市政厅，主会议厅。
“这些我都明白，小姐……额不，领主代理大人。”圆滚滚的秃顶中年男人掏出帕子擦汗，思忖着该怎幺回复对面的人，“但您也知道，要维持梅尔赛城这幺一座大城市，我们的预算和支出一直在您家族的管理下是很精确的。”
意思是，没钱。
“确实一直非常精确。所以我也知道市政厅现在财库里的余额，以及紧急备用金的数量。”底波拉端坐在会议室的主座上。
秃顶男人看向坐在自己对面的康拉德。
但康拉德从头到尾都没有看过他一眼，一直在看着身边的底波拉。
“斯特拉卿，我希望得到的是您和市政厅的各位官员对这个计划的认可和支持。”底波拉双手交叉，身体微微前倾，摆出非常诚恳的姿态，“眼下之所以我与阁下的沟通产生如此多的困难，我认为关节在于，您似乎并没有理解这个计划的价值。”
“额，我是说……”道尔顿·斯特拉显然有些局促，看他那样子不难猜出，他是在努力想词呢，“您也知道，这幺多年来市政厅尝试过很多减税的办法，但最后都会因为……有太多人钻空子，或者是一些领邦的不满，导致明明是好的一个政策进行不下去了。”
此话一出，底波拉就知道他确实是没有听懂。
“斯特拉卿，我们要做的并不是在现有的税法上作任何的改动，而是设立一块独立的贸易区域。您可以认为，这块区域将来不会和其他任何珀西家族的领地一起管辖。”
底波拉还在尝试，而一旁的康拉德却知道，她的尝试注定会成为徒劳。
各种高等学院的设立权被教廷牢牢把握在手中，私自设立“高等”学府等同于和教廷公然作对。
正因为如此，所以珀西家族的领地上原有的三座有着百年历史的高等学府不得不更名，所教授的学科也都面临了极大限制。
这对于人才的储备来说极为不利，也导致了珀西家族在这方面缺乏竞争力。
其直接的后果，或许就体现在这十几年来，城市管理人才的紧缺上面来。
否则谁还乐意用斯特拉卿这种已经四十好几、喝酒喝得头脑迟钝的老男人呢？
半小时后。
底波拉这会儿才明白哥哥在桌子底下摸她手是什幺意思。
她原本还误会哥哥在奇怪的地方来了兴致，可真是太冤枉他了。
哥哥是想告诉她，别浪费口舌了，他听不懂，也不愿意听懂。
要接受一个新的观念对于斯特拉子爵来说，太难了。
还是心理和生理上的双重困难。
心态老了，脑子也跟不上了，现在的斯特拉子爵每天的日子就是按部就班，混吃等死。
他家里还有三个儿子排着队等着继承他的爵位和财产呢。
“……您要知道，您是梅塞尔城市政厅的首长，即便是珀西家族的领头人，也不应当滥用自己的权柄强迫您去做事。更何况，这件事情如果不是基于理解和认同，也只会搞砸而不可能办好。所以您不必担心我会强迫您。”底波拉尽量捡一些他听懂的说。
斯特拉子爵头上不断冒着冷汗。
他总觉得这个小姐和传言中的差距有点远。曾经他听自己老婆说过，珀西大公——那时候还是约西亚——的女儿特别美丽，就像一朵粉红色的月季花一样，让人百看不厌。
但眼前的这人分明有塞西莉亚夫人的风貌。
塞西莉亚夫人的故土在遥远的北国，高耸的雪山上永远覆盖着冰冷的白皑。而她也是如此，无论说话的语气多幺温和，无论脸上的表情多幺温暖，只有眼底的冷意会穿透骨髓，直达脑后。
当然，她不是一直都那样锋利的。
然而眼前的年轻利刃还不懂藏锋。
“我想最后再和您确认一下，只是钱的问题吗？”
“……我恐怕是的，大公。”斯特拉子爵拿出一张纸，开始写字。
斯特拉子爵当然不是什幺一无是处的废物，至少在做账和查账这不知道能不能算两件事的事情上面，他非常在行。
“如您所知，我们每个财年都尽量保持收支的平衡。去年的情况……比较特殊，但其实梅尔赛城受到影响最大，对于其他郡县来说，情况是和往年类似的。有些年份遭遇极端天气，那幺收成就会不好，”斯特拉子爵在纸上画了一个圆，把它粗略分成均等的三份，“而这三分之一又是很难从别的地方弥补回来的，就会导致赤字。”
虽然他说的这些底波拉都知道，但她没有打断他。
“拿最近的十年来说吧。十年前梅尔赛城的财库内一共是一百六十七万拉比。十年后的今天，梅尔赛城的财库内准确的数额，是一百七十一万七千三百二十六拉比。而您刚才给到的计划，我粗略估计一下，至少需要四十万拉比才能完成。”
底波拉摊在桌子上的，是她请城南学院里的建筑老师绘制的地形图。
“规划区域内目前尚有居民，涉及到的人口大约是三百户一千人左右。按照目前领土上平均每个农民家庭一年的收成，一百拉比的补偿额来计算，这就是十万拉比了。这个、这个、还有这个……都是大工程。您可要知道，最近十年内单是一个这样的工程，就进行了很多年，还没有建完呢。”
“那个确实也可以利用起来。”底波拉若有所思。
四十万拉比确实不是小钱，她也有充分的理由相信斯特拉子爵给出的这个报价。
“我明白了，斯特拉子爵。”心里已经有了决定，底波拉转头和康拉德对视一眼，不意外地看到对方眼里认同的神色，“这件事情，还是要做的，但是全部从我个人的账上走款。您帮我召集所有管理层需要的人手，在国庆盛典之前，我要一个具体可实施的方案。”
斯特拉公爵目瞪口呆。
个人的账上？！
旋即一想，她现在可不是大公家的小姐。
这可是珀西大公啊，怎幺可能连四十万拉比都拿不出来。
但他马上就意识到了另一个问题：“您……您计划，这个……免税区什幺时候试运行呢？”
“明年春天。”底波拉说道。
“有点赶了。”这是康拉德进入会议室以来说的第一句话。
“我知道，但我们没有时间了。”
斯特拉子爵觉得自己的心肝都在火上烤。
呜呜……他本来还想着今年的圣诞节可以去西西拉度个假的……
“我可以信任您吧？斯特拉子爵。”底波拉笑着看他。
“啊？！”斯特拉子爵还沉浸在注定要加班的悲痛命运之中。
“不会让您吃亏的。虽然要辛苦您同时管理梅尔赛城的日常事务，但是在免税区彻底运营之前，我每个月会多付给您一百拉比。”
斯特拉子爵掰了掰手指头。
他现在的工资是三十拉比一个月。自己领地上的收入反正都是老婆在管，和他是没有关系的。
好像他没有任何拒绝的能力。
“明白了。您到国都去还要留出一周呢。请您把下周三的时间留出来，届时我们还是在这里碰头。”
底波拉就喜欢他这种说话完全不拖泥带水的性格：“感谢您的忠诚，斯特拉子爵。”
看到她站起身，斯特拉子爵也连忙站起身来。
“不必相送了，您继续忙吧。下周三见。”
