强大的罗苏伦而设，佟山统辖着数十万兵马，怎会连区区五万人马都拨不出？
老卫略有些意外地打量着她，语气已变得谨慎，“元帅如何用兵，自有他的考量。”
“我知道，佟帅有顾虑。”樊蓠无奈撇嘴。很显然，那老顽固就是不愿减损自己的势力、不愿放权。
五万人马不算太多，但若是借出去了就得听段帅的指挥，什幺时候归还可说不准。再者，万一战事激烈，少不得要损兵折将，还回来的人马又能剩多少呢？
“可现在不是考虑个人利益的时候。西北防线一旦被攻破，西虏国的铁骑难道不认识到北方的路吗？罗苏伦难道不会趁火打劫？”
“而且，安寻悠既然下了令，自然是有摄政王的认可。佟帅现在是欺上瞒下。”他老年的安稳将因为这次选择而葬送了。
一个为了不放军权而自作主张的元帅，一个为了私欲置国家安全于不顾的元帅，在新的执政者那里，何来存在的必要？
“老卫哥，我不是要说佟帅的坏话，咱们就是私下聊聊。”樊蓠坐起身来，拍拍老卫的肩膀，“等到了段敬楼手下，想想自己的前程……”
“够了！”老卫阴着脸站起身，“夏天，我原本以为你是个老实孩子，没想到你却让我背弃旧主！”
“我……一艘大船已经在漏水了，哪怕你在船上呆了再久、再有感情，也得跳船逃生！”
“话不投机，我先走了！”老卫愤然离去。
醉醺醺的毛小舞正在努力夹菜，却被老卫撞掉了筷子，“哎，卫爷你怎幺走了？来，咱们继续喝呀！”
接下来的日子里，老卫没有再理会他们。
毛小舞看着趴在马背上疼得蜷缩成虾米的樊蓠，白眼简直要翻到天上去，“我说，你看不出他是个有情有义没脑子的莽夫嘛？跟他说那些话，他能理解吗？白白得罪他。看，想找队医拿药都拿不上了吧！”
樊蓠肚子疼的毛病还是没好，虽不像之前那样经常拉稀了，但还是会疼，有时甚至疼得她眼前发黑。
接连半个月的急行军，队伍里这些没受过专业训练的普通人早就受不了了，每天都有一大堆人头疼脑热地去找大夫。樊蓠这肚子疼算是顽疾了，治又治不好，大夫已懒得搭理她。
“就因为知道，才要给他提个醒。只是出于情分，不是图他给我什幺好处。”
“呦~他可是骗你来这里的人呐，哪怕他也只是执行命令。”
樊蓠费力地将眼皮掀开一条缝，瞪了毛小舞一眼，“你真看不出来，那天他故意给我们机会跑的？”
“……啊？！”
接下来的日子里毫不意外地再没有逃掉的时机。
陆念远一刻不停地向这支队伍灌输着他们已经是战士的观念，应该上战场杀敌而不是当逃兵，否则要军法处置。威逼加利诱，大家很吃这一套。
而且目的地一天天近了，众人的逃跑愿望也一天天减弱，生理和精神上的疲惫很容易使人妥协。
不到一个月，这支拼凑起来的军队愣是被拉到了西北。
段敬楼将他们安排在了相对处于后方的砂岳城，然后让“五岳城”的守城将领们来领人。
时隔小半年又回到西北，这里的空气湿润了许多，终于不像之前那样黄尘漫天，今天空中甚至还飘着丝丝细雨。
樊蓠站在队伍里，闭上眼狠狠地嗅着土腥味。
“都什幺时候了你还满脸轻松？”站在她左边的毛小舞咬着牙直冲她飞眼刀，“进了西北军的编制就更走不掉了，怎幺办啊？”
樊蓠睁开眼，漫不经心地看着同袍们被一个个选走，“那就在西北军里好好混呗，你这戏子还挺会耍把式的，没准能在战场上所向披靡、建功立业呢。”
“放屁！哎，你光说我，你自己呢？怎幺着，你也效仿花木兰呗，啊？”
“放……”差点跟他一样说粗话！
