曹植车马未到邺城，封赏诏书已传达州郡，小小年纪封侯万户，京畿兵权也分他半数。本是大喜，帐外兵士皆来道贺，自始至终未见曹植展露喜色。
案上草就一副雪山图，冰晶剔透，天地苍茫，想起那日他立崖上吹奏《泛沧浪》。
“人情似饮，天道如弓。少语欲休，闲名扬扬。雪山冻雨，腥风杂峒。澹水尽处，回肠是空……”
曹植善赋，甚少作四言。
兰儿读罢，心内凄然。
年少得志，他却早已明了内里的血雨腥风。狠觉如曹孟德，早已见惯骨肉杀戮，如何会纵容次子势大侵扰兄长？只一条，曹操年事已高，身体不济，眼下曹丕揽权，弟侵兄多见，子弑父又何曾少？他便要依仗曹植势力加以制衡，一封再封，一赏再赏，风光直逼副相，曹丕所有精力全在压制曹植，无暇顾及其余。待危机一过，现下所有荣光皆会是倒刺的利刃，曹植避无可避。
站他身旁，曹植回首看她，未掩饰眼中落寞，他曾心怀侥幸，父兄竟未半分留情。
半晌无言，他伸手用手背轻抚她脸颊，她肌肤细温如绢，他贪恋这一手暖润。手指常年握缰，一手粗粝厚茧，他便用手背摩挲，随后轻轻揽她入怀。
“兄长设宴为我接风，你可愿同去？”
八尺高台，入夏已有暑气，落日时分，台上隐隐凉意。冰井台是曹操兴建三台之一，冰井为玉龙，铜雀台为朱雀，另有金虎台位于东南。冰井台立北方，耸踞南望。曹操素来节俭，宫室从简，土木不兴。独独耗费人力修建三台，风水凝结直指南方，明面上宣称仿照燕昭王之黄金台，广招天下贤士。这台上有房间140间，下有数座冰井和粮食仓储。
三三两两臣子聚集台侧，作揖虚礼之后，时辰尚早，小声议论：
“庆功宴竟未设铜雀台？如此大功，主台乃合乎礼制。”
“哎，兄台有所不知，临淄侯赢了军功，着实得意，前脚一篇《白马篇》人人称颂少年英雄豪气干云，又来一篇《洛神赋》……”话未说完，低低暧昧的笑声顿起。
“士子们私下早传遍了，如此美貌人儿写得谁，还用你我明说吗？听说……副相气得三日没回府邸。”
“呵，今日又是副相主事，老丞相已未上朝月余，诸公料想，今日可会露面？”
“曹相还宿在琊苑呢……”
“曹氏父子三人可算傲视群雄人杰才俊，独独折腰于美人怀，足见美人关难过……”
“非也，也需看怎样的美人才是。”
……
“咳……咳……”两声咳嗽打断了众人议论。
众臣回首一看，一灰白胡子老者、一高大青年臣子，立身后，唬得众人忙侧开身子。
“贾太尉，司马中庶子！”众人拱手作礼。
贾诩看着眼前这些人，未动色，背手与司马懿并肩而上。
贾诩对着司马懿说：“早听闻巷里女子长舌，善于窥私传言，老夫看这高台朗朗乾坤，也不过坊间酒肆一般！”
那司马懿瘦高敦厚，脸上温良和煦，笑着扶住贾诩：“太尉莫恼，仔细脚下……台下无事，自在闲话，可不与酒肆一般，登上高台，其心肃然，自然不再放浪妄语，惹来祸灾！”说罢看台下众人一眼。
刚才还促狭调笑的，听出其中厉害，目光一滞，低头已噤声不言。
冰井台不及铜雀台宏伟，台面亦是宽阔。曹丕携众臣入座，便听得通报：“丞相卞夫人到～”
