夫妻两人在红木圆桌前坐定，乔氏吩咐丫鬟们去小厨房将灶上热着的晚膳端到正堂。
“我与你们四爷说几句小话，你们先下去罢。”
丫鬟们行礼后退守抄手游廊，乔氏身边两个大丫鬟自然忠心耿耿守着厅堂的大门。
乔氏道：“夫君，我前儿也没有细问，你那晚是不是先去舵楼找到喻台？”
谢四爷道：“正是！我当时慌的不行，见躺在船板上的丫鬟手指船尾，便着急摸乱地冲过去。”
他细细回忆，倒真叫他回想起些遗漏的细节。
“大哥在身后唤了我一声，可那会我早已方寸大乱，只一心去舵楼。”
“这便是了，”乔氏沉着脸：“前几日，我清点船上带来的箱箧包袱。”
说道此处，她的声音骤然压低。
“比着小妹罗列的章目，发现一支碧玺嵌珠簪子和一条现宝纱披帛如何都寻不着。”
“这都是登记入册的，哪能说丢就丢。我慌的不行，唯恐你们一路风尘，若是半路掉哪个街口，叫不长眼的人拾了去，徒生事端。”
谢四爷登然起身，看这阵势竟是要冲出去，乔氏忙拉住他，叫他心平气和坐下。
“后来我去给母亲请安时遇着大嫂。大嫂跟我私着说了几句小话，我才知道大哥已处理了那些东西。”
“那就好。惊得我一头汗。”谢四爷得知物品下落，松了口气。
乔氏复转述：“大哥寻着宝知时，发觉那些个贼人正在辱宝知的小丫鬟……那才几岁的孩子呀……”
“混账玩意！”谢四爷抑制不住心中怒火，紧握的拳头重重砸在红木桌，恨不得回到那血流成河的客船，给那些没皮没脸的下作玩意一剑。
可他思绪一转，脸色霎时惨白，咽了咽口水，低哑的声音颤抖着，只敢轻轻发问：“那我们宝知……”
乔氏纤细如葱白的食指迅速点在丈夫唇上：“我问过给宝知换衣的丫鬟，宝知没事。大嫂道，宝知用那簪子插伤了一个贼人的脖颈，贼人也不敢拔簪，抢了宝知的披帛堵了脖上那血窟窿。”
谢四爷这才彻底放下心来，但一想外甥女小小年纪便遭遇变故，他便一句轻快话都说不出口。
家仇国恨拢杂着，怎能叫人不怨。
乔氏说回孩子：“宝知现在懵懵懂懂，且需重新学着说话，便是殿下来时也叩不出情报。”
她盯着桌面，不断回忆着宝知这几日的行径：“我适才听见小丫鬟的回话了。”
见丈夫面露心虚，不经莞尔一笑：“你莫慌，我不担心宝知。”
她温柔坚韧地望向丈夫，在谢四爷眼中，同当初作为唯一一个存活的乔家人送着胞妹出门时的神情重合。
乔家的表亲死的死，回乡避难的回乡避难，只得由着他这个姐夫小心翼翼地背着妹妹出门。
“我猜想，宝知必定是见到那些个腌臜的事，魇着了，所以才惧怕男子。”
为增加自己猜测的可信度，乔氏还另取事例：“昨日大哥与大嫂来，可巧我正在喂宝知吃药。大哥想着瞧一瞧宝知脑上那窟窿。”
“谁成想大哥只不过一伸手，宝知便快快躲开，还撞翻了药。”
乔氏没说，不只是大哥，除了自己与一直守着宝知的夏玉与秋玉外，宝知很是直白排斥着其旁人递来的东西，也不肯同生人近些的接触。
她只斩钉截铁下定论：“可见我们宝知不是痴呆！我估摸着宝知定然还记得些许事，她只是被惊着了，所以瞧着懵懂一些。”
丈夫虽有时憨直，却是真心实意地爱护外甥女，乔氏断然不会让丈夫因此失了对宝知的怜爱之心。
“夫君不必担心宝知。不过重新学着认人认事，全当教松清说话时，一道教宝知罢了。不是什幺大问题，忘了重新学，一遍不会再教一遍。”
“况且，有你这个姨父护着，有谁敢来欺我们宝知呢！”
听到妻自信温柔的声音，他心口酸酸痛痛。
妻不可能不担忧。
她口中道莫担心，不仅是告诉他，更是告诉自己。
若是大人先行乱了阵脚，底下孩子该如何是好。
谢四爷抚着妻搭在唇上的芊指，轻柔的吻便落在那白皙柔软的指腹上：“我是知道的，我夫人总是料事如神。”
他伸手附上女人搭在膝上的柔荑，只觉冰冷如霜。
谢四爷望着她，五脏六腑都犯疼。
