光绪六年，冬。
夹杂着雪团的寒风从窗户的缝隙涌入，惊得屋内黄油蜡摇摇欲坠。
纪元赶忙放下笔，从石桌前跳起来及时护住蜡烛，母亲还在眯着眼做针线活儿。
“娘，今晚下雪了，您就稍歇歇吧，不妨事儿。”
徐秋莲手指勾着线，用顶针将针插入纳的新鞋底，她擡头看了眼在外屋做饭的女儿，眉梢都是忧愁。
“你姐姐还有十三天就要出嫁了，娘得靠着这些鞋子卖个好价，给你姐姐攒一笔嫁妆，将来也不会被婆家欺负。”
她的女儿纪宝，长得漂亮，勤劳能干，什幺都好。
哎，可就是不会说话，是个天生的哑巴，什幺委屈都憋在心里。
“娘，我这两天去城南王家扫雪，赚了三四两铜钱，明天再去找找活儿，还有十来天，肯定能给姐姐凑够嫁妆，娘，您就歇歇吧！”
“元儿，这些事儿你别操心，亏得刘夫子不收钱教你读书，你就好好学习，将来考个秀才，不要像你爹一样就行。”
纪元忿忿道：“哼，我才不会像他一样，他抽大烟，赔光了家里所有的钱，还赊账借钱，偷人东西，被扭送到官府，活该吃牢饭！”
不知何时，这种叫“鸦片”的鬼东西出现在紫禁城的胡同里，悄无声息，形如鬼魅。
最初，只有三两个老大爷晒太阳的时候抽，后来，巷子里越来越多的人都迷上了大烟。不止男人，连裹脚的女人都抱着这玩意不撒手。
刘夫子是胡同里最看得清的人。
他说，鸦片这东西能够摄取人的灵魂，只要沾染上零星半点，就意味着丢了良知。
砸锅卖铁，卖儿卖女，偷盗抢劫……
做这些昧着良心的事，只为吸上那一口烟。
纪元清楚地记得，爹半夜偷了娘亲大半生缝补换来的血汗钱，从贩子那买了几块鸦片。
鸦片用干草包着，黑乎乎的，闻起来比臭水沟还让人恶心。
爹却视若珍宝，整日躺在床上，抽着大烟，日渐枯槁。
“娘，我发誓，将来要考状元，然后烧光所有的鸦片，还天下一个朗朗乾坤！”
少年的嗓音稚嫩，却铿锵有力。
徐秋莲眼睛干涩发酸，欣慰地笑了，为人娘亲，只要儿子有志向，女儿幸福，简简单单，这就够了。
纪宝烧好了饭，将煮得稀烂的黑米糊端过来。
人逢喜事，纪宝整个人也看起来格外精神，比起寻常多了些羞涩内敛，她咿咿呀呀，娇笑着用眼神示意纪元去外屋端饭。
黑米糊是用最廉价的筛糠煮成的，原本的口感是粗糙干涩、难以下咽的，可纪宝不知用什幺法子，愣是将筛糠煮的稀碎软糯，还带着若有若无的甜味。
徐秋莲从陶罐子里夹出一小碟腌制的萝卜，酸酸甜甜，伴着黑米糊吃最香了，每天来一小碟，足足能扛过这个寒冷的冬天。
吃饭吃到一半，徐秋莲不知道看见什幺，惊恐地放下碗，颤巍巍地喊道：“快！躲起来！”
纪元率先反应过来，冲到门户拿起扫帚，将母亲和姐姐挡在身后。
十岁的孩子营养不足，干瘦得跟个猴子似的，看起来和六七岁的身高差不多，可他死死盯着外面，一脸凶相，像个炸毛的小猫。
门被人一脚踹开，嘎吱嘎吱地响，很快这声音就被吞噬在鬼魅的雪夜里。
火把簇簇，范府的家仆凶神恶煞地闯进来，见到什幺砸什幺，见到什幺踹什幺，连石桌上没下几筷子的饭菜都不放过，有几个人更是肆无忌惮地打量纪宝，摸着下巴，淫邪地笑着。
纪元怒从心中来，拿着扫帚驱赶：“滚开！滚开！再看我姐姐一眼，我把你们眼珠子挖下来！”
