“宁静？大江盟和慕容世家都杀得血流成河了，你丫的还说江湖宁静？！马屁也没有这么个拍法的呀！”躺椅里的蒋迟一边喝着冰镇酸梅汤，一边不满地道。
“不管我说什么，白澜也和江湖无关了，何必吝啬几句赞美的话呢？再说了，皇上明见万里，眼下江湖什么样子，怎么能瞒过他的眼睛！”
“丫的，拍完了白澜又拍皇上，我从前怎么没发现你是个大马屁精？”
“你是不满我没拍你马屁吧！”我心底一阵黯然，脸上却挂着笑容，扬了扬手中厚厚的两大本名录：“好了，东山，别废话了，有了这份名单，咱们就可以按图索骥，重新组织起江湖情报网。”
经过一百多年的经营，朝廷已经在江湖布下了庞大的情报网，从十三布政使司到各府各州各县，从少林武当这样的名门大派，到车船店脚牙娼这些下九流的营生，无不闪动着朝廷线人的身影。
为朝廷服务的线人多达五千余人，许多家庭已经成了线人世家，其间虽经几次大的江湖动荡，但基本能保持情报网的完整，就像快活帮与十二连环坞一战，虽然损失了近三百名线人，但在白澜接手之后，已渐渐补齐了。
除了京师之外，其他十二省每省都有一名头领线人，一名执法线人；府县各有一名头目线人，头领线人和头目线人负责统领全省、府县的情报系统，将情报按等级或快或缓地报给朝廷统领江湖的执法者；执法线人则负责处置本省那些违规的线人，而且直接听命于江湖执法者。
至于京畿重地，因为事关皇上安全，线人向来由皇上心腹锦衣卫统领亲自掌管。
由于有朝廷的暗中支持和畅通的情报来源，那些头领线人和头目线人大多发展成了当地颇有势力的豪强。
其中不少线人头领的地位都是代代世袭相传，就像高七的生父就是苏州的头目线人，高七的大哥就继承了父亲的职位，而高七天生的线人本事，也是“龙生龙、凤生凤，老鼠的儿子会打洞”这句老话的最好诠释。
当然，朝代更迭，岁月变迁，许多线人世家没落了，甚至一夜之间就灰飞烟灭——在朝廷和江湖的夹缝中求生存，他们并不像表面上的那么风光。
但由于他们在当地大多根深蒂固，历任江湖执法者多是采用安抚手段与他们合作，只是在事关切身利益的几个地区换上自己的人马。
白澜出身南海，妻子宜伦是蜀王的妹妹，因此广东、四川两省就是他经营的重点，曾经在武林名噪一时的南海剑派被他一手剿灭了，唐门南下的念头也被他扼杀在萌芽中。
不过，由于南直隶关系错综复杂，加之不欲引起皇上的猜忌，虽然他在应天府待了十几年，只与南直隶的头领线人保持着密切合作的关系。
“别情，那你准备从哪儿着手？”
“当然是南直隶了，我老家扬州、现在的居所苏州都隶属南直隶，大江盟、慕容世家的主战场也是南直隶，南直隶局势一稳，不仅我大后方安全了，江湖也平静了。何况，南直隶又不是白澜的心腹地盘，更换头领线人他也不会有什么想法。”
“瑞孚祥林家？这可是个很难缠的对手喔！”蒋迟边翻看名录边沉吟道：“呵呵，还跟我沾亲带故呢！我媳妇叔爷的三房是林家的姑奶奶……哦，这还有一个，林家的二小姐是我岳父侄子的小妾，嘿嘿，别情，这事儿可不好办，我那老岳父很护犊子啊！”
“别人不好办，可在东山你手里，却是好办的紧，只要弟妹修书一封，讲明其中利害关系，自然手到擒来。”
“……利害？”蒋迟小眼眯了起来。
“东山，看到这份名录，你该明白咱们手中的权力究竟有多大了。你也知道，我是个性情疏懒不求上进的人，爱好的是金钱美女，而不是这手中的权力，干个两三年，囊中丰厚了，房里女人也收集足了，我就该告老还乡，过我的放荡淫靡生活去了，届时接替我的，必然是你蒋东山。当你成为江湖执法者的时候，林家头领线人的身分对你来说，是利大还是弊大呢？”
