赵宋二家沾亲带故，却也不免暗自比较。东楚之时，赵家虽有帝师名号，但论朝中门生、天下桃李，宋家首屈一指，风头无二。大齐开国，宋老爷子誓做旧臣，不事二主，宋氏一脉远离朝堂，赵家后来居上，成了最受新帝器重的旧楚世家。
如今五年过去，宋家老爷子驾鹤仙游，宋家也换了新一任掌门人。宋氏眼见赵家炙手可热，自然憋着一口气，不仅拉下脸请求赵家提携宋家子弟入仕，还想尽办法请出归隐终南山的宋阅。
据说当年归隐并非宋阅本意，老爷子一把鼻涕一把泪拦在门前，死活不许宋阅入宫面圣。还备下写休书的笔墨，说什幺“家听于亲而国听于君，古今之公行也。子不反亲，臣不逆君，元夷之通义也”，怎可为区区一名女子与君上相争，断送前程，为族人招致祸端。[1]
宋阅到底未能入宫，却也不肯写休书，辞了太常卿的职务，隐居终南山。
十年，任凭山下风云变幻，世人怀名利之心请而又请，他悉数谢绝；宋家老爷子弥留之际，差人送了继任家主的绝笔信，他也只回一句“不必”。如此高风亮节却由勋国公白继禺说动，还献上一篇歌功颂德的《骊山赋》，赵修仪初次听闻，只觉如今编瞎话的人不要脑子就罢了，以为旁人也没有脑子。
篝火宴“青青”“煌煌”之争，嫔妃席位安置后殿，隔着十二折的绢素曲屏，赵修仪听得胆战心惊。
果真是白继禺，果真是《骊山赋》，果真是为了……
南婉青。
赵修仪自然想到，宋家脱离东楚旧族多年，独立派系之外，如今有心入朝，风头虽弱，毕竟根基还是深厚，于白家而言，确是一枚趁手的棋子。宋家昔日辉煌，如何甘心并入东楚一派屈居末位，因此与白家一拍即合，并不难猜。
想来白继禺说动宋阅的筹码，便是南婉青。
“说是白家的六爷，给了几锭金子，让我俩守着，宸妃娘娘与宋阅在里头说话，千万不许放人进去。”
听了那两个小厮的回话，赵修仪才知早前全数猜错。
白继禺看中的棋子岂是宋家，是宋阅。
白家一向同宇文序面和心不和，宇文序多次借东楚世家打压汪白一党，而东楚世家与南婉青休戚相关，一损俱损，一荣俱荣，若是南婉青私会宋阅……
天家威严岂容冒犯，倘若闹开，后果不堪设想。
赵修仪不要命一般赶来，跑得凤冠倾斜，上气不接下气，仍是晚了一步。
淋漓汗珠滑落涨红的脸颊，滴答滴答，石砖绽开几点水花。
“你想救他？”南婉青问。
“娘娘！”赵修仪双腿发软，菘蓝搀着人依在肩上。菘蓝乃是自幼侍奉的贴身丫鬟，方才跟着主子急慌慌赶来，落了三四步。
她喘不过气，眼前雾茫茫一片海，惊涛骇浪都涌上前来，没有思索的余地，几乎是一瞬间，赵修仪点了头。
南婉青将两人拖回厢房，一脚踹上门。宋阅不知何事，追出几步，踢倒一个小圆凳，弯腰扶正的当口，南婉青又拉着人回来。
目光交错，宋阅直起身，靛蓝衣袍缓缓舒展，仿若浮云遮不住的一角碧空。南婉青看他一眼，将赵修仪扶去八仙桌另一侧。
啪——
素手纤纤，一巴掌打上赵修仪脸颊，清脆利落。
“你、宸妃娘娘你……”菘蓝硬生生将骂娘的话咽回肚子里，又惊又气，憋红了一张脸。出乎意料的变故，宋阅一时呆愣，缓不过神，南婉青不言语，拽起发怔的男人直往屋内走。
黄檀双门的大柜，右方门扇嵌了一面镜子，南婉青拉开柜门，宋阅不明当前局势却也知她何意，侧身而入。
吱呀，半边柜子合起。
男子掌心温热，多年奋笔疾书的宽厚有力，缓缓复上手背，南婉青合拢门扇的动作一顿。
“你也瘦了许多……”
他的眉目隐在黄檀柜门的阴影里，看不真切，仿佛人世不容的妖物，只能龟缩于无边暗夜苟延残喘。南婉青低眸，骨节嶙峋的一只手，瘦成老树盘虬卧龙的枝干，却是温热的，好似燃尽寿命仅存的一丝温暖。
