看到他们仍不怀疑他，楚齐攥紧两人肩头，低下头不敢再看他们的眼睛。
“不是提前了，而是我没有说实话。我早知开战日期，但那时我仍对议和抱有希望，不愿跟你们离开辽国，所以我害怕战争起时，你们会在我看不到的地方赶赴战场。其实太后判我入狱一年，我故意说谎，就是想在开战前夕把你们骗到辽国，然后再想办法把你们拖住。如果不是萧糙古害我，恐怕我真的会以刑期被延之名，将你们绊在上京。”
两人从未想过楚齐会欺骗他们，突闻此言心中惊愕，怔怔地听着谁也没有出声。
“对不起……都怪我太自私，没有考虑你们的心情。我会帮助你们一起抵御侵略，尽力弥补我的过错……你们能原谅我吗？”
听不到二人的声音，楚齐心里七下八下没有着落，如等待宣判的罪人，期待着又害怕他们的回答。
感到燕飞羽突然拉开他的胳膊，他只觉脑中轰隆一声，似有擎天立柱从底层迅速垮塌，铺天盖地的黑暗遮住了他的眼睛，令他陷入深深的恐惧中。
但这混沌惊恐的感觉只是一瞬，一双手穿透黑暗向他展开，随即他就落入一个安稳的怀抱，一个声音在他耳边响起，虽带有愤慨不满，却使他悬在空中的心有了坚实的依靠。
“哼，你竟然做出这种事。算了算了，你本来就是只狐狸精，被你骗也没办法。反正边境的换防早已完成，辽军就算提前进攻，也占不到我们半点便宜。”
燕飞羽抱紧他嘟嘟囔囔，感到怀中的身体不停颤抖，歪过头在他脸颊蹭了一下，却见他闭着双眼，已经满脸是泪，不由愤愤地又哼一句。
“我又被你耍了还不曾哭，你骗了我们，我们却难以怨你，你明明该开怀大笑才对。”
“燕子说的没错，我们虽然吃惊，但也欣慰你如实相告。你的私心全因我二人而起，我们怎能怪你。除非你对我们继续欺骗，我们才会真的伤心。”
关维一直被他揽着并未挣脱，他擦了擦楚齐的泪水，柔声又道：“我们知道以你的立场，真上战场也是为难。回到宋后燕子要先回开封接受统一的调派，你就随他一起回去，在他家安稳的住下，我们一定凯旋而归与你再聚。”
“不行！你忘了我们要寸步不离了？”
被他们轻易的原谅，楚齐又是喜悦又是羞愧，更因关维的话而惊慌，他就是害怕两人在战场上出现意外，才想将他们拖延在身边。
他十六岁起就已纵横沙场，武功他虽不如二人，但丰富的战场经验定可帮助他们化解各种危机。
“这个……只是比喻罢了。”
关维无奈地笑笑，安抚地轻拍他的后背。
“我们知道你安全就好，至于我们你也不用担心。我们明白战场不比江湖私斗，凡事都会小心谨慎，一定平平安安的回去见你。而且回宋后我往泰山，本就要与燕子分开，英雄大会虽然开不成了，但了悟大师与几位前辈仍会号召到场的群侠抵御外敌，就算时间晚了一个月，我们这份力也不会少出。”
“你说的这是什么话，我怎么可能不担心……”楚齐垂头又想落泪，他早想过二人在战场上不可能呆在一处，他能看住这个，就盯不住另一个，这两人在他心中同等重要，他根本无法取舍，不知该跟在谁的身边。
“我相信大师兄的能力，他也相信我不会有危险，难道你却信不过我们？”
燕飞羽松开怀抱，双手捧住他的脸颊抬起，脸上突起红云，在他唇上吻了一下，才犹豫地哼道：“而且我……还有你的生日贺礼未送，你中春药那回不能算数，等打完仗，我要让你尝到从未有过的……快乐。”
燕飞羽这半年偷偷买了不少龙阳之好的春宫图，上次排解药力时，他心慌意乱根本没用上他的学习成果。
楚齐伤身太重仍在慢慢恢复，这一路恐怕没机会欢爱，那就约在战争结束后，让他知道自己也不是只会一味蛮干。
“小笨蛋，亏你此时还能想这种事。你们若想要，我随时奉陪。”
楚齐笑着将二人一起拥住，却化不开心中浓浓的愁绪。
他不想他们出现任何危险，哪怕只是潜在的也不行，他是否还有机会改变现状？
若拼上性命去争取，这场战争是不是还有转机？
“不行，你需要的是休息，这种事现在想也不要想。”
二人却同时将他按倒，让他躺下继续休息。
楚齐到现在身体仍软得像一堆棉花，连走路都不稳，绝不能再行损伤元阳的性事。
但开战的消息却比楚齐预想中来得更快，当晚他们赶到仪坤州时，街头有不少契丹人手持兵器游行欢呼，此地的汉人百姓受压迫已久，见此声势无不惊慌失措，甚至一些店铺早早就关了门。
“已经开始了。”
