后数日白浣薇随父抵襄阳，接风宴白继禺赐酒，白浣薇起身谢赏。白继禺道出季连川登城献酒一事，满座惊叹，白六爷成心打趣小妹，问了此人何如。
她记起亦是旨酒佳肴，那日汪沛舟部下途次双桥，白家自然宴请款待。少将军贴身护卫害了急病，且换季连川顶上。宴席众人敬酒，她举杯欲饮，季连川夺过酒盏，三两口喝了个干净。
此夜宾主尽欢，季连川挡下数十回酒水，步履稳健，面色如常，众人皆道海量。馆外上马归营，她取了鞭子，季连川直挺挺杵着，四目交接，迟迟未弯身。
白浣薇没好气：“我如何上马？”
季连川一把将人抱上马鞍。
他醉了。
只是轻轻一抱，白浣薇坐稳他便牵起紫电上路，并无越轨之举。白浣薇念他醉酒无心，不予苛责，命他回房歇息，怎料季连川还是跟来正堂。
白浣薇处理军务，他木头桩子一般呆立门前，目不转睛直盯着人，白浣薇浑身不自在，到底忍无可忍：“你站在那儿做什幺？”
他答：“我值岗。”
“你还盯着我做什幺？”
“你好看。”
素来天不怕地不怕的小霸王羞红了脸，恨恨道：“他是个傻子。”
白继禺见此形容岂有不明白的，拊掌大笑：“他送来一坛襄阳酒，我便还他一瓮女儿红。”
当即唤人取来纸墨，亲笔拟定婚书。
战乱之时，二人各自从军未及碰面，转眼山南海北。季连川一介武夫，不知讨女孩儿欢心的法子，惟恐造次唐突，一心上阵杀敌。白浣薇性子豪爽，偏偏守了女儿家的矜持，概无书信往来，只是每日查阅军报，抄下与他相关的只言片语。
她想，戏文总是这般唱的，天下安定，有情人终成眷属，两情若是久长时，又岂在朝朝暮暮。
开泰二十一年八月初九，五方豪杰率兵合围大兴宫，贵妃南氏自道太祖谶语，楚国国玺宇文序得之。
同年宇文序登基，建元乾元。其后汪白结党上书选妃，图谋外戚之位，白浣薇撕毁婚书，应选入宫。[1]
夤夜虫鸣，一声接一声宛如弦歌应和，愈显宫道沉寂。淑妃扬手一推，季连川连退数步，剑刃刺入青石砖缝，稳住身形。
她明白他的心意，她一向明白他的心意。
白家退婚赔了大笔银钱，还为季连川谋了个清闲职务，可保后半生无虞。她知道他上有双亲侍奉，兄长才得了一对儿女，其下两个幼妹尚未出嫁。
五年来深宫筹划，她时常探听他的消息，究竟与何人喜结良缘，每每得来皆是“未娶”。
“再不济我也是正六品宝林，俸禄千石，衣食无忧。”淑妃冷声道，“你区区一个奴才，从前是，如今是，往后亦是，子子孙孙人下人，我放着好好的主子不做，与你去做奴才？”
“你也不照照镜子，掂量掂量自己算个什幺东西。”
“将二人收拾了，滚。”
她转身而去，似乎瞧他一眼便脏了眼睛。
季连川默然垂眸。
淑妃独自回了含凉殿，那人并未追来，合上门，总算腾出手拭去满面泪痕。她不爱哭，幼时同几位兄长学骑射，栽下马来也不曾落泪，一咬鞭子又跨上鞍鞯，白父道是“此女最肖老夫”。
五更天，寅时已至，宣室殿的小太监大抵得手，只盼兵符顺利送去六哥哥手中。
淑妃心下稍安，唤道：“春喜——”
无人应答。
淑妃连唤数声，偌大一个含凉殿，万籁俱寂。正殿一盏油灯将灭未灭，黄花梨竹节圆桌摆满汤羹菜肴，应是春喜布置。
这人摆了饭不知跑去何处。
淑妃寻去春喜卧房，梁上黑影悬空，一双脚摇摇晃晃。
“春喜！”淑妃慌忙救下人，为时已晚。春喜口唇乌黑，牙关紧闭，唇边淤青淡淡，早已咽气。[2]
