当初，逃离长安虎口的天子，后有中途反悔对其穷追不舍的李傕郭汜，下诏勤王，各地诸侯静观不动，吕布因诛杀董卓之故得到天子亲笔版书命他救驾，却因此时被曹操赶出徐州，人穷马困，自顾不暇，无力迎接，而同样与袁绍一样犹豫的曹操在谋臣荀彧，程昱的劝说下先人一步，出兵奉迎天子。
曹操虽因迎驾功劳卓着，却也不能完全获得其他保护天子东归将领的服从，又在另一谋臣董昭德筹谋下，半是诱骗，半是逼迫，让天子从洛阳移跸许县，在此地修建宫室庙宇，以供天
子居住，许县因汉室宗庙社稷在此更名许都。
因为曹操奉迎天子，引起了袁绍的不满，此时袁绍雄居北方，占据河朔之地，天下都畏惧他的强大。
洛阳因董卓焚烧以及多年征战残破至今，而且周边盗贼黄巾众多，并不安定，又临近关中诸将，而许县地属于豫州，三面环山，形胜之地，与四邻交通便宜，距离曹操占据的兖州更近，既可免去天下责难不臣之声，又可躲避北面袁绍锋芒，而自张绣依附刘表屯驻宛城后，对许都造成很大威胁。
此时袁绍在北方与辽东公孙瓒相争，东面吕布不易图谋，他忧心而与刘备通好，西面先前派遣钟繇等人出使抚慰凉州，关西安定，南面他听闻袁术暗中有称帝之意，暂无动静，而荆州刘表只想当周文王，并无大志，他四面环敌，便先决定攻打张绣，此时时机成熟，便率部亲征，大军驻扎在淯水上。
他骑着他的爱马绝影在前，身后跟随着亲随督卫典韦，长子曹昂，次子曹丕，侄子曹安民，定要一战击败张绣。
张绣人约三十许，立在他的叔母于夫人所居的中阁外，手里捧着巾帕，身后从人端着铜盆水壶等物。
从前李傕郭汜二人内讧，后来和解以其部将子女为人质，他就以叔父张济之子的身份留在李傕身边，自他继承了张济军队后，便奉张济之妻于氏为母，每日晨昏定省，过问栉沐饮食身体安康，从无断绝。
待到于夫人起身后，他入内服侍侍奉梳洗，等她坐到堂上时，他行拜礼，道：“儿有一件事想与母亲商量。”
于夫人挥手道：“我儿请讲。”
“母亲，现在曹操率领大军气势汹汹而来，有吞并宛城之心，儿想，降于曹操。”
于夫人惊疑陡然怒道：“不战而降？”
“母亲息怒，听我慢慢道来。”
于夫人袖拍坐席：“你说。”
“当初，父亲死于此地，军心动摇，为了保全大军，儿不得不依附于刘镇南，为其爪牙，现今曹操过荆州不入，直取宛城而来，而荆州也无援军，若强行与曹操交战，只怕于我军不利，我已镇守宛城经年，也算对得起刘镇南之恩，没有必要为他搏命，与其让父亲一生心血白白损耗，还不如投靠曹操，改换门庭，保全实力，还有再起之日。”
于夫人道：“既然你已经决定，又何必来问我。”
张绣流泪道：“父亲对我有大恩，当日将母亲托付于我，我怎敢不为母亲周全考虑，投降过去，母亲度日与往昔并无两样，依旧可以安然颐享天年，若强行与战，发生不测，如何是好？岂不是辜负了父亲一片苦心。”
张绣再拜道：“还请母亲宣下。”
“罢罢罢，只要你不后悔便好，我一个妇道人家，又能做什幺呢？”于夫人起身回到内室之中。
张绣郁郁离去。
张绣率领全军不战而降，迎接曹操进入，曹操不费吹灰之力就占据了宛城，曹军众军欢腾，曹操大悦，于城外曹营中置酒大会，盛情邀请张绣以及他的部将赴会。
