冯栀想说你不妨直接给我好了。
嚅嚅嘴唇把话压下，因着某种难解的自尊心，可看他真的走远，又渐渐生起后悔。
合家宴也算是常府大宴，半点马虎不得，杀鸡，宰鹅，摁住活鱼刮鳞，厨房早就忙开来，杂工站在凳上把屋梁挂的两尾风鱼取下，窗牖没了遮挡，阳光照进来，啪的一声，管事捻灭灯，省电。
灶膛里噼噼啪啪响，青红大舌舔着黑黑的锅底，正在炖牛肉，乌浓发亮的卤水咕嘟咕嘟翻滚，香味随着热气袅袅散到房外，缠绕五六围簇一起摘菜的阿妈鼻前。
冯栀也在帮着剥蒜皮。
薛阿妈正择草头，草头时令紧，主打吃个嫩字，三月还是一把鲜，这四月已半把老了。
她话里有话：“姑娘家趁青春年少早打算，勿要这山向望那山高，待得过了季，就不是你挑人家，是人家挑你。”
瞥冯栀垂首不语，她朝李阿妈呶嘴儿：“阿涞见我前面碎发总挡眼睛，特买的玻璃卡，这一卡眼前敞亮。”
李阿妈笑道：“阿涞孝顺。”旁人也望来，带着羡慕。
薛阿妈愈发显得神气：“他买的牛乳精，早时我冲一碗，就这命，竟吃不惯，现还有些反胃。”
一众嗤嗤笑起来，炖牛肉的味道也愈发浓烈，她吸吸鼻子，很内行地挑剔：“又把八角茴香搁多了，掩得没肉气，论谁炖一手好牛肉，还得属曹阿姐。”
没人笑了，沉默稍顷，冯氏期期艾艾问：“曹婶子现在谁的府邸帮佣？总说要去瞧瞧她，记得月梅同阿栀一般岁数.....”
话气难得带抹羞惭，原相处是极融洽的，却抵不过人走茶凉。
“当成三只手（小偷）撵出去，传遍了，哪有东家敢请她进门。”薛阿妈道：“还是听阿涞提起，在四马路偶遇着月梅，问起近况，才知曹婶子在间烟花馆里，专给客人烧烟。”
话说的给面子，谁不晓在那种地方就是“卖”了。
“当初不是桩无头案么....”李阿妈轻轻说：“谁晓就动了真架势。”其实都心如明镜，主子奶奶窝里斗，斗累了，没定论，便找个替罪羊来受。
“可怜月梅那小囡，卖相不比阿栀差！”
薛阿妈接着道：“阿涞说，她姆妈应当她男孩养的，戴顶毡帽遮住半脸，和出府时差不多高，好似这几年没长过。”
“那种折磨人的地方...”李阿妈用袖管抹抹眼睛：“不长才好，晚两年受罪。”
“阿涞心善，把身上的银钱都掏给她喛......”薛阿妈还待要说，厨头从灶房跑出来，横鼻子瞪眼吼：“甚么时候了，还在这里嘎讪胡！”
众人起身一哄而散，冯栀正把一瓷缸蒜瓣递给冯氏，就见丫鬟彩娥匆匆过来，朝她擡下巴：“大奶奶那只雪狮子，不晓哪里去，你赶紧四处找找！”
快要开筵了，冯栀不肯：“我还要端菜上席，哪里来的空闲。”
彩娥冷笑道：“读了几日学堂成小姐了，都使唤不动呢！”
冯氏上前在冯栀背上拍一巴掌：“叫你去就去，多甚么话。”
冯栀咬紧唇瓣朝外走，被李阿妈拉住低慰：“要体谅你姆妈，这些个奶奶跟前的丫鬟，皆是成事不足败事有余的角儿，嫌嘴几句，可够人受。阿毛一早见猫往街对面的楼里跑了，你去找一圈，管有地没地，心意到就成。”
冯栀道过谢，打起精神走出府门，街对面是幢老旧的三层洋房，听说主人欠债把它抵给银行，现都分租出去了，也不晓到底住有多少户人家，门前挨墙叠放十数破烂的自行车，一个剃头匠摆着担子，没人光顾生意，他坐在阳光里发呆。
冯栀进了拱门，也没人搭理她，便横着胆子，嘴里咪咪、咪咪一面叫唤，一面东张西望地往楼上找，待快至三楼时，忽听有人低低说话，伴着几声笑，只觉十分耳熟，伸颈往里瞧，是个穿天青色旗袍的背影，梳着两条麻花辫子各弯成圈状，扎着水红绸缎蝴蝶结。
“五小姐？！”冯栀有些不确定地唤了声，见那背影倏得僵直，似乎一个人影迅速晃过，有扇门“吱扭”阖起。
回过头果然是常毓贞，手里抱着雪狮子：“你怎到这里来？”
“来找它呢！” 冯栀指指她怀里的暹罗猫，这个大小姐或许跃下屋顶那刻就起后悔，爱情到这幢洋房已是仁至义尽。
常毓贞“哦”了一声，看上去很是心神不定，快进常府大门时，忽然把猫儿递给冯栀，故作轻快道：“这猫是你找到的，也没见过我，可记住了？”
等冯栀点点头，她才笑了笑，加紧步伐朝老太太房方向去。
冯栀捏着猫颈柔软的毛，在紫藤花架前站了好一会儿，觉得自己似乎无意撞破了甚么，却又无从说起。
到底不关她的事。
待她赶到花厅，合家宴已接近尾声，老太太捂着嘴正用心剔牙，看毓贞用老鸭火腿扁尖汤捣饭吃，吱唔不清道：“等着胃痛。”
老爷们也没离席，面前摆着香茶，讲政府、时局、跑马、股票、甚电影明星的桃色新闻，皆意味深长地微笑。
大奶奶拉着三奶奶、四奶奶在讲自己的雪狮子，她今日不敢摆臭脸，语气愉悦说着痛苦的话：“你们不晓它有多懂事，不允它上床，它就乖乖在地上趴着，还会叼手绢儿给我....”
李妈离门前最近，见冯栀抱着猫挑帘进来，惊奇又惋惜：“还真被你找到，不过来晚一步，老爷才发过赏钱。”
彩娥眼尖，已笑呤呤禀报：“雪狮子找到哩。”
“快抱来。”大奶奶喜出望外，彩娥辄身朝冯栀这来，李妈低道：“你抱着去，别让那坏丫头讨巧儿，没准奶奶还有的赏。”
冯栀对邀功无甚兴趣，听得有赏心底一动，抱紧雪狮子撇过彩娥伸来的手，径直朝大奶奶走去，也就这档儿，那乖乖伏在她怀里的暹罗猫，忽然使劲一挣脱，跳下地来，喵呜一声拱进了桌底。
