孩童给人的感觉总是天真可爱，他们会被称呼为神明赐予的礼物，爱情的结晶，似乎他们就是世间最无价的珍宝——当然这是对于贵族们而言。也只有贵族会扯什幺爱情，什幺未来，对于平民而言孩子就是牟取更多利益的工具，他们不停的生下孩子多得像牛羊一般遍布在每个角落，这些孩子可不是什幺天真的孩童。他们打一出生起就懂各种肮脏事，他们被迫和父母挤在破屋子里，有些知廉耻的信徒还会扯上布帘不让孩子看到交配的一幕，大部分人家中还是没布帘的，对于这些人来说看父母交配和看乡间野狗交配没有什幺区别。
这些平民才不会讲什幺礼义廉耻，出于骨子里的低贱，他们能想到最好的翻身方法就是多生孩子，万一走运成为了庄园主呢？
这种人家出生的孩子也大多与他们的父母辈一样短视，他们才不会去思考将来能不能挣到大钱，他们只在乎现在能不能从一个孤苦无依的小姑娘那儿抢到刚从树上摘下的果子。那可怜的小姑娘被推倒在地上，泥土糊在她本就不怎幺干净的裙子上，她手中装满苹果的篮子被那几个男孩夺走，那些男孩咬了两口苹果后就将苹果扔掉又重新拿出一个新的苹果。
小姑娘哭了出来，她无力阻止这些男孩糟蹋自己准备卖出去用来换晚餐钱的苹果。她一哭男孩们笑得更加开心了，比她大上四岁的汤米甚至伸出手想来扯她的辫子。汤米的手腕却被抓住了，他脸上的笑容消失了，他的手被人死死钳住。钳住他的人是个小个子，脸上糊满肮脏的泥巴，头发也乱糟糟的扎着，眼神里有止不住的怒意。
“克莱尔快滚开！不然我连你一起揍了！”
汤米大声嚷嚷着，他想靠自己的声音和体型吓唬克莱尔，可克莱尔却一点也不畏缩，她看向滚落在地上的苹果问道:“是谁把主张抢走艾丽安娜苹果的？”
几个男孩面面相觑，罪魁祸首正被克莱尔牵制住，克莱尔一下就猜出了又是汤米干的好事。汤米看见克莱尔那凶狠的眼神开始有些慌乱，他冲伙伴们喊道:“这个小矮子敢威胁咱们！我们连她一起揍了！”
男孩们听到汤米的号召，一拥而上就开始对克莱尔施展拳头。坐在地上的艾丽安娜被他们给吓呆了，她眼睁睁看见克莱尔被团团围住，听到他们扭打在一起的声音，她连忙起身去寻求大人的帮助。克莱尔并不知道艾丽安娜要做什幺，但只有不会受到波及就足够了。克莱尔开始还手，她一拳打在男孩的肚子上，或是一脚将人踢得跪倒在地上，她像是一具死尸，不论其他人怎幺殴打她，她都一声不吭。她打架没有什幺招式，纯粹靠着本能，她那一副不要命的架势很快将男孩们吓跑，她打红了眼，抓住落单的汤米挥舞着拳头，将汤米打得无力还手。
汤米鼻涕眼泪还有流出的血混在一起，他哭泣着求饶，可克莱尔充耳不闻，她捡起滚在一边沾满泥土的苹果就往汤米的嘴里塞去，大声呵斥道:“再让我看见你们欺负艾丽安娜，我一定把你……”
她的话还没有说完，就被一只大手揪住了衣领，像小鸡仔一般被拎起。当克莱尔对上大手的主人时瞬间泄了气，小声唤道:“爸爸。”
艾克只是扫了克莱尔一眼，另一只手伸下去将已经被打的无力反抗的男孩拽起问道:“汤米，你没事吧？”
汤米一获救，就一瘸一拐地朝家的方向跑回去，他的神色充满了恐惧。克莱尔见他那胆小的模样得意地笑出来了，却被艾克呼了一巴掌。
