君临城拥有王国最发达的地下暗网，无数超凡势力和组织盘踞于此，根系深深扎入繁华之地甘南郡内肥沃富饶的土壤，由此长成参天的庞然大物。
在君临城东区的化工产业集聚地，无数占地数公顷的厂房地底，秘密建立了一间试验基地。
地底廊道，昏暗的煤气灯光下，安德森跟随其他孩童慢慢往前挪，近百名孩童周围站着几名大汉，脚步稍慢，大汉便会毫不留情地抽下一鞭！
“下一个！”一名穿着白大褂的男子懒洋洋喊道，安德森前面的一名小女孩瑟缩了一下，但还是被推搡上前。
小女孩的衣袖被猛地拽起，露出一条营养不良的瘦小手臂。白大褂漫不经心地抽出一支翠绿的试剂，没等小女孩反应过来，粗大的金属针管便深深扎进她的皮肤！
小女孩顿时惊叫起来，但左脸颊瞬间浮现一道鲜红的掌印。翠绿的液体被全部推入她的体内，白大褂等待了一会儿，试剂起了反应，小女孩开始全身抽搐，似乎承受着巨大的痛苦。
“这个也废了。”白大褂话音刚落，大汉便抓起小女孩，将她的身体直直扔到三米高的石灰堆中，激起大片扬尘。那里已经躺着二十来具瘦小的身体，灰白的粉尘飘落在他们躯干上，像新落成的坟冢。
“下一个！”还是那道懒洋洋的嗓音，安德森沉默着走上试验台。
针头刺入皮肤，直到试剂尽数推入体内，安德森也没有发出一丝痛吟。白大褂摘下单片眼镜，仔细地打量了瘦削的少年一眼，说：“小家伙还算有种！”
片刻后，安德森感觉小臂上的针孔开始发烫，注射的液体仿佛在体内横冲直撞，流经之处，血肉被灼烧成炭！他咬紧牙关，任凭块块肌肉不受控制地耸动，唇角溢出鲜血，但最后还是忍不住发出一声低吼！
“还是不行。”白大褂慢条斯理地戴回单片眼镜，镜片后的目光变得淡漠，“把他处理掉。”
安德森突然爆发出莫名的力量，死死抱住白大褂的大腿。白大褂动了动靴尖，以他的实力，一脚踹出，可以让这名少年在半空中粉身碎骨。但他皱起眉，思考了几秒钟，随后对身旁大汉说：“算了，把他带到燃烧谷去，我倒想看看这小子有什幺能耐！”
“可是，大人......”大汉欲言又止。
“怕什幺？死掉也没关系，最多不过浪费一个试验体罢了，而且还是残次品！”白大褂没好气地说。
白大褂低下头，看着嘴角溢血的少年，那双碧绿瞳孔内此刻是孤狼一般的不屈神情，俊秀的脸颊线条寸寸绷紧。他又看了安德森几眼，突然问道：“搞清楚他的来历了吗？”
“长着这张脸，可别给我整出什幺幺蛾子。你们抓人谨慎点，上次北区的一个据点已经被那帮神棍端了，我可不想再见到百花大圣堂的值殿人。”
大汉于是在白大褂耳边低声说了几句，另外一人抓着衣领，把安德森提了起来。安德森浑身肌肉都在颤抖，但他一点点擡起手臂，沉默地抹去嘴角血迹。
“我知道你想杀了我。”白大褂对一眨不眨盯着自己的少年说道，唇角扬起一丝兴致，“先等你从地狱爬回来吧。”
......
