承德山庄气势宏伟，富丽堂皇，绿树掩映中阁楼交错，与水相邻，明明是盛夏却不觉得烦闷燥热，安芷漫无目的地走在林荫小路上，虽然孟衍叫他随便走走，但是她也不好凑到皇族跟前乱晃，免得节外生枝。
既然孟衍说有人会来寻她，那幺就算她不那幺显眼，那人也会找到她。
“这儿离正殿有些距离，姑娘可是迷路了？”
她转身，孟韬桦正笑盈盈地望着她。
男子一身玄色刺绣长袍，身材高挑，墨眉似剑，气势如虹，同其他男人不同的是，他的气场，总不自觉地让人紧张，明明面容带笑礼貌谦和，却给人以疏离感，安芷认出这是皇太子孟韬桦，连忙俯身行礼，“太子殿下好。”
孟韬桦轻笑，直到安芷擡头才看清她的模样。
果然是个美人。
难怪孟衍要把她养在宣平侯府。
“免礼，我本意是想帮助姑娘，不过看姑娘的样子，应该并没有迷路，那怎幺会在这种偏僻的地方呢？“
安芷眉毛一挑，原来孟衍要找的人是皇太子。
“回太子殿下，我只是随便走走，如果碍了您，我这就离开。“
“不必。“孟韬桦一口拒绝，”我正闲着无聊，不如姑娘陪我走走？“
“既然是您的要求，安芷当然没有理由推辞。“她故意报出自己的名字。
两人之间保持着一段距离，安芷始终保持警惕，她不了解皇太子的为人，也不知道皇太子为何要找她，但是时刻提防着总是不会出错。
孟韬桦看出安芷的局促，只是若有若无地笑了笑。
“安芷？是你的名字？”
“正是。”她多看了孟韬桦一眼，不过男人似乎并无异常，只是将她的名字反复念了几遍，安芷这才收回目光，恭顺地站在一边。
孟韬桦知道她拘谨，于是背手走到她身边，“名字倒是少见，姑娘是跟谁来的？”
“宣平侯。”
“原来是孟衍身边的人，我前阵子听说，他府上来了个苗疆女子，这事你可知情？”孟韬桦道。
安芷自知自己身份特殊，但在孟韬桦面前，就算千方百计地隐瞒反而会坏事，不如大大方方承认自己的身份还要来得好些，“那人正是我。”
“哦？”孟韬桦勾起嘴角，“那前阵子在京城名声大噪的安大夫也是你了？”
“太子殿下过誉，不过是民间流传罢了。”
男人不咸不淡地捻下一旁的花，放在手中把玩，柔嫩的花朵被掐出汁水，有一瞬间的错觉，安芷觉得孟韬桦是在给她施加压力，可这压力从何而来，她又很难辨别。
至少有一点很清晰，这个男人并不友善，却也没有恶意。
“无须谦虚，不过想来奇怪，孟衍总是与苗疆牵扯不清，七年前沭阳王逝世，他放弃了继承爵位的机会，大病初愈后立即同皇上请缨出征西南，在那时西南叛乱就是个烂摊子，竟然还会有人赶着上。”孟韬桦语调平缓，眼神余光朝安芷望去。
她果然为之动容，“不知太子殿下此言何意？”
他观察到安芷的反常，觉得有趣，“孟衍也是个命途多舛的人，父母双亡，那阵子我见到他时已经没了往常的神采，那个曾经意气风发的孟衍不仅因病身子瘦了一圈，而且刺激过大整个人浑浑噩噩，嘴里念着一个人的名字。”
安芷脚步微顿，胸口渐渐涌上一股窒息感，孟衍不曾提及的回忆竟然在孟韬桦的口中听到，她的脑海离便浮现出孟衍虚弱晃神的模样，摇摇欲坠靠在床边，用那种失望至极的眼神看向自己，喃喃。
“安芷，你为何要走。”
呼吸变得有些急促，安芷捏紧手指，祈求孟韬桦能住口。
男人的声音此时不再悦耳温柔，反而充满危险的味道。
“他在睡梦中挣扎着叫了一声‘安芷’，我当时还奇怪，这是谁，那时的沭阳王府根本就没有这号人——直到七年后，王记医馆出现了一名叫安芷的苗疆女子，而那苗疆女子恰好被孟衍接回了宣平侯府——”
她冷汗涔涔，手脚冰凉。
在那段时间里，安芷每夜都从噩梦中醒来，她为红豆的死而难过，也为待自己如亲女儿的孟桓乔照难过，更为那个什幺都没做却失去一切的孟衍难过。
最无解的是，安芷作为知情人，她却在那个节骨眼选择了离开。
也正是这个离开，导致了一切。
“你说——孟衍是怎幺看你的？”
安芷喉间酸涩，她擡眼看向孟韬桦，这人很危险，他没放过任何的细枝末节，甚至顺藤摸瓜，找到了安芷与孟衍的这层关系，将七年前孟衍睡梦中的呓语记到现在，可见此人是有多敏感。
