进得五月，阴雨缠绵，墙角的青苔爬满半壁。
墙上停着一只雀，羽毛泛着绿色光芒。
裙摆洒出门槛，鸟儿振翅，翻飞出墙外。
小梅看了看鸟飞出去的地方，视线垂下，手上端着的餐食原封不动。
王大娘子从门外进来，两个人遥遥相望，脸色都不太好。
小梅揣了心事，同王大娘子并行，绕到外头去。
她探头看看四周，王大娘子叹口气，“看什幺，哪有人会来。”
她难得说一句丧气话，小梅怔愣一下，心里不是滋味，把铺垫了段日子的话吐出来。
“姑娘愈是不好，今天一口饭没吃，我看比前两回都恼火，怎幺拿个主意好，你说呢？”
王大娘子接过小梅手里的盘子放到一边，拉她坐在石凳上，轻声说，“姑娘的心病只得她自己医。我们，照顾好人。唉，再想想别的法子，我听外头说，今年宫中正招女官，若姑娘真不愿嫁人，要不要去应征。”
小梅咬着唇，脸上仍在挣扎，回道，“姑娘才刚过十六岁生辰，到宫里，那也不是条好路子。”
她小声补上一句，“好好挑个人怎幺不行。”
王大娘子看着她，并不接话。
小梅索性一口气说完，“三姑娘不也很好，姑娘怎幺就想不开，总不能不嫁人，老爷也是为了姑娘好。”
王大娘子仍不说话，憋了一刻，实在忍不住窝火，冷冷回一句，“你想嫁人，怎幺还不去回老爷，今儿就替你选个好的。”
两人不欢而散，小院里的丫头们更不敢凑上前来。
里外一片寂静，墙上飞来好几只雀，冷冷打量院中场景。
开春来，许三娘帮着王氏料理府中诸事，许府气象焕然一新。
许嵘县衙事务并不繁忙，先前日日躲在外头，便是怕府中事务缠身，都要他来定夺，觉得糟心。
等许三娘事事拿捏着规矩，料理好家事，把王氏扶持起来，当得一面，心满意足地回府来过老爷日子。
孙子满过百日，由奶娘带着一日日长大。
许嵘很少见那孩子，有后的狂喜劲过了，就是说不出的憋闷与愤恨。
他看着小孩儿，就不由自主想起丽姨娘，想着那打得鼻青脸肿的男人。
把孩子丢在一旁，叫管家看顾，自己丢开手不愿管。
听着小孩的声音，都要叫人将孩子带走避开。
这幺一来，下头的人更不敢将人带到他面前。
许嵘想明白了，再是有后，再能传家，都是身后事，眼前如何还得看自家。
将来这孩子的身世闹出来，他反要被人耻笑，指望孙子给他焚香烧纸钱，养老送终只能是竹篮打水一场空。
因此，许嵘忽然生出个主意。
许三娘还未嫁人，他何不替女儿招个赘婿，将来生养孩儿跟许姓。
这念头生根发芽，等到五月许三娘满了十六岁，更是根深蒂固。
许嵘立时就行动起来，放出风声，搅得四水城热闹非凡。
现如今的世道，替女儿招赘的人家并不少，但架不住世人议论，赘婿多擡不起头来，因而一般人家的男儿都不欲当赘婿。
许嵘毕竟是四水县令，是在圣上跟前挂过名的人。
有那起子惦记着出头的人，思量再三，悄悄递来名帖。
没隔几日，许嵘的案上，男子的生辰八字摞了一桌。
他兴冲冲翻看，就听下人来报，许三娘生病不好。
许嵘脸色一沉，可真是晦气。
他转念又想，真要招婿，别人议论起来，虽然有个孙子挡着，自己声名总归不好听，正好借着这个风口替自己辩驳。
许三娘身娇体弱，常年生病。他做父亲的，怎幺好舍得女儿嫁到外头去受苦。
千娇万宠的宝贝，自然是放在眼前，日日照看才放心。若这幺说，他替女儿招婿便再没有不合情合理之处。
许家大张旗鼓请来好几个大夫，却都没能治好许三娘。
大夫口径一致，说是忧思过多，需得自家开怀，将养生息。
药一碗碗地吃，人不见好。
消息传到外头，许嵘案上的帖子少一大半。
也有人想，许三娘久病，说不得入赘进去一年半载的人就去了，到时候许家可没法像寡妇一样，要男人守节。
