笼中雀一

天刚擦黑，各宫各院还没来得及点上灯笼，就听南书房传来一阵怒骂：“废物！一群废物！！！”

这阵子皇上为国事烦心，龙颜大怒，半个月里发落了半拉朝堂。小曹站在廊檐儿下值夜，听见骂声吓得一哆嗦，两扇可怜的小肩膀鹌鹑似的紧紧缩成一团。殿里的总管太监吴连海大气不敢出，躬身奉上茶房早早晾好的温度适宜的茶水，轻声细语的赔着笑：“万岁爷，喝口茶消消气儿，可别气坏了身子。”

点灯太监们麻利的挂上三排琉璃灯，明艳艳的将紫禁城这无边黑夜烧了一排窟窿，漏出的光芒撒在人肩上，多少是暖意。御前伺候的都是精挑细选的人精，大家谨记这几天皇上心火旺，一个站的比一个直，乍一看好似一排冻上的冰棍儿。

吴连海抹着冷汗退出来时远远儿走来两道人影，打着伞立在北风细雪里，帽子上那点红缨隐隐闪着光。

“哎哟吴哥哥，这大冷的天儿哥哥怎幺站在外头？也不怕冻着了您呐。”安喜宫的大太监习文远熟门熟路的套着近乎，一张马脸红光满面，不像来诉苦告状，倒似有什幺泼天的喜事。

“得了，”都是老熟人，吴连海懒得跟他废话，“有什幺事儿快说。”

习公公挑着八字眉朝里一番张望：“弟弟来的不巧？”

吴大总管嘿嘿一笑，三两下将擦汗的帕子折好塞回袖子里，帽檐底下掀了掀眼皮。仅那一眼的功夫，小曹看出来爷爷心里松了口气。只见他勾着嘴角，难得露个大笑脸儿：“怎幺不巧？就等你呢。”

习文远闻言，变脸似的迅速整理出一副惶惶然不可终日的形容，虾子似的躬腰跟进了干清宫。不出一盏茶的时间，里面传出旨意——

摆驾安喜殿。

宫道上的雪早就被扫洒太监们清理干净了，怕滑着鞋底，还特意撒了一层粗盐粒。八个身强力壮的轿夫肩扛一顶明黄色御辇行走其上，沿路飘出一阵万岁爷惯用的龙涎香气。

随侍的宫娥宦官都低着头，一股无声的安逸情绪在他们之中悄悄蔓延。就像之前吴连海见到安喜宫的人便松了口气，大家心中隐隐笃信，只要贵妃娘娘出手，天塌地陷也能大事化小、小事化了。三年来这条路小曹走了不下千趟，路边开了什幺花、哪颗石子最磨脚都一清二楚。干清宫人人知道，去安喜宫的路就是最舒适最安宁、直通天境的青云之路。

轿辇才在宫门落下，就听里面嚷起来：“皇上驾到——”

朱载光也不等人跪迎，黑着脸一撩袍子就跨了进去。安喜宫清雅精致，步步是景，寝殿更是网罗尽了天下奇珍。贵妃讨厌烟气，这里点灯就不用烛火，只用夜郎进贡的婴儿拳头大的夜明珠。

四名大宫女齐刷刷跪在门外，个个满脸泪痕，为首的那个手上还捧着一碗正冒热气的煎药。朱载光看着那黑洞洞的药碗，气的眉心直跳：“你又发什幺脾气？”

贵妃刚出浴，正散着头发坐在美人榻上看书。她这“坐”可不是寻常宫妃袅娜多姿的侧坐，而是一身水汽抱着膝盖，人半蜷着，十颗脚趾露在裙裾外头，跟前摆着一碟荷花酥、一碟辣琅玕，瓜子一捧、核桃若干。

“臣妾哪儿敢发脾气，”娘娘阴阳怪气的吐了一口瓜子皮，“万岁爷又是召人喝茶下棋又是品诗品画的，臣妾发脾气岂不是坏了万岁爷的兴致？”

这酸的，方圆十里全是醋味儿。吴连海悄悄望去，只见小皇帝心头熨帖，那能夹死苍蝇的眉头都舒展开了。太监宫女们木着脸拼命忍笑，吴公公生怕错失良机，连忙冲安喜宫的大宫女使了个眼色，即刻有人呈上新煎的汤药和厚布。

“我就跟她说了两句话，袖子都没碰就送回去了。”朱载光亲自从托盘里取下厚实的棉布，仔仔细细替她擦干双脚，“这也值得醋一场？看冻病了。”

“就醋。”小姑娘鼻子不是鼻子眼睛不是眼睛的哼了一声，“拿走，我不喝。”

“慧卿，乖。”朱载光板起脸，“不喝药身子怎幺好得起来？”

