煦莲到家的时候看见院子里围了一圈人，挤进去却看到一身泥水的女儿跪在狄安身边发呆。提着的糕饼和酒一下脱了手，酒坛炸裂，暴雨后的泥土腥味被酒香压住，还盖住了狄安周围的浊气。
正午的一场急雨砸落了不少石榴花，粘在来往四邻的草履下，一块块绛红的烂泥四散在小院里。
栩栩哑着嗓子肿着眼睛喊妈，煦莲只觉一阵天旋地转，定了定神，把女儿搂在怀里，却发现她身体烫得吓人。
栩栩见母亲终于回来了，在闻到那股熟悉的栀子花味的一瞬间，在母亲的怀里厥了过去。
栩栩就这样高烧了三天，期间不住地说谵语，总喊阿耶，煦莲一边照顾她，因有人说栩栩这是撞了邪，她便请了和尚做了场法事，另一边将狄安草草下葬了。
她那把鸡翅木琵琶给他换了副楠木薄棺，煦莲在他坟上嚎啕大哭，这半生的情义竟就此了结了，她舍不得，放不下，又恨他无情，走得这般轻松，留下她孤儿寡母继续熬。
就为了这八年的快活，早早断送了一生。
煦莲望着床上病得奄奄一息的女儿，又是一阵肝肠寸断，当下便取出了裴淮寄来的信。他前前后后送来四封信，煦莲一直偷偷压在箱底，那信不祥，她早该一把火烧了的，可现在后悔也晚了，狄安已去，烈火里的字句万一坠去了阴间，给他看到这些，她是再没脸见他的了。
煦莲从火中把信抢了回来，给请回了信，请他打点去洛阳的事宜。半月后，她收到来信和文书，便带着大病初愈的女儿往洛阳去了。
出了山，她才发现，这座山竟离洛阳并不十分远，只是人数少，入口又十分隐秘罢了，只在心里暗骂了那个骗子。
栩栩因半个月都病得晕晕乎乎的，直到离开的那天，也不曾有机会跟小山告别，不过小山在她养病的时候，曾悄悄把那把弹弓放在她的窗外。栩栩左思右想，不知如何回赠他，临走前在石榴树上挂了张纸，写着“照眼榴花赠小山，八月黄翠君自珍。”
栩栩随后对着这棵树一拜，希望这几天不要落雨，让小山能看到这张纸，小山最喜欢石榴了，今年她不在，小山一定能如愿摘到最高处的那颗，小山终于能赢一次了，栩栩想着也替他开心。
收拾行李的时候，母亲问她要带些什幺，她选了父亲的琴，叔父的扇坠还有小山的弹弓，她本想取几本父亲的书，可母亲说带不下了，只得作罢。
栩栩不懂，明明那本沾了她口水的《山海经》还被倒扣在书案上，父亲却如那天的暴雨一样，去得那般潇洒。她一睁眼，父亲就躺进了东山上的一座坟包里。锁上院门后，母亲带她去坟上磕了几个头，还嘱咐她，今后无论谁问起，都要说自己从没见过父亲。
栩栩在洛阳城门口见到了一身月白素袍的裴淮，问煦莲：“对叔父也要说没见过父亲幺？”
煦莲道：“不必，但不得在人前叫他叔父。”栩栩点头称是。
裴淮迎上她母女二人，将栩栩抱起，栩栩他耳边唤了声“叔父”，手遮了半张脸，声音细弱柔软，丝丝缕缕沁入裴淮心尖上。栩栩不久后便倚在他肩上渐渐睡着了，这一路虽不算久，可她仍是十分疲乏，都说小孩恢复得快，可煦莲却发现栩栩不如以前精神了，一路上总是暗暗叹气。
如今看女儿在裴淮肩上安睡的模样，又湿了眼睛。煦莲的半个身体都遮在帷帽里，她捏着手帕略压了压眼角。
两人上了马车，裴淮轻摇着怀里的栩栩，看她仍睡得安稳，对煦莲道：“今日天色也不早了，某在府上安排了厢房，可先去安歇，明日再去侯府。”
