半月后，楚宣帝下旨命宣威将军领一万飞骑军、二皇子楚明仁作监军前往岭南西道与岭南守军共同剿匪。
钟离谨知道消息时，不由得嗤笑。宣威将军乃是二皇子的舅父，舅甥一道剿匪，二皇子打的一手好算计。宣威将军之父倒是位英雄人物，尤其擅长山林作战，身为儿子的宣威将军却是不如他父亲那般智勇，勇猛有余智略不足，最重要的是他从未打过山林战，他擅长的是骑兵作战。此次还带着飞骑军，用骑兵去山林剿匪，真不知宣威将军能得他父亲几分真传。
二皇子一行人行军足足一月半抵到岭南西道，未休整几日地形都尚未摸清就急急出兵，岭南的多险峻，易守难攻，竟还真派出骑兵，不出所料第一仗惨败，吃了败仗后倒学聪明，知道派人打探山门和哨位，再一次出兵却中了土匪的埋伏，二皇子惊觉军中有叛徒，又闹得鸡飞狗跳揪出叛徒。
连吃败仗，二皇子决定孤注一掷，打人力战强攻山头。却时运不济，此时军中将士却是身染恶疾，飞骑军感染者数众多，岭南守军情况稍好。
原是南方多瘴，瘴气是山林恶浊之气，发于春末，敛于秋末。岭南瘴气清明节后发生，霜降节后收藏，瘴气极易引发疫病，军中人马聚集，疫病更加容易发生。尽管当地壮医全力救治，但是最终存活还有战力的将士十不存三，这一仗不战自溃。二皇子一行无奈只得狼狈回朝。
钟离谨收到楚明懿传来的岭南战报时，二皇子还在回朝途中。虽然料到二皇子会无功而返，却没想到会败得如此迅速和惨烈，二皇子抵达岭南不过才三月。信件中着重提到疫病，钟离谨皱眉，不解决疫病，这匪难剿！
幸在有个好消息，楚明懿已帮那位官妓赎身，将她妥善安排，现已和师妹搭上线，师妹答应相助。看到信件最后，钟离谨暖心一笑，上面写道：情丝延绵，甚是想念，阿谨可与我一道去岭南？
这五个月来，两人事务繁多，只有钟离谨休沐日才能相会，而楚明懿却又常常往返青安居士的宅院，无奈两人匆匆相见又得分离，书信往来也大抵相谈要事，钟离谨心知此时难言儿女情长，却仍有些失魂落魄。
情意最炽烈之时不得不分开，初尝性事食髓知味却不见心上人，个中滋味非亲身经历者难以言明。现在能与楚明懿一道，钟离谨哪能不同意，当即回信道：殿下相邀，谨求之不得。
第二日刚过午时，还在校场模拟禁卫演练的钟离谨就接到了圣旨，钟离谨为主将，郑椽为副将，元嘉公主为监军，即刻点兵前往岭南西道剿匪。龙虎左右军将领由镇远侯暂代。
钟离谨接了旨，却对楚宣帝的安排全然不解。楚明懿也来不及解释，三人来到长安城外城防驻军处点兵，当典将问楚明懿需要多少兵士时，楚明懿只道五百精兵即可，钟离谨和郑椽闻言皆惊异。
路上，楚明懿才解释道，南方多瘴疠，外省人士初入岭南定会水土不服，极易染上疫病，故兵贵精，不过多，再者岭南守军常居此地，为何舍近求远用大量京城将士，故五百足矣。此时为九月，霜降已过，瘴气逐渐消散，这个时节入岭南，相对安全，但瘴气退去的时间不长，这一战必须速战速决。
五百人昼夜兼程，将二皇子一行人一个半月的路程缩短至一半。抵达岭南后，楚明懿和钟离谨借着休整的空闲，秘密见了钟离谨的师妹顾安竹，钟离谨这时才明白：“想必这兵贵神速，是师妹的提议吧”
顾安竹颔首：“瘴气快散、山头情况我已全部查明，再者前批剿匪官兵刚落荒而逃，他们绝对想不到你们会在短时间内再次集结军队剿匪。天时地利人和三者已全，此时不动，更待何时。”
