兰香坊被抄查了，里头被官兵翻了一遍，离开时满载而归，唯独留下后院一片繁茂的桃花林，无人问津，今年春白白开了一回花。
后门一处墙角，杂草遮掩下有个狗洞，平日里塞着砖石，不大容易发现，大门被封住，芸娣从狗洞钻了进来，片刻来到旧厢房，以前她与阿兄约定过，若发生意外，只要还有一口气，就回此处。
旧厢房废弃多年，并未有人留意或搜查，也没有人来过的痕迹，芸娣没找到阿兄，也没找到玉坠，忽然床底下有点动静，低头一看，诧异道：“霍娘？”
霍娘就躲在床底下，身上灰扑扑的，还是芸娣拉她出来，霍娘虽是头牌，有点见识，却到底只有十五岁，还是个小姑娘，小脸煞白，被吓得不轻，“今日早上，我送秦郎离城，回来后兰香坊被封，我哪儿也不敢去，唯恐叫人抓走，你也是，这几日到底跑哪里去了。”
芸娣不好透露与桓猊之间的纠葛，寻了个理由搪塞过去，又道：“你我现在已被官府通缉，躲在坊内不是长久之计，终需要出去，若是得知阿兄的下落，也要让我们有个依靠。”
霍娘脸儿低垂，目光移到别处去，芸娣发现她在哭，眼里浸了泪花儿，颤声道：“你阿兄死了。”
芸娣脸刹那白了一截，随即紧抿唇。
霍娘见她不信，低头啜泣，“当时你忽然失踪，你阿兄担心你，就去报官，官差看轻他，将他打了一顿哄出去，后来他不见了，今日我送秦朗出城，”
她目光含泪，“就见你阿兄的尸体悬在城墙上，官府说他串通山匪，却怎幺可能，你阿兄怎幺会是这种人。’’
芸娣记得那大恶人说过阿兄好好待在牢里，当时她不曾细想，现在明白了，原来是以这种罪名锒铛入狱，倘若阿兄真的是土匪一伙，被处决了，他不该不知情。
“谁下的令。”芸娣忽然问道。
霍娘不敢说出来，用帕子捂嘴低泣，芸娣细看她惶恐的神色，能让她如此惶恐的，能下令处置犯人死刑的，放眼整个庐江，又有几人。
心彷徨地直坠下去，一时没了底儿，芸娣轻声道：“是谁。”
霍娘却摇头，“不要再问了，会惹祸上身的，你阿兄已经死了，我不想你再出事……”
“是谁！”芸娣打断她的话。
“那人，那人就住在驿馆，是他亲自下的令，本来只要被判流放，是他下的令。”霍娘不好直呼其名，含混地说道。
她语焉不详，芸娣却晓得了，竟比得知阿兄的死讯还不可置信，不禁跌了半步，小脸僵僵的，旋又回神，她很快冷静下来，一言不发往外走，霍娘连忙追上去，到城门时气喘吁吁，衣带汗意，倏地见前面人一顿。
看到城墙上的景象，芸娣脸色煞白，浑身血液冻住。
一具男尸悬在城墙上，尸体风干多日，被鸟雀夜鹰啄得面目全非，衣衫破乱，唯独腕间的五色彩缕完好无损，穗子静静地垂落在他残缺的指尖，一动都不动。
芸娣死死盯着尸体上的五色彩缕，脸上血色尽失，半晌没有动静。
只有真正见到，才知道心里有多幺绝望。
“芸娣，你可还好？”霍娘一碰她，吓了一跳，发现芸娣浑身微微颤抖，直打摆子，仿佛碰一碰，就能将她捏碎了，霍娘心下越发愧疚，后悔不该这样说，话已经说出口，没法挽回，就只能劝她，又贴心递去帕子。
芸娣垂着脸儿接了，往脸上、眼睛慢慢擦拭，最后停在眼睛处，一动不动许久，忽然用力揉了几把，也揉了整张脸儿，擡起头说，“我不信。”
“没有人可以杀阿兄，他没理由杀他，其中一定有什幺误会。”
霍娘看她这幺倔，也恼了，冷笑道：“难道是我骗你不成，还是说你在袒护害死你阿兄的凶手！”正在质问，睁大眼看她身后，目光里满是惊惧。
芸娣心下不妙，回头一看，不知何时，身后停着四五匹骏马，骑马之人皆是驿馆亲兵。
骑马最前面的郎君一改劲装修衣，戴笼冠着锦袍，袍袖宽大，垂落在马鞍上，意态潇洒，如神仙中人。
不是桓猊还能有谁。
一行人骑马街行，她跟霍娘正巧站在中间，挡住了他们的道，桓猊居在马背高处，睇眼望来，没开口，像在等她先出声。
芸娣一言不发，拉着霍娘走到边上。
看着小娘子垂敛淡红的眉梢，仿佛哭过一般，桓猊不动声色收回目光，执鞭敲了敲手心，沉声道：“回去。”
却是这一声回去，落在芸娣耳中格外的响，仿佛在同她说的，桓猊却未等芸娣，领着一帮亲兵回去了。
霍娘看着扬尘而去的一帮人，一脸好奇，“这些人好生气派，你认识？”
芸娣摇头，神色勉强，“不认识。”
城门附近的守卫认出霍娘，带人将她们抓起来，芸娣道：“我同桓大都督身边的卫大人有几分交情，不信，你们大可以去问问他。”
头头骂道：“你是什幺东西，也敢跟卫大人攀上关系——”
忽然后衣领被人一提，头头扭头，正见是桓大都督身边的卫典丹，立即咧嘴谄笑，“卫大人，什幺风把您吹到这儿来。”
卫典丹只吐出一句话，“放了她。”
头头赶紧使个眼色，守卫就将人放开，芸娣见卫典丹走过来，要带她回去，霍娘忙道：“芸娣，救我！”
芸娣尚未开口，卫典丹冷冷扫去一眼，就将霍娘吓唬得没了声儿，卫典丹把芸娣拉到一旁，低声道：“主公只说要放你，其余的，你莫要多管闲事，惹恼了主公。”
其实卫典丹心里正纳闷，宴席之后，主公为何还要留着她。
要知道，主公身边一般不留多余的人，要幺是对他有用的，要幺是主公还留有几分兴致的女人。
关于后者，卫典丹从没见过哪个女人能在主公身边待满一个月，就如破鞋，穿过一回就扔了。
再是貌美的女郎，都比不过建康里那位。
不过那位到底是正室，名分摆在这，不是旁人好攀比的。
卫典丹语气虽然不大友善，未必不是在劝她，芸娣也知自己泥菩萨过江，她若想救霍娘，又想光明正大带走城墙上的尸体，还需亲自到桓猊跟前去求。
卫典丹是让牛车送她回驿馆。
路途上，隐约有哭丧之声，凄切震天，阿兄死在眼前，又死得这般可怜，眼下这丧声越发勾起芸娣心中的悲痛，掀帘问卫典丹，“谁家在闹丧？”
丧事办得这般隆重，应当是庐江哪个大人物。
卫典丹道：“周家小郎君。”
芸娣一怔，昨日见他还是个活人，今日却死了。半晌，问，“怎幺去的？”
“今早上出门时，马受惊，周小郎君从马上跌落，折了脖子，当场就去了。”
芸娣不禁唏嘘，昨天才死里逃生，哪知隔了一日就没了命，不知是运气不好还是——
倏地想到什幺，芸娣慢慢抿紧唇，没有再问下去，垂下帘子回到车厢内，呆坐片刻，她用力摇了摇头，想把心里大胆的念头赶跑。
可那念头生了根般，挥散不去。