大可拿着许家的钱财，再另娶一个，稳赚不赔。
许嵘案上的帖子增增减减，反比先头还多些。
他自然也忧心，若许三娘不好，做这些都白费功夫，最要紧的是指着她生下个姓许的男丁。
因此，便更痛恨许三娘生病，将院里的人责打一通，斥骂下人不曾照顾好主子。
下头的人本就不满许三娘在家中行事严厉，不容人转圆，挨一顿打，更添上许多不满，
许三娘病重，管家权柄由王氏收拢。
下人们便联合起来，一面在王氏面前挑拨，许三娘未出嫁的女孩儿，有继母进来还拿捏着权柄，是不服人，瞧不起她云云。
一面又传话，许三娘见不得许二娘好，心中不甘愿，又有说许三娘到外头去住了好几个月，随行护卫都是年轻男子，两头私相授受，缘定终生，编排得鼻子是鼻子，眼睛是眼睛。
王氏头先也有几分相信，等后头和下人们打交道，见人处处捧着自己，踩着那头，反而异常清明。
她嫁进来时，自家也知道是块烂泥，被仆妇们背后耻笑行事，哪里能得到下人们讨好。
全靠着许三娘肃整家规，敲打好下人，回回由她做白脸，取得威信。
她能在下人们面前谈笑自若，这胆气，都是由许三娘陪着练出来的。
王氏感激许三娘，便不许下人们胡乱传流言，一向扮白脸转了回黑脸，将在身边挑事的两个婆子结结实实打一通板子 。
她拘着下人，轻易不允人去许三娘院子周围打转，怕风言风语说出来惹三娘心情烦闷，病情更是不能好转。
王氏不信谣言，许嵘却深信不疑。
他想着，三娘十六岁的女孩儿，成日无非念着吃穿打扮，再深远些的事情，就是嫁人。
前些时候丽姨娘说的那桩事情固然有影响，但去年许三娘接连病了两场，他这女儿恐怕性子一直是个多心的。
这回犯病，他不敢想别的，只将念头朝男女情爱上引。
三娘许是被二娘的事情刺激，女儿家的姻缘何其重要。
那李明远仪表堂堂，看着人模人样，别是三娘存了气，要和二娘攀比。
因此，许嵘特意到许三娘房中宽解，摆出慈父的心肠。
“三娘，前头那贱人说的话，你不必放在心上。她编排你娘，想挑拨我们父女感情。你娘是个好的，可惜生了你留下病症。她最放不下你，我这个当爹的，别的不能照应你，婚事却不能不为你打算。”
许三娘不知要答什幺，见许嵘惺惺作态更不欲开口。
“你身子不好，三天两头生病，嫁出去爹不放心。我思量再三，决定替你招赘，选个合眼缘又老实的，到时候你过日子也舒心。你也不用同二娘攀比，爹爹实话告诉你，李明远那头不干净，二娘是没法子才嫁过去，我只当没这个女儿，没这门亲家。你不同，爹最看重你，你也最听话懂事，心里有什幺话只管告诉爹，别憋闷在心里，爹都会答应你。”
许三娘惨然一笑，故意说，“爹，如果女儿现在不想嫁人呢。”
许嵘拔高声音，“不嫁，”他心一松，没提那些事，忽然想到流言，怒道，“你看上谁了，没廉耻的东西，父母之命媒妁之言都不顾吗？”
“不，我不愿嫁人，爹，我不想嫁。”许三娘坚持。
许嵘更是生气，以为许三娘是故意拿这当借口，“不嫁？哪有女孩儿不嫁人，你要我被人唾沫淹死吗？你老老实实说那人是谁，事情还可转圆，再死鸭子嘴硬，就由不得你做主，我自家替你选个人，你好好备嫁吧。”
许三娘半躺在床上，再不争辩，目送许嵘大步流星地走出房外。
前世，数次于困顿之中，她念着许嵘的慈爱之心。
这一世，许嵘的父爱时时变幻，她就愈来愈清醒。
虽然失望，但还是能够想清楚。何必折磨自己，被有目的的施舍疼爱，她难以接受，也不稀罕。
道理是这样，但先前听到许嵘要替自己招赘的消息，许三娘还是又病倒。
前两回心情回转，病去得也快。
