“庭木日日上表，极言其府境况之危急，读之如哭天抢地、人神共泣。我若再不驾临，牠是否要直入干清门，跪求于御阶下？”婴慈哭笑不得，合上妊庭木的文书，随手扔在一旁。
“是了是了，那戏文里便是这般写的，戏台上亦是这般唱的，钟鼓司想必也是这般教的，庭木那厮只怕能学个十成的奏疏上，阅毕朱批“知道了”，随意道，“我正为此烦忧，且叫牠候着吧。”
“水患事大，需早朝廷议；庭木所请，语义焦急，于国事小，想必于家事大。”婴息又执黑子，与自己对弈正酣，眼眸不擡，只道，“左右今日惠风和畅，正值休沐，姊姊不若前去烟萝园一探究竟。”
婴慈知晓婴息心中窃喜，只等坐看趣事，以此为乐，正欲叱之，便见乔津入内禀报：“嬢嬢[2]，姬德仇[3]携柴凤子[4]至。”
牠尚未言毕，只见一个小小身影奔入：“娘，正则甚思君！”一下子扑入婴慈怀中，幸而她坐着，如若站着，必被扑得仰倒。
姬璆鸣紧随其后，依礼而拜，又与婴息相互致礼。
“正则数日未见皇上，闹着要来，臣只好将牠带来，稍后再去上课。”
“尚大家[5]道正则比上月精进良多，”七岁的男童不轻，婴慈抱了抱便将牠放下，揽着牠坐下，捏了牠肉乎乎的白嫩的小脸，微笑对姬璆鸣道，“卿卿费心了。”
男儿[6]得到赞许，姬璆鸣心中愉悦，目光热烈地望着婴慈，语中仍恭谨道：“皇上国事繁重，臣无法在旁分忧，自当养育好正则。”
婴正则是婴慈第一男[7]，诞于继位后改元之年，生父又是自兴延[8]七年便侍奉她的姬璆鸣，幼时受到了极大的宠爱，比之次男灵均和尚未开蒙的三男日辰，也更亲近依赖婴慈。牠紧紧抱着婴慈的手臂，鼓着嘴问：“娘今夜来长安宫吧，许久未陪正则了，娘政务辛苦，正则为娘讲奇闻轶事可好？”
婴慈一向泠然的目光也敛去了冷清，柔和地应了：“好。”
姬璆鸣闻言，一抹喜色浮上眉梢。
另一侧的乔津闻言舒了口气。自前日报河南水患，平日对政事时有倦怠的婴慈，近日晨间不必催请便自己醒来换牠入殿更衣早朝，眉间更是布着愁云。如今能有柴凤子稍稍减去烦忧，自是再好不过了。
婴息望着牠那松了口气的神态，微微勾唇，心中了然。
吩咐下去备车马去江西右参政京中宅邸，婴慈由乔津更衣，邓夏入内通禀：“嬢嬢，朱宸仇请见。”
婴慈眸中一亮，脱口道：“宣！”
正在为婴慈更衣的乔津动作一顿，提着衣服，牠的眼帘落下，遮住了眸中的情绪，问：“嬢嬢，烟萝园可还去？”
婴慈此刻哪里还顾得上妊庭木如何，只模棱两可道：“不急。”便胡乱把刚着上的便服理了理，径直出去了。
乔津盯着手中的皇帝便服，只得将便服暂且挂起。
“寻寻。”未见其人先闻其声，呼唤中透着明亮的喜悦，宫中人尽皆知，能让万岁嬢嬢如此欣喜的，唯有初入宫即封倢伃[9]、次月逾制晋宸仇的长乐宫主位朱信芳。
朱信芳立即行礼，先问候了婴慈，而后开门见山道：“皇上，臣有一事相求——修缮黄河请让臣同去。”
山东、河南等处承宣布政使司报黄河泛滥，而千里之外的湖广等处承宣布政使司上奏小旱——既要为北方治河，又需为南方行雩礼，倘若国朝某年无旱无涝，只怕天公也不应。
突如其来的请求令婴慈略有意外，她没有立即应声，稍稍思量后道：“治河自有工部，是都水清吏司的本职。况天灾水患并行，河南非安宁之地。”
治河非一日之功，需耗费大量人力物力财力，以抗天灾。虽如此，倒不必后宫一介男流亲赴修堤。
朱信芳注视着她的神色，斟酌语句，续道：“臣欲随行河南以尽绵薄之力，为皇上分忧。臣年少时曾受征修筑大堤，皇上不必为臣担忧。”
婴慈一时哑然，仔细审视朱信芳的面色，郑重又坚毅，不似一时情急。
黄河水患，自古及今难以根除，虽不至年年泛滥，但十年中总要大大小小泛滥数次，自懿德[10]二年至今，更是年年泛滥，久治无果。
可皇帝内眷随工部治河，前所未闻也。且男子行于世，有诸多不便。
只是皇仇……与寻常男子可有些微不同。
于朝局，这或将是一次转机。
婴慈不语，指尖轻滑着曳撒，涣散的眼神渐渐聚拢，心中已有计较，她扬眉轻快道：“我既允你自在，又怎会悔？只是你这般君臣相称，倒叫我觉着疏远了。”
自入宫伴驾，朱信芳之所求，婴慈无有不应的。
“是我之错，皇上请宽心。”朱信芳略有愧色地笑了，欠身赔罪。
婴慈眼睫轻扇，面上维持着方才的神色。
“后日户部押送赈灾钱粮，你便同行吧。”见牠仍略有局促，她伸手覆在牠的手上，拇指摩挲牠的指尖，凝眉思索，须臾，她温声道：“此去河南，天降大雨，地有水患，灾后易发疫症，万要当心。”
