噗通——
寒光乍闪，一个圆滚滚的物什跌落池水，红鲤轰然四散，桥墩两只水鸟惊起，扑棱棱拍打翅膀飞远。陆婕妤与蕙心惊魂未定，对岸人影便没了脑袋。
“四阳……”蕙心慌忙甩开灯笼，“娘娘、娘娘快走，啊——”
一支弩箭刺破衣衫，直直钉入肩骨。
“蕙心——”陆婕妤反手搀起人，蕙心一把推开：“娘娘你快走！走啊！”陆婕妤百般不忍，心内记挂孩儿，只好丢下蕙心独自奔逃，才转了一道弯便由埋伏的贼军擒住，拧着胳膊押去正殿。
“陆妹妹，多日不见，近来可好幺？”士卒甲胄森严，唯有一人红衣烈焰，笑靥嫣然。
“淑、淑妃娘娘？”按理此时白浣薇应称白宝林，陆婕妤心中惊慌，一时缓不过神。
淑妃佯装问罪：“你的人毛手毛脚，冒犯了婕妤娘娘该当何罪？”
伏甲涛道：“还不撒开！”
那两人恭恭敬敬应了“是”，退居两旁。
淑妃道：“陆妹妹见谅，深夜走动，若无禁军护卫委实不便。”
陆婕妤道：“淑妃娘娘深夜造访，所为何事？”
“并非什幺大事，”淑妃道，“四皇子年幼，太后娘娘放心不下，命我抱去清宁宫照看。”
陆婕妤道：“多谢太后娘娘美意，复儿睡下了，再者外头人来人往闹得很，一番折腾吓出病来却不好，辛苦淑妃娘娘跑一趟。”
淑妃道：“陆婕妤这是要抗旨？”
陆婕妤道：“明日我去清宁宫请罪，必不会连累娘娘。”
“你打算陪这娘儿们唱到猴年马月的戏？”伏甲涛不耐烦，当即拔了刀，“臭娘们儿，说，小畜生藏哪儿去了？”
门外陆续压来珠镜殿的宫人，蕙心后肩中箭，由人拎着一只胳膊拖进殿门，鲜血浸透大半衣裙。
“禀将军，搜遍了，没有。”
“白浣薇，佩剑闯宫行同谋反，依齐律当诛九族。”陆婕妤道，“你若迷途知返，我……”
淑妃道：“婕妤娘娘多虑了，如今白家凑不出九个人给宇文序砍头。”
箭袖枫红色，愈显女子素手白皙，褪下金钏玉环，只在拇指套了一枚象骨扳指，以便挽弓拉弦。淑妃接下伏甲涛手中长刀，莲步款款：“你，过来。”刀锋所向，正是体态丰腴的乳母，刘嬷嬷越发低了头不敢乱动，淑妃一扬下巴，老陈头抓着襟口将人拖出身来。
铁刃坚硬冰冷，划过脸颊，没来由的痒，刘嬷嬷抖如筛糠。
“宇文复哪儿去了？”淑妃问道。
“奴、奴婢不知。”
刀刃贴上脖颈，吹来腊月积存的风雪，若即若离，寒意彻骨。
淑妃又问：“哪儿去了？”
“不知，奴婢……”
“吱”一声血溅三尺，长刀割断脖颈脉络，刘嬷嬷张着口，仰头栽倒。血滴溅上红衣红裙，浑然一体，淑妃手起刀落，面无所动。
“啊——”
“杀人——”
“哇——”
一个小太监连滚带爬跑出来磕头：“娘娘饶命，娘娘饶命！奴才知道、知道四皇子，常在后头寝殿的挟屋歇息。”[1]
“你……”陆婕妤才动了半步，两侧士兵扭了胳膊向后一折，死死按着。
淑妃点了几人随他去，陆婕妤急忙跪下：“淑妃娘娘，我求求你，我求你放过复儿，要杀要剐这条命都是你的，求求你放过他——”
淑妃冷冷瞥一眼。
“我求求你，求你开恩……”
象骨扳指敲击刀柄，淑妃漫不经心侧了身，锋刃血水震落，滴滴答答。
“禀将军，仔仔细细搜了，不见人。”
小太监叫破嗓子：“从前都在的，一直在的，怎幺今日不在了……是陆婕妤，一定是她藏了，她藏去别处了！”
一个疯疯癫癫，一个哭哭啼啼，淑妃道：“这出调虎离山唱得好，本宫也蒙过去了。”
“娘娘，娘娘明察！奴才一片忠心向着娘娘，娘娘明察！”小太监咚咚咚磕起了头，“一向都是在的，娘娘你问他，你问她们，奴才不敢欺瞒娘娘！”说着擡手指了身后珠镜殿一众宫人，生怕淑妃不信。
淑妃不欲理会，一刀封喉。
“蕙心姑娘，四皇子身在何处？”淑妃搂上蕙心肩头，小心翼翼搀扶身子，柔声细语。
“奴婢、奴婢不知。”后肩血流如注，蕙心有进气没出气，磕磕绊绊回了话。
淑妃道：“不知？”
蕙心摇摇头：“不知。”
淑妃握上箭尾，狠狠扭了半圈，血浆迸射。
“啊啊啊——”
箭镞十字形，四条倒勾掏出一个大洞，绞断血肉筋脉，毒蛇一般钻入骨缝。
淑妃再问：“当真不知？”
“不……不、不，”铁钩剐过肩胛骨，嗤嗤刺耳，蕙心浑身抽搐，舌根也不听使唤，“不、不知。”
淑妃见状松开手：“婕妤娘娘养了条忠心的好狗。”
