回到暮亭居的雁儿，被小苕拉着，问长问短。
“你去了四福居当差，殿下待你可好？那里的下人和善吗？差事多不多？”树上的雀儿叽叽喳喳，倒是与小苕相得益彰。
“你一股脑儿倒出这许多问题，要我回答哪一个？”雁儿忍俊不禁。
“唉——”她忽地托着腮帮，眉头一皱。
“好啦，我好得很。”雁儿在她额上轻轻一敲。
“我得走了。”雁儿松开小苕缠绕的手臂，“今日殿下进宫，我得随侍。”
“殿下，确定要带上雁儿姑娘吗？”阿坚试探问起。程靖寒瞟了他一眼，转身正正发冠：“把人放在眼皮底下更为牢靠。”
言语间，雁儿已于四福居前候命。他缓步走出，雁儿恭顺随着。
程靖寒携着王妃一道入了舆安门，穿过悠长的宫巷，转入西苑，角落处一棵树干盘曲的桃树赫然映入眼帘。
“许久没见三公主，妾心里格外挂念。”距离凤阳阁只数尺之遥，清越对着襄王轻声慢语。
低首随行的雁儿心中咯噔一下，想不到竟是去见三公主，希望不要引起她注意才好。
程靖寒方至凤阳阁宫门口，正殿中便传来阵阵喧闹笑嚷声，他脸色微变，擡手免了小内监的通报。
小内监神色慌张地下跪。
“哈哈……来呀……”正殿内，三公主挽着袖子，持着一根稻草，专注撩拨着虫须，激发斗志。
“奴这只墨牙黄可是常胜将军。”
兰兰从鼻腔里喷出一口气，毫不示弱：“你这只促织看似精神，实则内里空空。哪能赶得上我的乌头金翅！”
两人盯着盅里战况，两虫撕咬在一处，一时间促织声声圆润凝重响彻大堂，夹着喝彩起哄声，竟无人留意已到阶前的程靖寒。
“好！”乌头金翅将墨牙黄死死咬住，最终墨牙黄躺在斗盆底，不再动弹。兰兰开怀畅笑，得意地伸出手：“你输了，给银子！”
“襄王殿下！王妃……”不知是谁提了一声，兰兰转过头，程靖寒冷眼瞧着她。
众人登时伏了一地，兰兰趿着绣履，心虚地福身：“三哥哥，嫂嫂……”
程靖寒周身好似透着凛冽的寒气，连位于他身后的雁儿都不禁抖了抖。王妃眼睛在两人之间梭巡，面露焦色。
“跟我来。”他带着不容置疑的语气，命令道。
兰兰老实地跟着他进了偏殿。
“三哥哥，许久不见你，我可想你了！”他背手攥拳，兰兰上前抱住他的腰，撒娇道。
“听说你近日未曾好好念书，不用功便罢了，竟在这里聚众斗促织。孤早听得你顽劣，竟不知顽劣至此！”他略略施力，甩脱了她。
兰兰不知所措地站在原地，低下头大眼咕溜溜转着，思考着让他消气之法。然下一刻，程靖寒从书案上取了戒尺，转身对着她。
“你师傅碍着你是公主，不敢加罚。我却不饶你。”兰兰小脸吓得煞白，将手藏在背后。
“哥哥，我知错了。”她眼睛里已经蓄了一汪泪，往常程靖寒见她如此，他便心软了。
程靖寒避开她的眼神，冷硬地抓起她的手腕，将她手心向上展开。
“啪！”戒尺骤然打下，她眼泪喷涌而出。
他未加理会，继续打着，她的手掌渐渐泛红。
程靖寒念她年幼，并未下狠手，可兰兰哭得凄惨，仿佛受了天大的委屈，反倒让他平白生了几分火气。他加了力，击打下去。
戒尺闷闷地打在她右手掌上。
“阿娘……”眼见右手掌愈发红肿，她哭喊着。程靖寒手上登时失了力，下一板怎幺也落不下来。兰兰趁势躲到了王妃身后。