“多谢多谢！”蒋迟遽然一惊，坐直身躯，拱手谢道：“皇上最忌恨的就是上下串通一气了，老子可不想触这霉头。”旋即眨了眨眼，笑道：“不过，你这恶人的身分也跑不掉，总得给我媳妇一个写信的借口吧！”
“那索性把浙江的王仁也捎带上，大江盟这两年发展的如此迅猛，而白澜得到的情报却相对滞后，我怕这丫的早就被大江盟收买了。他家中有军方背景，我出面搞掉他麻烦的很。再说了，杭州是我岳家的根据地，总要给点好处——人家也不能白嫁个女儿给我吧！”
应天林家和杭州王家随后的遭遇竟有天壤之别。徐公爷与王家的后台本就有矛盾，正好借机将其拉下马去，打翻在地；而林家虽然辞去了头领线人的职位，但新人没有继任之前，他还负责着南直隶的情报工作。
当然，这一切我并不知晓。事实上，那段时间，我和蒋迟也不在京师，而是去了山东。
山东因为靠近京畿，虽有土匪响马，但公开活动的江湖势力并不庞大，而且大多遵纪守法，线人们的工作轻松愉快而有序，正适合初出茅庐的我和蒋迟。
头领线人韩德重是济南府有名的大地主，精明但不失豪爽，一下子就博得了我俩的好感，而他也倾囊相授，将他如何管理头目线人、头目线人又如何管理线人，如何分辨情报的真伪、如何判断情报的轻重缓急、如何传递紧急情报，甚至如何利用得来的情报发家致富都一一道来。
我俩则用他这个实例来与白澜讲解的精要相互验证，大致了解了线人的管理流程。
忽倏进了八月，我俩终于完成了此行的任务。十几天下来，两人在济南府住的已经有些厌烦了，便不多停留，即刻赶往京师。
这倒不是韩德重有意怠慢，相反他已是刻意逢迎，甚至还买了几个伶俐丫头服侍我俩。可蒋迟正在修炼洞玄子十三经，不敢开荤，而我则对那些庸脂俗粉完全失去了兴趣。再说，一听到鲁人那大葱腔调，我俩就什么欲望都没有了，济南府又不比京师繁华，实在是没有什么可留恋的了。
和我们一起上路的是老马车行的二掌柜老张。我在离开京师的时候，就给孙不二书信一封，向他透露了合作开办车行的想法，请他有时间来济南一趟商议合作事宜。
孙不二却精明的很，给了老张五万两银子让他便宜行事，自己却根本不露面。
老张虽然憨厚，可毕竟在商场摸爬滚打了几十年，又极明白孙不二的心思，说钱可以用，他老张人也随时听我差遣，甚至让他在新车行里管个事儿都可以，但想打着老马车行的旗号则一切免谈，我和蒋迟见孙不二人情面子都给足了，倒不好让他太为难，只好把老张留了下来。
老张走南闯北，见多识广，哪儿有好吃的、哪儿有好玩的，他无不知晓，蒋迟就像捡了个宝贝似的，稀罕的不得了，一路上，问东问西，颇不寂寞。
不过，老张嘴里江南女子的妩媚妖娆、西域胡姬的异国风情，也把蒋迟撩拨的欲火中烧，离京师愈近，他愈见兴奋。
“奶奶的，憋了一个月，我他妈的现在看见头母猪都兴奋。”
“可你并没有变成一头公猪啊！”
算算日子，今天正好是蒋迟修炼十三经满一个月。歇脚的沧州虽然地方不大，可挑出几个美人还不成问题，然而蒋迟却没有一丝寻花问柳的意思，让我大感惊讶。
其实十三经有个二十天打基础也就够了，当初是怕蒋迟连二十天都坚持不下来，故而多说了十日，没想到他真发起狠来，也是个坚忍不拔的主儿，这也颇出乎我的意料。
“媳妇优先、媳妇优先。”蒋迟嘿嘿笑道：“她也馋了一个月了，好东西怎么着也得给她留着啊！”