他和两位夫人忙迎上去：“儿子恭迎母亲，母亲如何到此？”
几位侍从官拥着来的便是曹丕、曹植四兄弟的母亲卞夫人，四十许人，依稀有当年风韵，曹丕酷似其母，母子皆是长眉细眼，肤白唇红，加上耳垂硕大，面相雍容。卞夫人扫他一眼，款款上座，“自封诰命夫人，赴过数次庆功宴，往日军功赫赫大胜而归，或是设宴皇宫大内，或是封爵铜雀台，在个粮仓上设宴倒是未见，老身来开开眼界。”言毕，入主座，整理衣袂，全无笑意。
曹丕平素喜怒不形于色，却看重母亲心意，眉头皱起，未及辩白，一旁郭氏上前，福福身子带笑道：“叔叔功劳如此，子桓很是欢喜，连连嘱咐不可怠慢。今日冰井台家宴本是哥哥为兄弟接风，待来日自有公公主事风光大宴更妥。虽说是家宴，严姑看这一桌一椅酒品菜肴皆是姐姐亲力亲为精心备下，姐姐想着临淄侯身上有伤饮不得酒，特酿了青梅汤兑蜜水镇上冰候着，可不用心备至了……”
郭氏口中的姐姐便是立一旁不语的正妻甄氏，侧脸低垂，丹凤眼略略一动便是无限春光。卞夫人知道两个媳妇之间暗波汹涌，心内叹息，甄宓出身名门，与她几个儿子自幼认识，打小便是美人模样讨人喜欢。十五岁被指婚嫁给袁绍儿子袁熙，后袁绍父子落败丧身，曹丕第一件事便是废弃正妻任氏迎娶新寡的甄宓，新婚时呵护备至，不知是何缘故，现府中地位竟远不如年纪老大样貌平平的郭氏。
郭氏一言一语，明着夸她内藏芒刺，卞夫人无心分辨，看着一旁的冰美人点点头：“睿儿尚幼，难为你费心给子建操持了。”
明明风波平息，母亲不再言语怪罪。
曹丕脸色却更是深沉。
侍从官通报“临淄侯到～”
声音落，台上喧闹顿寂。刷刷脚步声响起，远远一玄衣少年立台上，风尘仆仆依旧身姿挺拔飒爽，擡手示意身后众兵士台下伺候。
曹植上前，单膝跪地：“拜见母亲！”
卞夫人难抑激动，目中已有泪光，半晌才说：“起来吧，先见过你哥哥嫂嫂、众大臣。”
曹植闻言起身向曹丕夫妇行礼，众臣齐声道：“侯爷大喜，臣等恭贺！”
“对了，你信中提到的王姑娘呢？让她上台来让为娘看看。这幺些年，人人夸你风流公子，眼看着老大的人，身边连个侍妾都没有，你冤不冤。”卞夫人嘴上数落的，眼里却是欢喜。
曹植侧身示意，侍从官下得台去。
此时暮色渐浓，郭氏唤人掌灯，台上顿时灯火通明。一个鹅黄裙裳身影徐徐上得台来，待走近了，碰酒盏声、议论声、谈笑声，声声停歇。
只见娇人儿身着鹅黄裙裾，脂粉未施，头上仅簪着一根药藤和一只白玉垂露钗子。肤若凝脂膏玉，眼眸乌黑闪烁，一纤一毫不沾尘俗，唇未启而灵动，脸未笑而情生，行走几步，兰香淡淡。
卞夫人唤她上前，看清样貌，有几分掩不住的惊异。
众臣惊艳之余，面面相觑，不敢做声。
“这位美人长得好似琊苑那位姑姑呀……”稚嫩童声响起。甄宓想拦着，来不及，小小人儿蹦跳着来到曹植跟前。“睿儿见过叔父！睿儿好久没见叔父了很是想念。”清脆诚挚的声音，虽俨装正经，亮晶晶的大眼瞅得人心软，曹丕与甄宓皆是细眼，这曹睿倒是眼大而圆。“这位姑娘好像琊苑的蔡姑姑，只是比姑姑还美上许多呢！”此处长辈女子皆可唤作姑姑。
