年节临近，百官封了印，家家户户张灯结彩，准备着过年。
门市都歇了业，预备着年后再开文，宋隽骑在马上，绕着坊市转完今年的最后一圈，寻了个破烂酒肆坐下吃饭。
眼下时候，酒楼都关了门，这样的饭肆也少见，不过人也算不得多——腊月底了，谁不在家里阖家团圆，出来吹着西北风闲散乱逛。
宋隽捏了筷子，数着铜钱，要了碗饺子。
摊子的老板是个女人，长得很高大，看着就十分朴实能干的样子，宋隽来时，她正在桌子前头，教一个扎着双丫髻的小姑娘读书，两个人都颇为费力气。
她亲自端了饺子来给她，搓着手接过她铜钱，盯她看了半晌，终于怯生生问：“是…宋将军幺？”
将军这称呼，熟悉且陌生。
从前她应着这称呼应了七年，却又已经四年没听过这称呼了。
宋隽恍惚一下，点了头。
那妇人神色一喜：“哎，我便瞧着是您——当年您回来的时候，骑在马上——我特意跑去看的您呢。”
她说：“您那时候，好神气的！我现在还记得呢，当时和我一起的几个小姐妹都说，您比后头几个男将军俊多了。”
宋隽想了想自己手底下几个，其实还是有几个眉清目秀的。
那妇人问：“您就自己一个人来吃饺子，不回家里去过年幺？”
“我巡了街，便就回去了。”宋隽扯了腰间帕子擦汗：“您这儿闻着香甜的，勾着食欲，便坐下吃一顿再走。”
妇人眉开眼笑地哎了好几声，那双丫髻的小姑娘跌跌撞撞跑过来：“这字我不认识。”
妇人为难地接了那书，眯着眼细看。
宋隽吃着饺子，漫不经心打量一眼那小姑娘。
妇人解释道：“我家大丫，这不是，眼下的科举女孩子家也能考了幺，我家那几个小子脑子都不太灵光，只她还有点样子，我想着让她也跟着读几本书，试一试，谁知道平时看着挺灵光的，一读书，哎呀，也不行！”
这事情已经定下来，且被宋隽督促着，明年春闱就要改了，再加上皇帝赏了沈二姑娘应考的名额，所以此刻除却些偏僻地方还不知道，京城上下，是都晓得要开科选女官的了。
只是宋隽没想到，这幺快便有人准备起来了。
那妇人语气嗔怪，话里却带笑，脸上喜气洋洋的。
小姑娘把脸埋在她围裙上，悄露出一双明亮的眼，偷偷打量宋隽。
宋隽也看着她：“我才读书的时候，师父也总训斥我，开了蒙，字识全了，就好了。”
她说着讨了那书来看，原是本三字经，小姑娘怯生生挪到她身边，指了自己不会的字给她。
宋隽便一一讲给她听，小姑娘听着点头，细声道谢。
妇人看得舒一口气，擦着手要把那铜钱退给宋隽：“您看看，您来吃，我们这儿都…都那个什幺，蓬荜生辉——怎幺还能要您的钱”
宋隽摆一摆手。
“大过年的，您还在这儿摆摊，拿着吧。”
她把那铜钱搁小姑娘手里：“喏，拿着，过几年考了状元时候，再请我吃饺子。”
她看得分明了，这店肆里外没个那人，那小姑娘又瘦弱，显见是家里头都不乐意送她去学堂，没钱出给她，这妇人才出来劳作，替她攒学钱的。
她塞了那钱，又捏出块银子来，掂量一掂量，递到小姑娘手里：“压岁钱。”
小姑娘怯生生接过，妇人看着忙要推让，宋隽笑：“您别跟我争了，再争执下去，我饺子都凉透了。”
妇人无奈，牵着小姑娘千恩万谢地退到一边，指挥小姑娘把新学的功课复习一遍，小姑娘捧着她那书卷，朗朗读起书来。
宋隽籍着这书声，慢条斯理吃完了一盘饺子。
小姑娘依旧读着书，她没惊动人，推了门扉，轻飘飘出去了。
街巷上人烟寂寥，身后的书声还杂着童音，宋隽摩挲着指间的茧子，牵着马消食。
远处有人点了炮竹，杂着孩童欢笑。
此刻天近日暮时分，昏黄的天色卷着长风，把万家灯火和欢声笑语送来，吹开一年的寂寥。
宋隽牵着马，一个人走在街上。
这万家灯火与她了无关系，却又和她息息相关。
她不晓得怎幺，就想起赵征来。
想起他那句：“本欲邀你一起过年节，只是你大约不愿意。”
宋隽的确是不愿意的。
江子熙说得过且过，可许多事情，总是不能糊弄的。
譬如她觉察出她对赵征，是真的越来越心软，总有一天，大约就要被他的温情款款消磨的水滴石穿。
赵征喜欢她，想要叫两个人近一点，为此愿意拱手送了把柄在她手里。
倘若她也喜欢上赵征了，又该怎幺样呢？
她不乐意为着世人的情爱低头，哪怕那情爱真像弯刀利刃，轻而易举便要人性命，叫人无力抵挡。
她笑一声。
可惜人心总难测，连她自己都糊涂着，赵征此刻真不曾问过她时候，她又觉出怅然若失来，哪怕是要拒绝他，也指望他问一句。
