卫仪上前将文书抱过，低头退下了。与此同时，霆亲王的府邸中却不大安宁，一改往日众宾云集之象，王府的待客厅中，居然只摆着寥寥两三盏茶水。
当初启霞帝退位，公主殿下继任，对霆亲王一向视为王叔，颇加礼待。霆亲王能在先帝诸姊妹中幸存至今、成为朝堂中雄踞一方的势力，自然也是谨慎小心、心机谋略的周全之辈。先前辅国公之事虽也有御史弹劾霆亲王出城迎接不合常礼，且有同谋作案之嫌，理应调查，公主殿下却也都不置可否，仍待亲王如叔如父，眼下竟为一个小小的徐珏改了这个态度，实在是不大应当。于是以往围绕在霆亲王周围的众官员们不免观望打探一二，却是除了“公主殿下近来似乎心情颇佳”这等风马牛不相及之事外一无所获，便纷纷偃旗息鼓，一时不敢再上霆亲王府的大门。
公主霏疏远亲王的缘由，外人不知，当事人自己却是心知肚明。霆亲王推举徐珏，明面上是施恩买好，以全士族之中的声名，实则因宣城徐家早早就以投靠于他，借徐珏之手从永兴渠上谋取一笔罢了。倘若只到这一层，他倒也不惧公主霏知晓，只是白日里公主并未明言，只是和颜悦色地敲打了她两句，反倒使他拿不定主意了……先前辅国公之事未成，幸而身份不曾暴露，唯一的问题，只在于首相顾秀曾拿住翼灵的把柄。只是此人也是个儿女情长、不能成事之辈，空放在大好时机不去搜寻当夜痕迹，反倒跑去齐府中空等。也幸得如此，他才趁机会收拾干净了场面，待到顾秀想再寻什幺痛脚，已是鱼龙混杂，无法可辨了。
至于他介入永兴渠之事真正的缘由……堂上末座陪着徐瑛和其余几名官员，两边主位却一直都空着，霆亲王颇为焦躁地一掀盖碗，“方大人还是不肯来吗？叫长史亲自去请！”
侍从慌忙跪下讷讷不言，他看了更觉烦躁，如此关键之时，旁人无足轻重的不来也就罢了，这些人来则无益，去亦无损，不过虚张声势而已，然则方锡与夏元鼎二人接连避而不见，难免令人疑心。霆亲王擡手挥了挥，正欲召长史前来，就听外面一声报，“内阁方大人到——”
霆亲王心下一松，连忙起身上前迎接，却见门口走进来一个丰神如玉的青年，脱口道，“方照邻？怎幺是你？”
方昕笑道，“齐老尚书病重，家父身为弟子，理当前去侍疾，不便前来。故遣晚辈来向王爷告罪，王爷素有雅量，必能体恤家父一片孝心。”
霆亲王已然恢复神色，眼见日色向晚，余人大抵是不会再来的了，便缓缓坐下道，“方大人请用茶，今日来访，有何见教？”
方昕道，“来为王爷指一条明路。”
霆亲王道，“还要请教。”
方昕道，“我自进门之后便察觉王爷面有不虞，是否是为了今日众人退避之事？”
霆亲王手中盖碗“嗒”的扣住，缓缓道，“我识人不明，延误大事，为今上所责怪，理应闭门思过，想来诸位同僚也是好意。”
方昕笑了笑，“王爷能如此想便最好不过了。那我也没有什幺好开解王爷的，这就告辞了。”说罢起身欲走，刚刚走出厅门，就听身后一声“且慢”，霆亲王长身而起，向徐瑛等人挥一挥手，携方昕对面而坐，缓缓道，“方才外人不便，方大人既是为令尊代言，有话直说便好。”
方昕道，“王爷以为，这些人都是趋炎附势、不能成事之徒，方才有此愤懑，对否？”
霆亲王慢慢点了点头，并不答话。方昕道，“然而以晚辈愚见，王爷方才所言，正是这些人不来的缘由。”
“王爷持身端正，秉心公忠，亲贵之中素有贤名。这些人往日追随王爷，是为了王爷受今上荣宠，今日离去，是为了王爷荣宠不在，无利可图。”
霆亲王冷笑道，“如今危急之秋，趋利之人，如何能放心用之，不要也罢。”
方昕道，“正因趋利，故以利诱之而无不得，试问王爷，天下至利何者？”
霆亲王心下一凉，复又徐徐热起来，目光灼灼地看向方昕。方昕笑道，“王爷博学多才，自然知晓深揭浅厉之理。若以此利诱之，何事不成？何人不追随王爷？而若一味做先前之态，又有谁敢追随王爷？又有谁肯为王爷真心谋划？”
这一番话正中霆亲王心事，语语精到，切中时弊，当即起身一揖，正色道，“今日多谢大人为孤指点迷津，他日必有重谢。”
方昕连忙起身还礼，一并笑道，“秋水寒而春水暖，当此春寒料峭，方某愿为王爷一试深浅，涉水相助。”
方昕这次来安抚住了霆亲王，回去自向父亲一一禀报，方老大人刚刚从齐家过来，沾染了一身药气，大有不悦之色，一面让丫鬟服侍换衣裳，一面从鼻子中哼出一声，“那个女人一贯胆小怕事，你不激她一激，只怕还缩在兔子洞里不肯出来。这回引她出手，也好瞧瞧堂堂霆亲王的本事。”
方昕见侍女力弱，不甚伶俐，忙抢上前去搭手，恭恭敬敬地到，“是，父亲深谋远虑。”
方锡道，“齐家的事情这一两天就要完，烨儿今晚已接了他姐姐过去，咱们也准备着吧，你夫妇打理一家上下，届时不要失了礼数。”
方昕垂首应了，又试探着道，“孩儿明日还想去一趟相府。今日至霆亲王府未曾掩藏行迹，顾不疑必然知晓。若因此让她看出了什幺端倪，可就有碍于大计了。”
方锡换了外衫，任侍女为他浣过手，闲闲靠在太师椅上闭目养神，闻言点点头，“你有分寸，自己去吧。”
