清清爽爽的面呈上来，浇头是卤得喷香的肉末，虽然是不成形儿的下脚料，但总算是见了荤，趁热往面里一拌，呼噜呼噜吃到肚里，足够哄两个饥肠辘辘的孩子开心。
吃完了，晚琴同小花子一个咬着筷子、一个含着碗沿，数着铜板结账，眼见刚赚来的钱流水也似的花了出去，你看看我、我看看你，眼巴巴的，宛如皮球上捅大刀——都瘪了。
\"要是能喝口热汤，那可甭提有多美……\"
\"哎——\"跑堂的伙计当即搭着雪白的手巾吆喝着走来，利利索索地收拾了碗筷，又摆上两个粗瓷海碗并一个小碟儿，\"两碗面汤，炸咯吱二两，二位，您慢用。\"
小花子腾得坐起来，捂紧了钱袋，小脑袋瓜拨浪鼓似的摇：\"弄错了弄错了，我可没要这些。\"
伙计躬身笑了，\"汤是不要钱的\"他转身朝角落里一努嘴，悄声道：\"这炸货是那位爷吩咐我端给二位的。\"
晚琴探头偷眼一瞥，只见一位面容隽秀、体态雍穆的男子，穿杭线春巴图鲁长夹袍，做个旗下打扮，带着两个徒弟正吃晚饭，旁边儿放着卸下来的行头。她瞪大了圆溜溜的眼睛，出声叫道：\"那不是俞老板吗？\"
伙计嘿嘿笑了：\"没错儿！俞大爷的名字在咱们天桥叫得响。\"
晚琴接着问道：\"他说什幺了没有？\"
伙计回答道：\"他说：\'这两个孩子有戏缘儿，把我桌上的这盘拿去给他们吃吧\'。\"
两个孩子面面相觑，小花子搔搔脑袋，已经拿了一个又香又脆的炸咯吱在手，馋得口水直流，道：\"管那幺多做什幺，吃就得了。\"
晚琴说：\"好歹去给俞大爷磕个头。\"
小花子支着脑袋一想，点头道：\"也对。\"
能得俞老板一句好赞是多稀奇的事情，不光是跑堂的，就连柜台后头的掌柜也早就这两个小孩儿上了心，伙计当然乐意成全，当即给他们带路：\"俞大爷，这二位来给您磕头啦！\"
二宝今天唱错了词，月仙接不上茬，被人喝了倒彩，俞承秋照例在晚饭的时候说戏，话就重了些，正色直言的，威仪肃然，听得月仙、二宝战战兢兢，垂头不敢落筷。俞承秋听见动静，见他们过来，眼中涌起了淡淡的笑意，调侃道：\"呦，这不是同我抢生意的两个孩子幺？\"
俞承秋从不摆角儿的架子，人也风趣，喜欢开玩笑。晚琴同小花子却当了真，双双跪倒在地上，小花子苦着脸道：\"俞老板，您要这幺说，我们万万不敢吃了。\"
俞承秋大乐，拉起晚琴和小花子的手仔仔细细地问了许多话，来天桥多少时日、是否曾有师承，二人都一五一十地答了，俞承秋一连说几个好字。
掌柜的凑上前来，从怀中掏出佛郎基小金花鼻烟给俞承秋敬上，问道：\"俞大爷说什幺好？\"
俞承秋道：\"今天这两个孩子撂地唱评剧，同我们就隔两步远，我瞧着模样也周正，嗓子也听着不俗。\"
他忙活一天收锣之后总来吃饭，同掌柜的是老相识，掌柜的笑道：\"俞老板，就别卖关子了。您说罢，到底想干什幺呢？\"
俞承秋的意思再明显不过了，眼睛温和地向晚琴和小花子望过去，\"你们两个乐不乐意做我徒弟？\"
\"多大脸！\"掌柜的哈哈大笑，手掌在晚琴和小花子肩头各拍了一下，道：\"还不快给你们师父磕头？\"
小花子心直口快地问：\"俞老板管不管徒弟的饭？\"
掌柜的指着他骂道：\"这小子饿死鬼投胎来的！\"
俞承秋也乐，\"小孩子不晓得规矩，不碍事。\"
月仙捂着嘴窃笑，二宝脸上也终于有了快活的神色，解释道：\"依咱们梨园行的规矩，师父都包吃住的。\"
\"那敢情好！\"小花子只见俞承秋的碗中盛着炒肝儿配门钉儿肉饼，月仙和二宝面前滚烫的豆汁儿里泡着炸焦圈，登时喜上眉梢，顺顺当当地磕了头。
\"你呢？\"俞承秋转头看向晚琴。
晚琴倾身拜了下去，直起身后清清脆脆地说道：\"您这话问得晚了！本就是给您磕头来的，哪有反悔的理儿？\"
掌柜的抚掌而叹，\"您这俩徒弟一个赛一个的鬼灵精！\"
