“妾私以为皇上必深谋远虑，妾只管领旨照办。如今看来，懿德二年旨令各府办男学时，皇上已有圣断。可过了这许多时日，请皇上恕妾愚钝，仍未参透。”
“邑落，你莫忘了，懿德二年我不只下旨办男学，”婴慈饮了一口茶，清香萦绕口中，她微微一笑，说道，“我亦命翰林学士重修《列女传》、撰写《节婿烈男传》，同太妣时的《男则》、兴延十七年我继位后即令翰林院编纂的《警世妇女录》，一并于两年前用作国子监与地方官学的必修书目。”
“禁诸爵男嗣，是为禁贵族男子之特权。天下自尊男更迭为尊女，至今不过二十余年，一味打压壻男，易使之与女子对面而立。既然如此，我以为不若予之上位晋升之法，这法，须由女子制定。予壻男以希冀，有能者得之，与其对面而立的不是女子，而是尊女敬上、德才兼备的男子——此举又可为大析择选贤才。”
“于我等女子，亦有所裨益。”一席话下来，妘聚得知皇上深意，正暗自慨叹，此言一出她又生不解，婴慈遂道，“《孟子·告子下》第十五节。”
妘聚稍加思索便双眸发亮，豁然开朗道：“四境之内以女为尊，唯女承嗣，倘若不居安思危，终有一日天翻地覆，女子死无葬身之所！既无‘危’，便造之——正所谓‘生于忧患而死于安乐也’！”
“孺子可教矣。”婴慈由衷欣慰，她没有看错人，邑落虽非俊杰，确为通达进取的忠君之人。
妘聚得以解惑，心悦诚服，深深一拜而告退。
又一个时辰批阅奏疏，即便心下急切，也未收到治河最新奏报，直至午时过半，乔津来提醒她，昨日应了去姜惠仇处用午膳。
婴慈当即撂下笔，摆驾长寿宫。
入长寿门，长寿宫所居仇傧[1]咸来迎驾，主位姜惠仇已等候多时，迎婴慈入正殿，牠亲自下厨，各式菜肴皆为皇上素日所喜。
婴慈惦记着归宁之人，食欲一般，循着食不过三的规矩。用完膳方过未时正，念及干清宫里的奏疏，她头昏脑涨、周身乏力，有心躲懒，便留在长寿宫午憩。
枕于姜氏膝上，牠为她轻按太阳穴，她惬意地合上双眸，感受这片刻的安逸。
姜惠仇温声与她闲聊，诉说着宫里微末的趣事和对她的思念，她困意来袭，有一搭无一搭慵懒地应着，却丝毫不减牠的热情。
乔津侍立在侧，不动声色听着二人的闲谈，直至听到姜惠仇的一句话，牠飞快地眨了下眼。
“堂姨母[2]年事已高，不及少年人脑子活泛，今日朝上言语若有不当的，还望皇上体谅。堂姨母历经三朝，一心为国，假以时日，终会知晓皇上深谋远虑的。”
这话说得得体，几无可挑剔。
“首揆乃众臣之首位、官族之领袖，我怎会因些微小事计较？”婴慈睁开眼，看着姜氏，眼中不喜不怒，声音很轻。
闻此言，牠心中大石落地，所幸皇上并未在意。
“惠仇……消息倒是灵通。”
姜惠仇按在婴慈太阳穴上的手指蓦然顿住，寒意迅速爬上指尖，膝上的头颅不沉，却压得牠喘不过气。
牠并非有意探知前朝事。
十六岁时，为平衡皇室与官族之间和八贵内部的势力，牠被堂姨母选中而入宫侍奉。伴君不过三载，虽不及贵仇、宸仇之盛宠，却也受恩荣由贵人晋惠仇。
姜甫值早有安排，长寿宫确有宫人作为传信人，然而此番是司珍司宫人借送修缮的簪子递来的消息。
“臣知错！不应妄议前朝，请皇上治罪！”膝上枕着人，牠也不好去跪在地上请罪，只得把头深深低垂。
那宫男早前也曾递送消息，入宫已四五载，该是可靠之人。思来想去，倘若皇上认定，牠辩再多也是枉然。
婴慈不答牠，缓缓合上眼。
姜惠仇最常见皇上目光清冷，那便是她的性情使然，但牠鲜少见她不欲视人。
母族的权势，可为牠在后宫稳固仇位，却也可成为皇上厌弃牠的缘由。
直至姜惠仇在这春末夏初的午后自背后渗出冷汗，牠方见她轻启双唇，声音里都透着困意：“罢了，我知你无心之失。”
天坛斋宫，建于兴延八年，每岁孟春祈谷、孟夏大雩、冬至祭天，为皇帝斋戒专用宫室。斋宫位于天坛西坛门内，坐西朝东，围墙两重，御沟两重；正殿为五间无梁殿，不露栋梁榱桷，重檐垂脊，吻兽俱全，顶为青绿色琉璃瓦，青色象天，以示以天为尊、向天称臣；殿前左右各置配殿，丹墀之上，左右各一白石亭，左为斋戒铜人亭，右为时辰亭；正殿后有五间寝宫，为皇帝祭祀前斋戒之所。[3]