“臣必定当心，全身而归。”
天子銮驾落下，烟萝园正门前跪候一片，为首的男子恭声道：“臣钟鼓司右司副妊庭木率阖府上下恭迎皇帝陛下。”
虽礼不可废，本就是自家亲眷，婴慈即命平身。
婴慈素不喜礼节繁缛，虽是天子幸臣子宅，仪仗一切从简，但仍有文衣卫随行护卫，隔十步站立一侍卫，将烟萝园守卫住。
待入府门后，妊庭木全然不似迎候时的恭谨拘礼，腰板挺直，甩着臂膀走着，高声叹道：“阿慈，你可到了，可盼得我甚苦啊！”
惯见了牠那恣意模样，婴慈虽纵着牠，耳听着口无遮拦，也睨了牠一眼。
“……”妊庭木亦自觉在众人面前如此僭称帝讳太过逾矩，传出去都察院必谏言治牠大不敬之罪，立即改口，有意压低声音，“事关小弟阖家安宁，彰仁表姊万要相帮。”
“吾乃大析国君，岂是独为你断决家事的？”婴慈又睨牠，真真是太过纵牠了，必得寻机管教一番，不然日后如何为人夫婿？不过她心下有疑，睨得牠悻悻敛了颜色，方问，“何事？”
“嘘——阿慈悄声些，便行于君后方！”婴慈闻言回头瞟一眼，唯有趋步随行的表弟妊裕甫、妊航、妊降与表妹惠摩，即被妊庭木擡手挡住，但见牠唇动无声，“惠摩。”
“……这般温良谦谨的好妹子，你家兄弟如何招惹人家了？”婴慈悄声中透着明显的不快，“她虽为你家少妹，但唯此一女，日后必承继叔母家业，待她以善总不会错的。”
“我等可是你的叔表亲[11]，怎的阿慈不向着咱们，反倒同非血亲的惠摩一头？”妊庭木苦苦叫屈哀怨，分明是牠愁苦满怀，为何被数落的是牠？终归是有求于人，牠心知皇上国事繁重，驾幸烟萝园不易，而后请婴慈附耳，道：“实是惠摩只当我等为兄弟，不作他想……为我兄弟终身事，敢请表姊从旁引劝。”
惠摩乃是庭木之母妊巳波继夫向氏的养女，与庭木兄弟非血亲。
婴慈细品牠话中之意，待步入回廊，才问：“你家兄弟情之所钟皆为惠摩，愿为其执帚？”
妊庭木目光端正地望着婴慈，郑重地颔首。
婴慈见牠不似玩笑，亦正视起来：“大析立国三十余载，朝中官族[12]世家比比皆是，多的是贵女千金可作尔等妇君[13]，你兄弟六人何以独独青睐她？”
妊庭木本明快的神色黯然，转瞬又轻轻笑了，那笑中露出千般滋味：“非一言可尽之……只道是命罢。”
妊庭木比她晚生三年，自幼一同成长，婴慈未曾见过表弟如此神情，铭感于怀。说话间已至正堂，她拍拍妊庭木手臂以示安慰，后回首相唤：“庭木道花园景致卓绝，我心向往之，惠摩引我前去可好？”
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[1]〔雩〕古代求雨的祭祀。
[2]〔嬢嬢〕析朝内官称呼皇帝。称谓来源于明代内官称皇帝为皇爷、爷爷、万岁爷爷。古代可用爷嬢称呼父母。
[3]〔仇（qiú）〕自创后宫位分，与古代的“妃”相对应，为析朝皇帝臣室，位在皇司之下，正一品，封号无定制，以贵仇为皇仇之首。仇有“偶”之意。《尔雅·释诂》：“仇，匹也，合也。”《说文解字》：“仇，雠也。”按，谓雠也，二人相当相对之谊。《礼记·缁衣》：“君子好仇。”《易·鼎》：“我仇有疾，不我能即。”
[4]〔凤子〕自创皇族男子爵位，为皇帝之男，超品，封号为单字姓。
[5]〔大家（gū）〕古代对学识高、品德好的女子的尊称。如东汉文学家、史学家班昭，时人称曹大家，曹为其夫姓；又有清代刘大櫆所作《章大家行略》。
[6]〔男儿〕指儿子，“女儿”的性别对应词。
[7]〔男〕“第一男”“某某之男”，如同今言“第一子”“某某之子”。
[8]〔兴延〕析朝第二位皇帝析高妣庄皇帝婴始璧的年号。
[9]〔倢伃〕自创后宫位分，即古代“婕妤”，为析朝皇帝臣室，正三品，无封号，以姓别。
[10]〔懿德〕析朝第四位皇帝婴慈的年号。
[11]〔叔表亲〕同今“堂亲”，其父为亲兄弟，女尊背景下堂亲改为叔表亲。
[12]〔官族〕官宦世家。出自《晋书·索靖传》“索靖字幼安，敦煌人也。累世官族，父湛，北地太守。”在析朝特指与开国皇帝析太妣武皇帝婴尊德打天下的八姓——姜、姒、嬴、妘、妫、姚、姞、妊之族人。
[13]〔妇君〕析朝指妻子，或用于夫婿对妻子称呼或敬称。“夫君”的性别对应词。商朝的“妇”是参与政治、军事、祭祀的有权力的女性，甲骨文“妇”的“帚”是武器，故用“妇”的本义。