凉风徐徐吹过，蒋迟适意地眯起了眼睛，只是他猥亵的笑容里依然残留着一份真情，这让我不禁想起了竹园和京城的诸女。
是啊！媳妇优先！我暗叹一声，这话糙理不糙，我从浪荡的淫贼变成洁身自好的正人君子，恐怕也不单是因为绝色美女吃多了的缘故，心底不知什么时候生出的那份责任感才是主要原因吧！
不过，被一阵环佩叮咚声吵醒的蒋迟很快露出了他的本来面目，那副猪哥面孔证明他只是对母猪具有抵抗力而已。
而我的头则立刻变得老大，因为从客栈别院门外走进来的那个宛如天仙的绝色佳人不是别人，正是六尺须眉唐三藏。
“什么，他有了郡主就抛弃你了？这真是是可忍孰不可忍！美人，看本少爷替你讨回公道！啊？别情，你不用这么看我吧……好好，我怕了你了，清官难断家务事，你们慢慢聊，少爷我累了，睡觉去也！”
见蒋迟讪讪离去，我才苦笑道：“三藏，你怎么扮女装扮上瘾了？”
唐三藏沉默了片刻，并没有回答我的问题，却道：“别情，我是来跟你道别的。六叔已经答应和我爹全面合作了，唐门在京中的人马除了六弟之外，也已经全部撤离，只是还有些尾巴，我只好拜托给你维护周全了。”
“你放心好了。”我点点头，缓缓道：“有我在，就有唐门在。”
白澜并不晓得我和唐门的关系极其深厚，在私下给我介绍江湖形势的时候告诉我，官府已经摸到了关于唐门贩卖七连环的一些线索，甚至陆眉公和他已经搞到了相当数量的七连环，只因为唐天运为人谨慎，在加大了贩卖数量的同时，也改变了七连环的药性，结果始终没有抓住他的手脖子（注：北京方言，意即没有抓到犯罪现行）。
我得到这个消息之后，立刻通知了唐三藏，他自然明白事情的严重性，开始着手将唐门人马撤离京城，而这也很可能成为了他说服唐天运的重要筹码。
出于个人的目的，也因为七连环涉及诸多王公贵族的隐私，白陆两人并没有公开七连环一事，反而把它隐匿了下来，并把白澜手中的全部七连环用在了龙潭镇众豪身上，至于大圣门孙章的死只是狡兔死走狗烹而已，陆眉公缉凶更是贼喊捉贼了。
名义上说，是为了给我接班创造条件，其实我心知肚明，白澜和陆眉公是需要一个平静的江湖好体面地退休，而且他们并不敢真正面对唐门惨烈的报复。
对他们而言，唐门远比大江盟、慕容世家可怕的多，大江盟只要齐放父子一死，树倒猢狲散的前景可期；而慕容虽称世家，历史也不过四五十年。换言之，两者都是十足的冒富，在江湖并没有多少根基，全靠强势人物的个人武功和魅力维系帮派的团结，与唐门那种血脉相连的百年世家根本无法相比，唐门只要有一个漏网之鱼，白陆两人恐怕就睡不安生。
他们真正寄予希望的，是我这个身怀绝强武功的江湖执法者能将唐门连根拔起，因为在他们看来，只有我才不会惧怕唐门的血腥报复。
“让我对付唐门？白澜这次可是错打了如意算盘。”在心中暗忖的同时，我望着对面的唐三藏，他那张只比自己的亲妹妹、江湖第一美女唐棠略逊一筹的娇颜上隐约透着一丝奇异的情绪。
“那眼下就只剩下我大伯这一个难题了。”唐三藏也不道谢，只嫣然一笑：“他若肯隐居起来不问世事，那是最好不过了，可三弟是他的心头肉、是他的全部希望，三弟一死，谁也无法预测大伯会有什么反应，六叔不肯南下去劝大伯，只好我去苏州了。而此去苏州，无论结果如何，我怕是都要在蜀中待上很长一段时间了。”
我明白他话里的意思，唐天威精通毒术，唐三藏此去实是吉凶未卜。
