司马太妃听罢鹤姬、崔芹的哀肯，觉出事有蹊跷，思量毕，手书一笺与萧皇后，命崔芹呈送。
太妃为帝室元老，威望甚隆，虽只是建议萧皇后将阿姁赐与千岁为美人，萧皇后却不敢不照办的。
阿姁屡屡在天子跟前大放当皇后、生太子一类的厥词，也令萧皇后惊觉，阿姁难以操控，其实比竞仪公主更危险。
与太妃迎晖院女史同去薄室取阿姁的，还有一名女医。她也如太妃所预料的那样，诊出了阿姁近四月的、岌岌可危的身孕。
阿姁见到千岁，唤声阿兄，并无特别的欢喜。惟撩起衫角，给他看背上的伤痕。
苍白的皮肤，像薄绸蒙在骨架上，肋骨的形状清晰可辨，其上青紫斑驳。
千岁色变，转首问薄室令，“是你们所笞？”
薄室令做到薄室令，当然也是硬骨头，从容答：“姬娘太不驯，蔑视规条，迫使我们不得不动用刑戒。”
千岁追问：“用刑前，可曾请示过皇后？”
薄室令答：“皇后令曰照规矩来。”
千岁又问阿姁：“还有谁伤害过你？”
阿姁盘坐草席上，仰首看他半晌，唇角缓缓牵起，形成一个讥诮的微笑，“没有了。”她拍拍肚皮，“这是你的血胤。”
千岁轻轻抱她起来，“我们回家去。”
半途，牛车与萧皇后的步辇迎面相逢。
千岁在车上一揖，即命御夫前行。
如此冷淡。
她已失去了他的尊重和信任。她的品格千疮百孔，岂止是他以为的嫉妒。她深深哀悼，却无意解释和挽回。