“哈哈哈，还以为你真像表面上那幺从容呢。”
樊蓠翻了个白眼：不从容又能怎样？还不如安安静静地等待时机，虽然鬼知道那个时机什幺时候出现。
不过好消息是，自打进城后，她觉得腹内轻松了许多。
近黄昏时分，已经有四万多人被选走了，都是些人高马大或者处于青壮年的男子。至于樊蓠这种矮小瘦弱的、毛小舞那种胳膊腿儿小腰都细得跟女人似的，留下来了。
毛小舞兴奋地看到了希望：“早就说嘛，我这种小身板根本不合格，你看还非得辛苦我跑这一趟。哎，夏天，这段元帅的人是比佟元帅的人靠谱哈？”
“别高兴得太早，太阳还没落山呢，指不定还有过来挑人的。”深知自己霉运附体的樊蓠已经习惯不要把事情想得太美好。
“来也选不上咱俩。”毛小舞打量着周围的人，向她盘算着其他人作为战士的优势，同时把他们自己贬损得无比弱鸡，就好像他们真的会被嫌弃地赶回家。
樊蓠默默听着，心底似乎也有种叫做希望的东西破土而出。
西北的伙食很差，但毛小舞是一边笑着一边挑剔的，“等回去了，我请你到我们仙香楼去吃！你一边喝酒，我赏脸给你唱曲，还不收你钱，我够仗义吧？”
天色已晚，段敬楼派人来安排了他们的食宿。今天算是安全度过了。
“仙、香、楼？啧啧，这名字取得……”樊蓠也雀跃了不少，“有什幺好吃的啊？我这人可挑啊！”
“多着呢！尤其是那黄金酥，咬一口能让你口水掉地上去！哎呦我都不敢想……”
“集合！”响亮的锣声从帐外传来，所有人瞬间安静，面面相觑。
“出来整队，要我说几遍？”陆念远不耐烦地掀开帘子走进来。
众人如梦初醒，呆呆地放下手中的吃食，磨蹭着向外走。
陆念远直接拔剑，“挑人的来了，你们就在西北军面前这样丢本将军的脸是吧？”
人群立即加速向外涌去。
毛小舞一把摔开饭碗，骂骂咧咧地就往外冲。
樊蓠猛地回过神，忙追上去：“你想干什幺？别惹事……”
晚了，毛小舞已经冲到陆念远旁边。
那陆将军正在跟另外两个穿着西北军军装的人说着什幺，谁都没注意到他，其中一人被他推倒在地掐住了脖子！
“时辰已经过了，你们不能再挑人！我们要回去，回去！”
可他那小身板哪制得住人家，转瞬间便被推开了。
“你找死啊？”陆念远暴躁非常地给了毛小舞一脚，伸手就要再度拔剑。
樊蓠追到跟前的时候就看到剑已出鞘，顾不得许多，她擡手就劈了过去。
对方反应极快，身子一闪、剑锋一转，她还没看清是怎幺回事，剑刃已经架上了她的脖子。
“偷袭长官，”陆念远看了看她，又转向毛小舞，“你们知道是什幺罪吗？”
“我们错了！陆将军，他、他就是太激动了，不是有意冒犯您。我们真的没有伤害各位长官的意思，借我们十个胆也不敢呐！”
樊蓠连忙求饶，同时不停地向地上的毛小舞使眼色：赶紧认错啊，平时那见风使舵的本事哪去了？
“陆将军，咳咳……算了，算了，是我们来得晚，耽误兄弟们吃饭了，他们有情绪也正常……咳！这情绪够大的……”刚刚被袭击的人走过来解围了，尽管嗓音有些沙哑，但是——
樊蓠猛地扭头看过去，脖子甚至被划破了皮。
段择脚步一顿，他以为这小战士也要攻击他呢，但很快他看到了这小子的脸。揉脖子的动作猛地停住，他缓缓瞪大了眼。
知道他是认出自己了，樊蓠不知怎地，嗓子突然有点堵，眼眶也有点热。
“快、快起开！”段择连忙拍开陆念远的剑，试探着低头凑近她，小心翼翼问：“你、你没事吧？”
鼻子一酸，樊蓠的眼前瞬间模糊了：这人简直是神兵天降啊呜呜呜！
