只在这一二年间—掐指正过了一年。
一日，三月清明节，月娘往南门外上坟。晚夕来家，我与她脱了衣裳，捧茶来吃，因问，“月娘吃酒不吃？”
月娘道，“我儿，我这会子心里不耐烦，你自去耍耍，明日和你说话。”
我带上门出去，蓦地见晋保在穿廊下探头舒脑，便问，“小奴才，唬我一跳。在这里做甚幺，不伺候你大爷读书？”
晋保答道，“大爷使小的来，问月娘讨回书呢。”
我道，“怪囚，讨回书就是了，做贼也是怎的。大爷不在书房，又讨甚幺回书？”
晋保道，“大爷如今不上书房了，在铺子里和黄四叔管账呢。前日杜老爷来说的湖州官人押下许多货，大爷等月娘回书，到明日好兑银子。月娘在屋里？”
我说道，“她正不自在，谁敢烦她。你还和你长安姐说去。”
晋保便往外边走，我想起来一件儿，叫住他，“我问你，大爷从几时去铺上的？”
晋保答道，“上个月就停了学，月娘教大爷和黄四叔学做些买卖。”
我打发晋保去了，心道，连日不见，他怎的丢了正事到铺子里去了，通不和我说声，待他来见我看我怎的恼他。走回房中歇下不提。
到第二日，我梳洗毕，往前边坐的，和月娘说话。正吃茶，宝珠进来道，“林舅爷来了。”
我见人来，抽身走不迭，“月娘有客，我进房里避避。”
月娘道，“舅爷不是外人，大姐见见罢。”
见来人，约四张年纪，穿青绢直身，身材不长不短、不胖不瘦。两下见毕礼，宝珠放桌，摆上菜蔬按酒、嘎饭点心，一坛金华酒，长安侍立斟酒。
月娘让林舅爷上坐，向他道，“二哥，这便是六姐丢下的女儿。”我母亲娘家姓杨，排行六姐，小名就叫做杨柳儿。
我叉手向前道了万福。月娘对我说，“大姐，你来和你二舅爷磕个头。”我忙跪在地上，双手与他递一盏酒接了，才待磕下头去，被林舅爷拦住，说道，“已是见过，月姐叫她起来罢。”
月娘道，“二哥，你权受孩儿一礼，也是六姐心意。”我磕了头，月娘使宝珠，“去看兰哥儿来家没有，请来这里坐。”
宝珠去不多时，回来说，“兰哥儿换衣服，就来了。”
月娘道，“你看这糊涂奴才，舅爷这里坐着，你还不催他上紧些，自晃着手就走来了。”
正说着，只见兰哥儿进来，见过月娘，又向前作长揖道，“不知舅爷在此。”
林舅爷笑道，“兰哥儿越发出息了，昨日你黄叔才对我说来，说你能写能算，铺子里一时也少你不的。月姐，你养下这样一个哥儿，久后也得托了。”
兰哥儿答道，“全仗月娘擡举我，小甥胡乱识得几个字罢了。”
酒过数巡，月娘叫长安换大杯，满斟一杯，擎在手中，向林舅爷道，“林二哥，我有一句话，相烦你听。”
林舅爷道，“月姐但吩咐就是，何消这等费心。”
月娘道，“奴蒙先师父一向错爱，忝掌家事一二十年，仰赖哥哥们帮扶，左支右绌，总算勉强顾揽，勾每日盘缠。自知才疏德薄，不曾积下家业，但求少差错，实指望日后睁着眼见祖宗。争奈世道不太平，形势强过人，老人一个个都撇奴去了，把个家丢的零落落的，后生们又没个争气的，眼见着师父留下的家到奴手中散了。我今年不知怎的，心中自觉不好，一朝有些山高水低，我不敢怨一声，只是我这两个孩儿命苦。”
月娘说着满眼落泪，我和兰哥儿面面相觑，看的睁睁的，一声不敢言语。
只听月娘又说，“我这个姐姐，交今年才十四岁，她爷娘短命，教她往那里投靠。兰哥儿有些大了，倒也不晚。二哥，你休推让，好歹看我面上，早晚胡乱教他们些断玉识珠、拳脚身手，教他姊妹来日不是死水儿罢了。”
林舅爷只是不接，劝月娘说，“月姐，快休这等说。你青春年壮，手中见有着正经买卖，哥儿又长进，历练几年，你娘儿们福分且在后头呢。”
月娘道，“六姐前车有鉴，我倘还有一分办法，也不叫她吃这碗饭了。哪有一百日的花，哪有一百年的买卖。二哥，实不瞒你说，去年浙江涝灾，生丝价格涨了四成，路上被打签子的迳把货物掠去多半，又耽搁好些脚程，及至来家发卖完，细算下来，一趟倒折进去七百两。你家就是王十万，也坐吃山空。今年初便听说东南寇匪又起，只怕要更麻烦。二哥，你好歹收下他们，日后给他两个做个主，我也就安下心了。”
又叫过我二人，“你两个，快过来给舅爷磕头、叫师父。”
我和兰哥儿连忙扒在地上，磕了八个头，口呼师父。
林舅爷说道，“月姐，你想好了。就比胳臂刺上字，再抹杀不掉，只有千日做贼的，没有做一日再洗干净手的。哥儿是读过圣贤书的，你舍得他从此断了这条路？”
月娘道，“家中无晚米时，圣贤书也不济。”
林舅爷道，“既是恁说，我知道了。”接了酒一饮而尽，说道，“月姐明日教哥儿和大姐往前边花园里来。”
月娘道谢了，叫我二人起来。又吃了一回酒，林舅爷便告说有事往前边去了。