曹植闻言，蹲他跟前，揉他额上发丝：“多日不见，睿儿又长高了。”心中困惑，却不知这蔡姑姑是何许人？
被夸小童扬扬得意：“父亲给睿儿安排了先生，睿儿已能读书写字啦，先生夸睿儿不仅长得像儿时的叔父，才学也像叔父！”
“睿儿！”身后一声低喝，甄宓移步到身后。睿儿住了嘴，不解地看着母亲。
甄氏虽急、开口依旧温柔，“叔父一路辛劳，需要休息，长辈叙事，你先回座。改日再和叔父说话。”
曹植看着眼前熟悉的人儿，依旧美丽明艳，身形单薄消瘦，手腕细弱至极，全无往日神采，他目光微冷，簇起眉头。
静默一旁的兰儿心中叹息，原来这就是甄宓，尚未出阁时乔兰儿与姐姐庙会上露了次脸，貌美之名传扬开来，怎料天下好事闲人如此之多，从此北甄南乔便生生相连，素未谋面熟悉地如同亲姊妹一般。
曹植为她添置衣裳首饰让她赴宴，原来今日得见“俏甄宓”。这甄宓全无矫揉之态，从腰身到发丝无一处不美得恰当好处，神态无寻常美女自得矜高，凤眼水波清透更添风致。一头乌发浓密，装点珠翠光泽不俗，鬓后斜插一枝梅簪。
两人并立，各美其美，难分伯仲。
“前些日子，丞相用两千两黄金、一对绝世白璧从西域迎回一名蔡姓女子，唤作昭姬，安排住在琊苑。王睿与蔡邕本是连襟，当年刘家姐妹同时出嫁，夫婿一文一武名满天下，老身也有耳闻。王姑娘是王睿后人，表姊妹相像几分也是自然。”卞夫人见众人模样，知道在避着她心中不快，倒是大度，索性自己说了。
自昭姬入汉，住在为藏书楼陪建的琊苑里。丞相竟也从此留宿，数月足不出户，政事不问，前所未有。
曹植心内暗忖，父亲性情素来刚毅果决，并非如传言一般沉溺美色，乱世崛起不易更是厌恶穷奢极欲，两千两黄金足以买下大半座城池，全不似他平时做派……先前探子来报，父亲病重，曹丕封锁消息大权独揽……孰是孰非，其中必有蹊跷。
只见郭氏上前拉住兰儿的手，轻笑着：“琊苑的姑姑虽美，西域风沙还是折损姿容，怎及我们王姑娘娇艳？妾身常想哪来一等一的美人才配得上我们叔叔呢，原来还真有这样的人儿，看着便欢喜得紧……”
“丞相曾说，世上英雄不多，你父亲王睿算一个，你有此门风，需做个稳妥的人，不可辱没家门。”卞夫人口气甚是和蔼。
郭氏轻声说与卞夫人听：
“王姑娘与蔡姑姑是姐妹，奇缘巧合。妾身一想，正好让王姑娘去劝劝蔡姑姑，让她搬回丞相府，姑姑长年住那蛮荒之地，礼数自然稀疏了些，旁的人去了，她面都不见。待接回府后，严姑仔细教导规制，或能更好地侍奉公公。”
曹丕看着巧笑善言的郭氏，父亲身体已无大碍，正寻因由回朝，未曾想她竟能如此见机行事。再看看置身事外的甄氏，仅有个美丽躯壳、生气全无，同为妻室，一冷一热，心内又有一番权衡。
郭氏一番话入情入理，卞夫人对她刮目相看。
她点点，“也好，你且随我去一趟琊苑，见见蔡氏，撇开眼下不谈，她在女子中确是个人物，告诉她，回丞相府自可安心，但需守分不逾矩，老身不计过往！”