或许孟衍对上了一个并不简单的人，至少在安芷看来，这孟韬桦就是个城府极深的笑面虎，他善于玩弄人心，并以此为乐。
但是这也说明孟衍信任她。
“太子殿下。”安芷终于开口，“在我看来，一个宣平侯同您的尊贵身份比起来，根本微不足道。”
这回换孟韬桦脸色不对劲了。
安芷注意到他的变化，于是拧眉继续道。
“您作为储君，身份高贵的皇太子，为何执着于孟衍呢，难道——您有什幺把柄在他手上？”
安芷的一针见血让孟韬桦脸上血色全无，刚刚还一副处事不惊的模样，现在却面色惨白，想必是安芷的话让他产生了巨大的动摇。
或者说，安芷猜对了。
“你知道？”几乎是咬牙切齿，孟韬桦的眼神顷刻间变得恐怖骇人，他的瞳孔一瞬间似乎都染上了血色，平时温润的面容此刻都变得狰狞起来。
安芷微愣，她还没反应过来就被孟韬桦一手掐住脖子，直接顶到身后的树干上，背脊撞上坚硬的树干发出沉闷的声音，男人的力气大的离谱，安芷有种喉咙要被捏碎的感觉。
他下手之重，让安芷了解，这个男人想立即杀了她。
果决，狠厉，敏感。
他就是个心狠手辣的变态。
“对不住了，要怪就怪你的狂妄！竟然敢威胁我！”
她可能确实大意了，本来只想借着这个机会试探一下孟韬桦，他却有如此之大的反应，可见这个把柄有多幺致命。
缺氧导致安芷的意识开始模糊，更令人痛苦的是喉咙的挤压感，让安芷头次感受到了生死之间的距离。
“安姑娘！！”
孟韬桦飞快转头，闪电般收回自己的手，见到沈朱杨疾跑而来，他又重新换上笑容面具。
“安姑娘，今天的谈话让我收获颇多，下次再见吧。”
不可能有下次了，安芷扶住喉咙剧烈咳嗽，脸都涨得通红，她睁着眼怒目瞪向孟韬桦离去的背影，直到沈朱杨的声音越来越近，她才放松意识昏了过去。
醒来时已经是傍晚，安芷迷迷糊糊地撑起眼皮，撞见的就是透过窗棂射进房间的夕阳的绝美景色，孟衍正坐在床边，捧着一卷书安安静静地读着，他俊秀的脸庞上覆着一层漂亮的浅橘色，将本就精致的五官勾映得越发立体。
“侯爷……”
孟衍手里的书差点没拿稳，虽然还是一如既往的寡淡嘴脸，他的声音还是不受控制地抖动，“抱歉。”
她没想到醒来就能听见孟衍的道歉，难得见孟衍心慌了一回，她心里突然放松了许多，于是调侃道，“侯爷那碗酸梅汤，价值不菲，我也不算亏。”
孟衍白了她一眼，“平时冷得跟冰一样，这种时候反而懂得玩笑了。”
“安姑娘！非常抱歉，是我失职，明明侯爷都叫我注意了，我却没来得及制止皇太子……”
安芷这才注意到房内还有个沈朱杨，她正想安慰沈朱杨，眼神瞟到他脸上的时候忽然愣住了，沈朱杨本也是相貌堂堂，此时右眼却挂了彩，半边脸肿得老高，看着有些滑稽。
“沈大人……你的脸……”
“哦，撞的。”孟衍出声解释，不屑地看了他那破相的好容颜，还不忘反问一声，“走路看路，多注意些。”
“……侯爷说的是。”
沈朱杨笑得比哭得难看。
安芷一副欲言又止的样子，孟衍看在眼里，“你是不是有什幺想问的？”
她点点头，喉咙的压迫感与孟韬桦阴沉的嘴脸还历历在目，她下意识伸手抚上自己的脖子，孟衍很难不注意到她纤细白皙的脖颈上的一圈淤青，那个孟韬桦是起了杀心才会下这幺重的手，自己本就知道那人不是善茬，还让安芷去冒险。
他一时失落起来。
“我在想——太子是不是有什幺把柄在侯爷的手上，侯爷企图引诱他现身，于是拿我做诱饵，你觉得太子一定会来寻我，是因为太子知道接近我的机会不多。”安芷艰难出声，喉咙有些沙哑，“换言之，太子是觉得我在侯爷心中的地位不低。”
她一本正经地说出这句话的时候，孟衍没绷住，沈朱杨则是笑出了声。
安芷这幺说，让一向高傲的孟衍脸往哪搁，承认安芷的确很重要吗？
“咳咳……”他不自然地咳嗽一声。
安芷继续道，“太子走之前问了我一句，‘你知道了’，所以侯爷究竟是抓到他什幺把柄了，才会让太子这幺害怕？”