顾安竹人如其名，清傲得如同青竹一般，现在的她倒比两年前离开湖南时多了些人气儿。钟离谨认同顾安竹所言，却仍有一个问题。“与匪徒勾结的叛徒是否找到。”
顾安竹嗤笑道：“找到这叛徒约是前不久仓皇而逃的二皇子唯一做好的事罢了。”接着拿出一张图纸，上面是整座山的全貌以及哨位的分布点，还有寨内区域和兵力布置。
楚明懿看到这精细的图纸，不由得暗叹，此人果真是非同小可。
顾安竹拿出图就欲离开，“排兵打仗的事我不懂，功夫尚可，进攻那日师兄前来叫我便是，血海深仇我会亲手报。”
钟离谨答应她之后，顾安竹就离去了。
屋内，钟离谨拉过楚明懿让她坐在自己怀中，深深吸了一口楚明懿身上的芳香，“甚是想念殿下的味道。”
一路上忙于赶路，又在众多军士面前，钟离谨与楚明懿根本没有机会单独相处，心上人尽在眼前却不能触碰，钟离谨的心似有猫爪在挠一般。今日终于能一解相思。
楚明懿的思念也是泛滥成灾，倚在她怀中，享受着这刻的温情。
因着要事在身，两人不敢多耽搁，只能相拥一会儿解相思之渴，之后商讨起了那张图纸。
整座山地势险要，哨位的布置环环相扣，山内丛林河溪密布，稍有不慎就会迷失方向，重型武器根本无法发挥左右，士兵也只能分为小股进入，整个军队一同指挥整体作战根本行不通。唯一的办法只有兵分多路，好在由于地形的限制，对方在防守重点区域布置的兵力同样不可能太多，只要毁掉哨点，就能将他们逐个击破形成包围之势。侧翼有一处悬崖峭壁，若能攀登而上定有出其不意攻其不备之奇效。
突然钟离谨盯着一处，兴奋笑道：“天助我也。”手指着粮仓财物所在，“殿下看，这粮仓建在最东方，背临峭壁，可这峭壁不足百米外有另一出山头，我们若能去另一山头，以火箭烧粮仓，山匪必定方寸大乱，再与各路小队配合，必定能攻破山寨。”
楚明懿却道：“昨日观察地形时，我见了那座山头，奇石嶙峋，与其说它是山，不如说是巨大的石壁，普通人根部无法攀登，那块石壁夹在两山之中，就是条绝路，我猜山匪就是因为如此才会把粮仓建在那个方位。”
“石壁攀不上去，那我们就从另座山顶滑过去。”
翌日，钟离谨仔细探勘了石壁以及两座山的地形后，说出了这句话。
“我们需要选出十队，每队百名士兵，共计一千人作为先遣队，每一队选出一个百夫长，扫除山上的哨位以及这几个区域的驻点山匪，这一千名士兵特长者先、熟悉环境着先、勇猛者先。
再者选出善于攀登的士兵二十名，从侧翼攀登入山寨里应外合，这一队由郑椽副将带领。最后擅长射箭的士兵五十名，随我到这出石壁上放箭烧粮仓。
其余守军埋伏在山脚处，由岭南将统领，以三只火箭为令，上山围剿。”
钟离谨对郑椽以及岭南守军将领说出了自己的作战计划，郑椽等人对钟离谨的计划惊诧至极，胆大、出其不意，配合那张细致入微的防御图，可以说是毫无破绽。
郑椽佩服之时也提出疑问：“这张图几分可信；将军又如何从山顶滑过去？”
钟离谨郑重答道：“图纸有十分可信，至于如何滑，各位拭目以待。”
接着钟离谨又补充了作战计划的细致之处，见众人没有疑问后，才最后说道：“明日起，我会对选出来的士兵进行特殊训练，一月之后，我们开始行动。”
钟离谨进行的特殊训练就是星际时代尖兵部队的训练，虽然达不到尖兵部队以一敌百的强悍，但对付山匪绰绰有余。郑椽感受过钟离谨的训练后，又对钟离谨赞赏几分，不由得赞誉此人日后定是一位大将。