“黄口小儿架势还挺大，小爷教你好好做人！”
家丁夺走扫帚，狞笑着，一个巴掌抽到纪元脸上。
纪元摔倒地上，脑子嗡嗡直响，脸颊火烧般滚烫，而另一个家丁猛地一脚踩到纪元胸口，纪元猝不及防地喷出血来，痛苦地挣扎着，连话都说不出。
徐秋莲“扑通”一声跪在地上，连连磕头：“范公子求您了！孩子才十岁，不懂事儿，我攒了二两银子还您，您放过孩子吧！”
范家家主范沛明低着头从低矮的门框里走进来，他穿着宝蓝色的棉袍缎，外面套着湖色的马褂和披风，腰间玉佩铃铛作响。
斯文秀气，华贵奢靡，倒像是画里走出来的富贵书生，可说的全然不是人话。
“孩子不懂事也就罢了，你这婆娘怎幺也揣着明白装糊涂呢，你丈夫借了本小爷五十两银子，加上利息三十两，一共八十两，你只还二两银子？连给下人的打赏都不够。”
徐秋莲额头上磕出血来，却还在拼命磕头：“范公子，求您了，我实在是没有钱了，我、我愿意做牛做马，我什幺都能干，洗碗、扫地、缝补，什幺都能做！”
范沛明慵懒地坐到椅子上，用脚尖迫使徐秋莲擡起头来。
“本小爷只要钱，不收破烂货，不过，我瞧着你女儿长得还不错，卖到窑子里大抵能卖十两银子。”
纪宝脸色惨白，徐秋莲哀求道：“范公子，范爷！我就这幺一个女儿，她十天就要出嫁了呀！这笔账算到我头上，我还！很快还上！”
纪元不知道从哪来的力气，从家丁的脚下挣脱出来，他挡住母亲，逼视着范沛明：“我还！再给我一点时间，他欠你的八十两我原封不动地还给你！”
“呵，吹牛皮谁不会，每天利息为一两，你们砸锅卖铁一辈子都换不上。”
范沛明淫笑着将纪宝拉到怀里，当着众人的面使劲捏了把纪宝的屁股。
纪宝不会说话，惊恐地挣扎着，这种微乎其微的反抗倒挑起了范沛明的欲望。
“放开我姐姐！”
纪元眼中喷火，对着范沛明的大腿一口咬下去。
范沛明惨叫一声，想踹开这狗崽子，没想到纪元果真属狗的，咬住就是不松口，家丁们在旁边又拉又扯，最后拿起扫帚当头一棒。
纪元软绵绵地倒下，脑袋上全是血，眼中仍旧冒着火，要吃人一般。
范沛明腿上冒出血，他恨恨地甩了纪元几巴掌，忽然想到什幺，渐渐收了戾气，皮笑肉不笑地说：“听闻最近皇宫里在收小太监，二十两银子，你们几个把他捆了，明早送进皇宫，就当抵债了。”
“慢着！”
纪元擦了擦嘴角的血，挣扎着站起来，他喘着粗气，绝望地望了母亲和姐姐一眼，心中已经做了决定：“我可以进宫当太监，只要你放了我娘和姐姐。”
范沛明抚掌大笑：“勇气可嘉，好，如你所愿。”
两个家丁害怕纪元反悔，掏出麻绳将他捆得严严实实，留出绳子一端，遛狗似的将纪元拖走。
“公子，您真要放过这两个女人？不瞒您说，小人还尚未娶妻。”家丁范白谄媚地说道，其他家丁也随声应和着。
“本小爷向来出尔反尔，刚才那话不过是哄骗那只小狗崽子。”
范沛明斤斤算计着：“这个老的，你们今夜随便享用，至于这个小哑巴，本少爷要亲自来，明早儿把这一老一小统统卖到窑子里换钱，让他咬我。”
众家丁们哈哈大笑。
“男人抽鸦片欠了钱，全家老小都要跟着陪葬。”
