伊文一行人离开了村庄，连夜赶往佩特斯的新据点。
她们沿着河岸大道策马疾驰，在破晓前到达了佩特斯的一座城镇，在莱克斯名下的一家银行里和密探交换了情报。
“这里的教会正在面临着麻烦。”
“什幺麻烦？”
“教会打算在佩特斯修建一座大圣坛，他们想要征用的地方是郊外的一处废弃庄园。”
“难道是城堡附近的那一座废弃庄园？”
“是的。”
伊文面色凝重，庄园距离新据点的位置实在是太近了，万一教会在那儿修建了圣坛，情况会更加不妙。
密探继续说：“不过目前庄园的主人不愿意和教会交易，教会正在与当地政府沟通，他们希望由政府亲自出面与庄园的主人交涉。”
塞莉菲尔疑惑：“庄园的主人为什幺不愿意和教会交易？是价格不合适吗？”
密探摇了摇头，“不是，具体的原因我也不知道，而且这位庄园的拥有者是个很神秘的人。”
“神秘的人？”
“他从不露面，每一次都是秘书代他办事，没有人知道他的样子。”
“那你知道他的名字吗？”
“亚利安·诺斯里(Aryom Notsle)。”
伊文和塞莉菲尔互相看着对方，她们都没有听过这个名字。
“诺斯里”也不是贵族的姓氏。
另一边，精灵们并不怎幺关心这位庄园主人的信息，她们想知道的是更多关于教会的情报。
埃莉诺皱了皱眉，打断了谈话：“庄园的事情先放一下，目前我们要着重处理的是教会的事情。”
伊文愣了愣，下意识地看向塞莉菲尔。
自从发现了莫伊拉老师懂得黑魔法的线索以后，她们似乎过于将注意力放在了魔法实验的事情上。
“抱歉，是我不够专心。”塞莉菲尔露出歉意的表情，随即转而了话题，“这里的教会是个什幺情况？”
密探回答：“说实话，佩特斯的异端教会看起来十分正常。”
“每逢周末，他们会在教堂里进行一些礼拜活动，有时候是祷告和冥想，有时候是牧师的宣讲，一直以来都没有做出任何出格的行为。”
“也正因如此，这里的异端教会拥有大量的虔诚教员。”
埃莉诺捏着下巴思考：“这情况还真是棘手，没有把柄也就意味着我们很难寻到突破口。而且从目前的情况来看，他们似乎懂得怎幺去抓住人心，严格控制教员的思想。”
阿法纳西：“既然如此，我们只能换一种方式了。”
伊文：“什幺方式？”
阿法纳西：“让异端教会放弃建立圣坛或是放弃庄园这一块用地，确保教会的势力不在新据点的范围里，这就足够了。”
伊文疑惑：“可是这样一来佩特斯的异端势力仍然存在……”
“教会势力是不可能彻底解决的，我们能做的只有削减他们的气势，或者和他们保持着井水不犯河水的局面。”阿法纳西顿了顿，补充道，“其实相对而言，这样反而更利于我们隐藏新据点的位置，只要佩特斯的教会势力安然存在，首都那边不会那幺容易察觉到我们的具体位置。”
伊文点了点头，认同了阿法纳西的想法。
埃莉诺揉了揉眉心，“好吧，看来我们的话题还是绕回到了庄园……一旦政府介入，教会要征用用地就不是什幺难事了，所以最好的办法还是要和庄园的主人取得联系，让我们尽可能地提供帮助。”
塞莉菲尔也赞同埃莉诺的提议，“想要和庄园的主人取得联系，就只能从秘书的身上着手调查。”
密探：“那正好，明天秘书会来银行里办事。”
·
在会见秘书之前，伊文一行人还是先去了一趟位于郊外的新据点。
她们骑马顺着溪流前进，来到一座山谷底下，穿过林间的隐蔽小径，终于来到了背靠陡峭石壁的城堡废墟。
城堡已经倒塌，只剩下残余部分的城墙、城门和外堡。
安德烈的骑士团在半个月前已经到达此处，和工人们一起做着清理和修葺的工作，并在原本护城河的位置上搭建了桥板方便通行。
“队长，她们来了！”一名骑士前来报告。
安德烈闻声擡起头，踩着碎石和泥土从倒塌的墙壁上走了下来，然后用袖子擦了擦脸上的灰尘。
“各位，好久不见。”
他简短而礼节性地朝众人打了声招呼，随后讲述起了修建新据点的进度。
城堡是魔法实验组织曾经的基地，在十八年前，兰奇和肯尼逃跑出来时发生了爆炸和坍塌，只留下了乱石堆和一些零散的基本结构，支柱、木板与横梁。
想要完全修复原状是不可能的，只能在地表结构相对完整的区域新建房屋。
然而很奇怪的是，工人们没有将修建房屋的材料运送进来，反而背着材料往山谷的方向走去。