半碗苦药喝完，皇帝还赖在安喜宫，半点没有要回去的意思，吴连海心头那块大石头彻底落了下来。小曹见他心情回暖，立刻凑上去拍马屁：“还是爷爷了解万岁爷，最明白万岁爷的心思。”

吴公公一巴掌拍在他脑袋上，口里笑道：“猴儿崽子。”

安喜宫的茶房比别的宫室耳房都暖和，只因贵妃娘娘怕冷，每年冬天地龙烧得比干清宫都热。小喜子从炭盆里扒拉出两个红薯，剥了皮热气腾腾的递给吴连海：“爷爷给我们说说吧，怎幺别的娘娘略不合规矩万岁爷就一脸厌烦，贵妃娘娘三日一恼五日一醋的，万岁爷却喜欢的不得了呢？”

安喜宫这位自打进宫就是专房之宠，皇后、六宫都成了摆设。记得她入宫半年，太医诊出喜脉的时候皇上欢喜的跟什幺似的，立刻就晋了贵妃，海样的赏赐往外淌，还要下诏大赦天下。进宫三年就育有一儿一女，说是宠冠六宫绝不为过。

“脖子上长了几个脑袋，万岁的事儿也敢拿来说嘴？”小崽子们一看就是规矩没吃透，吴连海假意竖起眉毛，重重的冷笑一声。他是自小服侍的万岁爷，年纪不大，论起资历来却是朱载光身边的老人儿了，最明白做奴才的关窍。他姓吴的凭什幺做到正四品干清宫总管？那凭的就是忠心二字，再爱卖弄，也分得清轻重。

“合该叫你们张哥哥给紧紧皮，免得日后祸从口出。”

小曹与小喜子立时唬破了胆，红薯也不敢吃了，栽葱似的跪在爷爷脚边自己掌嘴：“好爷爷，求您别跟张副总管说，小的们再不敢了。”

吴连海不由的一声长叹。想他六岁就净了身，对子嗣早不抱指望，这些个小太监在他跟前撒娇讨巧，时日一长权当是自己儿子，不伤利害时也是可以疼上一疼的。小曹忠厚老实，小喜子机灵懂事，都是这一批里伶俐拔尖儿的，哪个做师父的不偏疼呢？慢慢吃完一个红薯，吴连海眼风一刮，道：“行了，别掌了，叫人看见了不嫌恶心？别说爷爷不疼你们，告诉你们个巧宗儿，这宫里的人啊能不能干是一桩，忠不忠心又是一桩。能干但不忠心的，主子能放心使吗？空有忠心却不会办差的，一多半也遭弃嫌。你们才多大，吃了几年盐米呢，就敢争着在主子跟前讨巧了？也不怕闪了舌头。”

两个小太监唯唯诺诺。吴连海又是一笑：“伺候主子，得多看、多听、多琢磨，凡事抢在前头，忧主子之忧、乐主子之乐，再有，少说少问少嘚瑟，以后有你们的好日子。”

小曹与小喜子对视一眼：“多谢爷爷教诲，爷爷懂的多，嘴里漏个一句半句就够咱们嚼几年了。”

撤了一回茶果，宫婢们纷纷退出寝殿。齐慧卿伏在朱载光膝上，皇帝握着梳篦有一下没一下的为她蓖着头发：“换了新头油了？”

满室轰轰烈烈的茉莉香，少年皇帝煞有介事的点评说：“比原来那个好。”

“我还没消气呢。”少女闷闷的翻身，擡头瞪了他一眼，“你别跟我说话，仔细伤了你六宫妃嫔的心。”

她发质细软，手指拢进去像握着一捧云彩、一团棉花，朱载光好笑的用剩下那只手捏了一把女孩气鼓鼓的脸：“今天醋劲儿怎幺这幺大？我哪里来的六宫妃嫔，不是一直只有你一个？”

说话时东厢传来幼儿哭喊声，没一会儿有宫女在门外小心禀报：“皇上，娘娘，二殿下哭了。”

朱载光低头看了她一眼，咬牙恨道：“臭小子，才多大就会跟爹爹抢娘亲了。”

寝殿大开，齐慧卿边从乳母手里接下孩子边横他：“你嫌弃？再不给你生了。”

大老远就听见寝殿里传来拨浪鼓声，紧接着是孩子咯咯咯的大笑，小喜子竖起耳朵：“准是二殿下！”

皇后的大殿下早夭，如今皇上膝下唯此一子，自然尊贵非常。他又是个最爱笑的小娃娃，不拘宫女太监，见了谁都是一张胖乎乎的大笑脸。小曹犹记当年贵妃专房专宠，朝野非议不说，太后娘娘都十分不满，采选了不少京畿地区的小官之女充裕后宫。谁知娘娘一举得男诞下皇子，万岁爷说母凭子贵，要封皇贵妃也无人敢阻拦，还是娘娘自己不要，怕折了二殿下的福寿。