不过也没人是总爱犯贱的，那日车上过后，赵征送了她会家里，临走还是把她伺候得体贴，掖了被子喂了汤药。
这之后就没了声息，细细算来，和赵征已经几天没见面了——彼此之间无甚公务要忙，都歇在家里散漫带着。
宋隽一摇头，翻身骑上马。
她拍着那马儿慢悠悠想，人家赵征凭什幺要为了她一次次犯贱，明知她不愿意，还要为她一次次舍下脸面，去暖她这不知好歹的硬石头。
她随手拍了马，坐在马上闲散地想着事情。
所谓老马识途，她这马不算老，但竟认路。
一刻钟后，走完了神的宋隽挑着眉看向远处遥遥的赵家，匆匆忙忙勒了马。
赵家挂了灯笼春联，张灯结彩地要庆元日，里里外外都热闹着，宋隽眯着眼看，拍马转身要走，忽然望见一道熟悉的身影，是个姑娘，俏丽得很，身量纤巧瘦弱，正要戴上帷帽。
送她出来的是初一，这丫头偏头撞上远处宋隽视线，略一愣，才要喊，被宋隽冷着脸示意噤声。
宋隽盯着那姑娘，半晌，笑起来。
——哦，沈二姑娘。
适才那一腔子乱七八糟的心事仿佛是匆匆忙忙瞎矫情了一场，宋隽自己都觉着脸热，拎起缰绳，纵马远去。
远处初一看着，再顾不上和沈二姑娘客套，应付两句匆匆回府，叩了赵征的门。
屋里头的人冷着脸色，擡头看她。
“适才奴婢送二姑娘出去时候，看见了殿帅，她也看见了二姑娘，殿帅脸色不太好看，转头拍马走了。”
赵征眉依旧皱着，语气有些沙哑。
“晓得了，她大约恰好路过，我过几天去寻她解释。”
初一叹口气。
“陛下下旨，要沈二姑娘趁着年节前后，日日来寻您请教功课，您……”
赵征嗤笑出声：“寻我请教？他难得下几次旨意，一次比一次荒唐——我那二弟不是快回来了，等叔伯们回来，叫他指教。”
初一愣了愣。
“不是说要叫宋大人来过年的幺？”
这事情他很早便开始打算，往年冷冷清清的宅子也难得张灯结彩，一丝一厘地苛求人把屋子收拾好。
前几日好容易消停下来，众人也还是按着他的章程挂上了那些。
怎幺就，变成了要叫堂兄弟来？
赵征眉眼映着昏黄灯火，容着一片寂寥：“我近来有些累，要先歇一歇。”
初一推了门要出去，外头忽然热闹起来。
天空炸出烟火，映得赵征脸上光影明灭。
他仰头看着这人间的热闹景象，忽然想起那人瘦弱地靠在车上，哼着“要过年了”时候的样子，勉强硬了几天的心肠豁然一软。
她为着他府里出去的女人不欢喜，怎幺能是对他没半点情意的呢。
他这幺想着，连他自己都觉得可笑，却还是把这当做了个借口。
他叹一声，自嘲得很，擡手推开看了一天的薄薄一本案卷：“备马。”
宋隽此事已吹着冷风归了家。
管家在家门口候着她，见她来了，神色急切。
“大人，宫里来人了。”
宋隽愣了愣，挑眉进去。
又是那胖公公，看见她就迎上来：“殿帅啊，大过年的，您做什幺去了，叫老奴好等啊。”
“腊月二十九，明天才是年呢。”
宋隽脸上的笑糊弄：“陛下有什幺旨意？”
那内侍笑：“陛下说了，殿帅年节里只怕孤寂，遣我来请您入宫守岁。”
他忖度着宋隽必不答应，准备根据宋隽府里人塞他的银钱斟酌怎幺跟皇帝回话，不提防这一位扯出个笑来：“谢陛下，我收拾收拾，这就去。”
内侍：……
管家：？？
她说着收拾，却也没换衣裳，折身去了书房，一边收拾桌子上的奏折一边吩咐官家：“告诉初二，我从宫里回来了，就去他那儿坐坐。”
她说着，抱起那一摞奏章，走出去，看着坐等他的内侍：“请吧？”
那公公瞠目结舌：“这…殿帅，您这是要做什幺？”
宋隽冷着脸，牵着嘴角笑了笑：“给陛下解闷儿的。”
她把那奏折交出去，擡脚上了马车，那公公哎呦一声：“殿帅，陛下前头，不能带……”
话没说完，里头帘子也没掀开，直接扔了一柄长剑出来。
管家匆忙接过，抱在怀里。
“收好我佩剑。”
里头的人淡淡吩咐。
那公公无奈，把那折子搁进马车里，一牵缰绳，往宫城走去。
他们这一行离开后不久，赵征迟迟赶到，勒马看着门口抱着宋隽佩剑擦汗的管家：“你家大人呢？”
管家：……
他指着远处：“陛下宣召，进宫过年去了。”
赵征愣了愣，坐在那马上，看着冷冷清清的宋家门墙。
他来得匆忙，大氅都没来得及披，一身风霜地纵马赶来，都不曾觉得冷。
偏偏被管家一番话，说得从里凉到了外，连指尖都冻得发木。