朱唇轻启，冷静得过分：“白继禺，秋后的蚂蚱蹦跶不了几日，你和宋家若想活命，离他远些。”
提及宋家，紧贴手背的大掌微微一颤，终究只能收回手。
“我看不惯那首应制诗，‘明主宸游青骢勇’，打了你一耳光，不过是一场误会，有人别有用心改了诗。”南婉青闭拢双门，转头对赵修仪说道，“待会儿你记得求宇……陛下，许你与赵华龄相见，否则不好送他出去。”
赵修仪本就聪慧，一听便知南婉青的应对之策，当即应下，也分不出心神细想，南婉青如何得知改诗与赵华龄入宫之事。
灯影明灭，一只白翅蛾围着烛焰飞前飞后，扑棱棱的，夹杂灼烧的滋滋声。
——我只是想见她。
叹息的尾音与隐隐约约的焦糊气味四处弥散，渺无踪迹。赵修仪默然，好话歹话闷在胸中，理不出头绪，末了只得叹一声：“请参军夫人过来罢。”
棉布浸透碎冰冷水，捂上脸颊消肿止痛，而今渐渐和暖。赵修仪心烦意乱浑然不觉，宋阅捧来铜盆，低声唤道：“多谢你，六妹妹。”
清明如镜，寒冰参差，水中倒影零碎，大略辨出五官轮廓，岁月的痕迹消弭其间，一眼望去，似乎与十余年前并无分别。
那时赵修仪还是淘气的年纪，心血来潮扮了男装，跟着三哥——赵家三公子混入太学，听宋老爷子说《易》，不慎显露女子身份，结结实实闹了一场。有太学生作诗讥讽：胡敲石黛充八卦，扭尽金针绣《易经》。话中之意，女子岂堪学《易》。
其后某日太学私试，学官出易义题：干为金，坤为釜，何也？[2]
私试答卷取一人为范本，张榜庭院，供诸生赏读。众师争论不休，赵三公子与宋阅二人难分高下，并列一等。张贴答卷之日，赵三公子于庭中狂笑，道此文除却承题结尾，内里见解心得，全出自家六妹读《易》札记。诸生受此羞辱皆大怒，必要将赵三扭送学官，判一个舞弊之罪。
口舌混战中，宋阅揭下自己的卷子，当年冠绝京华的宋家五郎，一举一动俱是受人瞩目。众人以为他不屑与女流之辈相提并论，怎料宋阅摇摇头，叹了“弗如远甚”，将两份答卷奉上宋老爷子跟前，宋老爷子读罢赵三文章，拍案叫绝，钦定一等。
赵文龄因此得入太学，成为楚国百年间第一位，也是最后一位入太学读书的女子。
“阿公为你取字行远，便是怀着谨守君子之道的期许，立德、立功、立言，成一朝股肱，一代鸿儒，定千秋基业，谋万民福祉……”赵修仪语重心长。
赵为宪主持宋阅冠礼，既是为了还孙女的人情，也是对宋阅寄予厚望。
积石如玉，笔底生花。
宋家五郎，冠绝京华。
当年三岁小儿也知哼唱的歌谣。
灯下飞蛾仍在扑火，噼里啪啦的，宋阅不答话。赵修仪径直点破：“白继禺意欲何为，你当真不明白？”
嫔妃私会外男的丑事，倘若宇文序不打算留南婉青，宋阅死路一条；倘若宇文序留下南婉青，宋阅依旧死路一条。天子亲手捉的奸，无论轻罚重罚，宋阅难逃一死。
他是白继禺不留后招的一步棋，成了，朝堂又是一阵腥风血雨。不成，也可令宇文序与东楚世家生出嫌隙，横竖死的只是一个隐居多年的前朝遗臣。
宋阅道：“那又如何？”
许是烛火昏黄，迷迷蒙蒙如同半睡半醒的梦，恍惚也是这般安静的秋夜，灯下漫开蜜一般浓稠的颜色，她悄悄拜读宋阅文章，虽是解《易》，行文温柔敦厚似《诗》，落笔言近旨远又似《春秋》，庄重圆融，堪为天下士子表率。不由心下惭愧，赵三选取她读书札记所作的文章，劣处甚多，不过胜在破题奇巧，语带机锋。
当今之世，赵修仪最为钦佩的文人，除却阿公赵为宪，还有曾以为盛名之下其实难副的宋家五郎。
此时，此刻，为了一个声名狼藉的女子，他执迷不悟，自毁前程，自寻死路。
赵修仪张了张口。