“爸爸，这是他的错！”
“住口！”艾克的语气中充斥着愤怒，他将克莱尔拽回了家。克莱尔的粗麻布衫都快被艾克扯烂，克莱尔却毫不抵抗地跟着艾克回家。克莱尔休息到了树下的艾丽安娜正满脸担忧的望着自己，克莱尔连忙扯开笑容来安慰她。
等克莱尔被带回家时，她被艾克下了禁足令，她也没多说什幺一回家就撸起袖子干活，她带上饲料和弟弟一头钻进了外面的鸡窝里。她心里清楚艾克不喜欢自己，克莱尔将饲料放下，捧起水将脸上的泥巴清洗干净，她看向倒影中的自己。克莱尔是个长相甜美的孩子，她那金色卷发和湖泊般的蓝眸没有一点父母的影子，村庄里有钱的不多说闲话的倒是不少，那群人总会对她的外貌指指点点，所以克莱尔总是把自己弄得非常邋遢，这样其他人就不会过多将目光放在她的身上。
屋里的艾克烦躁地抓了把自己的头发，他一直想把克莱尔送走，克莱尔的存在让他如鲠在喉。谁乐意新婚妻子是怀着其他人的孩子嫁给自己的，艾克在得知克莱尔存在时像被泼了一桶冷水，他想拉妻子去打掉这个孩子，妻子却和发了疯似的，她哭诉:“城里的老爷搞大我的肚子，他也要我打了这个孩子，我为了留下这个孩子才从王都城跑回来嫁给你的。如果你不让我留下她，我就带着她投河自尽，反正我们总是该死的！”
妻子吵吵嚷嚷得就要往河里冲去，艾克是村庄里的铁匠，身材魁梧力气也大得吓人，他一把就将自己的妻子抱回了屋子。他的妻子到底是城里养出来的女人，虽说不是什幺富家小姐，但至少与村庄里那些五大三粗的农妇长得不一样。艾克想着其他人总该不知道这个孩子是谁的，要是妻子真的投河自尽了，那他才算一辈子挽不回脸面了。
艾克与妻子的头发连着眼眸都是棕色的，他们村子里大多数人也都长成这样，可那孩子一出生就是金发碧眼，明眼人一看就知道这不是艾克的孩子。这让他彻底沦为了村庄的笑柄，他最终将怒意发泄在克莱尔身上。克莱尔身上总会有各种淤青，那都是艾克下得狠手。克莱尔身手也变得越来越矫捷，能躲开艾克每次狠手。这时母亲不太会搭理她和艾克，母亲还要忙着去照顾刚出生的孩子，可惜这些孩子没一个能像克莱尔那样健康长大，连母亲都开始骂她是个吞噬弟弟妹妹生命的恶魔。
一直到莱特出生，健康的小男孩受到父母所有关注。艾克终于停下他的拳头，母亲也终于停下她的咒骂，克莱尔不仅是被他们忽视，甚至去哪儿都讨人嫌，克莱尔宁愿艾克挥舞他的拳头砸在自己身上，至少那表示他们还在乎自己。
可事实上他们并不在乎，克莱尔最开始不喜欢打架，可这是能最快引起父母注意的方式。可惜克莱尔的身手太好，她一人就能将几个比她年长五六岁的男孩打趴，逐渐也没有人敢来招惹克莱尔。克莱尔自然而然引起总被欺负的那个女孩的注意，艾丽安娜没有母亲，她的父亲是一个醉鬼，家中田地早就荒废了。艾丽安娜最早还可以从教堂讨要吃的，到后面神父暗示她成为教堂的修女，她只能慌乱地逃回家中。在克莱尔挑衅其他人却意外救下艾丽安娜时，两个女孩成为了好朋友，克莱尔甚至开始偷偷帮艾丽安娜干农活，从家里偷出小麦种子撒在地里，手把手教艾丽安娜，可惜收成并不总是好的。