输则恐怕连命都保不住；赢则唐天文很可能借机摆脱唐门数权分立、门主势弱的境况，唐门内部必将有很大的整肃动作，这必然需要唐三藏回蜀中助其父一臂之力。
何时唐三藏真正掌握住唐门了，他才可能重出江湖，而这可能是一年半载，也可能是三年五年。
于公于私，我都该助唐三藏这一臂之力，于是提笔写了封信交给他：“你拿着信去秦楼找我干娘，她应该能给你一个很好的建议。”又解下随身的玉佩塞进他手里：“听雨儿说，你十月就成婚了，这个权当贺礼了。对了，你未来岳家到底是干什么的？”
“女生外向。”唐三藏无奈道，把岳家的情况简单介绍了两句，旋即一笑：“别情，你对我还真有信心啊！”
“废话！”我正色道：“我在江湖没几个朋友，你可别让我失望哦！”
“走了？”“走了。”“你怎么忍心让她走了呢？！”“他要去苏州，你说我能拦着吗？”
“闹了半天，她还是乖乖做你小老婆去了！”蒋迟一下子泄气了：“丫的我怎么就没这等艳福呢？！小白脸就是他妈的吃香啊！”
“好了好了，别惦记着我媳妇了，真想找几个丫头乐呵，等我京都秦楼开业吧！”
蒋迟顿时来了精神：“听说你干娘是训练姑娘的高手，不知道这次秀嬷嬷能带几个人过来？”
“不会超过五个。”我回道：“松江秦楼才开业，人手本来就调配不开，而且绝大多数的姑娘并不愿意离家乡太远——北方的天气对江南女子来说残酷了些。”心里却隐隐有种担忧，虽然给六娘去函说京城这边需要白秀，可就像六娘无法完全掌控她一样，我也不能完全看清楚这个江湖顶级女杀手的心思，除非我能在京城见到她的身影。
“说得也是。”蒋迟该是想起了自己的媳妇，深有感触地点点头，可很快他就淫亵地笑了起来：“那……宁馨家乡大同府的姑娘可是天下闻名，嘿嘿，不如让你大舅哥我姐夫替咱张罗张罗，没有棒尖儿的姑娘，那妓院还开个屁呀！”
“这事儿不能急，在把宁馨娶回家之前，我不能给未来的老泰山留下任何不良印象。”我立刻拒绝道，不过原来走马章台的经验很快起了作用：“东山，这沧州地界的白洋淀也是出产美女的地方啊……”
没等我把话说完，蒋迟已经一拳捣在我身上，冲外面喊道：“伙计，把你们老板给我叫来。”
盘古庙既是沧州一景，也是沧州最大的集市，据说这里既可以买到全沧州最好的金丝小枣，也能买到最好最便宜的姑娘。
漫步在集市中，我心情渐渐沉重起来。在京城我也亲自买过丫鬟，不过她们都是牙婆带来的，牙婆希图卖上个好价钱，于是每个人都被打扮得干干净净，看着并不如何凄苦。
而这里卖身的姑娘们显然不同，面黄肌瘦、衣衫褴褛几乎是每个女孩的共同特征，那久违了的关于童年困苦生活的记忆此刻又重新回到我的脑海里。
“这里的姑娘没一个能看得上眼的，那老板是不是言过其实啊？”
蒋迟皱着眉头道。
“非也。”我摇摇头：“明珠亦有蒙尘日，吹尽黄沙始见金。这集市上至少有两个女孩，养上半年，就会脱胎换骨，再在秀嬷嬷手里雕琢两年，即便比不过小凤仙，也不会相差太远。你注意看煎饼摊旁边的那个小姑娘，别看她瘦得像根杆似的，可你看她的身材极其匀称，脖颈上的肌肤在这么毒的阳光下，还有白皙的痕迹，她的眼神更是藏着一股春意……”
“哦，她看你就是春意盎然，你丫的还真会自吹自擂啊！”
其实集上这些女孩关注蒋迟的目光并没有什么不同，因为整个集市上再也没有比我俩衣着更光鲜、气派更非凡的了，而在那些穷苦人的眼里，一件价值十金的湖缎长衫远比相貌来得重要多了。
“五……五十两银子。”女孩旁边的中年汉子一边小心翼翼地望着我俩，一边结结巴巴地喊出了一个价钱。