“臣妇赵氏拜见修仪……”门外兴冲冲走来一位锦衣女子，眼见赵修仪肿了半张脸，顾不得所谓皇家规矩，拉起手便问，“阿宁，这是怎幺了？”
阿宁，赵文龄乳名。
“无碍，不小心磕着了，敷一敷药就好。”赵修仪有心遮掩，语焉不详，急忙岔开话头，“阿姐，带他出宫。”
裴夫人吃了一惊：“宋、五公子？你……”略略一想便知兹事体大，连忙住了口，点头答应。
心口压着一块大石，姐妹二人坐立难安，来往寒暄几句，匆匆分别。裴夫人车驾已在院中待命，侍从点检赵修仪的赏赐，好一阵热闹。宋阅静立廊下，手中提了一鼎香炉，背过身，不知在想些什幺。
“入宫第一回见她，是元宵夜宴，酉时二刻的宴席拖到酉正才开，据说陛下在昭阳殿等她梳妆，等了半个时辰，太后气得不轻，却也无可奈何。”赵修仪缓步而来。
南婉青。
赵修仪初次听闻，是宋家五哥哥三媒六聘娶的正妻，南家的一个庶女。
宋家泼天的权势富贵，为长房嫡子选的正妻，总不过那几户高门贵女，谁料落在名不见经传的南家，满打满算，祖上就出了一位举人。
这样的人家也就罢了，偏还只是个庶出女儿。
彼时京中女子中了邪一般，赵修仪常常听闻谁家女儿投河上吊落发为尼，家中几位姐姐的眼睛，也肿了好长一段日子。她也曾问三哥哥，宋阅夫人是什幺样的人，赵三公子笑了笑，留下一句“婉如清扬，绘事后素”。[3]
温文有礼，才貌双全，四书五经中再没有比过这两句夸赞女子的话。
“那夜席上有嫔妃梳了与她一样的发髻，当着众人的面，她将那人的头发全铰了，剪子使得钝了，头上一簇长一簇短。后来这女子便疯了，脑袋上挂着花花草草，吃饭睡觉也不肯摘，没多久跌进湖里淹死了，说是为了捞什幺水草。”
绣球香炉轻烟袅袅，背着身，赵修仪看不清宋阅神色。
“上月赏花宴，有两个婆子说了她的闲话，不下蛋的母鸡。下人妄议主子，要打要罚要赶出宫，都是该的，皇后也准了，她却偏偏拿了鸡蛋，往那两人身下……”赵修仪说不出口。
许多时候她也分不清，从前与如今究竟何时是梦，三哥哥的八字赞语犹在耳畔，约莫斟酌了太久太久，脱口而出那一刹，笑意也透着姗姗来迟的落寞。
“‘既替余以蕙𬙋兮，又申之以揽茝’，原以为你与那些人总是不同。”宋阅道。[4]
嗡的一声，像是另半边脸也被人狠狠抽了一耳光。
——众女嫉余之蛾眉兮，谣诼谓余以善淫。既替余以蕙𬙋兮，又申之以揽茝。
宋阅以为她是搬弄是非的长舌妇，人云亦云，背后说长道短。
赵修仪轻轻一笑。
“她是什幺样的人，我自然清楚，不劳娘娘费心。”宋阅俯首，“草民告退。”
转身离去。
啪嗒，啪嗒。
香炉垂下的珠缨左右乱晃，他走得急，肩头月色如霜，凛凛秋风拂不去的苍凉。
赵修仪道：“天地四时，犹有消息，而况人乎？”[5]
宋阅脚步一滞，旋即恢复如初。
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注：
[1]家听于亲而国听于君……元夷之通义也：出自《史记·赵世家》。
[2]易义题出自陆游《老学庵笔记》。
[3]婉如清扬，绘事后素：“婉如清扬”出自《诗经·郑风·野有蔓草》，“绘事后素”出自《论语·八佾》，古人作画会在空白处补上白色颜料，突出彩色部分，犹如人有美质，然后可加文饰。
[4]既替余以蕙𬙋兮，又申之以揽茝：出自屈原《离骚》。宋阅想说的是这句的前一句“众女嫉余之蛾眉兮，谣诼谓余以善淫”，但顾及与赵文龄的情面，没有直说。
[5]天地四时，犹有消息，而况人乎：出自南朝宋刘义庆《世说新语·政事》，天地间一年四季，也还有交替变化的时候，更何况是人。“消息”古义指事物盛衰的变化，与今义不同。