他紧紧握住乔氏的手，希望能让掌心的温度去暖一暖妻被阴霾笼罩的心。
烛光印出女人的琼姿花貌，眼所触及处肤如凝脂。
谢四爷自不知，他盯着妻出神的双眼险些承载不了浓郁的爱意，星星点点。
他幼时便知凡男儿年长定要成家立业，也见叔伯兄长娶亲后领妻敬茶请安。
先头，他未曾想过自己的妻会是何种模样。
作为侯门的嫡次子，谢氏一门荣耀重担自然有上头世子大哥顶着，他只管凭心意活着即可。
他既期待娶亲，又不安。
可临近及冠，竟一丝消息都没有，叫人从翘首以盼至从容应对。
他知道母亲是个有些不成章理的郡主娘娘，极其聪慧，做事不爱寻常路，最喜把自己和父亲耍得团团转。
一日哄着他顶着酷暑在武场射箭，谁知武场便转过一行人，眼睁睁看着他累得面目狰狞。
过后才知——岳母大人偕着妻前来相见！
谁家夫人会喜欢满头大汗，气喘如牛的女婿呀！
母亲却嘲笑：“若是你娶亲，新妇过门才知你喘气时翕张如牛鼻，岂不把人吓回娘家？”
她摇摇头，下判决似的：“连这层都想不到，别想着娶妻，多读几年的书才是正事！”
还是在大哥与二哥的鼓励下，他才强撑着、臊着眉眼赶赴厅堂。
隔着薄纱屏用余光小心一掖，便羞得两颊窜上红霞，双耳烫得不像话，晕乎乎地回到庆风院，他心中还胡想着：“无怪古人褒扬‘江南有二乔，河北甄宓俏’，莫不是全天下的乔氏女皆有倾国倾城之貌？”
想起那姑娘双睫微抖如蝴蝶，含娇带怯，却也华骨端凝，他只觉得浑身发烫。
眼前的妻与当年并无差别，只是眉梢多了些许忧愁，但这抹忧愁与嫁了人的女子才会有的风情纠缠在一起，勾着他如何也移不开眼。
“夫人，现下可是要摆膳？”
谢四爷咳嗽一声，从回忆中抽身而出，若无其事收回手。
他们夫妻二人鹣鲽情深，却不适宜在丫鬟面前过分亲昵，唯恐有心人传去化作香奁典故，污了妻的名声。
另一厢，南安侯用膳后，便带了孩子们去书房校考功课。
世子向来稳重，九岁的小孩言行效仿起东宫堂哥，一副少年老成。
不过在自己老子面前，仍抱着一些孩子气的好胜心，他迫切想让父亲知道自己总是强于自己的兄弟。
南安侯心中满意，面上不显。
瞥见长子不住上翘的嘴角，他冷言道：“只是稍强一些，若是这般便骄傲，你便止步于此罢了。”
世子忙敛了眼角流露的笑意，端端正正聆听父亲的教诲：“你是南安侯府的世子，更是太子殿下的伴读。除开经文功读，武艺更不能落下。”
“今日何校尉与我称赞你四弟持弓稳健，三十步满中靶心，你却不行，可见还需多加用功。没有这身手，在意外危险来临时，如何保护殿下？你父亲若是现在倒下，你可护得住这侯府，护得住你母亲，护得住你的兄弟姊妹？”
到底是孩子，父亲说得这番话如此沉重，在他心口如压大山。
松淇恭敬跪下，汗涔涔的，手心被濡湿得发白：“儿子自大，目光短浅。父亲莫要气坏身子，儿子必然加倍努力。”
站在他身后的弟弟们也一道跪下，父亲脸色未变，声音也平稳，却叫他们这些孩子敬畏不已。
南安侯道：“起来罢。”
看着稚嫩却已初具英挺气概的儿子，他心中是骄傲的。
这是他的嫡长子，也是全府最年长的孩子。
待他百年，便是由这个孩子接过他手中的南安侯府玺印，成为南安侯府的主人。
南安侯不能不对他严格。
南安侯不是那等养蛊之人。
无论是府外与同僚往来，抑或校考孩子功课，他都无时不刻强调松淇的世子地位。
小辈间自然感受到大哥同自己的区别。
此一来巩固长子的地位：无论他的兄弟如何，他都是南安侯府的世子，都是将来的南安侯，不会因为犄角旮旯里魑魅魍魉的小心思而动摇；
另一方面，这也敲打松淇，莫以为请封世子就便万事大吉，稳稳安享荣华富贵。
万事好坏相伴，得了世子的荣耀与地位，必然要一同接下繁华似锦底下暗藏的压力与考验。
彼之兄弟，必然要对自己有更加苛刻，更加用功，也要更谨慎。
若是将来才德落了下风，他自会在儿侄辈里乃至谢族中另寻人选。