楚齐神色凝重，细听马车外的契丹人在庆祝什么，解释给另外二人。
“圣上与太后亲自领军，已将二十万大军集结于固安，随时都会发动进攻。”
“他们从固安出兵？哈哈，这边有我大宋的威虏军防守，辽军敢来，定让他们有去无回！”
燕飞羽说的底气十足，威虏军三年前于野战大败辽军骑兵，说起军中的二杨将军，更是令辽军闻风丧胆。
“是这支军队布防在此？”楚齐也知此军威名，暗道布兵之人果然有眼光，竟将最难啃的骨头正好挡在辽军突破的方向。
燕飞羽这才发现，他一不小心就把军事机密在楚齐面前露了底，张嘴瞪眼不知该怎么补救，干脆扑在楚齐身上，抱住他猛亲了几口。
反正等两军交战时，宋境守军是谁辽人自然知晓，而且楚齐身在千里之外又是他这边的人，就算被他知道了也无关战局。
楚齐知道他在别扭什么，笑着任他在怀中磨蹭，心中却道也许辽军出师就会不利，他也许仍有机会再向太后进言。
四人一路向南，战争的大幕也于九月十五正式拉开。
前线的战报已是辽国百姓传议的焦点，自然全是辽军战无不胜，于唐河遂城等地大败宋军的捷报。
但楚齐却发现实情怕是并非如此，因为捷报中没有一个实质的战果，竟连一个州城都没有攻破。
“哼，报喜不报忧，恐怕辽军已经遭逢连败，不过是糊弄国内百姓罢了。”
楚齐心中说不出是什么滋味，虽然辽军起不义之师，但战场上死伤的都是他的同胞，哪一个家中没有父母妻儿，受苦的还不都是寻常百姓。
听他这样说二人心中放松，却又不知该安慰他什么，只盼他们能尽快回国，为国家出上一份力。
但越向南行道路越是难走，一些两国边境的辽国百姓害怕受到战争波及，纷纷向北迁徙，拖家带口赶着牲畜，害怕家园被毁于战乱，无不满面愁容。
辽国尚且如此，可想而知被敌人入侵的宋国百姓，又该是何等凄惨。
他们心中急切，在楚齐能骑马后，四人弃车换马加快了前进的速度。
尽管如此，在他们跃过边境接近前线时，这场仗已打了一个多月，并且已有确实的战果传向辽国后方。
辽军一场大败又一场大胜，一时间难以分辨两军谁弱谁强。
萧太后亲率主力围攻瀛州，十日未克反损兵三万，实为南征以来最大的败仗。
她无奈绕开瀛州继续向南，与先她一步南下的萧挞凛会合，同攻祁州终于拿下了祁州城。
楚齐却知辽军实已处于劣势，这场仗从九月打到十月，辽国实际攻占的城池只有祁州一座，并且已有孤军深入之嫌。
说好听的是一场大胜，若往坏处想，谁知是不是宋军诱敌深入之计，若断了辽军的补给线路，这十几万大军还能再撑多久？
楚齐望向飘荡着辽国旗帜的祁州城，现在太后与皇上正驻扎于此，对于此次南征，他们是不是已经后悔了？
“楚齐，早点休息。我们明天就能绕开战场，你随燕子去开封，我往东南去泰山。现在已经十月十五，在泰山集合的群侠定然早有行动，我要去与他们会合。”
进入宋境后他们救助了不少逃难的百姓，是以又耽误了几天。
而且他们孤身四人自是不敢到正面的战场，只是绕行在辽国大军的边沿，不远不近地打探辽军的情况。
四人身处祁州城外的一座村庄，这里的百姓早就逃空了，他们寻了间宅院暂住，屋内还算整齐，但粮食没留下半粒，显然百姓并非仓惶出逃，而是在辽军来前就被宋军转移了。
睡不多时楚齐突然坐了起来，他们同睡一张大炕，关维和燕飞羽一左一右在他身边，所以他刚有动作，另两人也跟着起来，原来三个人都没睡着。
“睡不着吗？”燕飞羽起身点亮油灯，因为明天三人要分作两路，他虽然相信关维的实力，但分别在即，他也烦乱得难以入眠。
“我想好了，明天我不跟燕子去开封，我要随阿维去找中原群侠。燕子会被派入军中我不方便随行，而且和阿维在一起，更能发挥我的作用。”
“你不能去战场，我不能让你和你的族人厮杀。”
关维把他拉在怀中安慰，楚齐顺势抱住他，埋头在他胸口闷声道：“我已经决定了，你们的敌人就是我的敌人。让我在安全的地方干等你们回来，我做不到。”
心中却道：这是我最后一次骗你们，我若能活着回来，就说明这场仗不会再打很久，若我不幸身亡……
想到这里他抱紧关维宽阔的肩膀，暗骂自己怎能心生怯意，去想大事未成身先死这种不吉利的事。
如今战势胶着太后已陷入进退两难之地，他只要偷入祁州再劝太后，定能说服她再生与宋求和之意。