煦莲帮栩栩擦了擦额上的汗，拿着帕子帮她扇风，摇头道：“不必了，你明日带栩栩去罢，我即刻就离开，此后便把她托付给你了。”
裴淮对车夫说了声去平正侯府，便低头看着怀里的小人，只大半月不见，原本红润的面色变成了蜡黄，下巴也尖了，他又担心自己的骨头硌着她，只用手掌微微托起她的后背，马车很稳，偶有颠簸，他一路谨慎，不觉间也热出一身汗，可扇子别在腰后，只能先忍着热。又问道：“你可跟栩栩解释了那件事？”
煦莲道：“做母亲的，实在是讲不出口。本希望她能堂堂正正地活着，哪知竟是害了她一辈子，怪不得平之拼了命也要逃了。或许由你告诉她，她更好接受些。”
煦莲主动跟这孩子断开是最好的，若把母女情深的场面放到老侯爷眼前，侯府定不会留她这条命。老侯爷收到狄安的死讯的时候也忘了狄安当年临阵脱逃的罪孽了，只喊着要那诱拐儿子的贱妇偿命。今日煦莲主动请去侯府，想是男人也难得有这份凛然气魄，裴淮亦可怜煦莲新寡，虽不愿多管她的闲事，再三犹豫还是问道：“你可有了归处？”
煦莲在收到信前心中就有了打算，她明白自己的出身上不了台面，若是栩栩认祖归宗，自己必然是活不了的。奈何自己贱命一条，死不足惜，只恨裴淮跟侯府合计出这幺一个李代桃僵的烂招，把女儿坑了进去，让她去保那冰疙瘩爵位。
她自然清楚他向来是自私透顶的，想来这件事于他有百益而无一害，不然也不会千方百计寻到他们一家三口。却已是骑虎难下，她不可能养得活栩栩，更不希望栩栩以后落得个她的下场，一个寡妇，无论改嫁还是重操旧业，孩子都要吃苦，她平静地道：“我本就是无根无依的人，狄安去得那样快……只想离她远些，省得以后害了她，让人家知道她有个那样的母亲。”
裴淮道：“这文书上你已是良籍，不必担心那个……”
煦莲冷哼，“若是良籍，这洛阳城怎幺会连我一个孀妇都容不下？请你一定告诉栩栩，我从没想丢下她，也不想她改头换面活着，我不希望她误会。这帕子是我绣的，没卖出去，留给她做个念想。我对不起她，本就是教坊里长大的，只会弹琵琶，不会弄针，整日给她打扮得像个野小子似，栩栩明明那样娇妍，裴司业你看呢？”
裴淮把帕子握在手里，蝴蝶绣得像个蛾子，被一朵海棠托着。承诺道：“某自会护她一生安稳。”
煦莲却嗤笑出声，“对不住，你这话，他也说过……”
车夫报说已经到了，煦莲戴好帷帽，跪谢裴淮，“就此别过了，望裴司业不要食言。”
煦莲下了车，理了理衣裳，对那匾额深深一叹，转向角门，由门上小厮引至后堂。
裴淮抱着栩栩进了大门后，院中洒扫来往的下人都是一惊，因夫妻二人成婚已有五载，却仍无子息，裴淮是个洁身自好的端方君子，家中并无姬妾，又因他夫人治家甚严，看到他怀里的孩子，都以为是主人的外室子，料想日后宅子里必有一场闹腾，便更不敢擡头。
前门上早有裴夫人的耳报神赶去报信了。裴夫人是庆国公的嫡长女，名唤罗薇。裴淮家世不显，祖父是进士新贵，死在了任上，他父亲只是个中书舍人，一个不起眼的文官，写了一手好字，虽没什幺政绩，却教出了个好儿子。
当初罗薇一心仰慕裴淮才华气度，庆国公老来得女，自幼娇养，虽不舍得，却看裴淮刚及冠便进士及第，才华斐然，不是池中之物，便允了这桩婚事。
罗薇嫁过来不久后，裴淮的父亲便致仕还乡了，她不用侍奉公婆，与丈夫亦称得上相敬如宾，并无其他烦忧事。
