宣室殿。
宇文序才用了午膳，倦眼朦胧。
“陛下可要去偏殿歇息？”柳苑芙蓉的画儿上下翻飞，送来荷风清香，彭正兴一面摇扇一面问道。
“不必，朕于书案小憩即可。”宇文序吩咐道，长指按上眉心，困倦之时亦是衣冠端正，“外头蝉鸣闹腾，领人去粘一粘。”
彭正兴哎了一声，合扇告退，皂靴踏过金砖，脚步尽量收敛最轻。
吱呀——
门扇洞开，天光如潮水倾泻，浩浩汤汤，灼人眼目。宇文序心中不免烦闷，剑眉一皱，似是寒锋相接，训斥下人的话已到嘴边。
光辉灿烂，弥漫刺目的白，周遭全然失色，唯有浅浅的轮廓，吹一口气便将烟消云散。如同素白画布溅上一滴水，滑出飘逸的痕迹，门外浮现一道袅娜身影。
“向之，还未用晚膳罢？”迎着光，宇文序看不真切，只听女子声音分外熟悉，似曾相识。
“今日包了三鲜饺子，阿姆还做了你最爱吃的炙羊肉。”枣红食盒放上案桌，藤紫色身影背身而立，摆开一桌子精致小菜，“你在军中操劳一整日，饿坏了罢？”
女子回首，浅笑嫣然。头挽堕马髻，腰佩白玉环，鹅蛋脸，远山眉，琼鼻桃花眼，眼角一颗鲜红的泪痣。
“你是……”宇文序迟迟认出人来。
汪沛舟四女儿，汪云雁。
当年楚王欲建西苑，集天下珍禽异兽供其游猎赏玩。宇文序之父宇文渊上书劝谏陈述弊端：若驱乡野之民入山捕兽，则贻误农耕；若命军中士兵入山捕兽，则削弱安防；何况人兽相搏，死伤无数，纵使擒入囚笼，运抵京城也必定花费繁多。如此种种，百害而无一利，恳请大王三思。
楚王阅而纳之，收回成命。
后一年冬月朝觐，宇文序随宇文渊进京。辞旧迎新的大好日子，楚王突染痨病，卧床不起，御医开的方子差一味药引，卧龙湖的刺黄股，还需是头一年刚生产的雌鱼。[1]
传说这卧龙湖乃青龙眠休之处，为皇家禁地，严禁渔猎，寻常人等不得入内，唯恐惹怒龙王。司天监连夜占卜，算出宇文渊与卧龙湖八字相宜，太师汤益才亲自登门拜访，请求靖远侯宇文渊前去卧龙湖捕捉药引。
彼时腊月飘雪，江水冰封，宇文渊连日跋涉疲惫不堪，仍旧奋勇当先，慨然允诺。
“靖远侯见谅，卧龙湖有神龙盘踞，不好惊扰，可这刺黄股又是爱往深水里游的，只好劳烦靖远侯亲自下水。”那尖嘴猴腮的太监一拱手，“大王龙体，大楚国祚，尽在侯爷身上了。”
卧龙湖畔，内侍局不备渔网，不备钓钩，捧上一捆小臂粗的麻绳，竟是仿照海人采珠之法，令宇文渊以长绳系腰，潜入水底，亲手捉鱼。
天气严寒，一呼一吸宛如吞云吐雾，卧龙湖畔砸开一冰洞，偶有小鱼蹦出，落上冰面，跳两下，便没了生息。
那年宇文序十九，未及弱冠，同宇文渊相比稍显单薄。[2]
“父亲……”向来孤傲的少年握上父亲手腕，许是风大的缘故，话音似有颤抖。
宇文渊恍若未闻，除下风帽貂裘，仅剩一身里衣，再擡首，眉眼都结了冰霜：“向之，待会儿若捉住那鱼，我便扯动绳子，你再拉我上来。”
山河飞雪，寒冰数尺，老父双手通红皴裂，递来一捆粗绳，宇文序咬紧牙关，狠狠点头。
宇文渊“噗通”一声跃入冰湖，再回来便是全身发青，面无血色，上衣不知所踪。尖嘴太监拿了鱼，一看再看，扬手扔回湖中：“此鱼并非刺黄股，侯爷可要瞪大眼睛。”
“你莫要欺人太甚！”宇文序已是怒极，摔了绳子逼上前去，少年颀长身形宛如一座小山，威压迫人。
“向之！”宇文渊呵斥一声，气息紊乱，不禁连连咳嗽，“老夫眼拙认错，再去一回就是了。”
宇文序眼睁睁看着宇文渊又一次潜入深水。
“对了对了，这才是刺黄股！不过……却是只公的。”
“不成，这只雌鱼已生产过三年。”
“这一只样样贴合，只是长得瘦弱，恐怕未下山已活不成，如何送去皇宫……”
尖嘴太监满面为难，一副不知如何是好的模样。
冰雪湖岸洒落斑斑殷红血迹，红白缭乱，宇文渊下水多回，人身非是钢筋铁骨，自然撑不住。百战之将佝偻着跌坐雪地，背上一道冰棱划开的伤口，鲜血淋漓，惨不忍睹。宇文序慌忙咬开衣袖，为父亲包扎止血，旁人嘴脸概不理会。
