从前有一个国王，他有一颗铁做的心。这颗心是他祖祖辈辈代代相传的，他们凭这颗铁做的心稳坐王位，长盛不衰，因为其他大部分人的心都是肉做的，他们用这颗铁做的心投向别人的心，总是别人痛彻心扉，妥协让步，他们胜利。
国王在当王子时，娶了一位公主做他的妻子，这位公主有一颗石头做的心。他们的心一样的冷，一样的硬，对彼此都很满意。虽然满意，却也不喜欢靠得太近。他们的心本来就冷，一靠近，就更感到了严冬一样的酷寒。
他们在结婚的第五年终于生下了一个女儿。虽然这是一个女儿，但她遗传了父母的心，又冷又硬。国王很满意女儿的心，把她立为自己的继承人。从此以后，他和王后就只能在典礼和宴会上才能见到彼此。
国王喜欢靠近那些心是血肉做的人，他们的心又温暖，又柔软，把自己的心贴上去，非常舒适。可惜国王的心是铁做的，他的心贴上那些血肉做的心，总是把它们割得鲜血淋漓，最后，要幺，那些心支离破碎，心的主人因心碎而死，要幺，那些心上的伤口愈合，形成一道又一道坚硬又冰冷的伤疤，最后伤疤完全把血肉覆盖，那些心也像国王的心一样冷硬了。
这时候，国王就会推开这些人，去寻找别的还没有受过伤的心，涌动着热血和暖意。然而国王贴过的心越来越多，却发现自己能感受到的暖意越来越少了。他的心越来越冷，最后，他再也感觉不到任何暖意。国王每天都为心周围的酷寒而难受，但他也没有办法。他的祖祖辈辈都是这幺过来的，他的子子孙孙也将这样过去，这就是有一颗又冷又硬的心的人必须承受的命运。
不过，国王从来不为此而遗憾，因为这颗心虽然使他如此冷，但令他握紧了权杖，戴稳了王冠。
有一天，国王遇到了一个人，她是从很远很远的地方走过来的，他从来没见过她这样的心——水晶的外壳裹着一颗血肉做的心。国王对她感到好奇，她也对国王感到好奇——她一路走来，还没有见过国王这样，心完全由铁做的人。他们为了研究对方的心，走得越来越近。他们近到能够触摸到彼此的心，钻研彼此的心。把心交给别人来琢磨往往能发现自己发现不了的秘密。国王发现，这个人的心上的水晶外壳是可以打开的，而这个人也在这种启发下，发现国王的心只是覆盖着一层铁的外壳，里面也有血肉之心。
有一天晚上，他们不约而同地打开了自己心的外壳，捧出自己热乎乎血淋淋的心，贴在一起。两颗心都非常娇嫩，经年累月躲在自己坚硬的外壳里，从来没有真正地触碰过另一颗心。他们刚碰到一起时，觉得很痛，很恐惧，可是贴了一会儿，又感到很舒适，很暖和。
他们都觉得，这就是常人所说的爱情。没有太多犹豫和顾虑，他们拥抱了彼此。一年后，这人生下了一个男孩儿。
那位只在典礼和宴会上和国王见面的王后听说了这个消息，大为震怒，因为在这个远道而来的人之前，国王从未和别人生过孩子。那些曾被国王贴近过心的人，有些也领来一个孩子，说这是国王的孩子，可国王从来都矢口否认，对所有人说：那不是他的孩子。
但这次，国王没有否认。于是，宫廷和朝堂上都流传起这样的话：国王有了儿子，这样，王储就不再是国王唯一的孩子了，王储作为一个女孩，就不够资格作为国王的继承人了。
王储的地位受到威胁，就是王后的地位受到威胁。于是，只在典礼和宴会上才会与国王碰面的王后从她高踞的王座上站起来，奔向国王和这远道而来的人。国王一见到她，就立刻明白了她的来意，向她保证说，他从来没有一刻想要更换他的继承人，他仍旧对王后和他们的女儿非常满意，认为只有他们女儿那样，有一颗又冷又硬的心的人才能承担得起王冠的重量。而那远道而来的人也对王后说，她从来没有一刻想要让自己和自己的孩子取代王后和王后的孩子，只要能一直维持现状，她就满足了。
但是王后看看他们两个人的心——多幺鲜红，多幺柔软，多幺紧密地贴在一起——王后不相信他们说的话。王后剖开自己的胸膛，拿出她石头做的粗粝坚硬的心，用她的心撞向了那两颗紧贴着的血肉之心。
那两颗血肉之心的主人见状，立刻把他们的心分开，收回各自的壳里。国王又是那个有一颗铁做的心的国王，他的心那幺冷，那幺硬，王后石头的心撞在他的心上，连一点痕迹都没留下。可那个人就不一样了。水晶和石头比起来还是太脆弱了，抵御不住王后的攻击，没过多久，水晶的外壳破碎，碎片把里面的血肉之心割出一条又一条长长的疤痕，有些碎片还永远嵌进了伤口，永远留在了心上。
