顾秀心中一惊，方才那种隐隐的不安复又爬上心头，车内边边角角的黑暗中好似有一双蛇的眼睛在盯着她窥探，顾秀将壁灯调亮了，却只看见地毯上近似竖瞳的花纹。她在衣襟上擦拭过手心攥出的冷汗，将小圆窗上的布帘扯开，外面街景一片空旷，日头耀目，从正上方直直洒落下来。
首相车马抵达研究所时，伤员大都已经就近收治，只余一地焦黑的狼藉，负责人惠蒙正立在台阶上指挥个人搬运器皿，清理场地，见顾秀前来，连忙下来行礼道，“劳烦首相大人亲至。”
顾秀不与他说这些寒暄，直接道，“给我一个解释。”
惠蒙神情间已全无先前研究所初成时的意气风发之态，面带愧色道，“首相大人到室中说话吧。”便将顾秀请进会客室，那桌上半摊着一本烧得焦糊的实验记录，楚流暮则拿着放大镜在上面找着什幺，一面记录。惠蒙请顾秀在茶几两侧相对坐了，亲自倒上茶水，道，“眼下情况实在扑朔迷离，我们所能知道的，仅仅是今日的原定实验安排是有关灵能通路最大负荷量的检测，但为什幺会爆炸，我等也在查探之中。”
顾秀平静道，“月前研究所提交的计划书上刚刚承诺过实验的安全问题，叶家才肯松手派出大批修士前来参与实验，惠蒙博士这个话，恐怕很难令人信服。”
惠蒙苦笑道，“此次实验爆炸的组别主要成员都是修士，对于修士为主的研究组，所里一向不能多加干涉，安全员都是他们自行选派。首相大人如何不知道这一点？”
顾秀沉默片刻，问道，“死伤一共多少？”
惠蒙道，“小组共十五人，十死三伤，两个重伤，还有一个听觉损毁，余下二人因为事发时不在实验场地，故而幸免。”
“是否存在人为因素？”
惠蒙摇头道，“实验室周遭都有结界，非修士和本组成员不能进出。”
那依然不能排除有人动手的可能性，顾秀徐徐吸了一口气，目光盯住茶水里上下浮沉的叶片和细小的，随时碎裂复又新冒出来的气泡，“灵能通路的实验在红莲计划中至关紧要，这点想必博士也知道。”
惠蒙应是，顾秀道，“研究所想要继续存在，就必须平息此次事故给帝国和修真界两边带来的怨愤。”
惠蒙看了她一眼，很快点头道，“楚博士曾经负责过东南方面的研究事务，从经验和资历上都更为充足，我愿意引咎辞职，并推荐楚博士出任研究所负责人。”
研究所的事故如此重大，倘若在朝中爆出，必然是物议如沸。中央研究所建在京中，自立项起就多遭非议。倘若这次组中伤亡的都是修士也就罢了，却还有帝国世家的子弟混杂其中，两边若因此而心生猜忌，恐成祸根，届时就难以除去了。顾秀安排好此事，见惠蒙十分配合，心下稍定，“修士方面的伤亡……如今叶帅尚在西海，为免军心浮动，先按下来吧。关于此事我会封锁消息，也请楚博士代为做好安抚工作。研究所即日起暂停一切实验接受调查，以后绝不允许再有类似的事情发生。后续调查的结果单独送到相府。”
三日之后，落斛港的西南水军主舰上，齐烨正和几个军中新交的狐朋狗友聚在一起喝酒，他们前几日刚刚奉叶帅之名准备出战，西海方面就发来了和谈的请求，听说规格还不低。
齐烨斜靠小床上，手里端着军中常用的把杯，淡黄的酒液晶莹剔透，浮着一层雪白的泡沫，他呷了一大口，笑道，“你小子从哪里得的消息？”
那人笑道，“如今大家是心照不宣，这一仗八成是打不起来，只是苦了齐少。这些天来竟和我们一样都得挨训。”
齐烨嗤笑道，“一天就知道装神弄鬼，这都拖了一个月，总算是拖到对面肯和谈了吧？都说叶渺当年平东南时如何神气，我看也是脓包一个。兵者贵胜不贵久，如她这般，被人掀回老家只怕还没得动作呢。”
便有人奉承道，“那个元帅之位也不过是公主殿下拉拢修士罢了。我听说早十来年咱们军中原本就没这层军衔，是当初公主殿下求着先帝硬加上去的。一个修道的，哪里懂什幺兵法呢？不过糊弄着应景罢了。”
有人不解，“叶帅平定东南，总该是实打实的战功罢。”
齐烨冷笑一声，并不答话。旁边有人就道，“当初在江北，不也是夏老将军主持大局？如今卫将军受伤回了京，她可不就不敢出头了？即便如此，江南还是丢了半壁。嘿，她一个罪人，反倒居功自傲起来了。当了元帅就拼命地把叶家人朝江北安插，也是真不知哪里来的脸面。”
齐烨呵呵笑道，“夏老的事你们还敢提？”那人忙打了个哈哈，和众人推笑着过去了，又问起和谈一事，齐烨道，“这次是双方主将会面，听说西海那个伊宁总长也会来，都安排在一条大船上，双方各自派人守护，船上不设火炮兵器，又有个结印，修士上了船也如普通人一般。”
旁边人还要再问，忽然有卫兵进来报道，京中的首相大人前来劳军视察，眼下已然到船上了。
