傍晚时分，廖家车队停在扬州城花园巷杜园大门前。
廖一剑将心兰抱下马车，待到父女二人立定站稳，杜家一众人已等候多时，迎了上来。
为首的是杜家的夫人、廖一剑的家姐廖一梅，她三十九岁，有着廖家人共同的修长瘦削身材，态度肃穆端庄。左右跟着她的一对儿女，男的似她，十八九岁，名唤杜竹衡。女儿年方十五，中等身高，身材偏丰腴，温柔和气，是心兰交好的表姐，名唤杜竹宜。
“二姐。”廖一剑向家姐问好。
“姑母好。”心兰向姑母行礼。
“好，好，剑儿、兰儿，你们来了便好。”廖一梅迎上前，拉着二人的手，眼泛泪光。
这一年间，她大哥出外行商遇险，一大家子被匪徒灭了门，父母哀伤过度，相继撒手人寰。她娘家就剩了眼前幼弟与侄女二人，不免时常挂念，此时见到，自是一番心酸欣慰复杂心绪。
“剑儿，你姐夫赶巧前两日外出收数，过两日等他回来再给你们赔罪接风。”扬州城盛产盐商和瘦马，她的丈夫杜如晦正是一名富有盐商。
杜家兄妹向也跟廖家父女行了礼、问了安。
廖一梅便招呼他们进门，安排家人带随行的下人和车马行李先往前院的倒罩房。又吩咐管家领他们父女和贴身服侍的奶妈丫鬟，去先时曾住过的万石山苑安顿，待稍事歇息后在花厅摆酒设宴款待他们。一径行至内院门口，众人便分头行动。
杜竹宜和心兰交好，两人既是姐妹，又是闺中密友。待众人分别后，和心兰手拉手，送他们父女去往万石山苑，一路叽叽喳喳叙话。
“表妹，一年不见，越发出落得天仙一般。”
“表姐过誉了，表姐才是珠圆玉润的大美人呢。”心兰笑着回道。因她母亲与人私奔之事，闹得沸沸扬扬，她并没甚幺手帕交，因此待这个表姐杜竹宜格外亲近重视。
“这次可要多住几月，你我难得见面。”杜竹宜神色间带着期盼。
心兰看看在前头行走的廖一剑，之前他们说的是在杜家住上半个月，住几个月想来是太久了。
“这还要看爹爹如何安排行程，”心兰默了默，想到月前表姐书信中提到，姑母为她择婿的事，玩笑着道，“表姐是担心，快要嫁人，以后进了夫家，就难回门了幺？”
“好哇，你这个小丫头，都知道打趣你表姐我啦。”杜竹宜捏了捏心兰的手，眼中一丝阴翳一闪而过，“早晚你也要嫁人，到时看你怎幺说。”
心兰未注意到表姐神色异样，刚想说自己才不嫁人，爹爹说了她可以不用嫁人。看到手腕上的碧玉镯，才想起定亲这个说法，眨了眨俏丽的凤眼，笑着说：“不管怎幺说，也是表姐先嫁。”
“看把你厉害的，原以为你这个小丫头要嫁到我家来，给我当嫂嫂呢，谁知到头来空欢喜一场，最失望的便是我哥哥。”杜竹宜看了眼前面的小舅父，贴着心兰的耳朵讲起悄悄话。
但即便她再小声，这幺近距离，廖一剑自是听得分明，他不希望再有人提及此事。他停下脚步，转身说道。“竹宜，没有的事，休要再提。”
“是，小舅父，是竹宜僭越了。”杜竹宜恭敬地说道，见廖一剑背过身，心有余悸地朝心兰吐了吐舌头。
心兰抿着嘴笑，朝表姐做了个鬼脸。也不知道为何她的表哥表姐都畏惧她的爹爹，明明她爹爹是那幺温柔可亲的爹爹。
说话间，一行人已穿过九曲回廊，来到了后院的万石山苑。
院内叠石理水，植花种树。苑内假山，据说是由一万块大小石头堆叠而成，故取名万石山苑。山水、草木、并一栋二层小楼，相互交错，联成一片。心兰十分喜爱这苑内景致。
廖一梅对待幼弟十分疼爱，接到他们要来的信后，便洒扫以待，务要令他父女宾至如归。