“五十两？！”
我明白蒋迟的惊讶来自于这女孩的廉价——五十两银子，还不够小凤仙半个月的花销，在这儿竟然能买上一个人了。
他并不知道，五十两银子对于一个农夫来说，意味着他可以买几亩好地，或者几头大牲口，或者舒舒服服地过上三五年；而对于一个动辄七八个乃至十几个孩子的家庭来说，与其让儿女们饿死，还不如找个大户人家把多余的儿女特别是女儿给卖了哪。
不过中年汉子显然误会了蒋迟的意思，脸憋得通红，言语也更结巴了：“昨儿隔、隔壁家的七丫和……和老李家的四妮儿，还、还卖了五十两哪。”
“骗人！”蒋迟是个极精明的人，他立刻就猜到了中年汉子的报价显然偏高：“最多二十两。”
“俺齐老实从来不骗人！”那汉子顿时急了：“昨儿一个女的，在集上一杆子买了二十几个女孩，每个都是五十两，俺寻思她今儿个没准儿还能来，就和俺妮儿一大清早赶了三十里路来集上等她。”
旁边煎饼摊的老板也证实道：“昨儿是有这么个妇人来着，忒有钱，还忒大方，花了上千两银子都没皱一下眉头。”又压低了声音道：“集市上牛莽子哥几个看人家生的水灵，就想调戏人家，结果四个打一个，反被一个妇道人家打得不是胳膊断了，就是腿折了的。”
我和蒋迟不由对望了一眼，能一人对付四个地痞，这女人身上定然有些功夫，可听集上当地人的意思，显然从前并没有见过她。
买了春丫儿等七个女孩让老张带回客栈，我和蒋迟去了牛莽子的家。验了几个人的伤，我心下已经明了。
“剑鞘上灌注着内力，所以皮肤上仅留下一点淤青，然而骨头却被震断了，这女人是个练家子。”
“那这女人武功有多高？在名人录里能排多少名？”蒋迟对武功一窍不通，在他心目中，大概只有名人录才是衡量武功高低的唯一标准。
“这点小事，眼下宁馨也能做得到，所以名人录上的所有女子都有嫌疑。”听牛莽子哥几个的描绘，那女子倒与白秀有几分相像，可老马车行传递消息的速度再快，六娘调整人员接手白秀打理的松江秦楼也需要一段时间，白秀这么快就到达沧州，未免有点匪夷所思了。
“那……干脆请求沧州府帮忙，查一查契约文书，看看究竟谁是买家。”
没用多久，沧州府就送来了结果，那买家的名字叫做练青秀。
“练青秀？我记得你好像说过，武当清风的俗家姓名可是叫做练青峰的。”
“不错，练青秀正是清风同父异母的弟弟。”而那女人，如果我没猜错的话，该是百花帮的帮主易湄儿，不过，她和清风的关系是我对付武当的王牌，眼下还没有告诉蒋迟的必要。
“虽然练青峰、练青霓都是一派掌门，好像练家反而不是在江湖讨生活的，你说他买这么多女孩干么？”蒋迟沉吟道：“会不会是和咱俩一个想法啊？”
我顿时醒悟过来，因为知道易湄儿的身分，我反倒被引入了歧途，以为练家此举是为了扩展百花帮的实力。其实，想把这些女孩训练成手，怎么也得五七年光景，那时候江湖大局早已定了。而且，练家有争霸江湖之心，在江东暗中经营多年，根基雄厚，人手方面想必不是主要问题了。
真正让他们心有所忌的，一是因为大礼一案，练家在朝中的势力损失惨重，二是摸不透我这个江湖执法者的脾气，京中有关江湖的消息又被我封锁得严严实实。
在京城开上一家妓院，既可接近朝中大臣，掌握政局变幻，又可伺机打探我治理江湖的方略，以期博得先机，实在是很妙的一招棋。
可惜人算不如天算，还没进京，就被我发现了。
“东山，你说得不错，咱们这回可是遇上新对手了。”心里却冷笑一声——练家，哼，把老子的话当耳旁风，那咱们就走着瞧吧！