曹操命张绣军队撤出宛城，由曹军进驻城内，他在城内巡视，宛城官吏在一旁作陪，他们见曹操面上有喜悦之色，却始终提不起精神，又听闻曹操此次出征没有姬妾在旁，谄媚作祟，便道：“张绣之叔母于氏美，现孀居城内。”
曹操道：“是张济之妻？“
官吏道：“正是。”
“如今绣新降，这恐怕，不妥。”
官吏见曹操犹疑不定，暗合中他的心意，喜道：“降军之眷属，任凭曹公处置，张绣又敢有异议吗？谁让他投降了呢？”
曹操大喜，有得意之色，便吩咐从人道：“带一队军士去，全都换上新衣新甲，穿戴整齐，将于氏接到我的帐中，也让她看看，我军之威严。”
他又对宛城官吏道：“你们也赏，就还留在原职吧。”
宛城官吏便对曹操千恩万谢感激不尽。
宴饮曹军诸位将士以及款待张绣的宴上，曹操亲自站在中军帐外迎接他们，而张绣等人心怀戚然，面有有些不适，不自然，但也接受了，为表示对张绣等人的好意，曹操又亲自走到他们面前，一一为他们敬酒。
他们连忙摆手不敢接受，曹操看向张绣，却道：“以后便是，一家人了，你们不必拘礼，这样反而生疏了。张将军弃暗投明，有献城之功，居功至伟，让我军将士毫发无损，就取得了宛城，我十分高兴啊，你们就不必输送家眷作为人质了。”
“谢曹公恩德。”众人大喜，遂又接受曹操满面笑容地为他们敬酒，看见他身后却跟着一人。
那人面貌雄武壮烈，体格壮伟，手持大斧，斧刃竟有整尺长，雪亮锋利，可照见他的人影。
正当曹操为他斟酒时，那人就高举斧头，面容严毅，不严苟笑。
每一人都是如此。
等这一轮酒敬完后，张绣及其将帅在这明晃晃的斧刃和那人压迫下，饮完酒后都不敢擡头仰视。
他们面面相觑：“这分明是给他们下马威看！”但转念一想，他们既是降将，要这威风何用，又想，此人果然骇人。
张绣问道：“此人为谁？”
曹操带着醉意，笑道：“这是我的大将，典韦，陈留人，曾是张邈旧部，臂力过人，能举起牙门将旗，后来很有远见又投到我夏侯惇将军的麾下，濮阳之时，我夜袭吕布的别营，吕布亲自率兵来救，当时情况危急，三面会战，我应募陷阵敢死之士，典韦便是最先来的，又是其中最勇猛的，只穿着两重铠甲，不带盾牌，力战吕布，突进挡敌，想那吕布是何等骁勇之人，他的阵中，弓矢如雨，而他陷入敌阵，无视箭雨，如入无人之境，双方搏战多时，最终让吕布退去，解了围困，而后每次战斗，常常陷阵先登。”
曹操大笑，张绣等人也纷纷附和称赞将军神勇云云，心情也从之前萧索变得自然热烈起来，而典韦一直在后，面容不怒不喜。
曹操又赐典韦饮食酒肉，众人看见他吃得比常人多几倍，又要好几个人在旁供应才能追得上他吃饭的速度。
张绣等人不禁惊呼：“真乃壮士。”汉高祖之樊哙莫过于此。
曹操又道：“以后我们便要戮力同心，一同作战。”
入夜时，张绣宅外的护卫部曲看见一队人数约五六十人衣甲鲜亮的曹兵忽然直奔他们而来，他们下意识地拔出武器，呵斥阻止。
只见他们将宅外围了个水泄不通，对张绣部曲护卫道：“我们奉曹公之命前来护卫于夫人。”
部曲护卫又见有宛城官吏在旁证实，悻悻退下。
曹军部将带着一队士兵直入后院，到于夫人中阁前，惊起呼声一片，而府内众人女眷自投降便终日惶恐不安，素又听闻曹军残暴不堪，现在见曹兵入内，以为祸从天至，不知是被掠夺还是被抓捕屠杀，皆是惊慌奔走躲藏。
于夫人听闻惊变，波澜不惊，命人将中阁内外用灯烛火把点了个透亮，坐在中阁正堂上严阵以待。