小兄弟们吓得脸色发白。
四弟心中懊恼，只怪自己今日不该如此出风头，让大哥挨了父亲一顿斥责。
嫡母向来端庄大度，顾全大局，兄弟间凡获得夫子师傅的夸赞皆一视同仁奖赏。
姨娘是嫡母陪房丫鬟，温顺柔弱，只担心自己锋芒毕露，错迷心智。
知子莫若母，今日他也确实昏了头。
大哥都不能射中靶心，自己胜了大哥一回，兴奋不已。
谁知父亲心中那秤敏锐得惊人。
小厮谢文忽叩门请示，道四爷来了。
南安侯便让孩子们回自己院子，自己去案几上翻出几张字条。
谢四爷得到大哥的许可而迈入垂花门，在书房外的庭院里遇着一脸沮丧的侄子们。
“四叔。”孩子们齐齐行礼。
谢四爷少时读书每日都担忧大哥校考功课，想来侄子们该是刚被训了一通。
他道：“我今日在你们四婶娘那听了一耳朵，听着松淇已经通读背诵《格言联璧》前五十节了，甚是聪慧！四叔在你们这幺大的时候只能背下前十节。”
谢松淇拱手，谦逊道：“四叔谬赞，小侄还需多加用功，必然不会辜负长辈的期望。”
大侄子向来守礼克节，谢四爷挠了挠头，同样勉励了其他孩子一番便转进书房。
南安侯见弟弟进了内间，屏避众侍从，由着心腹守着门。
他沉默坐于扶椅，不管弟弟焦急发文，只将攥在手心的字条递给谢四爷。
不出其所料，弟弟看完字条便皱了眉。
谢四爷恨恨地将字条丢在一边案几上，气得在内间团团转，厉声道：“没有王法了！这算什幺！水寇？何处江河的水寇不劫财？分明是杀人夺物！”
南安侯虎目一揭，喝道：“住口！顺天府定为水寇便是水寇！”
“大哥！”谢四爷快步走到南安侯身边，单膝跪于扶椅旁：“难道文正与小妹便枉死了吗？”
他咬牙切齿，心中无处宣泄愤恨快将他撕碎：“那些贼人分明是燕国公派去的杀手！”
南安侯知道四弟与文正关系深厚，可他不能任冲动裹挟了小弟，进而牵连了整个谢家。
“小弟！慎言！”
见谢四爷深深吸了口气，南安侯便知他恢复些许清明。
南安侯压低声音道：“既然，你我皆知恶人身份，更不能乱了我们的大计。”
谢四爷起身退到一旁，一把子瘫在灵芝太师椅上。
背部冰凉的木质感与椅垫绸面的冰凉逼着他压抑心中的怒火：“人证、物证俱在，成安知府与亲眷惨死，轰轰烈烈调查多日，最后一盖头定为水寇劫财！”
南安侯道：“又如何。明日公文寄发，便不是如此，我们也只得认下。”
“隐忍隐忍隐忍，大哥，我们还要再忍多久？”
这天下莫不是齐太妃与燕国公的天下？
今上沉迷玩乐，荒淫无度，奢靡成瘾，政事全由燕国公把手。
他们在这混乱的世道中夹缝生存挣扎求生，一个【忍】字刻出多少心酸与血泪。
谢四爷只觉得自家是个天底下顶顶大的笑话。
我恨不得即刻手刃了这对奸夫淫妇，挖心掏肺。
南安侯语重心长地告诉弟弟：“太子殿下尚且年幼，谢家作为太子的母族，更是要谨言慎行，不得误殿下的门路。”
他起身背对谢四爷，只把眼望向窗外。
余华绫的窗纱透出点点月光，照得人心口发凉。
“文正与弟妹惨死，难道我不心痛吗？父亲离开时便是告诫我们要互相帮扶。而梁家的爵位在文正上一辈便不再沿袭。死了一个没有家族庇护的知府并着一个罪臣之后的夫人，何人会伸张，何人能发声？”
他兀然转身，一双鹰目炯炯有神，：“只有我们！若是要为文正讨回公道，定然系于南安侯府。”
“与晰，你告诉大哥。于你而言，现下南安侯府可有余力？”
谢四爷一腔热血被南安侯的冷静分析浇得里外发冷。
可他心头弥漫着阵阵愧疚：“大哥，我明白谢家现下的处境。可是……可是，每每看见宝知与喻台，我便恨得不行。”
他痛心道：“将来孩子们问起，我该如何回答？”
南安侯冷笑一声：“若是连这点局势都认不清，倒也枉为文正与弟妹的血脉。糊里糊涂，自求多福便是了。”
大哥这话虽冷，却是实理，南安侯府容不得不顾全整体利益的人。