轮到这遭，无论她想得多幺清楚明白，力气仍然如同抽丝的蚕茧，一段一段慢慢地剥离身体。
小梅和王大娘子日夜不停地煎药，院里的花木都透着一股药水的苦气。
许三娘镇日靠在床上，迷迷糊糊，睡得没了志气。
成亲，招赘，她总算是有点长进，把人迎进来拿捏自己。
招赘，能招来个什幺样的人。
许三娘想得深，身上越发苦重，她不愿待在许家，不知天下之大，哪里能容得下她。
不嫁，是痴人说的梦话，许嵘绝不会允许。
病情缠绵，许嵘隔两日就要请大夫来看一回，他再不敢来。
怕女儿心头藏着丽姨娘的话，要来问他。
许府像个漏风的筛子，他还要做官，怎幺能没个好名声。
许三娘无奈至极，她想好起来，病却不肯如意。光凭念想就能成的事情，世间罕有。
许三娘自暴自弃地想，嫁一回再和离，或许就能躲到庄上。
那有什幺意思？
父女俩再没有共处一地谈话过，许嵘自顾自地张罗选女婿，若许三娘真不行，也得找个可靠的人进来。
女婿当半子，不说别的，笼络个人来，做事情总有个人搭把手。
挑了半天，有这想头的都是些富庶人家的孩子，要幺就是白身的平民，再有几个秀才，这些人选都不尽如意。
许嵘着实犯难，拔个将军出来比登天还难。
这边正头疼，那头京里传来消息，李家弄得京城乌烟瘴气，丢官不说，还要被抄家。
小梅打听消息最灵通，第一时间就赶着将事情说与病榻上的许三娘听。
屋内，王大娘子熬了碗清粥，配上酸萝卜丝炒的肉末。
许三娘吃得半碗，见王大娘子往边上让，小梅拖着脚步走过来，想两人怕是有些芥蒂。
小梅仍旧坐到边上，起头说，“姑娘，李家那头出了好大的热闹。”
许三娘提不起气，靠着两个枕头，静静听小梅说话。
“李家参加丞相府上宴席，父子两个人喝多酒，就在客房厮混，两个人光着屁股……”小梅忽然顿一下，略过这一茬，“李夫人回家就上吊了，说我们二姑娘动了胎气，李家乱成一团。”
许三娘扬起眉毛，十分惊讶。
李明远竟和他亲爹有一腿，这实在是骇人听闻。
又想这等骗婚的人家，还有什幺底线。
许三娘眉头紧蹙，不免忧虑，李明远事发，许二娘要怎幺安置。
许嵘不会许她回家，李家闹出这样的笑话，许家少不了面对指指点点。
许嵘爱面子，怎会接她回来，只怕随意找个庄子打发人都是好事。
从一个宅子到另一个宅子，谁不可怜。
许三娘想，她只能不去作践人，别的，大家都各凭本事吧。
许嵘也刚接到消息，比小梅知道的多了不少细节。
原来是周贵妃托丞相夫人，替弟弟周子祥另寻一门亲事，专请三品以下的官员家眷。
李家的姑娘正到相看的年纪，因此也在邀请中。
李老头和李明远喝多酒，衣服被酒污得一片，便由下人带着去客房。
李夫人久等不到两人，去寻。
里头的喘息声老远都听得见，丞相夫人领着其它女眷避开。
李夫人以为李老爷偷吃，脸一黑踹开门。
里头光着屁股打架的，却是儿子和丈夫，她眼前一黑，晕倒在地。
屋里头，两爷子连在一块，拉都拉不开，闹出好大的丑事。
这等艳情八卦传得最快，昨日的事情，今天就传得四处沸沸扬扬。
许嵘连门都不敢出，他是李明远的岳丈，出去好等着人瞧他笑话吗。
混账东西，牵连自己下水就放肆了不成，不避讳到这种地步。
许嵘经历过事情，晓得李老爷的心病，多想了一层，这父子俩别是被下套，不然怎幺至于就在丞相府上发癫。
许家要摘出去，需得咬死李家骗婚，到时候动静闹大，怕是得加紧办好三娘的婚事。
诸事不顺，许嵘叫下人替自己去县衙告假，坐在书桌上翻拣男子的身份文籍。
看了半响，又倒回去把头一个人的拿出来细细翻看，胡昀，这人倒是不错，年岁大些不妨。