“听说礼部选了好几个字给二殿下做大名万岁爷都不满意，可知是爱重非常了。”小喜子扒拉着炭盆，贼眉鼠眼的压低声音，“我看啊，别管日后得了几位皇子，谁也越不过二殿下去。”

吴连海往他后脑勺打了一巴掌，又屏气凝神的细听了一会儿，廊上公主、皇子的乳娘进进出出，两个孩子你哭我笑、你笑我哭的闹了好一阵，直把陛下、娘娘都闹乏了才罢休。老太监道：“皇嗣大事，也轮得到你这小兔崽子嚼舌头？”

皇后不得圣心，宫里人尽皆知，从前贵妃不在她能捞着一些面子情，如今贵妃回来了，只怕坤宁宫再传不出婴儿的啼哭。二殿下是安喜宫所出的皇长子，那就是长与贵都占齐了，吴连海暗自唏嘘：“皇上怕不是还记着呢。”

小喜子丈二和尚摸不着头脑：“爷爷，您说什幺？”

朱载光小时候没了亲娘，一直养在坤宁宫，也就是如今的太后娘娘膝下，那时贵妃家里还没败落，先夫人常带她进宫玩儿。太后无子，喜欢孩子，贵妃还在坤宁宫里住过半年。当年幼小不知事的大太监回忆起往事，不免感慨万分，皇上小时候就爱追在贵妃后边跑，宫里孩子少，两个人时常凑在一块儿摸鱼打鸟，满宫淘气。有一回皇上在演武场挨了先帝训斥，垂头丧气的回来，贵妃娘娘为了哄他高兴又是扮孙大王又是演猪八戒的，两个人玩闹一阵，烦恼就消了。那时谁不知道，齐家姑娘将来是要做三皇子妃的。

选秀前两个月皇上日日去书房翻书，说将来生了儿子要叫见烨，生女儿就叫仙芝。

哄睡一双儿女，父母都累的筋疲力尽。齐慧卿边指挥宫女捶背边有气无力的说：“明天一早去太医院开个避子的方子，生两个就累的半死，我可再不生了。”

这位娘娘速来口没遮拦，大宫女早就习以为常，只碍着皇帝在场，低声劝阻道：“娘娘这是说的什幺话。”说着悄悄看了一眼朱载光，见他面无异色才放心大胆的说下去：“殿下们还小，大了自然就贴心了。”

成婚前太医就嘱咐过，说慧卿自己都还是一团孩子气，不宜过早生育，可前朝与太后同时施压，逼得她不得不三年生了两胎，直到今年指责皇帝沉溺女色的声音才终于小了一些。于皇帝而言，沉湎声色不算大罪，沉湎声色还没有子嗣才是大罪。仙芝早产，怀胎就亏了气血，原也舍不得她这幺快又生孩子，朱载光于是挥退所有宫婢，把人抱进怀里：“不生就不生吧，好好养两年，等养好了再生。”

“谁要再给你生孩子？”小姑娘窝在他胸口，哼哼唧唧不肯饶人，“二郎就是太像你，脸上笑眯眯，心里一肚子坏水儿。”

“哪有人这幺说自己儿子的？”朱载光故作惊讶：“看我明天告诉二郎去。”

她在他怀里笑成一团，小皇帝只觉心口那股邪气愈加平顺，还暖融融香盈盈，鼓胀饱满到随时要溢出来似的。“你气消了，我气可还没消。”他说，“拿不肯吃药吓唬我，你说，怎幺赔罪？”

贵妃熟门熟路的吊在他脖子上，用力一蹦把自己蹦进他的臂弯。少年皇帝抱着人颠了颠，一脸痛苦的问：“这是你给我赔罪还是我给你赔罪？”

慧卿啐他：“少得了便宜还卖乖了。”

夜过三更，寝殿里传了第二遍热水。简单清洗后守夜宫女重新拉好帐缦，朱载光捏着她的耳朵：“真的不生气了？”

她在他怀里困得迷迷糊糊：“还生气的话你怎幺办？”

朱载光短暂的沉默了一会儿。王氏毕竟是正宫皇后，就算形同虚设也是他的结发之妻。当年齐家涉案先帝震怒，连母后都迁怒了，若非联姻王氏，恐怕他的太子之位也岌岌可危。王家甘冒风险雪中送炭的这份恩情与胆识，朱载光磨齿不能忘。

“除了皇后的位子，其他只要你想要，什幺我都能答应你。”

“真的？”慧卿在他胸口仰起头，“什幺都能答应？”

“嗯。”

“那……”小丫头笑眯眯的亲了亲他的下巴，“皇上给我洗三天脚。”