燃烧谷是暗网在甘南郡与凛冬郡交界建立的一个据点。这里的气候比奇迹长墙更为恶劣，因为冰冻飓风在狂暴海上如鱼得水，畅游若无人之境，没有任何天然屏障能够阻挡严寒和大风肆虐。
一辆飞驰的马车沿着峡湾的崎岖山路飞速前行，这辆马车体型极其庞大，单是前后六条轮胎就有半人高，四匹魔种巨马鼻孔喷出长长的气柱，蹄铁若飞，踏碎坚实的冰面。
马车从陡峭的坡顶一跃而下，在谷底刹住，车身竟然横甩了出去，在冻土上犁出一道弧形深痕。
一群孩童被赶下了马车，里面有十四五岁的少年，也有八九岁的女孩。他们穿着厚实整洁的棉衣，却大多面黄肌瘦，站在风中瑟瑟发抖。
几名身材壮硕的大汉像驱赶羊群一样，将孩子们赶入谷底的一片空地。一个留着寸头的大汉站出来，咧开笑容，一口镶银的牙在雪地反射出森然寒光：“小老鼠们，燃烧谷的第一条规矩——遵守纪律！”
安德森想起被绑上马车前，孩子们曾被恶声警告：路上不得交谈。但一名年幼的男孩忍不住与身边的人说了两句。
安德森笔直地站在雪地上，即使脚板被冻得刺疼，也宛如一根木桩。大汉狞笑着走向那个男孩，没等小男孩反应过来，便手起刀落。安德森目不斜视，不敢乱动分毫，只听见小男孩的尖叫戛然而止。
大汉走到孩童前方，让所有人都看见掌心提着的头颅。汹涌血泉喷射在雪地上，绽放出一朵朵燃烧的血花，在那一刻，鲜血燃尽的热度给小安德森留下了难以磨灭的印象。
“你们已经是死人了。”大汉的目光冷冷扫过每一个孩童，“在注射‘猎手’试剂的那一刻，你们就应该死了，现在活着，只不过是因为你们足够幸运。”
“你们是试验体，万里挑一的幸运儿。暗网带给你们新生，否则，你们的尸体早在君临的下水道里被老鼠啃食殆尽。”
“但这不是终点。你们当中，只有百分之一的人能够活着走出燃烧谷，成为暗网最锋利的刀。”大汉露出一个残忍的笑容，蘸着地面半结冰的鲜血，在岩壁上写下几个血淋淋的大字：
欢迎来到地狱！
......
如果地狱只有一个季节，那是冬季。
燃烧谷是“猎手”计划的实施基地。神历3139年，暗网顶层的九人委员会通过了该项决议，大批的资源和权限被尽数调动起来，最终在荒芜沿海打造出一个固若金汤的基地。
“猎手”是一项人造试验。大部分高序列配方，包括魔药的原材料都被牢牢把控在英灵殿手上，暗网因此研制出一项畸形高序列药剂，代号“猎手”。这种药剂制作速成，生效快，人体真正消化完毕后，战力会直接从中序列起步。
然而，每一个活下来的“猎手”都伴随着上百名孩童死于药物的排异反应。暗网从王国各地抓捕孩童，挺过药剂鬼门关的幸存者则被集中运输进燃烧谷——在那里，他们将学习各项技能，包括暗杀、伪装、角斗、侦察和反侦察，最终被培养成全方面的“猎手”。
可安德森是残次品。他原本的命运应该和小女孩一样，尸体被石灰埋葬，但他逃过了一劫。
残次品是指半消化药剂的人类，他们不至于像报废品那样，直接死于药物排斥，然而身体机能的进化大幅下降，几乎没有获得提升。
安德森跟随其他成功的试验体，来到了燃烧谷。这里三面环绕重岩叠嶂，东边则有一支浮冰峡湾深深嵌入大陆，直通大洋。
安德森这一批孩童是在冬舌日后的第一个星期到达的。孩子们被安置在东北角的排屋内，这些长长的排屋不但是孩童的居所，也能作为防御工事。
基地中央则是大型的训练场，冻土之上铺设一层石子，石子表面是十分罕见的暗红色，不知是铁素被极度潮湿的空气氧化，还是一届届“猎手”们的干涸血迹导致。
燃烧谷的人生开启了。时间悄然流逝，精准至分秒的作息让生活变得单调重复，为了追赶其他人的脚步，安德森没有给自己留下任何思考的空隙，一躺上床就进入睡眠。
只是有时候被淤伤折磨得翻来覆去，大脑渐渐放空时，安德森会想，在燃烧谷这样的自然环境下，鲜血即使喷洒出来，热度也还不是转瞬就被寒风刮散？
这个地方的严冬里，没有热血能够燃烧起来。它们早就凉透了。
......