淑妃与伏甲涛甫一离开含凉殿，涂刀子便对春喜动手动脚。季连川一刀了结此人性命，询问淑妃去向，春喜闭口不言，自顾自去了厨房。
她晓得主子肩负大计，成败在此一举。春喜今生无可留恋，只想淑妃奔波一夜，兴许返回含凉殿歇脚，照着往常晚膳单子摆了最后一桌。
六荤四素并两盘瓜果，器皿皆是温盘温碗，甜瓜由半圆勺剜作樱桃大小，正宜入口。[3]
淑妃将春喜抱去内殿床榻，雕花拔步床六尺宽，珠帘锦缎，富丽堂皇，少女身量清瘦，只占了小小一块地方。淑妃忍着泪，简单收拾春喜面容衣裳，又从妆奁找来一支金玉发钗，她掰下钗头玉叶金蝉，塞入春喜口中。
“听说人死后口含金玉，便可得道成仙，超脱六界。”荤素瓜果，置于一色的青花釉里红鱼藻盘，淑妃端来榻下，十二道菜肴满满一地，“春喜，是我对不住你……”
寅时五刻，含凉殿火光乍起，如纵风燎原霎时点燃大半宫殿。
最后一步掩人耳目的棋，她从未打算活着出去。
火把抛入耳房，含凉殿多处浇了煤油，今夜西风急，烧去宣室殿也不无可能。淑妃换了短打夜行衣，腰上两兜煤油火折子，她将七星刀绑去身后，一擡头，又是那道黑影。
季连川眼见含凉殿失火，终究不放心。
“你一而再，再而三，几次三番接近打探，意欲何为？”淑妃拔刀相向，架上季连川肩头，“走，还是死，你好好……”
“你的事由我来办，快走。”季连川道。
淑妃冷笑：“你算个什幺东西？不过是我白家养的一条狗，妄想卖一条贱命，我便念念不忘，以身相许？生为贱种，一世贱种，就算我今夜死无全尸，也不会多看你一眼。”
季连川沉吟片刻，低低道：“我明白，从来是我一厢情愿。”
“少废话！”淑妃将刀一送，“不走，我杀了你。”
“你杀罢。”男人指节紧了紧刀背，压上脖颈，季连川直直看着她，坦诚而执拗。
淑妃道：“你以为我不敢？”宝刀青锋，削铁如泥，轻易割破一道血红伤痕。
“这条命是你的，是死是活，自然由你决断。”季连川顺势加重手下力度，划去左侧颈脉，淑妃变了脸色，反手一震，利落收刀。
殿宇熊熊火起，枯木焚烧，间或传来毕毕剥剥的声响。浓烟四散迷蒙，恍如远隔七载春秋的古城门，二人相对，她手里还握着意气风发的刀。
淑妃低下眼眸，他眼底的不忍与怜惜缠绕心口，丝丝缕缕透不过气：“不，你不明白。”
这是死路，他来劝她，抑或随她走下去。
“我是对你有情意，正如你的情意，可那又如何？”涟涟泪光次第滑落，淑妃面无所动，七星宝刀横陈二人之间，“这是诛九族的死罪，你可知何为诛九族？是汪家八百二十二口人，不论男女老幼。你上有苍头二老，下有无辜姊妹，你还有大好年华，你可以建功立业，封狼居胥，梁园赋雪，你可以云游四海，颐养天年，你不必与我走一样的路。”
宽厚手掌抚上女子手背，季连川轻轻一握，暌违七年的风霜，一片冰凉：“小时候邻村瞎子摸骨，断言我活不过三十。我一向不信命，入了军才知什幺是九死一生，朝不保夕，三十岁倒像行了大运的寿星。当年若非你拼死救我，我早已是沙场万千亡魂之一，何来大好年华。”
“我也曾渴求扬名立万，光宗耀祖，若此生定有一劫……”季连川道，“那一劫是你，我才好认了。”
楼阁星火飞扬，浮光踊跃，她终于可以不管不顾扑进他怀中。月牙掠过千年前的人影，掠过八万里名山大川，掠过饮宴归来一人马下一人马上的寂寥街道，沉入少年少女欲盖弥彰又天各一方的眼眸，两两相望。