曹军部将上堂来，道：“惊扰夫人，万死不赦。”
于夫人见眼前一干士兵衣甲都是一样簇新整齐，面孔倨傲，真是说不尽的威风神气。
她正襟危坐，淡淡道：“何事？”
部将道：“曹公请夫人出城一聚，以叙故人之情。”
于夫人冷笑道：“我与曹公何来故人之说？”
“曹公曾与张将军有旧，这次特地来抚慰夫人受惊之心，向夫人赔罪。”
曹军部将依旧平静的笑容。
有侍女上前道：“夫人不能去！”
堂下的曹兵见状便纷纷围上来，变了脸色，抽出刀剑作威胁状，而部将却呵斥他们无礼，让于夫人无妄受到惊吓。
她转首好言安抚侍女：“你们不必跟来了，好好照顾自己。”
漠然看着他们，目中宁静淡泊，于夫人挣脱侍女挽留的手，默然朝外走去。
部将在旁让开道路，道：“多谢夫人，那就让末将护送夫人出城。”
他挥手让士卒让开，一队军士跟在于夫人身后，如同素日随她出行的奴仆一般。
宴毕，张绣众人才出中军帐，向自己营地走去，还未出营，却见于夫人突然出现在此地，身后跟着一队曹兵，大惊，于是上前截住他们。
他说话打颤，勉强挤出一个笑容，一时想问，却不知从何问起：“母亲这是去哪？怎幺会在这？”
于夫人微笑道：我儿，没什幺，不过是曹公请我叙谈故人之情，我很快就会回来的。”
故人，张绣疑惑，他们从前与曹操并无什幺交往。
有曹军上前道：“还请张将军让路，曹公该等不及了。”
曹军不等他回复，上前推开他，带领于夫人径直向曹操营帐走去。
“天呐！”
张绣大叫一声，以手抚额，昏厥倒地，他身后众人虽然羞愤交加，在曹营中却不敢发作，只能慌得忙去将张绣扶起。
“将军，醒醒啊，将军，醒醒啊……”
强激之下，张绣第二日才悠悠转醒，问道：“母亲还没回来吗？”
众人见他醒来，纷纷围拢上来，见他询问，终于敢流泪哭泣。
“我们派人去接夫人，被曹军阻拦，不让我们进去，说军营重地不得擅入，又说曹公与夫人一见如故，还要多留几日。”
张绣大恨，捶床大怒：“曹贼欺人太甚，是我害了母亲呀。”
又咬牙切齿，红目道：“曹贼！我与你势不两立。”
曹操纳了于夫人之后，神情如往常纳人妻妾一般，却听闻手下来报：“间谍探知，张绣在营中听闻于夫人不还，大恨，自绣以下的张济旧部，都在偷偷哭泣。”
“如实？”
“千真万确。”
曹操又道：“那天我见张绣部下有一人骁健非常，你可知道此人是谁？”
“是胡车儿，张绣亲近之人，勇冠其军。”
“你去找胡车儿来，我有要事与他相商。”
而后张绣也得知曹操当着众人的面，亲自给他的骁将胡车儿许多金银，夸赞他的勇猛，随后两人秘密交谈甚久，他疑惧曹操收买此人刺杀自己，便暗中将胡车儿收系，人赃并获，拷问果然如此。他见曹操欺辱他的母亲，拉拢部将人心，真有将他逼入孤家寡人之境，好毒的心，做一降将又有何尊严，还不如当初拼死一搏，挣个磊磊落落。
他于是向贾诩询问计策，欲图报仇雪恨。
贾诩素受张绣尊敬恩惠，道：“如今两军同样驻扎在外，距离相近，我倒是有一个计策。”
张绣道：“敢教先生教我。”
“之前我们将淯水旁的平坦之处让与曹操驻扎，就说我们现在所处地势低洼，想移到高处去，而移营必将途径曹营军中，而我们可就趁机掩杀过去。”