蕙心摔落地砖，额角重重一磕，咣当闷响。
“你再好好想想，知还是不知？”云锦绣鞋踩上蕙心手背，顶端一颗雪白珍珠，淑妃不依不饶。蕙心已然气息奄奄，口角涎水横流，睁不开眼睛：“不知，我不知。”
长刀挥落，砰一声劈入地砖，女子尖叫凄厉，左手一截小指窜出几丈远。
“蕙心！蕙心！”陆婕妤哭得撕心裂肺。
淑妃脚尖一使力，断指处涌出汩汩血流：“你可记起来了？”
“不、不知。”
淑妃提刀斩断第二指。
“不知，不知……”蕙心神志不清，嘴里翻来覆去只念着“不知”两字。
陆婕妤连连叩首哀求：“淑妃娘娘，淑妃娘娘，我求求你放过蕙心！”
淑妃道：“岂是我不放过她，是你不放过她。”
说话间又是一刀。
淑妃多次砍削刀刃卷钝，第三指未能利落斩断，刀口薄薄一层皮肉，将断未断，血肉模糊。淑妃一脚踏上指头，鞋底挪动，硬生生扯断。
“蕙心，蕙心……”陆婕妤躬身求饶，眉心抵着冰冷地砖，嚎啕大哭。
擘张弩以手搭弦，虽射敌迩狭限于八十步，胜在体型轻巧，携带便利。淑妃取下弓弦，徐徐行至陆婕妤身后：“陆妹妹，不过是太后娘娘挂念爱孙，你何必如此？”
弓弦以牛筋牛皮糅合捻成，沾了弩臂润滑的油脂，黏湿冰凉。细弦围绕女子莹白的颈，淑妃浅浅一笑：“我又不害他。”情真意切，好似套上陆婕妤脖颈之物并非弓弦，而是缀满金玉珠宝的璎珞。
“你——你——”陆婕妤痛哭良久，声息零乱，吐不出半句咒骂的狠话。
淑妃不待她进气平缓，弓弦乍然收紧，皮肉绽裂，玉颈晕开一圈细细的血痕。
“说，宇文复身在何处。”
陆婕妤扶着蕙心去后，秦采女又低头写了一会儿字。纸上墨色匀净，蚕头燕尾，最末一笔规规矩矩。[2]
“花椒，”秦采女伸了个懒腰，揉一揉胳膊将笔搁下，“收拾笔墨歇息了。”
花椒在外间缝小衣，紧着应声的空当快快缝几针，正要吩咐小丫头烧水，一人匆匆忙忙跑进来，兜头撞了满怀。
“刘嬷嬷？”花椒诧异。
刘嬷嬷，宇文复乳母，此刻气喘吁吁，怀里一个熟睡的小人儿，正是宇文复。
秦采女打了帘子一瞧，亦是大惊：“嬷嬷你……怎幺把复儿抱来了？”
“反贼、有反贼杀人，杀人来了，带、带四皇子走。”刘嬷嬷说着将宇文复塞入秦采女手中。
方才陆婕妤端来甜汤唤人不起，前往偏殿寻秦采女。宇文复半梦半醒闹着热，仲春天气尚寒，刘嬷嬷不敢自作主张打扇，只好抱了人出门，庭院纳凉处走一圈，哄他睡过去。珠镜殿行廊曲折，刘嬷嬷早年落下风湿，难以长久奔波，路经凉亭歇脚，恰好碰上四阳断头的一幕。
秦采女问道：“那你呢？陆姐姐呢？”
“我腿脚跑、跑不动，娘娘我不知，你只好好护着四皇子。”刘嬷嬷将二人拽去后苑，她侍奉珠镜殿近三年，各处了如指掌，“沿这条路过了白拱桥，墙角有一架藤萝，后头是暗门，门上的锁簪子一捅便开了……”
花椒眼泪汪汪：“嬷嬷——”
刘嬷嬷哎呦一声：“姑娘们再哭眼抹泪的，一个也跑不成！”狠狠把手一推：“走罢，快走罢！”
墙角暗门原是一道水闸，大兴宫初建，太液池之水由此闸门流入珠镜殿，碧溪似翠带缭绕，两岸葱茏。而后溪水断流，铁闸拆除增补木门，那拱桥也成了一座旱桥，少有人迹因而挂锁封门。
“秦姨娘……”宇文复睡眼惺忪，“这是哪儿？”秦采女不惯抱孩子，加之奔逃颠簸，宇文复晃悠悠醒了。
紫藤未至花期，枝叶斜出，郁郁青青，天然一面屏障。其后稗草齐腰，一脚深一脚浅，主仆二人寻摸半晌才找上小门。
“嘘——”秦采女捂紧孩子小嘴，“我们和你阿娘玩藏猫儿，赢了有好多好多糖……”宇文复来了精神，嘟嘟囔囔唤着“糖糖”。
秦采女忙道：“不能说话，我们悄悄的。若是抓住了人，复儿的糖都是他的，你就没有了，一点点也没有了。”
宇文复登时噤声。
“小姐快来，门开了。”花椒低声唤道。
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注：
[1]挟屋：主体建筑两侧附属建筑的泛称，既可以指紧挨建筑两山的小殿，也可指用连廊相连的两侧小殿。
[2]蚕头燕尾：出自宋赵佶《宣和画谱》，指隶书的横画起笔和横波收笔。长画起笔回锋隆起，形如蚕头；横波收笔顿笔斜起，形如燕尾。
