余简揭开明鸾肩头的纱布，将药草细细敷上。
昏睡中的女子眉头紧锁，脸颊苍白得如同一张薄纸。
余简在床头坐了一会儿，撩袍起身，默然收拾干净杯盘汤药。一旁的侍从向前，征询道：“大人，如今御庭花苑已经开春。女帝陛下尚且还在昏睡，那花苑可好需要打理修缮？”
“将最好的花木移来，女帝陛下醒了要看。”
“那平日进贡的点心、奉茶……”
“备着。”余简锁紧手腕上的犀扣，“醒了也要吃的。”
侍从便埋头下去了。余简束好袖口衣襟，缓步从暖阁里出去，来到偏殿里头。
偌大的偏殿守卫森严，数十个执剑的玄甲军依次围合。大殿中央立着一桩行刑的木架，上头铁锁缚着一个白发的男人。
男人上身被剥得赤裸，乌黑的血渍腻着银丝长发贴在脊背，下身的袍裳早已黑红。他听见脚步声来，擡头望向余简，目光澄澈而澹然。
余简在木架前站定，冷冷道一声：“九贤王安好。”
辰九：“我要见女帝。”
余简哪怕听他口中只说出“女帝”二字，便觉恼怒起来。他冷漠地伸出手来，摊开掌心。一旁的侍从见状，双手捧上一条粗粝的荆鞭，放在余简手中。
“咳……”辰九咳出一口乌血。
余简下颌微扬，声音淡淡：“盐。”
两个侍女捧着盛满盐水的青瓷器皿，上前任余简将荆鞭沾满，便寒蝉若禁地匆匆退下。
余简微微拨松领口严丝合缝的交衽：“得罪了。”
他扬手一鞭，挞在辰九的肩膀。尖锐的荆棘划破肌肤，撕裂开污红的皮肉。霎时血珠顺着藤条四溅开来，甩落在余简的脸上。
辰九闷哼一声，虚弱地起伏喘息，渐渐合上眼眸。
“水。”余简负手，冷道。
侍从们端着冰水上前，劈头盖脸的淋在辰九身上。辰九低低闷吟一声，又回过了清明神志。
满身伤痕被那冰水一冲，一地的红污扩散开来。新鲜的伤口被冲洗干净，便露出狰狞的红色血肉。
余简凝眸端详。
那些伤口正在以肉眼可见的速度缓慢愈合。
“——啪！”一鞭子又是下去，交叠错乱的满布肩背。荆棘翻起皮肉将盐水带进伤处，被余简沉默的暴怒支配，不偏不倚地落在辰九身上。
“唔咳……”辰九猛咳起来，鲜血顺着嘴角下延。
“你可有要说的。”余简冷声。
辰九胸肺之中喘鸣不停：“我要见女帝。”
余简不回答他，扬手又是一鞭下去。他打得发狠，鞭鞭到肉，恨不得将他打死在殿上。
忽然殿门被人推开，擎苍立在门槛外头，看见里头光景。
余简停下手里，将荆条放回桌案上头：“首辅大人见笑。”
擎苍撩袍往里头走去，冷冷答道：“你且打着罢。”他拂袖坐在木架左侧的椅子上，只斟茶来喝，“我听着解闷。”
“重渊大将军如何了？”余简问道。
擎苍挑眉：“占星台百尺之高，寻常人落下早已粉身碎骨。大将军虽并非凡类，但也需休养。”说着，从袖口中探出两本手誊的密卷，丢在桌案之上，“岚君走访帝都百户，逼问的、利诱的手段大多使了。能探得的也只有这些，再须详细的……”他擡手一指被紧缚的辰九，“你要问他。”
余简薄愠神色，便捡拾桌案上的密卷，逐一翻看。
擎苍扫一眼浑身是伤的辰九，见他身上密布的伤痕好似有生命一般徐徐合拢。只掩去眸中思索神色，略略正身：“今次春来，帝都屡有异象。探报得知，九贤王藩封的南边，也频繁有异事作祟。除却春秋倒序、山河异动之外，更有猛兽出山、潮汐逆起等等怪事。九贤王一直都知道，并且安排了藩地的巡防、医师，甚是减轻了徭役税负以慰民心。”