“正如你们所见，这里的隐蔽性很好，外面的树林是一道天然的屏障，万一敌人来袭，这一片树林在某种程度上可以拖延敌人的时间。”
安德烈一边带着她们往里走，一边说道：“然后我们在城堡废墟的后面、也就是在山脚下，这儿有一座洞窟，洞里空间很大，保存良好，我打算将据点修建在洞里。”
伊文环顾四周，问道：“这里怎幺会有一座洞穴？”
“我猜应该是用作避难的地方，洞穴深处有一条小路是通往山谷的另一边。”
“避难……”伊文瞪大了眼睛，“该不会在十八年前的那一场爆炸里也有其他人逃了出来？”
“有可能。”
有可能是实验者，也有可能是实验对象，他们在爆炸发生前成功逃跑了。
而这些成功逃跑出来的人，在别的地方继续着这一场可怕的魔法实验。
埃莉诺双臂环抱在胸前，皱眉道：“既然有人逃出去了，也就意味着有人知道这一处地方，我们是不是要重新评估一下这里的安全性？”
安德烈：“请放心，我们已经对这附近做了勘察，除了有一些动物在洞穴入口徘徊的足迹，没有发现任何人类的踪迹，可以确定这地方已经有好几年没有人进来过了。”
塞莉菲尔垂下双眼，犹豫不决地站在洞穴口。
伊文看出她心里的担忧，主动牵起她的手，给了一个安抚的动作。
“安德烈，你们在这里有发现什幺吗？比如当年实验的器材和资料之类的物品……”
安德烈摇了摇头，“除了碎石和灰尘，这里什幺都没有。”
仔细想想，距离十八年前的爆炸，时间实在是太过久远，就算曾经留下了线索也早已不复存在。
这是可以预想到的结果，只是她们的心里还是感到了一丝失落之意。
塞莉菲尔很快就收拾好了情绪，主动转移了话题。
“安德烈，我想你应该听说了，佩特斯的教会打算要在附近建立一座圣坛的事情。”
“是的，那一座废弃的庄园就在树林外的西南方向，距离很近，不过……”安德烈停顿片刻，神色凝重，“我们很早之前就发现了，庄园里似乎有一些奇怪的……东西，而且是在夜里才会出现。”
夜里出现的奇怪东西，无非就是妖灵或是恶灵之类的邪物，再联系到庄园是一种废弃的状态，似乎更能印证这一猜想。
伊文擡头看了一眼明亮的天空，提议道：“既然如此，我们就趁着白天的时间去庄园看一看，怎幺样？”
埃莉诺感到奇怪：“我们的目的不是要和庄园的主人取得联系吗？庄园的主人又不在那里……”
“但是庄园的主人为什幺不愿意卖出庄园？他一直坚持守着的庄园里到底藏了些什幺东西？”伊文的蓝色双眼忽然变得冷冽锐利，“而且，庄园和魔法实验组织的基地如此靠近，不觉得很奇怪吗？”
埃莉诺愣了愣，这是她之前没有考虑过的问题，现在仔细思考了一下，确实有些可疑。
塞莉菲尔擡眸看了过来，“伊文，你的意思是庄园和实验组织是有关系的？”
伊文：“这只是我的猜想而已，但是我这方面的直觉很准。”
“那我们就去看一看吧，反正现在是白天的时间，就算有什幺情况我们也可以应付自如。”
阿法纳西眨眨眼，说完就骑上了马匹，往树林外的方向奔跑而去。
·
庄园比她们想象中的还要破旧，周围长满了野草和苔藓，农田也被荒野吞没，房屋经过长年的日晒雨淋变得歪歪扭扭，仿佛风一吹动就能随时坍塌。
然而越是靠近庄园，就越能感受到一股奇异的魔力搏动。
她们翻身下马，站在一扇半开的大门前。
埃莉诺挑眉道：“人类，你的直觉很准确。”
伊文无奈一笑。
塞莉菲尔擡手在空中释放出一丝魔力，翠绿的光芒像是化作了河流一样，缓慢汇入到庄园深处。
她闭着眼睛，感受着内里魔力的涌动。
“魔法屏障，魔法陷阱，四级幻术，保护装置，召唤咒术……这里面设下了不止五种魔法机关。”
“嘶……”埃莉诺深呼吸了一口气，“看来里面真的是藏着不得了的东西。”
阿法纳西沉吟道：“而且能够同时让这幺多的魔法术式存在一个空间里，说明这位魔法师并不简单，甚至有可能比我们任何一位都要强大。”
埃莉诺的语气严肃了起来：“我不建议进去。”
阿法纳西：“我也是。”
塞莉菲尔收回了魔力，微不可察地轻叹了一下，“我也不建议。”
伊文垂眸，渐渐握紧了拳头，心里涌起了冰冷的恐惧。
这是她第一次对眼前未知的领域感到了害怕。
即使当初穿越到了另一个陌生的世界，她也从未有过如此强烈的惧意。
总感觉她们马上就要揭开某一层隐秘的真相。
可是为什幺心里会产生恐惧和抗拒？
她的心到底在惧怕什幺？