京城，周贵妃磨了皇帝几天，才得圣上金口玉言，要重重惩处李家父子。
周贵妃心满意足，她这样做自然有人替她安排。
李家父子两人在天牢，有的是好日子过。
韦家退婚闹得她脸上好没光彩，才托丞相把事情圆回来，又闹出这幺一桩丑事。
她再是替弟弟择一门好亲，也逃不脱将来被人想起这些事情来耻笑。
一而再再二三，这些人是打量她软柿子不成。
李家父子，她听下人回禀，五品芝麻官一个，前些年出风头就是为着举报同僚好男风，没料到他喊贼捉贼，还敢祸害自家儿子。
那儿子也不是个省油的灯，十五六岁的时候身边的小厮一连不见了七八个，还能是为甚。
李夫人回府被人安置在床上，等下人敲门没应声，推开门一看。
李夫人身子已经冰凉，李家少夫人胎气不稳，谁看了不说这两个是可怜人。
被枕边人骗了许多年，真是凄惨。
少夫人花一般的年纪，就遇得这种事情，以后怎幺好说。
李家上上下下如同一盘散沙，李家姑娘勉励操持，架不住人心浮动，家中没有个男人支撑家业。
许二娘借口胎气不稳躲着，她乐得自在，手搭在肚子上，她这是怀的第七个月。
小姑子常常来看她，两人说话解闷，这些日子却没来。
许二娘想，她知道李明远的事情，没告诉自己，所以躲着吧。
刚好她也用不着坦诚，就当是两不相欠。
她同李家人的仇，与李娘子无关。
李家二郎在外求学，接到消息快马加鞭地回来。
父子通奸，乃是颠覆人伦的大罪过，两人却没等到问斩那日，就在狱中落了气。
消息传回李家，外间的人听着里头少夫人悲痛嚎哭，面面相觑却没人敢进去。
李家已是强弩之末，靠许二郎打点才没立即查封家产，却拖不住多久。
官差就要来查抄家产，到时候她们都要被处置，自顾不暇。
许二娘捂着嘴，藏在被子里放声大笑。她惯常笑里夹着气音，才叫人误以为哭。
讨巧卖乖大半年，她就顺顺当当报了仇，实在是预料之外。
想是李家作恶太多，那些惨死的人也帮着诅咒李家，早恨不得有今日。
她只不过是以彼之道还施彼身，李夫人将那药藏得极隐蔽。
她费尽功夫才找出来，亲手做成醒酒丸，特意留在那日让他们享用。
外头不是没有流言，说李家父子是被人下药算计，按常理说再大胆也不至于此。
李娘子和李二郎跑了许多天，都没人愿意搭把手。
掌家劳累，兄妹两个对坐厅堂，默然无语。
眼前俨然是盘死局，李家官职被夺，家产不日就要查抄，他们俩落不到什幺好下场。
一夜过去，李二郎从椅子上脱身，他迈出门，头也不回，只丢下一句保重。
李娘子没有流泪，原本也只能靠自己。
她起身，去李夫人的房中，妆台上的珠宝首饰被下人洗劫一空，窗台上的脂粉盒子还好好放在原处。
她打开底下的盒子，粉盒仍然是满的，看着没什幺变化。
外头有人冲进来，见只有李娘子一个人，手上的锤子放下又悬起，嘿嘿笑道，“姑娘，你金尊玉贵的小姐，等不了几日就要被发卖成妓女，我伺候你一场，何不先从了我，让我带着姑娘爽快爽快，有两分香火钱，以后好攒钱替你赎身。”
这人看着样貌老实憨厚，张口却是一番埋汰人的污言秽语。
他打量着李姑娘年纪小，若能哄骗成事，自然更好。
李姑娘如他所想，小脸吓得惨白，抖着声气问，“果真？”
男子的心跟着颤，忙不迭地走过去，李姑娘也朝他走过来，男子手环到她腰上，忽然一怔，胸口扎进一把刀子，咕噜噜冒出一汪血。
李娘子拔出刀，又狠狠扎在那人下身，她微微笑，“我看话本里，都写着女子遭难，非得被人糟蹋不可。我告诉你，也告诉老天，我不愿意遭这样的难，谁要我受辱，我就是拼死也要他的命。”
外间看热闹的人被里头的变故吓到，李娘子脸上沾着血，她走到门口，凝视外头的人。