《大析会典》规定：“国朝天地太庙社稷山川诸神皆天子亲祀。”大雩祭天于四月初六举行，婴慈三日前亲临天坛神库、神厨视察祭品，后至斋宫斋戒，不饮酒，不茹荤，不问疾，不听音乐，不理刑名[4]，不入内寝。
四月初六子时，祭祀灯光由执事人员点燃。日出前七刻，钦天监及太常寺堂官将写有时辰的奏折放入时辰亭，由宫宰[5]上呈婴慈。婴慈着皮弁服，不设大驾仪仗，在静默中由礼官导引至祭坛。婴慈出斋宫之际，鸣太和钟，燔柴炉内举火，装有皇天上帝与妣先[6]神版的神亭由文衣卫擡送到祭坛。婴慈在具服台净手，待神版安放好，行至圜丘二层正南位，静候大典开始。
大雩开始，礼官导引婴慈分七步升至第一层。迎神，奏中和之曲，奠帛，奏肃和之曲，进俎，奏咸和之曲，初献，奏寿和之曲，亚献，奏景和之曲，终献，奏永和之曲，撤馔，奏凝和之曲，送神，奏清和之曲，望燎，奏太和之曲。陪祀官各居其位，百官排列于圜丘遗门之外，随天子行礼。[7]
雩祀毕，天子銮驾出天坛，经丽正门大街，向北过丽正门、大析门、端门。
望见了午门，妘聚高悬之心堪堪收回胸腔。她昂首在一众身着青绿锦绣服的文衣卫中细细辨别，很快寻到了身穿织金蟒衣、腰系白玉带的身影，正是文衣卫指挥使欧侯萸。
以常例，皇帝祭祀本应由文衣卫都指挥使率队护卫，然今上宠爱朱宸仇，忧其归宁路途安危，特命都指挥使欧侯茱随行护卫，故而由其妹——文衣卫指挥使司指挥使欧侯萸亲率雩礼仪仗。
妘聚疾行数步至其身旁，维持身形端正，压低声音道：“万幸。”
欧侯萸微微偏头望了她一下，目视前方，亦低声道：“万幸无碍……妘侍嫏可有不适？我见你额角有汗，鬓发亦湿了。”
“不只鬓发，”妘聚垂眸，不见地上有人影，今日天阴，午时将至仍不见日，本该是舒爽的天气，她未感丝毫，不过銮驾回宫，万事已矣，方得这片刻悠闲，她有心自嘲，苦笑道，“我若回去换下里衣，只怕能拧出一盆水来。”
这虽是她就任礼部右侍嫏以来初次陪祀皇帝祭天，可令她惶然至此的缘由不在此。
实则是昨日戌时，她得到密报：赤钰山庄或于天坛雩祀行刺！
此等密报，只可信其有不可信其无。恐消息外泄，她令人密请礼部尚书、太常寺卿、文衣卫指挥使，一同商议。
不多时，三府长官俱至，拿到了那张密信纸笺，有小半张被濡湿，是妘聚手心的汗水。
不做丝毫防备必然不可，若增派文衣卫，雩祭前仅有几个时辰，原先的章程、仪仗须大改，更易生混乱，恐有人乔装混入，故祭祀前再三核查离皇帝最近的礼官、陪祀官员、文衣卫，连祭祀时只得立于遗门外的百官，亦是细细查验后才准入天坛的。
她一宿未眠，掌管祭祀的祠祭清吏司为她主管，便是有困意也被紧绷的心神驱散殆尽了。万幸今日并无赤钰山庄出现的任何痕迹，几个时辰的劳碌虽为无用功，却比有用功更好。
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[1]〔傧〕自创后宫位分，与古代的“嫔”相对应，为析朝皇帝臣室，位在仇之下，正二品，有昭仪、昭容、昭傆、修仪、修容、修傆、充仪、充容、充傆，无封号，以姓别。
[2]〔堂姨母〕堂亲：同今“姨表亲”，其母为亲姊妹，女尊背景下改姨表亲为堂亲。
[3]〔天坛斋宫……为皇帝祭祀前斋戒之所〕参考百度百科。
[4]〔不饮酒……不理刑名〕出自明代朱升等奉敕所撰《斋戒文》：“戒者禁止其外，斋者整齐其内。沐浴更衣，出居外舍（即到专门的斋戒住宿场所居住），不饮酒，不茹荤，不问疾，不吊丧，不听音乐，不理刑名，此则戒也。严畏谨慎，苟有所思，即思所祭之神，如在其上，如在其左右，精白一诚，无须臾间，此则斋也。”
[5]〔宫宰〕析朝宫中女官官名，掌宫中诸事，正四品。宫宰，即内宰，周代官名，掌管宫中政令、宫内妃嫔教化等事。析朝宫宰是借周代官名，其职级更类似宋代司宫令，但比司宫令职权更大。
[6]〔妣先〕“祖先”的性别对应词。
[7]〔四月初六子时……随天子行礼〕参考文献：①尧蓝.清代雩祭礼制研究[D].上海师范大学,2018；②陈桦.漫谈清代的雩祀礼[J].文史知识,1986,(07):79-82；③李媛.明代国家祭祀体系研究[D].东北师范大学,2009.
