六月廿三的宫宴于当晚戌时正式结束，方锡向公主殿下问安告退，以家中儿妇待产为由婉拒了一众同僚的邀请，匆匆坐上了回府的马车。对方锡而言，方府中并不仅仅有被他拿来作为借口的足月妇人，更重要的，是那个在前厅等候着他的，真正的西海来使。
那人自称名叫伊里斯，是西海联盟总长伊宁的妹妹，代表伊宁总长混入使团中秘密前来。这和他们联盟上将相同的名字在最初并非没有使他产生过困惑，但伊里斯解释说西海的文字和帝国不同，重音轻形，同名是常有之事。他令长子打探过，知道的确如此，也就信了八分。何况这个青年的形貌，无论如何都不能与传闻中那位手段老辣的西海上将牵扯在一起。
方锡来到后厅时，那个自称伊里斯的青年就身披黑袍，带着兜帽，背对着站在原地。似乎是听见了他的脚步声，这才转过来微笑着颔首致意，“方大人，我们又见面了。”
眼前这人看来不过二十余岁，身形高挑瘦削，五官突出而深邃，却长着一双灰色的、能令人联想到婴儿的无辜眼睛，以及兜帽下隐隐泛着锈红色光泽的微鬈碎发，她彬彬有礼地伸出手和方锡相握，这是西海人见面时的礼节之一。方锡向那只伸出来的细嫩修长的手掌看了一眼，不着痕迹地向侧边迈了一步，请这位贵宾坐下。
厅阁中没有点灯，淡淡的月影从敞开的门口照进来，伊里斯与方锡分坐在两侧的平足方椅上，伊里斯向对面那只空椅子上的茶杯瞥了一眼，“方大人似乎还有一些别的客人没有到。”
那杯茶在虚空之中毫无征兆地移动了一下，仿佛被一只看不见的手端起，方锡道，“这位客人同您一样，暂且不便露面，阁下有什幺话便请讲吧。”
伊里斯露一种惯常的微笑来，“好吧，那我姑且可以相信，在方大人的担保下，我们的利益是一致的。”
她的后半截话还没有说完，那个空座位就忽而茶杯放下了，声音沙哑地开口，“但我还不能全然地信任你，今天的晚宴上，贵国的正使已经与公主殿下签下了停战协议。”
伊里斯面上浮现出一种嘲讽，“如果我们的使团不答允这种丝毫不平等的协议，难道贵国的首相大人会允准我们返回联盟幺？”
一时无话，方锡轻咳一声，“伊里斯阁下是带着诚意前来的，也请您看在与我多年相交的情分上，暂且相信西海吧。”他转头看向伊里斯，“您此次传讯曾暗示我们，您已经找到了帮助帝国的方法。”
“如您所说，”伊里斯微笑着摊开手，“修士加入战局对我们在西海的战线非常不利，想必于您也是一样。帝国政坛上正逐渐出现一股不属于这片土地的力量，在攫取本不应属于他们的利益。而您——”她转向那张空座位，“身为修真界的一员，居然也被排除在外，真是个令人觉得不可思议的事情。”
那人缓缓道，“你最好不要胡乱猜测。”
方锡道，“您有办法阻止叶渺？”
伊里斯道，“不，您所谓的这位修真界共主，帝国的元帅阁下，是一位十分奇特的人，她并没有弱点。或许如您所说，她离‘飞升’只有一步之遥，人世间的事情已经很难对她产生羁绊。因而，我并没有办法阻止她的意志。”她洞察了方锡按捺住的焦急，隐秘地微笑起来，“但我有办法切断她和帝国的联系，因为这联系看似紧密，却仅仅系于两人之手，是极其容易摧毁的。”
毕竟修士正式进入帝国的时间，从东南守山大阵重新落成算起也不过短短五年，而引导修士大量参与进帝国研究所，给与优惠政策，则是首相顾秀继任之后的事情了。这些修士虽然大多地位尊崇，身份紧要，但根基浅薄，除元帅叶渺和新近成为公主舍人的叶英之外，并没有足够实力的领导。说得好听一点，这些人可以被算作顾叶同盟的私兵，但倘若没有这个顾秀主导发起的同盟，称作一盘散沙也不为过。
方锡皱眉道，“我想您或许没有接触过首相顾秀，她是个非常厉害的对手，恐怕比您想象中更棘手。我向您说得简单一点，这位首相大人从被先帝赏识进入政局到成为首相，总共不过六年时间，在这中间还有将近三年的空白。”
伊里斯眉头一挑，“这无关紧要，我见过她了。”
方锡道，“但她们是——”
“她们是恋人，我在宴席上就看出来了，”伊里斯接口道，“但这并不影响我们的计划，我确信那位首相大人因为太过年轻，对这些事情并没有什幺靠谱的认知。何况您在如此之长的共事之中没有发现幺，贵邦这位得天独厚的首相大人有个致命的弱点，她那冷酷的傲慢。”
伊里斯说到这里，颇为讽刺地冷笑起来，“像这样的人，即便您把她的手指一节一节剁掉，她也不屑于低下头求饶。我昔年在联盟之时处理过无数个这样的硬骨头，她不算十分难啃的那种。如果您能制造出一个需要她把心脏剜出来才能解决的困境，她就会毫不犹豫地把自己的心剜出来，如果那样不会死的话。对她而言，这叫做代价不计。”
“因此，对付顾秀简直太容易不过，她多疑，独断，为达目的不顾一切，对资源的运用近乎奢侈，您要是有这样的魄力，想必她在贵国一年前的大选上就应该身败名裂了。”
方锡被她说得面色一窒，伊里斯接口道，“当然，我并非在指责您。我只是说，即便我有办法，也需要您的鼎力配合。”
方锡连忙道，“您的办法是？”
伊里斯的目光逐一在他面上扫过，露出冰冷的笑意，“非常简单，她会自动替您做出决定，只需要您修改一下她权衡利弊时天平两侧的砝码。在这一点上，联盟愿意为您效劳。”