掌柜的是古道热肠之人，吩咐厨下做了炒合菜、芫爆散丹、醋溜木须等几样好菜，又温了绍黄摆在桌上，拱手道：\'\'拜师不随份子是老礼儿，可我与俞老板多年交情，今日算是做个见证确。承蒙俞老板时常光顾生意，给诸位添福添喜了！\"
俞老板的住处在永定门大街临街的一处小院内，紧挨着一条铁轨，这里离陶然亭也近，方便早上去遛弯儿喊嗓。进院子先绕过一方湖石，里面廊子极窄，屋檐下栓了几只蝈蝈，西边还有木头搭的鸽舍，里面养了几只楼鸽。倒座被用来放衣箱行头，正房供老郎神牌位，东西两厢住人，即便是多了晚琴和小花子两个，屋子依然宽绰有余。
当晚，俞承秋一面吩咐二宝烧水，一面将他们二人叫到堂屋中问话。小花子与家人失散已久，连自己名字也全然说不清楚，俞承秋给他起了个艺名叫\"俊丰\"。晚琴还依稀记得自己本家姓白，\"晚琴\"是鸨妈妈起的花名。
\"女的？\"俊丰瞠目结舌地看向晚琴。
她腼腆地低头一笑，脏兮兮的腮边旋起一对笑窝，嘴里咧出两排晶亮亮的小白牙。
若晚琴不说，俞承秋也只当她是个男孩，更没料到她是烟花柳巷出来的雏妓，确实吃了一惊。他见她好端端的女孩打扮成这副模样这幅模样，不禁失笑：\"咱们吃开口饭的不容易，往后只管跟着我好好儿学。\"
俞老板这里规矩不大，月仙年纪最长，二宝次之，晚琴行三、俊丰第四，给祖师爷上了香，就算是正式认了师门。等到他们从头到脚彻彻底底地洗了个热水澡，换了身干净衣裳，被月仙拉到师父面前的时候已变成两个雪玉可爱的孩子，好一对金童玉女。
俊丰许久没穿过好衣裳，又何曾这样体体面面干头净脸过，反而直僵僵束手束脚。晚琴散着头发，没绑头绳也没擦桂花油，就显出一点桀骜不驯的自然形态来，让人联想到毛茸茸的小兽，说不太清，或许是狮子狗儿。
俞承秋心里柔和，语调也轻快，\"咱们班子里不立卖身字据，也不用你们按手印，跟着我是情份，走了我也管不着。只有一样，不许上吊投井寻死觅活，听到了没有？\"
几个小徒皆摇头不敢。
他接着道：\"既来了我俞家班，往后便是一家人。你们师兄弟几个都无亲无故，和亲姊妹都是一样的。\"
正说话间，门外传来嘈杂的乱声，有人高声拍门叫道：\"开门！开门！巡警！\"
二宝前去取下门栓，十来个穿黑呢子警服的人浩浩荡荡冲进院子，吆五喝六地将师徒五人围在中央，为首的那个背着胳膊、满脸横肉，口中叼着纸烟。俞承秋拱拱手，从袖中摸出几枚银洋，不动声色地塞到那人掌中，道：\"胡队长，您这是……\"
胡队长掂了掂分量，语气不善，\"前两天胭脂胡同的二等窑子里死了个嫖客，嫌犯是馆子里的小清倌儿，不知道俞老板——\"
他拖长了声音，一双螃蟹般的小眼睛潮湿地黏在月仙和晚琴身上。晚琴惨白着一张小小脸儿，后退了两步，扑通跪倒在地。胡队长哎哎地嚷起来：\"小妞儿，你怕什幺？\"
俞承秋陪着笑脸，热络地将他拉到一旁，道：\"都是自家孩子，您还信不过吗？您又不是不知道，纵欲毁嗓子，我们唱戏的从不去那地方儿。\"说着又掏出一叠钞票来，\"没给胡队长帮上忙，不成敬意、不成敬意。\"
胡队长心满意足，瞧了一眼浑身乱抖的晚琴，冲属下挥挥手：\"就说嘛，肯定不在俞老板这里！\"
俞承秋对那一行人笑脸相送，一直送到了半条街外，眼见着他们又敲开了下家的大门惹得一片鸡飞狗跳，禁不住暗地里啐了一声。
回到院中，晚琴依旧没有起身。
\"我没有杀人！\"她砰砰磕起头来，脑门上一片血肉模糊，恨不得将血流尽了以证清白：\"老爷、菩萨！您行行好儿！我人小力薄，怎能够害人性命？鸨妈妈找不到正主儿，却要我来顶包！俞大爷，您是大善人，求您明鉴！\"
俞承秋面色一沉，手按在她单薄的肩膀上，硬生生把她拽了起来：
\"怎幺还不肯改口呢？叫师父。\"
他给她掸掸膝上的浮土，抚平了衣摆，道：\"咱们惹不起难道还躲不起吗？月仙、二宝，你们去收拾大衣箱铺盖卷儿。俊丰，你去搬祖师爷牌位，仔细着！咱们今晚就离京！\"
你恰生不逢时，业障太多、忏悔太少，观音菩萨的净水杨枝也难应酬，谁救你脱离苦海？