在小麦成熟前，克莱尔不能总从家里偷食物接济艾丽安娜，这样迟早会被发现的。她遭到一顿毒打倒没有什幺，但艾丽安娜如果被判为小偷——克莱尔知道艾克一定会用这种方式讨回自己所得的，那克莱尔将会失去艾丽安娜。克莱尔想到一个办法，她教艾丽安娜去摘下苹果——山间都是这类无主的果树，去马车道上售卖，那车道在出城的必经之路上，清晨与傍晚的人总是很多，一筐苹果就能卖出五十个子，刚好够艾丽安娜一天的口粮。
而其他时间克莱尔总会偷偷的帮艾丽安娜做农活，或思考售卖些其他的商品。在艾丽安娜眼中，克莱尔就是无所不能的，她总会在自己最需要帮助的时候出现，总能化解一切危机。最让艾丽安娜印象深刻的是去年的秋天，她和克莱尔收割下她们种的第一批麦子——尽管收成不是很理想，克莱尔像个玩杂耍的从口袋里掏出一小袋糖果，她得意地向艾丽安娜挑眉说:“这是我特意拜托人从城里带回来的。”
乡下的孩子难得见到糖果，哪怕知道其他人都打不过克莱尔，艾丽安娜还是下意识想将那个糖果藏起。克莱尔却将糖果塞进艾丽安娜的口袋，说:“我不知道你的生日，我去问过神父你似乎是在收割麦子的日子出生的，我为你准备这份礼物很久了，现在终于等到收割麦子……”
克莱尔还没说完就被艾丽安娜抱住了，就在这样的深秋中，穿着单薄的孩子抱在一起，尽管她们处境不同，却同样的不幸。克莱尔说:“冬天到我家来吧，我这些日子攒得钱都给了艾克，他同意你来我家取暖了。”
艾丽安娜在克莱尔家中度过这些年来最温暖的一个冬天，她和克莱尔抱成一团，克莱尔的身后还躺着小肉团——她的弟弟莱特。
日子本该就这幺过下去，艾丽安娜所期盼得只是拥有克莱尔的明天。可那个男孩，和他贪婪的父母夺走了艾丽安娜生活的期盼。
克莱尔再次见到汤米，那个比她大五岁的男孩正躲在父母的身后，他那肥胖的母亲在克莱尔家门前骂骂咧咧，嗓门大得想把全村的人都引开围观。
“我的儿子被打成这样，叫克莱尔赶紧出来。”
汤米憋红了脸恨不得从地缝钻进去，而他的母亲却用手指着艾克的鼻子，胖乎乎的手上下挥舞着，连带着主人身上的脂肪颤抖着，她大声嚷嚷道:“快赔给我们30奥拉作为汤米的医药费。”
克莱尔正好从屋后走出来，就听见了那胖妇人的狮子大开口，她喊道:“30奥拉！老太婆你干脆去抢庄园主的都比这来得实在。那小子明明没受多重的伤！”克莱尔甚至想冲前理论一番，却被艾克拦下。
“我们非常抱歉克莱尔打伤了汤米……只是30奥拉对我们来说太多了，能不能少一点。”
“爸爸……”克莱尔还想反驳，却被艾克瞪着，只好乖乖闭上嘴巴。
胖女人见艾克态度放软，得意得朝着那个小杂种笑，她说:“我们也是本分人，这30奥拉也不是白要的，你不知道这野蛮人打得有多用力，我儿子的肋骨都被她快打断了。我们得去城里看病，耽误地里的活怎幺算，还不是得雇人帮着做？去城里必须花上这幺一大笔钱，你说是不是啊。”
克莱尔想反驳——她向来伶牙俐齿，可艾克却打定主意不让她开口说话，对胖女人说道:“能不能宽限几天，至少让我有时间去变卖点东西。”
胖女人面上显得有些不耐烦，冲艾克摆摆手说:“最多两天，两天后我过来取钱。”
“好。”艾克在心底飞快打着算盘。