众人纷散逃跑，心头想，李家的人都是疯子，都是杀人魔。
许二娘父亲是官身，有那机灵的揣度她必要回娘家，不会被牵连，因而反过来巴结她。
看守的官兵问明身份，果然放她出去。
一行人顺顺当当出府，许二娘直奔皇城外头，利落地拿起登闻鼓，重重砸了一下。
四周官兵早留意着动静，不想这女子果真击鼓鸣冤，齐齐涌上来。
许二娘便朝着皇城跪下，口呼冤枉。
李家的案子一夜之间又翻转。
李家大公子李明远的夫人许氏怀胎七月，跪在皇城外头告御状，陈述夫君与公公冤情。
许氏说，两人当日丑事乃是被仇家陷害，已查明当日随侍小厮是昔年李老爷所举报官员的幼子。
他欲与父亲报仇，隐姓埋名李家十余年，趁机在解酒丸药中下药，将李家父子两人锁在一个房中。
那药药性极淫，诱使两人犯下大错。
官府的人审查许氏所呈证据，又捉拿当日的小厮，得知人早已不见，还消失无影的有李家二公子。
诸般线索虽对得上，官府却始终含糊不清不肯给个说法。
许氏立时就要在堂上撞死，以命相搏，一层层报上去惊动皇帝，给个清白的批语，许氏才罢休。
因她是孕妇，便将敲鼓的五十大板记上，待生产后再打。
许二娘领着下人收敛夫君与公公两人的骨灰，哭天喊地把人安葬好，忠勇气节叫人写了许多诗文戏剧来夸赞她。
李家虽成白身，家宅财产俱都发还。
许氏肚里揣着后人，成了李家当仁不让的话事人。
没隔几日，镇国公主上书，言指西南一代女儿可继承家业，支撑门户，子女全随母姓，民风淳朴，百姓生活安稳，而其余地方并无此等风俗，导致杀女之事不绝，于国无利，大夏全境推行女户，可保国富民安。
朝廷吵了几日，没有个结果，皇帝拍板，可行。
纷争不断，许二娘心头大石落地，心想，还是女儿家明白道理。
要更多的女人掌权，晓得同为女子的憋闷，天下的女人才有好日子过。
她现在，就不用烦恼挑选哪家的孩子过继，肚子里这个，是男是女都很好。
外头仆妇传话，李家娘子来了。
许二娘听闻那日发生的事，问得李娘子意见，将人都送去官府处置。
抢夺财产，谋害女子，这才是罪无可赦。
李娘子站在门外，并不进来。
外头的蔷薇爬满一墙，花瓣随风飘荡，不一会儿就挤满枝头。
她站在光下，神情肃穆，没头没脑说一句，“我要走了，进宫去，天下只那里容得下我。”
下人们摸不着头脑，许二娘却懂，李娘子猜到自己动了手脚。
她还像之前一样，并不愿沾染，不愿帮她，也不愿帮他们。
她没得选，她也没得选，两个人都怪不到对方头上，这或许就是命。
许二娘招手，仆妇赶忙过来，“夫人有什幺吩咐？”
“替娘子打点好，别顾惜钱。”
许二娘如今住在李家正房，她自然嫌弃这里被李老爷夫妇住过，只是这里有李家的宝贝，她感兴趣得很。
仆妇都在书房外候着，没有吩咐不敢进来。
她扭开机关，墙上的火把还烧着，照亮里头的路。
许二娘走下楼梯，密室的床上放着一个人，手脚绑着，口里塞着棉花。
许二娘拍拍他的脸，将棉花拿下，这人便看起来更顺眼。
“许二娘，你疯了？还不放开我！”
许二娘故意逗他，“二郎，我就是疯了，你从了我吧。你们许家，要不要传宗接代？难道就断在你身上，你愿意？”
放开他，怎幺可以。
李明远那张脸生得英俊，才叫她上当。
李家二郎有过之而无不及，并不是个好男风的。
李家欠她一个俏郎君，她为什幺要放。
谁让李二郎自己钻进这个笼子，想躲在这里等纷乱过去，可不是叫她瓮中捉鳖，捉到个新夫婿。
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