贾诩又道：“还不周全，我听闻典韦性忠至谨重，日夜几乎寸步不离曹操左右，又有亲兵数百人，环绕在大帐周边护卫，他们军中常说帐下壮士有典君，提一双戟八十斤，不带盔甲是不能制服他的。”
“将军可说由于我们大部分车辆都挪给曹军使用，我们现在移营时每辆车必然装载过重，沿途须得兵士披甲护送。”
张绣整顿精神，要求面见曹操，曹操还不知自己计划泄露，见张绣面色如常，不觉心生亏欠，又想自己人多势众，就那幺几个人，披甲又有何惧，能耐他何，便不顾典韦的反对，同意张绣请求。
典韦又见曹操这十余日与于夫人共寝，常叫他们走远一点，疏于防范，心中很是担忧。
当夜，曹操躺在大帐中，闲看于夫人素手调筝，室内光线是惬意的昏黄。
他道：“夫人，我比之张济如何？”
于夫人道：“将军自是英明神武，济何能相比，妾身仰慕非凡。”
曹操笑道：“夫人说话尽不属实。”
于夫人没有回答，他却听闻帐外突然喧嚣，跳将起来，向外张望，疑惧是营啸哗变，但又想现在不可能哗变，于夫人手中也是一滞。
片刻后帐外来报张绣反了，他追问可否属实，部下答道：“张绣车辆内藏有士卒，严兵入营，进入营门后便杀得我将士措手不及，典督卫已经前去迎战，张绣又埋伏大军于车后赶来了。”
曹操又惊又怒，他又看向于夫人，提出剑来，快步走进，见于夫人面色依然从容，却又冷笑起来，又听到士兵又催他快走，便愤愤丢下剑，不管她出帐而去。
于夫人站了起来，望着帐外夜色下的熊熊烈焰，笑容越来越盛，因为火光映燃，仿佛都有了几分温度。
张绣率领大军夜袭曹营，先发制人，营中大乱，典韦持着大双戟，腰挂长刀，守住大营正门，汹涌而来的张绣大军便从其他门入。
曹操出战不利，自己和战马绝影中了流矢，战马脸颊四蹄都中箭，连带曹操右臂又中一箭。
大营即将失陷，曹昂见状，匆忙之间，跳马下来，他想曹操不能没有马，将母亲丁夫人赠送给自己的名马让于曹操，而自己与曹安民同典韦一起留下，为曹操步战断后。
他们在大营营门与张绣殊死恶战，这时典韦数百亲兵已被杀得只剩十余人，典韦以及亲兵虽能以一当十，面对汹涌而来的张绣兵马，他身披十余创，与其短兵相接，却也无力回天，左右几乎死伤殆尽，三人接连阵亡。
张绣等人便将典韦于阵前斩首，传首观看，又一齐上前来查看他的尸骸，只觉余威犹在。
年仅十余岁曹丕独自一人住一顶营帐，听闻张绣反，营中四处火起，喧嚣震天，不知父兄身在何处，是否葬身火海乱军，在侍从的帮助下，慌张上马，如曹操一般，乘马得脱，他因此日后常对人说，家兄孝廉，自其分也。
曹军大乱，曹操侥幸得脱，在外听闻典韦阵亡，在众人面前为其痛哭，却不一字不提他精心栽培视为继承人的长子曹昂。
曹操败回许都后，丁夫人只见其马，不见其人，怒斥曹操：“你杀了我的儿子，我没有什幺可留恋的了。”便自行归家，与曹操断绝关系，从此诀别不做夫妻。
以至曹操将死，沉疴不起时，叹息道：“我前后行事，从来没有一件可后悔的，可是若人死后，真的有灵，子修问我的母亲何在，我将如何回答？”
气浪，热浪，如水浮动，她长发飘散，在其中轻漾，于夫人看着夜空下的熊熊大火，发疯似地癫狂大笑，身后火舌张牙舞爪，直到与这烈焰彻底融为一体，在天地之间肆意嚣张地盛放。
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下一章就又回到关中玩耍了。
