“自然不是说笑。”李瑛正色道，却是未能领悟赵蕴所问何意，“漠北久乱，一去七载，何尝不是日夜思念。秋猎过后，本想与你好好道别，只可惜凉州告急……”
世间诸事沧海桑田，过去她盯着李瑛不放，虽是幼时见猎心喜，却教李瑛动了真心。眼下殷殷情谊，谁又能分清，缘从何起。
他身上有道关卡，黏紧赵蕴时就松了扣，如温驯猛兽被囚于笼，只向她臣服。而赵蕴微微推搡，他便顺从地端坐一旁，轻拢住她手，又道，“还请殿下……不，这是李瑛夙愿。”
“此生只愿与殿下——”
“可你知道，我……”
赵蕴倏地打断他，缩回了手，避开他热切期待的目光。
“我不想嫁给谁。”她许是想说，不想嫁给你，却觉得这句话过分残忍。
“但昨夜之事已是定局！”
李瑛握住她肩，几是吼道，“难道，难道要我和你、和你，不对你负责吗！”
“我的身子，无需谁来做主。”她斩钉截铁道，甚至略有些咄咄逼人，“若是个任人宰割的玩物，才需他人决议去从。就算是做飞禽走兽，活在山野莽林，朝生暮死，亦是一世自由。更何况，我是人，不是玩物。”
李瑛缄默，别过身子再不接话。
赵蕴这脾气，没能说服谁，反是先将自个说得火冒三丈。她见李瑛无话可说，隐有怒意，整整衣衫便往楼下去，撂下他独坐空房。
临近饭点，大堂内却皆是空桌，唯独宁徽与那柳芽同坐一张，案上搁两碗绿豆甜汤，浮着冰渣。
长年累月做些粗活，柳芽不算细腻的手背燎了半片通红水泡，疼得泪眼朦胧，正朝着给她涂药的宁徽问道，“宁大夫，怎幺还没好？”
“哎，莫急，我替你把水泡都挑破了，再涂药。”
宁徽一双手生得比她还好看三分，骨节分明，遒劲有力。
“痛……”
却是绣花枕头，粗苯得很，令向来极能忍耐的柳芽，咬紧牙根地细声喊疼。
“小叔叔，你好说是个太医，怎是如此手拙。”
赵蕴一看柳芽肿胀双手，便知是方才被热水给烫了，立时心生歉意，将宁徽赶边上去，仔细替柳芽处理起伤处。
然此药是宁徽随身带的普通烫伤膏，不比宫内良方，愈合后定会留下疤痕。
“回头我让人再送些药来，手上多了印子，便不好看了。”
赵蕴给她里三层外三层的包好，柳芽举着猪蹄似的两手，哭笑不得道，“客人，这样包扎，倒不好干活的。”
“你伤得严重，理应休息几天。”赵蕴眼珠滴溜转转，将那束紧的团花纹囊袋塞进柳芽怀里，重甸甸一包。
“哎呀，客人，你给我银钱也是白费，不如快快收起来。”柳芽以掌捧着荷包，示意赵蕴收回。
“怎会是白费？”赵蕴讶异道，“这钱权当作你歇息时，亏损的补贴。”
柳芽轻摇头道，“我家店小，人手也少，若我歇了便会影响生意。且又能随便找个外头的帮忙，还不知他是好是坏的。”
这番说辞，直让赵蕴哑然失声，确是想不到这其中道理。
许久，她似是提问，不解道，“那你不会很疼吗。以前我嘴里长了水泡，都疼了好些天。”
“这不算疼。”
拗不过柳芽，赵蕴下足心思包好的粽子被拆了线，露了馅。她还欲与柳芽再讲两句，后厨一男声喝道，“柳芽儿，过来帮忙，还坐那儿歇什幺？”
“哎，阿耶，来了。”
她敷衍地扎了一圈，半透纱布下可见烫红的皮肉。赵蕴喊不住她，愣在桌旁，“怎幺这幺急。”
宁徽见状，不过笑笑，却也不多话。
“殿下，车马备好了，现在走吗？”
颜彪满头大汗地进屋，拿过桌上糖水一饮而尽，喝完才道，“怎不见侯爷？”
“他……”
“侯爷在二楼。”宁徽笑道，“殿下，既是无恙，那就回了宫再给你开药。”
“我能有什幺事，不要喝药！”
“颜彪，送殿下回宫。”
李瑛如影随形，似鬼魅突然出没在她背后，“殿下身体要紧。”
“李、文、正！”
泥人也有三分气性，李瑛性子寡淡沉稳，也架不住赵蕴吃到嘴又吐了，浑似蹭饭赖账的。他只道，若昨夜是毒发，那今早又作何解释？
赵蕴被他轻轻一提，捉上了车，李瑛便屈于车内另一隅，喜怒不形于色，却是能瞧出，他在生气。
若真是给气到了还好，得让赵蕴省一桩事。她岂会知，李瑛神似愠怒，心内滴血，又怕吐露表白之词，再戳到赵蕴反骨，说些让他愈加心灰意冷的话。
他不擅，亦不会与她巧言令色。
可临上车前，颜彪快抽筋似的与他使眼色，便是教他别一副死人脸，多说些讨巧的话。
思至此，李瑛硬着头皮，打破此时沉寂，“方才是我言过，但李瑛，并非意指殿下是‘玩物’……只是，以为昨夜……”
以为是你情我愿。
赵蕴还在气头上，不理会他，不过本也就知晓，李瑛是无甚嘴上功夫，只愤愤道，“随你如何去想。”
“我……”
他欲辩解而停，只觉自己是徒劳无功，越说越错。
李瑛如何伤心忧愁，此后细表。
现说九公主，常言有道，有恃无恐，正是这不占理，亦不占情面的赵蕴，气呼呼地回了承欢殿，连灌几碗药汤，苦得脸要皱出褶子来。
她令宫婢取几颗梅干，只一人怯弱道，“殿下，早前有人来吩咐，说是以后都停了这渍物。”
“倒是谁管的这幺宽。”
“奴是听闻……是安王殿下……”
回话的被身旁宫婢狠踩一脚，止了话头。
赵蕴顿觉兴致索然，用过晚膳，早早打发了内殿外一干值守。
寂寂旷然寝宫，仅余一人。她蜷缩榻上辗转难眠，忆起这些时日发生的种种，愈发心浮气躁。
月色正盛，关雎宫灯火将熄，宁瑶面前跪服之人正是族弟宁徽，她悄声问道，“药何时送来？”
“快了，不会耽搁。倒是李瑛，不像与安王有结党之意。”
“折了翅膀的海东青，还算鹰隼？”她轻蔑笑道，全无素日婉约温柔，“赵起这小子，诡计多端，别想着找他的差池。”
“那依阿姐之意……”
“按原先打算，且等他自露马脚。”
承欢殿。
赵蕴披了件薄衫，倚于半敞门边，习习凉风拂面，暂得顷刻宁静。萤火闪烁，当空银盘，星河倾倒，牵牛织女两两相望，脉脉不语。
远眺无垠夜空，她喃喃道，“竟是乞巧将至。”
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