度春如冬。
日复一日的训练磨平了情感的棱角，母亲和萨克叔叔的记忆仿佛也被终年呼啸的飓风冻结成大地上的冰棱，那些炽热的，酸涩的，泛着苦杏仁味的情绪沉没在春季尚未解封的峡湾洋面，卷出一个小漩涡便消失不见。
十四岁的安德森开始节节长高。但由于差劲的天赋，在同龄人鼓起壮实的肌肉，体型朝那几名教官大汉接近时，他仍然是弱不禁风的瘦削修长。
他要花费比旁人多出几倍的时间，才能达到同样的训练效果。每一个教官都以看死人的目光对待他，周围比他小的孩子也常常在他身上练习搏击术——他是一个完美的沙包，弱小，隐忍，没有任何反抗力，也从不哭叫。
每次安德森只是护好周身要害，默默承受孩子们的拳打脚踢。他们的攻击招数稚嫩，不成章法，但其中蕴含的力量已经与成年壮汉相当。
最初几次安德森试图反击，孩子们被激怒，狠辣的拳脚一下下落在柔软的腹部，他近乎呕出了胆汁。等孩子们收手后，一名医生才上前带走安德森，其他教官则站在一旁，饶有兴致地观赏全程。
燃烧谷鼓励这种做法。暗网培养的是最顶级的尖刀，每一个精英的崛起，必然站在同伴的累累尸骨上。
医生用粗暴的手法给安德森涂抹药膏，但阵阵入髓钝痛让安德森难以入睡。半夜，一个男孩悄然从下铺爬起，摸上安德森的床铺，在他睁眼的那一瞬间，掐上了他的喉咙！
巨月被涌动的夜间山雾遮挡，昏暗中，安德森看不清男孩的脸孔，但可以察觉到他充满恶意的目光。
安德森死死抓着那只手，想把它扯开，但男孩一记肘击陷入他的腹部，他顿时松开了手指！
“杂种，下次再反抗，这就是你的下场。”男孩一下又一下地攻击要害，安德森眉宇流露出极为痛苦的神情，那是伤口撕裂的剧痛，但他把一切咬牙吞回肚子里。
等到安德森整张脸憋得通红发紫，男孩才松开钳住喉咙的手，砸了咂嘴，似乎有些意犹未尽。
“真没劲。”他说完，便回到自己床上呼呼大睡了。
安德森在黑暗中一抹嘴角，那里有粘稠而湿漉漉的液体带着热度流出。他一点一点地蜷缩起身体，等到调整完姿势，额头已经冒出大颗的汗珠。
他从始至终不吭一声。燃烧谷的第七条规矩——不得在夜晚喧闹。
半个月前，另外一名小女孩在睡梦中被人偷袭，惊叫起来，第二天安德森和其他孩子在操场上看到了她挂在长杆上的尸体。
夜晚寒凉的雾气在小女孩身体上结出妖异的霜花，从此以后，睡梦中的搏杀只能在悄无声息中进行。一旦惊动了教官，第二天清晨，对手就会变成在风中摇摇欲坠的一具尸体。
安德森彻夜不眠，但第二天他还是拖起残破的身躯，以倒数第一名的成绩，艰难完成了当天的训练。教官的眼神变得异样，周围孩子们也带上一丝畏惧。
他们清楚药膏的威力。这种药膏疗效强大，还伴有增强体魄之用，属于珍稀资源，但燃烧谷使用起来毫不吝惜。药膏的后遗症是显着的，没有孩子能够在涂抹药膏后的第二天从床上爬起，从来没有。
又半个月过去了。等到迎风坡翻涌起了来自海洋的潮湿雾气，深夜凌晨，安德森突然翻下床铺，悄无声息地逼近曾偷袭他的男孩。
男孩阖上的双眼突然睁开！燃烧谷内，没有孩子敢放松警惕地熟睡。男孩瞬间反应过来，然而一只瘦削的手已经锁上他的喉咙，安德森握着男孩双腿间的要害，掌心逐渐收紧。
男孩瞪大眼睛，紧紧揪着安德森锁喉的手，同时开始反击。安德森的手腕在男孩的巨力下发出咔啦声，男孩沉重的手刃劈在背上，发出了毛骨悚然的闷响。
但安德森的掌心很稳，仍然在逐渐绞紧，男孩的攻击落在他身上，仿佛没有带来一丝影响，就如一台没有痛感的机器。男孩慌了神，哀求道：“放过我，我以后不找你麻烦了。”
在一声轻微的咔嚓声中，某个东西如蛋壳般破碎了。男孩终于在无可比拟的剧痛下，发出了一声撕心裂肺的大叫！
安德森干净利落地收手，翻回床上平静入睡。第二天早晨，男孩将毫无例外地被挂上长杆。
窗外巨月低垂，月光映出石岭间雾气翻涌，一时间，目睹全程的孩子们心头仿佛被寒风刮过，竟然隐隐发颤。自这天以后，尽管安德森战力最弱，排名依旧垫底，但没有孩子再敢找他的茬。