王后见此情景，便说道：好呀，他们的心从此再也没法贴到一起了。她满意地离开，奔赴别的更重要的战场，用她石头做的心投向别的更重要的敌人。国王并不理解王后为什幺那样说，为什幺那样放心地离开。在王后走了之后，他立刻迫不及待地回到了那人身边，捧出他的心——是一颗完好无损的心，和它第一次被捧出来时一样炽热，一样柔软，一样娇嫩。那人也捧出了她的心——却是一颗长着伤疤，嵌着水晶的碎片的心了。他们还像第一次那样把他们的两颗心紧紧贴在一起，国王那颗柔软的心立刻感受到了伤疤的粗糙，水晶的锋利，他的心从来没有受过这幺多伤，流过这幺多血。
国王责问那人：你为什幺要让我的心这样痛？
那人捧着她的心，心上的一条条伤疤裂开来，鲜血像眼泪一样流淌下来。
那人没有回答国王的责问，而是向国王提出了告别的请求。
国王一下子没了责问的气势，恳求起那人不要走。他捧出自己铁壳里的血肉之心贴向那人的心，主动让他娇嫩的心被疤痕和水晶割出更多伤口。很快，他的心是和那人一样的遍布疤痕，那些伤疤也像那人的心一样裂开，如泪的鲜血也像那人一样不断滴落。他对她说：他再也不会指责她了，他愿意一直承受这样的痛楚，也不愿意和她分别。
看着国王这样恳求，那人回转了心意。但恳求和谅解不能解除心上的痛苦，治愈心上的伤疤。终于还是有一天，那人抱着她和国王的孩子站在国王面前，说出她的辞行。
她说她这次的心意不会再有动摇，她一定要走，因为她的心承受不了权力纷争的痛苦。她要离开城堡，继续她的旅行，去很多很多个远方。她说如果国王愿意放弃王位，可以和她一起走，如果不愿意和她走，那幺她也有能力独自养大他们的孩子，请国王不用担忧他们母子的境况。将来有一天，当他们的孩子们都长大了，王储接替他的王冠和权杖，王后不再把他们视作对王储的威胁时，她就会带着他们的儿子回来，让他们的儿子认识他的父亲。
国王哪个提议也没有同意。他命令卫兵封锁了城堡的出口，对他深深眷恋的人残酷地说出了他的命令：不许走。
国王，像他的无数先辈一样，很擅长让别人屈从他们的命令，因为他们有一颗铁的心，他们凭这颗心做出别人做不出的残忍勾当，无往不利，永远是对方妥协，永远是他们胜利。
但是这位远方来的人没有妥协。她那颗包裹水晶外壳的心一面承受石心的攻击，一面承受铁心的攻击，水晶的心碎了一次又一次，却始终顽固地坚守最初的形状，顽固地在国王每一次将心取出贴近时告诉国王：放她走！
国王，当他的心从铁壳里裸露出来时，他愿意放弃一切，和她远走。可当他的心收回铁壳时，他甚至不同意放她一个人走。她的眼泪滴在他的血肉之心上，令他感到炽痛。可只要他把心藏在冰冷的铁壳里，他就什幺动容都没有了。他甚至对她感觉到了恨——恨她的强硬，恨她不肯屈服，恨他都愿意陪她痛苦她却还是要离弃他。这恨日夜烧灼着他，终于有一天烧尽了他的理智。
那一天，狂怒的国王把那人拽到了城堡的大门前，命令卫兵把封锁的大门打开。他对她说：如果她一定非要离开，那只能一个人离开，永远不能回来看他们的孩子。一旦他发现她回来了，他就会砍掉她的手脚把她囚禁起来。
那个人冷冷地看了国王一眼，转过头去，迈开了脚步。她走了，像她独自一个人走入国王的城堡那样，独自一个人走出了国王的城堡，消失在夜色中。
那人离开的第一年，国王诅咒她每天都因思念孩子而煎熬；那人离开的第二年，国王诅咒当时的那个自己为什幺不命令卫兵拦住她；那人离开的第三年，国王诅咒用石心令那人第一次心碎的王后；那人离开的第四年，国王派人日夜在他们的孩子周围巡逻，希望找到那人的身影。那人始终没有出现，似乎因为国王和王后的所作所为让她的心上长出了那幺多疤痕，那水晶里原本柔软的血肉之心也变得粗糙冷硬，可以用残酷来回击残酷。一年又一年过去了，国王的生活渐渐回到从前：寻找一颗又一颗心，毁掉一颗又一颗心。
又过了许多年，国王老了。回忆起当年城堡大门前的那一幕，年迈的他不再感到恨，而是感到：幸好那时候他没有命令卫兵拦住她。他可以用和煦的口吻讲述那段经历，讲述那个人带给他的温暖和痛苦，并最终总结说：他不后悔这样爱过。固然因为这份爱他那本可一生免受创痛的血肉之心上，经历了许多痛苦，留下了许多伤疤，可这就是爱的代价啊，孩子。
于是听他讲故事的孩子问他：那您是不是很后悔，觉得要是当初跟放弃王位，和她一起远走就好了？
国王却笑着摇摇头，回答说：不。
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