那尖嘴太监自讨没趣也不觉窘迫，自顾自说得热闹，末了深深一揖：“烦请侯爷再辛苦一回。”
“我父亲既已捞上刺黄股，便是交了差，不负大王隆恩。”宇文序沉声责问，“能不能活，就看各位大人的本事，与我们何干？”
尖嘴太监冷笑道：“小侯爷这话说得……”
隆冬风雪呼啸，天地间一片素净，宫中内侍堵住去路，人多势众，一行人前后对峙，剑拔弩张。
宇文渊一咬牙，又站起身。
方才堪堪出冰洞，瞬息之间，他周身水迹便结了一层薄冰，而今行动便碎裂洒落，抖下哗哗的声响。宇文渊勉强撑起僵硬关节，颤巍巍站稳身子。
“父亲——”宇文序拦下人，双臂搂紧宇文渊冰凉的身躯，一如幼时初学行走，依赖攀着大人腿脚，抱着不愿松开，“让我去！”
父子二人已多年未曾亲近。
宇文渊挣开束缚，只将绳子往宇文序手里塞。
这一去，便没了声响。
掌心绳索逐渐松软，如断了线的风筝，久久没有回应。宇文序心中猛地一跳，知是不好，发了狂一般将粗绳往回拽：“快！快使力——快些！”
家仆急忙围上来，合力拉扯绳索。
虽说宇文序自幼从军历练，臂力过人，如今又是体壮气盛的年纪，但大湖滔滔，水下漩涡滚动，暗流翻涌，仅凭他与三两家奴之力，委实艰难。
“你们几个，还不来搭把手！”少年心急如焚，顾不得尊卑之别，又是一声怒吼。
尖嘴太监谄媚一笑：“靖远侯吉人自有天相，小侯爷又何必太过忧心？”
袖手旁观。
宇文序瞪红了一双眼睛。
卧龙湖水流激荡，粗如手臂的麻绳沉入水底，便似蛛丝牛毛一般细弱，岌岌可危，仿佛水底果真潜藏一头庞然巨兽，死咬着猎物，不肯松口。粗大绳索缠上少年血肉之躯，勒出一道道惨烈伤痕，宇文序又将绳索绕紧几圈，蝼蚁之躯与造化之功相抗，麻绳撕扯血肉，依稀听见皮肉破裂的响动。
飞雪纷纷，落上浸透鲜血的绳索，凝成一片猩红的霜。
宇文渊口鼻灌满冰水，气息微弱，一身伤痕累累，生死难料，右手紧紧抓着一只刺黄股。
“可惜呀可惜，”尖嘴太监凑上前来，连连摇头，“顶好的头胎刺黄股，就这幺被侯爷掐死了。”
皑皑雪原，北风呜咽。
宇文渊烧得浑身滚烫，伤口流脓。
未能捕上合适的刺黄股，太医院召集御医商讨对策，无暇为外臣诊治。京城医馆的医师也悉数征召入宫，只留下不能看诊的医女药徒。
冠盖满京华，偏偏寻不到一个大夫。
“汪公、欧先生，请——”张管家迎进两名中年男子。
京城驿馆内，宇文序正为宇文渊守夜，听声望去，为首之人面目端方，温文儒雅，腰间一柄龙泉宝剑。
“汪世叔。”宇文序见礼。
四更天，风雪故人来。
汪沛舟抖落满肩飞絮，擡手引荐：“这位是欧敏园，欧先生。”
江南欧家，世代行医，杏林圣手辈出。
小厮送上一个食盒，汪沛舟拍拍宇文序肩头，嘱咐道：“云雁给你炖的灵芝老母鸡，你趁热喝几口，祛祛风寒。”
云雁……
汪云雁……
汪云雁是袁冲的夫人。
刺目光华淡退，玄色龙袍不知何时变作金鳞甲，宣室殿龙案藻井也化作一间陈设陌生的书房。
“袁大哥如今到哪处了？”没来由的，宇文序开口询问。
汪云雁捧出一盘炙羊肉，笑道：“这不正巧了？我来时父亲才得了夫君传书，说是到了宾阳，明日便可抵达京城，他还问了你景况如何。”
宇文序莫名松快：“我一切都好。”
“听说昨日……”汪云雁顿了顿，半晌才道，“那妖妃把楚国国玺给你了？”
宇文序心中一凉，他猛然记起，汪云雁已辞世数年。
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注：
[1]刺黄股：即黄颡鱼，底栖性淡水鱼。
[2]弱冠：泛指男子二十左右的年纪。“冠”即帽子，指代成年，此时体犹未壮，年纪尚小，故称“弱”。古代男子20岁行冠礼，受长辈赐字，但天子、诸侯可提前到12岁。