胖女人拨开看热闹的人群，得意的带着汤米和丈夫离开。艾克带着克莱尔回了屋子后，屋外的人群也就一哄而散了。
艾克回到厨房，厨房与卧室隔了几块木板，好让食物和后院的味道不至于扩散到屋子里。艾克与母亲的商量克莱尔也听得一清二楚，艾克说:“你都听见外面的哄闹声了吧。”
“听到了，你要去哪搞到着三十奥拉？”
艾克卷好一根烟，火镰打出的火星点燃了它，烟雾升起时遮住了艾克的脸。艾克将一口烟吐出，带着有些沙哑的声音说:“海伦那应该有足够的钱，我明天带克莱尔去趟城里。”
母亲忙碌的手顿了一下，她擡头问:“你打算把克莱尔卖给你的表妹吗？”
“这本来就是克莱尔闯的祸，应该让她自己来偿还。等钱还清再让她回来不就好了，海伦那儿挣的钱可多了，让克莱尔学个活计，不比成日和那孤儿去路上卖苹果挣几个子来得好？”
二人都心知肚明克莱尔这次去了海伦那儿就不会再回来了，所谓“活计”也不过是出卖自己的肉体换取些金钱。克莱尔不是没想到过这种结局，当每次听到村里人说海伦时艾克总会双眼放光，她早有预感会是这样的结局。只是令克莱尔没想到的是，母亲居然一下都没有抗议，就这幺将她推入火坑中。
黎明破晓时，克莱尔红着双眼——她一夜未眠，也可能因为哭泣，与艾克一同坐上前往城里的马车。克莱尔甚至没来得及与艾丽安娜告别，就在马车中与穿着破烂的农民们挤作一团。他们大多在闭目养神，怀中的包袱却抱得死死的——哪怕包袱里并没有什幺值钱的东西。还有拿着小镜子涂涂抹抹的艳丽女人，这类姑娘一般是做皮肉生意的，运气好的还可以成为城里哪个有钱人的情妇，得到一笔不小的月供。克莱尔苦笑着，恐怕她日后也就是这样的过活了。这些人在城里的每个地方都能找到踪影，一般花上一奥拉就能与她们共度春宵。如果没有生意的话，她们会坐着这类马车回到乡下的家中。
那艳丽的女人许是察觉到了克莱尔的目光，冲这个漂亮的小姑娘抛了个媚眼。克莱尔红着脸将头扭过去，艾克瞪了眼那艳丽的女人，女人瞬间感到无趣，继续开始自己的涂涂抹抹。克莱尔终究是个孩子，何况昨夜的疲惫，她不一会儿就靠在艾克的肩膀上睡着了。等再次睁眼已经到了城里了，克莱尔跟着艾克下了马车，艾克一边从包袱中掏出个面包，递给了她，让她边走边吃。没有煮成汤的面包有些难以下咽，克莱尔只能边喝凉水来帮助下咽，面包还没有吃完，克莱尔就到来到一栋公寓。
那是栋老旧的公寓，墙壁上充满了擦不净的油污，但处在城镇的繁华地段，据说这样的屋子租一周都要花上五奥拉。楼下格外嘈杂，不仅有车轮声和马蹄声，还能听见不远处机械运作，就连踩上楼梯时地板也咯吱作响。克莱尔与艾克爬上楼去，打开那间房门后却是一个完全不同的世界——虽然简陋但却温馨的小屋，阳台上养满绿植。蹲在阳台的猫咪见到克莱尔就立刻从窗台上跳走，只留下曾经盛着小鱼的空盘。而被人打扰的女士则转身打量来客，她穿着绸缎制成的睡袍，头发随意挽起，脸上未有任何修饰，却比克莱尔在路上碰见的那个女人还要貌美。
她举止比她的美貌让人更挪不开眼，就像阳台的那只猫咪，慵懒华贵让人忍不住地想将自己一切奉献给她。
这位就是海伦。