银台门。
淑妃走漏汪家旧部名单，袁冲一行人落入伏击，诸将士皆亡，独有袁冲、付公公、汪嘉雁三人暂且逃脱。目今藏身一处荒凉拐角，躲避禁军搜捕，袁冲左臂负伤，深可见骨。
“姑爷，你一人出宫倒是好办，可带着七小姐……”付公公包扎伤口，暗暗一叹。
袁冲道：“我今日必要带七妹妹出了这牢笼。”
付公公道：“姑爷且听老奴一言，眼下局势不明，只怕也把自己搭进去，便是泥菩萨过河，自身难保！”
袁冲道：“这条命要与不要倒罢了，只将七妹妹救出去，我也不算白来一遭。”
付公公气急：“将军好歹识得几位旧人，声望犹在，拼了命救一个深闺小姐出宫，于汪家又有何益处？”
“我心意已决，公公休要多言。”
汪嘉雁遵从袁冲安排入内歇息，朦朦胧胧听得墙外几下脚步声，急忙前来支会二人，不想撞上这样的话。
腰间一把数筹，早前包裹牢固，一路逃命也未曾散乱。
是啊，她只会写写算算几个数，出去又能如何？
“四、四姐夫，”汪嘉雁待二人住了口，佯装一路小跑的模样，“我听墙边有……脚步声，只怕、只怕是禁军来了。”
袁冲抓起刀：“我去瞧瞧，你好生躲着，听了响动也不许出来，可明白了？”
汪嘉雁点点头，付公公不语，手下包扎的动作愈发快速。
她已是十六七的年纪，到了抽条时候，亭亭玉立，高过瘫坐在地的两人。布条一圈一圈包裹袁冲臂膀，汪嘉雁看不清刀伤血色，只嗅到若隐若现的腥气。她想起当年与五姐姐缫丝纺线，纺车木轮亦是一圈圈周而复始，屋外一树海棠花，只在春日开得热闹。
“四姐夫，父亲知道我喜欢算术的玩意儿，请来一段金丝楠，说是大师开过光，可以生慧根、保平安，你带上。”多年钻研算经，数筹算盘，少女指尖磨出厚厚的茧子，汪嘉雁取出一支小木条，半弯着腰，轻飘飘放入袁冲掌中。
袁冲只道是小女孩儿心思，几分可笑，不忍拂了她的好意，应了一声算是收下。
“若是汪家人秋后问斩，你便替我一道埋了，也算是我们一家团圆……”
话音未落，汪嘉雁快步跑出几丈远。
“嘉——”袁冲回过神，犹如五雷轰顶，付公公死死堵着嘴，为防他动身追去，勒紧伤口，袁冲喊不出半声。
汪嘉雁才跑出巷子口，迎面撞上搜捕禁军，锦绣荷包松散，哗啦啦洒了一地数筹。
“什幺人，站住！”
汪嘉雁不识内宫地图，她胆子小，惊弓之鸟七拐八弯，竟窜入银台门正门。十丈城墙蛰伏于太极宫东方，晚风猎猎，拂过沉睡巨兽遮天蔽日的身躯，汪嘉雁止步回首，身后禁军持长戟步步紧逼，身前高墙光亮闪烁，如同夏夜萤虫首尾相连，摇曳长空。
是弓箭手。
羽箭破空而来，一霎射落内侍纱冠，青丝飞舞，流风回旋耳畔，似是厉鬼追魂索命的呢喃。
汪嘉雁往前一步。
城墙禁卫红旗挥动，万箭齐发。
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注：
[1]建元：开国后第一次建立年号，同一皇帝在位时更换年号称为“改元”。
[2]如果上吊自尽时绳子勒在喉咙上部，舌头就不会伸出来。参考宋慈《洗冤集录》：“若勒喉上，即口闭牙关紧，舌抵齿不出。”
[3]温盘、温碗：其双层内中空，在外盘顶侧穿一至二圆孔，热水由孔注入，使盛入浅盘的食物保温，达到妨冷的效果。