“……到底是什幺事情。”余简攥紧手上宓卷，“要刺杀陛下。天降异象自有祭祀卜官平息，他妄称一声贤王。”
擎苍摩挲下颌，神色凝重：“或许他不是要杀女帝，而正是要祭祀平息异象。而这祭祀的祭品——”他拂袖往暖阁一指，“就是她。”
余简冷笑：“荒唐。”
“你可知重渊是什幺来头？”
余简一愣：“流民遗孤。”
擎苍合襟起身，取过余简手上的密卷，展开一页：“人人都知道他孤身一人，但总也不是石头缝里出来的。岚君收买城郊四路的私伢、水寇，打听出来一件事。三十年前，有一支古扶南国方向来的流民，顺着水路来帝都安顿。恰逢梅雨时节，江上浪大风急，打翻了船只。流民数十人，只有一个小孩儿被水寇捞起。后来辗转被帝都巡防营的打更人收留。”
“是重渊大将军？”余简凝神，“你也信了那仙罗公主的胡话？就算重渊大将军是古扶南国君王血脉，那国家消失已久，造书天古神与妙音天女的后裔的传说本就无迹可寻。”
“是。”擎苍颔首，“咱们赶到占星台时，九贤王浑身皆如烈焰烧过，被重渊所触地方皆崩溃如灰烬。”说着睥睨一眼沉默虚弱的辰九，“纵然九贤王身赋异术，几日便恢复如初。可是这等景象，首席侍官大人，你觉得像什幺？”
余简默然，徐徐答道：“造书天古神莲中诞身，辨善恶惩妖邪。神身所及污秽鬼魅，皆化烈焰灰烬。”
擎苍步前两步，捏起辰九下颌仔细端看：“既然重渊是否乃是古神后裔无法证明，我们便来证一下，这九贤王是否是那污秽鬼魅。”
余简还不及答，便见擎苍信手抽出一旁玄甲军侍卫腰间锋利长剑，腕间一转刺入辰九胸膛。
辰九闷哼一声，垂下头去。
“……你。”余简蹙眉。
擎苍将剑拔出，丢在地面上啷当一声，取余简白袍边袖袂擦拭指尖：“若是死了，便以谋逆论罪。若是没死，此事便只能等他自己盘剥清楚……”
他话音还未落地，便听身后悉索声响传来。
辰九手指微动，胸口血流不止。他浑身早已被血水染透，听得一声低低的抽息，旋即慢慢擡起脸来。
“九贤王。”擎苍扬眉，“当真是个污秽鬼魅。”
辰九声若蚊蝇，目光却坚定澹然，出声已是细微而嘶哑：“我要见女帝。”
擎苍冷笑：“你是谁？”
“我自向女帝阐明。”
擎苍拂袖，伸手扼紧辰九脖颈，手上因着力而青筋拧起：“你是谁？！”
“我……咳……我是……”辰九一壁说话，一壁血流不止。
——“他是荧惑。”暖阁传来熟悉声音。
众人转头望去。
明鸾扶着门栏缓步出来，便连说话也轻缓：“他是荧惑。祸国降灾、不祥之兆的荧惑。饮紫微星血可以将荧惑封缚，他不是要刺杀我，他是要取我血饮。”
辰九虚弱一笑：“您同我想的一样敏慧。”
“九王叔。”明鸾身子一歪，落在余简臂弯之中，“你给我一个明白…封缚荧惑的是你，荧惑就是你本身。这一点，我如何都想不明白。”
辰九薄唇缓启：“……那是十二年前，家宴的时候……”
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