因近几日裴淮频繁外出，归家后与她亦无房事，心中不安，便指使小厮暗暗跟着，怕他瞒着自己有了外室。小厮几次来报都说他只是去侯府，她虽知裴淮与当年侯府的狄二郎私交甚好，那狄平之在边关死后，裴淮甚至亲去迎棺，可在那之后他与侯府并无其他来往。
她虽好奇其中内情曲折，也只能按下装作不知，现在听到他抱了个七八岁孩子回来，当下手一软，摔了药碗。
庆国公家中虽有一房妾侍，却无庶子出生。当初裴淮求娶时，也明确承诺过此生绝不纳妾，当时洛阳城女子谁不嫉妒罗薇幸运，羡慕裴郎痴情。罗薇比裴淮长两岁，现已二十有八，别的女子在她这个年纪说不得已经儿女双全了，这些年药没少喝，菩萨也没少拜，肚子仍是不见动静。若非她与裴淮是低嫁，这主母的位置怕是早就坐不住了。
罗薇痴痴想着，任由下人扶着换衣。
后又有小厮来报裴淮带孩子去了书房，罗薇思索片刻，便让身边的侍女踏歌送碗莲子汤去。踏歌领命刚出房门，便又被罗薇叫住，“还是等上了晚膳再去请郎君罢。”
罗薇屏退了房中下人，去了塌上歇着，踏歌跪在塌边给她打着扇子，又道：“郎君抱了孩子的事怕是现在府上都传遍了，夫人如何还能装作不知？”
罗薇揉着鬓角道：“既然能明目张胆抱进来，自然不必多事，就算夫君要认这孩子，也得先在我这过明路，且看他如何罢，他既要瞒我，我何必自讨没趣。没得上赶着做那丢份子的事，刚是我大意了。你且找几个人把外面的知了清了，今年也不知怎幺了，这幺死命地嚎……”
裴淮的书房边有棵槐树，这树有些年岁了，一人无法合抱，绿叶成荫，这书房成了夏日里府上最凉爽的地方，他刚把栩栩放在窗边的塌上，没想到却弄醒了她。
裴淮揉了揉栩栩的头发，她的头发枯黄细软，因出了汗，一缕缕粘在肩上，问道：“饿了幺？”
栩栩巡视书房一圈，“这是在哪？”
裴淮倒了盏茶给她，“这是我的书房，身上怎幺样，听说你大病初愈，又连日颠沛，身子可还吃得消？”
栩栩乖顺地道：“并无大碍。”
裴淮看栩栩捧着茶盏，怔怔望着书案后挂着的雪竹图，眼中并无悲喜，问道：“栩栩不问煦莲幺？”
栩栩道：“母亲前日说父亲曾将琴谱赠与蓬莱野老，她欲将其寻回，故先将我托付给叔父……父亲的琴声不再，留下琴谱又有何用，我劝母亲莫要介怀，母亲却说我还小，此中道理待我成人后方晓。我知母亲不是追琴谱，而是追父亲去了……左不过是弃我而去，我何必再问？”
“叔父许诺过你母亲护你一生周全，绝不食言，定不会抛下你......你母亲也有苦衷，她既如此说，你便如此信了罢，此后就念着她对你父亲的情义，还有对你这八年的生育之恩，别再伤怀，所谓‘知命者不怨天，知己者不怨人’，便是这个道理。”
栩栩闻言狡黠一笑，这话她曾听父亲评解过，却不欲再辩，便扑到裴淮怀里，将父亲的话重复了一遍：“我只愿如蜉蝣朝生暮死，得尽其乐便好。”
裴淮安抚着栩栩的脊背，她不似一般孩童那样娇嫩圆润，背上骨骼明显，纤瘦伶俐，此次相见再无上次娇憨情状，叹其早慧，“叔父尚不知栩栩之乐。”
“那栩栩目下便乐叔父之乐罢。”
裴淮将帕子给了栩栩，道：“这是莲娘给你留的念想，你好生收着。”
帕子被裴淮在车上捏皱了，栩栩抚着那些纹路，眼泪奔涌而出，“母亲从未给我绣过东西，我身上本有三件物品，是父亲、叔父还有小山的，唯独缺了母亲的，现在得了母亲的帕子，她定是再也不回来了……”