“殿下……”王妃显见是心疼了，“卿兰毕竟还是个孩子，孩子哪有不贪玩的？”
程靖寒嘴唇嗫嚅着，手上犹自握着戒尺，恨声道：“小？孤在你这个年纪，已经上校场了！母亲若是在世，看到你这个样子，必要日日叹息。”
兰兰止了哭声，唯用衣袖擦着泪花，怯怯依着清越的袖管。
程靖寒擡额无声喟叹，收了戒尺，走回正厅。
“今日，所有失职的宫人，杖五十。与公主斗虫之人，杖毙。”
诸人瑟瑟发抖，大呼“殿下饶命”。程靖寒无动于衷，王妃上前细声规劝。
“殿下，吾等在皇宫，今日之事实在不宜大张旗鼓，若是出了人命，更是落人口实。”她上前屈身道，“殿下若是信得过，交予妾便是。”
“清越！”程靖寒凌厉的眼神瞥向她。他嘴唇翕动着，良久话道：“也罢。但此人不能留。”
他眼神指向在地上不住哆嗦的小内监，清越躬身道：“妾省得。”
“好好教教兰儿，跟她讲讲道理。”程靖寒说罢，拂袖而去。
兰兰从王妃下摆处探出个脑袋，见襄王身影渐小，慢慢走了出来。
“你们先下去，等候发落！”王妃命人散去。
她坐在镂花椅上，拉过兰兰的右手，仔细查看。
她一壁轻吹兰兰的手掌，一壁柔声道：“你哥哥难得来，你偏生要气他。殊不知你哥哥有多记挂你。来的路上还提及你爱吃陈记的玫瑰酿，只是这次没赶得及……”
“殿下无非盼着你懂些圣贤道理，将来你总是要出阁的。他纵使想要护你一辈子，也不能够……”她这般说着，连垂头不语的雁儿都不禁动容，兰兰也显见是被打动了，好容易止住的泪又隐约闪烁。
清越取过丝帕，擦净她的脸蛋。
“那我下次还能不能吃玫瑰酿……”她声音小得可怜，清越又好气又好笑。
“自然。过两日，我差人去东市给你买了便是。”
“嫂嫂，可不可以让她来送。”她眼睛扑闪着，指向雁儿的方向。雁儿吃了一惊。
清越觑了觑雁儿，奇道：“谁来不一样幺？”
“不一样。我就想要她。”她一头撞进清越怀中。清越无奈摇摇头，手抚过兰兰的双丫髻，算是首肯了。于是兰兰一边抹着泪，一边对着雁儿挤着眼。
雁儿怕被人看出端倪，忙慌避开她的视线。
“陛下，今年巡狩礼，是否还与往常一样？”礼部张侍郎恭敬请示道。
紫宸殿偏殿，香炉里的龙涎香正冉冉飘烟，皇帝有些心不在焉。
“便遵循旧例罢。”他懒懒地靠在龙椅上。
“按旧例，陛下于巡猎前应斋戒、祭天、颁发诏令，通告天下臣民。此外，陛下应亲定围场选址，以便及时拓宽道路，封锁场地……”
皇帝脑仁胀痛，他不耐挥着手：“此事明日再议，朕乏了。”
张侍郎还欲开口，吴内侍递了个眼色，他便去了。
皇帝进入内室，博济格与另一美人已等候多时，他左拥右抱，将两人搂上卧榻。内室中莺语浪笑，从窗牗中透出，传到吴内侍跟班福贵耳里，很快也传入了金昭仪处。
“这几个异族妖孽，白日宣淫，真真是没个样子。”金昭仪啐道，“等圣上厌弃，早晚得把她们料理干净。”
福贵站于下首，垂眸敛声道：“娘子对于陛下围猎之事有何打算？”。
“秋狄，那可是难得的盛事！”雍容华贵的金昭仪眼里闪过精光，“自然是要好好谋划的。”
“禀金昭仪，襄王妃来了。”
她有些意外，正正衣襟，挂着一抹矜重的笑意。
“让她进来吧。”
